Lee Jaseong choisit avec soin la liste des invités.
Les trois candidats retenus étaient les suivants.
Premièrement, le groupe Hanyeong Motors et le groupe Hanyeong Heavy Industries.
À l'origine un seul et même groupe, les deux avaient scindé leurs filiales après une lutte de pouvoir, et leurs relations étaient restées mauvaises depuis.
Il serait divertissant de les monter l'un contre l'autre.
En plus de ces deux-là, un fonds de capital-investissement.
Yuseong Steel était une entreprise sous-évaluée. Racheter ce genre de sociétés pour les revendre avec profit était la spécialité du private equity.
Après avoir bouclé la liste avec trois noms au total, il loua une suite d'hôtel.
Ceux qui étaient arrivés plus tôt jouaient une partie sur le billard installé dans le vaste salon.
Seo Minjae s'approcha de Lee Jaseong, qui tenait la queue, et chuchota.
« Sérieusement, surveille ton langage aujourd'hui. »
« Je sais. »
Lee Jaseong répondit en alignant la blanche.
Depuis quelques jours, Seo Minjae semblait sur les nerfs, mais il n'avait aucune raison de s'inquiéter.
Après tout, il avait tendance à être généreux avec les gens qui lui rapportaient de l'argent.
Juste au moment où une partie se terminait, Han Juhyeong entra.
Lee Jaseong posa la queue et sourit.
« Salut. »
Cette salutation décontractée, comme s'il retrouvait un ami de longue date, ne laissait transparaître aucune once de rancœur passée.
Ce soir-là au bar, le fait que Lee Jaseong soit resté si calme, comme si cela ne le concernait pas, avait irrité Han Juhyeong.
Han Juhyeong parla sur un ton sarcastique.
« Un gamin du groupe Yuseong qui organise une grande fête d'inauguration dans un hôtel ? Dehors, tout explose à cause de votre boîte. Vous ne devriez pas faire profil bas ? »
Lee Jaseong laissa échapper un petit reniflement.
Comme si quelqu'un ici était vraiment venu pour la fête — quel emmerdeur.
Tenant tout de même compte de l'avertissement de son ami, Lee Jaseong ne dit rien et se contenta de lever le verre d'eau gazeuse devant lui.
« C'est pour ça que je ne bois pas. Tu ne boudes pas encore à cause de notre dispute d'alors, j'espère ? »
Han Juhyeong laissa échapper un souffle exagéré.
« Ha ! Moi ? »
« Non ? Alors bois un coup. »
En disant cela, il prit lui-même une canette de cola et la lui tendit. La canette froide, perlée de condensation, effleura la paume de Han Juhyeong.
« ······Et l'alcool ? »
« Y en a pas. Je te l'ai dit. Je ne bois pas. »
La bouche de Han Juhyeong resta béante.
Donc ce n'était pas simplement qu'il ne buvait pas — c'était une fête vraiment sans alcool, pas une seule goutte ?
Soudain, ses années d'université lui revinrent en mémoire.
Même à l'époque, Lee Jaseong avait une aversion pathologique pour l'alcool et la cigarette······.
Réprimant un soupir en acceptant le cola, Han Juhyeong grommela intérieurement.
« Ah, putain, quel dingue. S'il veut pas boire, grand bien lui fasse, mais pourquoi faut-il qu'il me l'impose à moi aussi ? »
C'était agaçant, mais qu'est-ce qu'il pouvait faire ?
Lee Jaseong était un salaud désagréable, mais les mots qui sortaient de sa bouche étaient importants.
S'il voulait s'échapper de cette fête insupportablement saine, il valait mieux obtenir les infos nécessaires le plus vite possible et partir.
Dès que Han Juhyeong s'assit sur le canapé, il alla droit au but.
« Le groupe Yuseong est en plein chaos. Tu comptes couper les ponts avec le groupe entièrement et faire ton truc ? »
« C'est ça. »
Alors que Lee Jaseong répondait avec indifférence, l'atmosphère de la suite changea instantanément. Tous les regards se tournèrent vers lui.
Comme si un signal lumineux avait été donné, le sujet de conversation bascula immédiatement sur le groupe Yuseong.
Un héritier de troisième génération de Hanyeong Heavy Industries, qui était aussi le cousin de Han Juhyeong, prit la parole.
