Le groupe Daewoon fit faillite à l'époque du FMI.
Par la suite, les principales filiales telles que Daewoon Construction et Daewoon Shipbuilding furent démantelées pièce par pièce et placées sous tutelle gouvernementale.
Parmi elles, Daewoon Shipbuilding était une entreprise d'État dont la Korea Development Bank était le principal actionnaire.
La raison pour laquelle Daewoon Shipbuilding, qui semblait sur la voie du redressement, retomba en faillite remontait à plusieurs années.
Le boom des installations offshore.
Naturellement, les plans ambitieux de forage pétrolier en mer nécessitaient des navires.
Daewoon Shipbuilding était l'un des géants mondiaux reconnus de la construction navale.
Surfant sur la fièvre des installations offshore, ils raflèrent les contrats de commande et s'élevèrent instantanément parmi les trois premiers chantiers navals de Corée.
En surface, tout semblait parfait.
La Korea Development Bank vanta fièrement les résultats comme si elle les attendait depuis toujours.
« L'investissement public a porté ses fruits ! »
« Daewoon Shipbuilding est désormais un symbole de compétitivité nationale ! »
Les communiqués de presse affluèrent, et les médias applaudirent : « L'argent des contribuables a enfin produit des résultats. »
« La Corée, une puissance navale mondiale — et nous sommes au cœur de tout cela ! »
Mais la réalité était —
« Les coûts dépassent les prévisions. Le prix ne correspond pas. »
« Nous avons accepté d'absorber nous-mêmes les frais de modification de conception. »
« Les pénalités de retard de construction ont dépassé les attentes…… »
Les contrats initialement calculés avec « ça devrait encore être rentable » se retrouvaient systématiquement dans le rouge au moment de la livraison.
Le phénomène magique où plus ils construisaient de navires, plus les pertes s'approfondissaient !
Finalement, le PDG de Daewoon Shipbuilding se rendit à la Korea Development Bank et supplia.
« Aidez-nous juste cette fois. J'assumerai la responsabilité et je sauverai l'entreprise. Daewoon Shipbuilding est une entreprise d'État, non ? Si la restructuration commence maintenant et que des emplois sont supprimés, la charge du gouvernement deviendra énorme aussi. »
« Argh. Bon. »
Et ainsi, ils passèrent un an, puis un autre, faisant semblant de ne pas voir la réalité.
Puis un jour, le désastre frappa.
L'effondrement du prix du pétrole.
Le PDG de Daewoon Shipbuilding trembla.
« Shell annule les commandes de navires ? »
« E-eh bien, vous voyez…… avec l'effondrement du prix du pétrole, ils disent qu'il n'y a plus de raison de continuer à construire des installations offshore…… »
Même s'ils dépensaient des sommes énormes pour extraire le pétrole de la mer, ils ne pourraient désormais le vendre qu'à 50 dollars le baril.
Les compagnies pétrolières commencèrent rapidement à annuler les commandes.
« Mais nous sommes déjà en train de les construire ! »
Les navires étaient déjà achevés à mi-chemin.
L'argent pour les matériaux, la main-d'œuvre et les contrats de sous-traitance avait déjà été dépensé.
Pire encore, les navires étaient des navires spécialisés conçus sur mesure pour les compagnies commanditaires, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient même pas être vendus ailleurs.
Les navires non livrés devinrent instantanément d'immenses tas de ferraille.
« S'ils annulent les commandes sans nous payer, on meurt tous !! »
Daewoon Shipbuilding protesta, mais la réponse qu'ils reçurent fut glaciale.
— Et pourquoi devrions-nous nous en soucier ?
Shell alla encore plus loin.
— Remboursez aussi les acomptes.
La raison pour laquelle cette situation insensée était possible — où même si l'acheteur annulait pour ses propres raisons, Daewoon Shipbuilding ne recevait aucune compensation de pénalité, devait absorber tous les coûts de construction déjà investis, et devait encore rembourser les acomptes —
— Peut-être auriez-vous dû lire le contrat plus attentivement ?
C'est parce qu'ils avaient signé un contrat de pigeon.
Après avoir reçu le coup de grâce au sommet de pertes déjà accumulées, Daewoon Shipbuilding lança une fois de plus un SOS à la Korea Development Bank.
« Sauvez-nous ! Nous sommes une entreprise d'État, non ?! »
La Korea Development Bank soupira et souleva le couvercle pour inspecter la situation.
Puis ils faillirent s'évanouir.
« 5 000 milliards de wons ? »
Ils avaient dissimulé les pertes et gonflé les profits par une fraude comptable tout ce temps, mais face à la catastrophe qu'était l'effondrement du prix du pétrole, ils ne purent plus tenir.