« Au fait, t'as vu aujourd'hui ? Le président du groupe Yuseong qui s'excusait. »
« Ouais. Ils disent qu'il y a presque eu une émeute devant Yuseong Securities aussi. »
« Exact. Ils doivent vraiment régler ça vite······. Lee Jaseong, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
Une pointe subtile de moquerie sous-tendait la question, flottant dans l'air.
Avec cet incident, la chute de la famille Yuseong était déjà une conclusion acquise.
Des regards curieux, presque attendris, se portèrent sur Lee Jaseong, se demandant comment un homme autrefois connu pour sa fierté réagirait dans une telle situation.
Mais Lee Jaseong saisit calmement la queue, visa la blanche, prit une brève inspiration, et frappa avec fluidité.
La bille glissa sur le tapis vert, embrassa la première bande, et avec juste ce qu'il faut de force repoussa la rouge.
Puis il s'appuya nonchalamment contre le billard et sirota son eau gazeuse. Le tintement clair des glaçons résonna dans la pièce.
« Ce qui compte, c'est ça. »
Lee Jaseong dit lentement en promenant son regard.
« Ce qui va exactement arriver sur le marché depuis le groupe Yuseong. Non ? »
Seo Minjae l'admira en silence.
Tout comme il avait imposé ses propres règles en forçant le cola à la place de l'alcool, Lee Jaseong guida à nouveau le fil de la conversation exactement où il le voulait.
La seule femme de la pièce, la gérante de fonds Cha Eunchae, eut les yeux qui brillèrent.
« Jaseong oppa. Quelle filiale tu vends ? »
« Laquelle t'intéresse ? »
« Ben, Yuseong Capital ? Elle affiche de bons résultats pour une société de crédit. Mon grand-père s'intéressait à Yuseong Capital. »
Le grand-père de Cha Eunchae était un prêteur privé. Une fois la porte ouverte, les autres enchâssèrent avec leurs propres questions.
« Comment va Yuseong Construction ces jours-ci ? Y a un projet de la vendre aussi ? »
« Ou Yuseong Life ? C'est de l'assurance, donc c'est stable. »
Il semblait qu'ils aient chacun fait leur analyse, car les noms de filiales relativement solides se mirent à fuser.
Après s'être échangé divers avis entre eux, le tour revint à Lee Jaseong.
« Alors quoi, tu fais quoi ? Dis-nous un peu. »
Lee Jaseong posa son verre d'eau gazeuse et dit calmement.
« Yuseong Steel. »
« ……? »
Un moment de silence interloqué suivit.
Lee Jaseong releva le coin de la bouche, amusé.
« Pourquoi ? C'est pas un meilleur actif que Capital, Life ou Construction ? »
« Ben, si, mais······ c'est exactement pour ça. Non, sérieusement, tu vends Yuseong Steel ? Cet actif en or ? »
Une voix qui peinait à reprendre ses esprits parla pour tout le monde.
Et pour cause.
Yuseong Steel était spécialisée dans l'acier spécial.
Le marché de l'acier spécial n'avait rien à voir avec l'acier ordinaire. Comme il nécessitait une technologie de pointe, les barrières à l'entrée étaient élevées.
Dans le cas de l'acier spécial automobile, une fois un fournisseur sélectionné, il n'était pas aisé de le remplacer par souci de stabilité de la qualité.
Par-dessus ça, la rentabilité était exceptionnelle.
Avec des marges opérationnelles entre 8 et 15 %, elle dépassait de loin les 3 à 5 % typiques de l'acier général.
Vendre Yuseong Steel, une vache à lait stable ?
Ça pouvait vraiment être vrai ?
Ils se regardèrent, échangeant des regards. Puis, soudain, ils prirent conscience de la composition des gens réunis ici.
Automobile, industries lourdes, capital-investissement······.
« »
Alors que le silence retombait, tout le monde réalisa en même temps.
« Ce salaud a tout planifié. »
À cet instant, Han Juhyeong demanda d'une voix emplie de suspicion.
« C'est une info fiable ? Tu la balances pas en l'air, hein ? »
« Pourquoi tu penses que je la balance en l'air ? »
« Ben, Yuseong Securities est déjà dans la merde, et si en plus tu vends Yuseong Steel, il restera plus rien. Si à la fois la banque d'investissement et l'acier disparaissent, le groupe Yuseong va······. »
Incapable de finir sa phrase, il s'arrêta, et Lee Jaseong la compléta aimablement pour lui.
« C'est ça. Il sera démantelé. »
Un silence lourd s'abattit.
Démantèlement de groupe.
Un mot devenu traumatisme dans le monde des affaires depuis la crise des changes du FMI.
Ils parlaient d'effondrement et de ruine, mais au fond ils supposaient que le groupe Yuseong endurerait quelques douleurs de croissance avant de se normaliser.
Son échelle pourrait rétrécir, mais ils croyaient qu'il survivrait finalement.
Mais ce que disait Lee Jaseong était tout autre.
Le groupe Yuseong serait démantelé.
Alors faisons un deal avec cette info.
« Ce dingue de bâtard. »
Vendre l'info sur le démantèlement de son propre groupe.
Pourtant, personne ne pouvait ignorer sa proposition.
C'était juste trop alléchant.
Avec ça, les règles changèrent.
Plus personne ne pouvait profiter tranquillement de l'instant, ni personne n'avait le luxe d'essayer de soutirer des infos à Lee Jaseong.
C'était une vente aux enchères organisée par Lee Jaseong.
Ceux qui étaient réunis le pressèrent insistamment de questions.
— Pourquoi diantre tu veux vendre Yuseong Steel !
— Quel genre de discussions ont lieu au sein du groupe Yuseong !
Pour convaincre la direction concernant la vente de Yuseong Steel, ils avaient besoin d'un rationnel valable. Alors s'il vous plaît, dites-le nous !
Mais Lee Jaseong refusa de révéler la raison exacte jusqu'au bout.
Naturellement.
Il n'était pas venu faire du bénévolat.
Dès que Lee Jaseong s'écarta, les récriminations affluèrent.
« Wahou, Jaseong oppa est pas une blague. »
« Je croyais qu'il serait écrasé, mais il est putain de plein d'énergie. »
Même dans une situation où sa famille avait fait faillite, Lee Jaseong savait instinctivement comment prendre le contrôle.
Et ils n'avaient d'autre choix que de suivre le courant qu'il menait.
L'info sur le groupe Yuseong était trop importante.
« Qu'est-ce que ce bâtard sait pour agir comme ça ? Ou alors il teste juste le terrain ? »
« S'il a pris la peine de nous convoquer tous, on dirait qu'il a un truc dont il est sûr. Mais même comme ça, ça semble pas réaliste qu'ils vendraient vraiment Yuseong Steel······. S'ils le font, c'est complètement la fin. »
« Mais quoi, juste au cas où, si le groupe Yuseong fait vraiment défaut ? »
Le groupe Yuseong qui vend des filiales pour survivre et le groupe Yuseong qui est réellement traité en faillite, c'était deux choses complètement différentes.
Leurs regards se tournèrent vers Seo Minjae.
L'enfant illégitime de Seoseong Securities.
En même temps, il était aussi le représentant des obligataires. Une position qu'on ne pouvait ignorer.
« Minjae, j'ai entendu que t'étais devenu le représentant des obligataires. T'as rien entendu ? »
« Dans ce cas, y a aussi des investisseurs particuliers. »
« Ah oui ? »
Il y en avait jusqu'à quarante mille victimes.
« C'est pour ça que le gouvernement est aussi en alerte. S'ils arrivent pas à pondre des contre-mesures et que ça traîne, le gouvernement interviendra directement. Et si ça arrive, l'initiative des obligataires s'affaiblira. Notre position, c'est de vendre les actifs qui peuvent être rapidement convertis en cash avant que le gouvernement n'intervienne. »
« Et c'est Yuseong Steel ? »
« Tout le monde sait pourquoi, non ? »
« Parce que c'est la filiale la plus attractive du groupe. »
En entendant ça, le scénario de vente que Lee Jaseong avait lancé parut soudain bien plus réaliste.
Si les choses suivaient ce scénario ?
Les gens réunis ici deviendraient des concurrents potentiels.
Hanyeong Motors et Hanyeong Heavy Industries, pour l'intégration verticale.
Le fonds de capital-investissement, pour le retour financier.
L'impatience s'installa.
Il leur fallait trouver Lee Jaseong plus vite que les autres et lui arracher plus d'infos.
Lisant l'ambiance avec attention, ils commencèrent à glisser hors de leurs sièges.
« Où est passé Lee Jaseong ? »
Puis ils réalisèrent qu'il y avait un siège vide de plus.
« Où est passé Han Juhyeong cette fois ? »
Lee Jaseong, qui prenait l'air sur la terrasse, montra une pointe de surprise en voyant la personne qui le suivit dehors.
« Han Juhyeong ? »
C'était inattendu.
Il pensait qu'il allait nourrir sa fierté, mais peut-être qu'il n'était pas de ce genre après tout.