« Êtes-vous fous ? Vous voulez que j'aide avec ça ? »
Ce n'était pas le moment d'aider.
C'était le moment de couper les ponts immédiatement.
Alors le PDG de Daewoon Shipbuilding s'accrocha désespérément à la jambe du président de la banque.
« Q-quand les inspections venaient de la KDB, ils acceptaient des pots-de-vin et fermaient les yeux sur l'insolvabilité. Leurs enfants travaillent même dans notre entreprise. Si ça explose, on meurt tous ensemble ! »
Le président de la Korea Development Bank resta coi.
« Espèce de fou. Comment oses-tu me menacer ? »
« Ma vie est déjà finie de toute façon. Je ne mourrai pas seul. S-s'il vous plaît, aidez-nous encore une fois ! Il nous faut juste assez de trésorerie pour stopper l'hémorragie immédiatement. Nous avons des milliards d'acomptes à rembourser tout de suite, mais nous n'avons pas l'argent. »
« Putain…… »
La Korea Development Bank était le principal actionnaire de Daewoon Shipbuilding.
Si Daewoon Shipbuilding s'effondrait, la responsabilité de supervision retomberait directement sur la banque.
Et ce n'était pas simplement un échec de gestion — c'était une fraude comptable.
Le parti d'opposition organiserait des auditions et mettrait la KDB en pièces, les médias inonderaient les gros titres de « gaspillage de l'argent des contribuables », l'opinion publique se dégraderait, ils seraient traînés devant des audits de l'Assemblée nationale et violemment attaqués, suivis d'audits du Board of Audit and Inspection et d'enquêtes criminelles des procureurs…… putain !
« Combien ? »
« 5 milliards…… non, il nous faut au moins 6 milliards de wons. »
Espèce de dingue.
« Impossible. Ce montant dépasse ce que la KDB peut absorber. »
« Et si on émettait plus d'obligations d'entreprise ? Si une société de valeurs mobilières pouvait les distribuer via des canaux de vente institutionnelle…… »
« Qui a géré les précédentes émissions d'obligations d'entreprise ? »
« Seoseong Securities. »
Heureusement, c'était un endroit où la raison pouvait être négociée.
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Un restaurant coréen de luxe quelque part à Séoul.
Le président Seo rencontra le président de la Korea Development Bank.
« Cela fait un moment, Président. Qu'est-ce qui vous amène personnellement ici comme ça ? »
« Ah, oui. Président Seo. Nous prévoyons d'émettre des obligations d'entreprise supplémentaires pour Daewoon Shipbuilding. Combien de temps cela prendrait-il ? »
Les obligations d'entreprise de Daewoon Shipbuilding avaient déjà été émises précédemment par Seoseong Securities.
« S'il s'agit d'une émission supplémentaire plutôt que d'une nouvelle, procéduralement ce n'est pas difficile. J'ai entendu dire récemment que l'industrie navale avait du mal à cause de l'effondrement du prix du pétrole. Est-ce lié à cela ? »
« Eh bien, en fait…… »
En bref, Daewoon Shipbuilding avait rencontré des problèmes.
Et ils voulaient émettre des obligations supplémentaires aux mêmes conditions qu'avant.
Bien que le président parlât vaguement, si le président de la KDB se déplaçait personnellement pour demander de l'aide, le problème ne pouvait être ordinaire.
« Je comprends les circonstances, mais c'est bien trop risqué. Si des problèmes éclatent immédiatement après l'émission des obligations, nous pourrions perdre nos clients. »
Des grandes institutions aux petits gestionnaires d'actifs. La KDB n'était pas assez importante pour sacrifier des années de confiance bâties avec ces clients.
Les clients étaient éternels. La Korea Development Bank, elle, changeait de direction à chaque changement d'administration.
« Le risque que vous porteriez n'est en réalité pas si grand, Président Seo. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Daewoon Shipbuilding est une entreprise d'État. Même si elle trébuche, le gouvernement la sauvera. Technologie, emplois, prestige de l'industrie navale — aucun de ces actifs ne peut être abandonné. Il y a aussi des questions politiques en jeu. »
Le président sourit subtilement.
« Président Seo, c'est un produit à haut rendement sûr. Puisque c'est risqué, les taux d'intérêt des obligations sont élevés. En même temps, parce que c'est une entreprise d'État, elle ne fera pas défaut. Où d'autre pourriez-vous trouver une telle chose ? »
C'était une logique miraculeuse.
Mais elle n'était pas entièrement dépourvue de sens non plus.