Dans l'esprit de Lee Jaseong, l'estimation de Han Juhyeong monta d'un cran.
D'un demi-imbécile à un client potentiel.
Avec une attitude nettement plus généreuse, Lee Jaseong parla le premier.
« Ça va ces temps-ci ? J'ai entendu que tu suivais une formation de direction. »
Han Juhyeong laissa échapper un long soupir.
S'il n'y avait pas eu l'appât Yuseong Steel, il ne se serait pas retrouvé assis face à face avec Lee Jaseong comme ça.
Il n'aurait certainement pas été celui qui entame la conversation.
Un instant, il eut envie d'alcool.
Il n'y avait que du cola, allerdings.
Han Juhyeong esquissa un sourire amer.
« Ils veulent que je prouve mes capacités. Sinon, ils disent qu'ils passeront à un système de direction professionnelle ou un truc du genre. »
« Alors tu n'as qu'à leur prouver tes capacités. »
« C'est pour ça que j'y ai réfléchi. »
Lee Jaseong appuya son menton en biais.
Han Juhyeong, expliquant les choses avec ferveur, lui rappela l'époque juste avant d'obtenir son MBA.
Son œil n'était pas particulièrement affûté, mais le fait qu'il ait encore de l'argent et de la passion même après avoir échoué valait qu'on lui accorde du crédit.
« ······Bref, comme notre groupe est basé sur l'automobile, j'ai pensé à inclure l'activité acier. C'est de l'intégration verticale. »
« Et le sujet de Yuseong Steel est juste tombé à pic ? »
« Ouais. Donc, à ce sujet — ils vendent vraiment la division acier du groupe Yuseong ? »
Lee Jaseong lut l'attente qui brillait dans les yeux de Han Juhyeong.
*Dis que tu vends Yuseong Steel. S'il te plaît.*
Alors il brisa aimablement cette attente.
« Non. »
« Hein ? Hey, t'as dit tout à l'heure que tu la vendais ! Tu m'as menti ? »
Sa voix s'aiguisa instantanément.
Le voir paniquer était plutôt divertissant.
Sentant que son investissement en temps valait le coup, Lee Jaseong l'expliqua précisément.
Il fallait clarifier que le vendeur ne vendrait pas tout de suite.
« Mon oncle ne veut pas vendre Yuseong Steel. S'il la vend, le groupe Yuseong est fini. Avec sa fierté, il tiendra jusqu'au bout. »
« Alors pourquoi tout à l'heure······. »
« Mais à la fin, il n'aura pas le choix. »
« Il n'aura pas le choix ? »
S'appuyant contre la rambarde de la terrasse, Lee Jaseong expliqua calmement.
« Pour faire simple, Yuseong Steel a plusieurs parents accros aux jeux. Yuseong Steel elle-même est une boîte parfaitement saine, mais les parents ont accumulé des dettes de jeu. Alors quoi faire ? »
« Quoi faire ? Les parents devraient payer leurs dettes eux-mêmes. Vendre leurs maisons, vendre leurs organes. »
« Mais si Yuseong Steel s'est porté garant ? »
« Alors Yuseong Steel doit rembourser à la place ? »
« C'est ça. Et ça t'arrangerait aussi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as dit que tu devais prouver tes capacités comme successeur. »
Lee Jaseong savait exactement quel genre de tableau Han Juhyeong voulait peindre.
« Alors c'est mieux si le problème est difficile. Convaincre quelqu'un qui ne veut pas vendre et l'emporter. Pour le groupe, le fils aîné s'est bougé et a bossé si dur……. Ça ne paraîtrait pas plus crédible ? »
« D'accord. Je pige ce que tu dis. »
Han Juhyeong hocha la tête en rumillant les mots. Pourtant, une question restait non résolue.
« Mais c'est vraiment ok de tout étaler comme ça ? »
En vérité, c'était un problème que n'importe qui pourrait résoudre une fois le temps passé et le contour des événements clair.
Le fait d'être délibérément sur la réserve servait juste à donner à cette relation un sentiment d'exclusivité.
Le lien créé par le partage d'infos non partagées avec les autres.
C'était le but.
En même temps, Lee Jaseong voulait jauger à quel point l'intention d'achat de Han Juhyeong était ferme.
Une forte détermination brillait dans les yeux de Han Juhyeong.
Mais Lee Jaseong cacha complètement ses véritables pensées et sourit.
« Ce niveau, c'est bon entre nous. »