« Dites-vous que le gouvernement la garantit ? Cela a-t-il déjà été acté ? »
« Bien sûr. »
Le président avait déjà entièrement rapporté la situation de Daewoon Shipbuilding à la Maison Bleue.
Les hauts responsables essayaient désespérément d'enterrer l'affaire d'une manière ou d'une autre.
Ce qui signifiait que si Seoseong Securities coopérait, ils pourraient recevoir des avantages au niveau gouvernemental.
« Si vous nous aidez juste cette fois, nous ferons de Seoseong Securities le partenaire de négociation privilégié pour les futurs gros dossiers. Souscription d'obligations d'entreprise, ventes d'actifs à l'étranger — nous pouvons tout diriger vers Seoseong Securities. Quand la KDB bouge, soutenir une société de valeurs mobilières est un jeu d'enfant. Hahaha. »
C'était une promesse réaliste et tentante.
Au moment où il entendit ces mots, le Président Seo prit aussi sa décision.
Il eut le sentiment de comprendre maintenant comment gérer son fils, qui ne cessait d'essayer de s'écarter du droit chemin.
« Président, faisons comme si je n'avais jamais entendu cette conversation. »
« Président Seo ! »
La colère se répandit sur le visage du président.
Après une proposition aussi explicite, un refus ?
Puis le Président Seo enchaîna immédiatement.
« Cependant, mon fils deviendra bientôt chef de la Division de Vente Institutionnelle, donc j'espère que vous lui parlerez à nouveau. »
« ……! »
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Après avoir entendu l'explication de Lee Jaseong, Seo Minjae demanda en retour, incrédule.
« Daewoon Shipbuilding a commis une fraude comptable, et Seoseong Securities va vendre leurs obligations d'entreprise ? »
« Exact. »
« Et même en le sachant, tu m'as quand même proposé la Division de Vente Institutionnelle ? »
« Exact. »
« Même si, si ça tourne mal, je pourrais finir en prison ? »
« Ça n'ira pas jusqu'à la prison. »
Peut-être parce que Seo Minjae était son propre fils, le Président Seo était bien plus doux que son frère aîné ne l'avait été.
Puisque Seoseong Securities était techniquement un tiers, ils pouvaient simplement dire : « Nous ne savions rien. »
Comparé à son oncle aîné, qui luttait encore désespérément en appel jusqu'à la Cour suprême, c'était clément.
« Le risque que tu porteras n'est que la "responsabilité de vente". Au pire, ce seront des procès civils en dommages-intérêts. »
Seo Minjae s'essuya le visage sèchement.
Il ne pouvait vraiment pas comprendre ce qu'il entendait.
Il y avait eu un piège fatal caché là, et pourtant Lee Jaseong ne lui en avait pas parlé une seule fois ?
« Tu es fou ? »
« Seo Minjae. Même si ça n'avait pas été moi, le Président Seo l'aurait fait de toute façon. »
« Toi…… »
Seo Minjae perdit ses mots.
« Tu es vraiment……. »
Même s'ils n'étaient que des associés d'affaires, Lee Jaseong était encore son ami.
Et même s'il était un enfant illégitime, le Président Seo était encore son père.
Il avait cru cela tout ce temps, mais Lee Jaseong y avait-il seulement pensé ?
« Tu es vraiment cruel. »
Seo Minjae semblait blessé, mais Lee Jaseong répondit d'une voix froidement organisée.
« Quel est le problème ? Tu es en sécurité. Rien de ce que le Président Seo a planifié n'arrivera. »
« Tu penses que ça suffit ? Sérieusement ? Hé, Lee Jaseong. C'est exactement la même chose que Yuseong Securities. La chose même qui a détruit ton groupe. »
À cet instant, le regard de Lee Jaseong vacilla.
Sans s'en rendre compte, Seo Minjae continua de parler.
« Seoseong Securities continuera de vendre les obligations de Daewoon Shipbuilding. En disant que le gouvernement les garantit, donc c'est sûr. Mais si ça tourne mal ? Les prix des obligations s'effondrent, les investisseurs institutionnels font émeute, et les procès pleuvent — "Pourquoi nous avoir vendu cette merde ?" Et toutes ces flèches pointeront vers moi. »
C'était précisément pour cela que Lee Jaseong s'était intéressé à Seo Minjae.
Normalement, voir un autre idiot piégé dans le même traquenard aurait dû être irritant.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, cette situation ressemblait exactement à une opportunité de remettre le plateau à zéro.
« Tu parles de moi subissant ce qui est arrivé à ton oncle. Non, pire — puisque je n'ai même rien fait de mal, je pourrais juste devenir un bouc émissaire qui prend tout le blâme. Si c'était si dangereux, tu aurais pu au moins me prévenir. »
« …… »
Un silence étouffant suivit.
Alors que le regard inébranlable de Seo Minjae le fouillait avec acuité, Lee Jaseong serra la balle dans sa main. L'élasticité pressant contre ses doigts lui parut désagréablement vivante.
Seo Minjae ne savait clairement rien, et pourtant Lee Jaseong était submergé par l'horrible sensation que ses tripes étaient devenues complètement transparentes.
Pourquoi ne lui avait-il pas dit cette fois ?
Parce que s'il l'avait fait, Seo Minjae se serait retiré.
Alors la scène disparaîtrait.
La scène où il pourrait remettre debout cette version de lui-même.
« Si je te l'avais dit, tu t'enfuiruis. »
« M'enfuir ? J'ai dit que je te faisais confiance. Je pensais avoir montré au moins autant de confiance jusqu'ici. »
« Alors continue de me faire confiance. »
« Lee Jaseong ! »
« Écoute-moi. »
Le coupant net, Lee Jaseong continua.
« Oui. C'est mon plan. Même après que la fraude comptable éclate, le Président Seo fera confiance au gouvernement et continuera de vendre les obligations. Mais le gouvernement abandonnera le Président Seo. Et tout le blâme retombera sur toi. »
Au fond, ce que je voulais vraiment, c'était le reconstruire.
Cette version de moi-même. Ce plateau d'alors.
Cette fois de mes propres mains, pour qu'il ne s'effondre plus jamais.
« Quand toutes les flèches se tourneront vers la Division de Vente Institutionnelle, à cet instant précis, toi — »
L'instant où il entendit les mots finaux.
Les forces de Seo Minjae se dérobèrent soudain.
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Bureau du PDG de Seoseong Securities.
Au moment où le Président Seo vit son fils, il le remarqua immédiatement.
Le visage auparavant emmêlé dans la confusion était maintenant complètement réorganisé.
« Il semble que tu aies atteint ta conclusion. »
Seo Minjae choisit soigneusement ses mots avant de parler.
« J'ai dépensé 100 milliards de wons en conseil au fil des ans. Les autres membres pouvaient investir comme ils le voulaient, mais pas moi. Mon argent ne faisait que s'écouler. »
« Si tu lâches prise, tu pourras tout apprécier. »
C'était vrai.
S'il laissait simplement tomber, tout deviendrait facile et paisible.
Mais il ne le pouvait pas.
Seo Minjae regarda au fond de son cœur.
En vérité, il voulait investir librement.
Il voulait gagner de l'argent comme les autres membres, sans être lié par les règlements de Seoseong Securities.
Il voulait vivre une vie qui ne soit pas celle de Seo Minjae — une vie comme Jeong Minjae, sans lien avec la succession.
« Pourquoi veux-je devenir PDG ? »
Parce qu'il y avait trop de choses qu'il voulait faire.
Pourtant, toutes ces possibilités s'arrêtaient toujours à la ligne et ne pouvaient jamais la franchir.
Le bureau dressé entre lui et son père, et la plaque nominative posée dessus.
[Seoseong Securities PDG Seo Jongbeom]
La ligne tracée par un homme au pouvoir.
Pour saisir le monde au-delà de cette ligne —
Il devait absolument franchir ce bureau.
S'enfuir ?
Il ne le pouvait pas.
S'il abandonnait maintenant, on dirait qu'il avait été écarté parce qu'il était illégitime. Alors sa vie resterait à jamais une défaite.
Il passerait toute sa vie à se demander : « Et si j'avais fait un choix différent ce jour-là ? »
Il ne voulait pas vivre comme un échec pour toujours.
« Même avec des pénalités partout, je n'ai jamais pensé que les 100 milliards étaient gaspillés. Parce que je croyais que mes jours restants valaient plus que ça. »
Seo Minjae regarda droit dans les yeux du Président Seo.
« C'est pourquoi je ne peux absolument pas abandonner. »
Le Président Seo laissa échapper un soupir.
Minjae était le doigt qui faisait mal.
Minju était le doigt qu'il pouvait mettre dans ses yeux sans douleur.
S'il fallait couper un doigt, n'était-il pas douloureusement évident lequel c'était ?
« Bien. J'accepte la proposition de restructuration. Minju sera promue chef des Opérations. Et toi aussi. »
Le Président Seo tendit la lettre de nomination.
« C'est une promotion. »
[Chef de la Division de Vente Institutionnelle Seo Minjae]
Par-dessus, une voix froide semblait résonner à nouveau clairement.
Quand toutes les flèches se tourneront vers la Division de Vente Institutionnelle, à cet instant précis —
Tu deviendras le sauveur.
Jeong Minjae.