Seoseong Securities, Division mondiale.
Le regard de Seo Minju était rivé sur un rapport transmis par le département recherche.
Participations croisées entre filiales, comptabilité maquillée, paiements d'intérêts assurés par de nouveaux emprunts.
Les signes d'insolvabilité d'entreprises qui étaient restés cachés jusqu'ici explosaient au grand jour, sans discrimination.
« Ce que Seo Minjae a dit était donc vrai ? »
Elle soupçonnait qu'il y avait des problèmes au sein des filiales du groupe Yuseong.
Mais elle n'avait jamais imaginé que ce soit à ce point.
Que le crédit de l'ensemble du groupe s'effondre du jour au lendemain !
Dès que la « fraude financière » fut révélée, les investisseurs paniquèrent.
Des grands établissements aux particuliers, tout le monde se mit à liquider les obligations d'entreprises du groupe Yuseong.
Les cours des obligations s'effondrèrent sans fin.
Sur ce marché, il était impossible pour Seoseong Securities de liquider une position de 200 milliards de wons.
Si elle passait des ordres de vente maintenant, les cours ne feraient que chuter davantage.
À cet instant, l'avertissement de Seo Minjae lui traversa l'esprit.
— Il vaudrait mieux nettoyer les obligations Yuseong. Si la note de crédit est dégradée, il y aura une vague de ventes.
Elle détestait l'admettre, mais c'avait été la seule chance de s'en sortir.
Pourtant, elle l'avait repoussée.
« Je suis coincée ! »
Elle était bel et bien coincée.
Le cours des obligations du groupe Yuseong avait été divisé par deux.
La position de 200 milliards de wons détenue par Seoseong Securities avait fondu à 100 milliards !
Cela allait bien au-delà d'une simple moins-value latente — c'était suffisant pour menacer la solidité financière de Seoseong Securities.
Si cela avait éclaté sans crier gare, on aurait pu l'imputer à un aléa de marché.
Les marchés financiers sont imprévisibles, les incidents inattendus arrivent toujours, il y aurait eu de la marge pour la compréhension.
Mais c'était une catastrophe annoncée.
Le « pari sur la dégradation de la note américaine » qui avait autrefois fait fureur chez Seoseong Securities.
Tout au long de cette frénésie de paris, Seo Minjae avait maintes fois évoqué les obligations d'entreprises en difficulté.
Peut-être à cause de cela, on chuchotait beaucoup à ce sujet chez Seoseong Securities ces temps-ci.
« La direction devait savoir pour les obligations en difficulté. Pourquoi ne les a-t-elle pas traitées ? »
« Exact. Même nous, les employés, on le savait tous. »
« Tu sais. Ces deux-là ne s'entendent pas — »
« Chut ! »
Seo Minju n'avait jamais essuyé la moindre flèche.
À chaque fois qu'un problème surgissait, Seo Minjae s'avançait.
Elle avait toujours récolté la victoire et la gloire, tandis que les échecs étaient invariablement reportés sur quelqu'un d'autre.
Mais cette fois, c'était différent.
Parce que Seo Minjae s'était défilé proprement, la flèche était braquée droit sur Seo Minju.
Pourquoi avait-elle ignoré l'avertissement ?
Pourquoi avait-elle sacrifié la sécurité de l'entreprise ?
« Que dois-je faire ? »
Faisant face à l'échec pour la première fois de sa vie, Seo Minju alla voir son père.
Mais Seo Minjae était déjà dans le bureau du PDG.
À son apparition, leurs deux regards se tournèrent vers Seo Minju en même temps.
Seo Minjae sourit et fit une légère inclination.
« Chef de division. »
Alors que le premier deal de Lee Jaseong devenait un sujet brûlant, le département PBS attirait bien plus d'attention que prévu.
Être aussi bien évalué sur une première performance.
Avec un tel départ sans accroc, les futurs dossiers seraient bien plus faciles.
Quelqu'un qui avait passé sa vie dans l'ombre se retrouvait soudain sous les projecteurs.
On aurait dit que quelque chose s'était légèrement tordu, mais Seo Minju arbora bientôt son sourire décontracté habituel.
« J'ai quelque chose à discuter avec le PDG. Pourriez-vous sortir un instant ? »
C'est le président Seo qui répondit.
« Non. Minju, assieds-toi toi aussi. On parlait justement d'obligations d'entreprises. »
« Obligations d'entreprises ? »
Le président Seo fit un signe de tête vers Seo Minjae, comme pour lui dire de parler directement.
Tous deux portèrent leur regard sur Seo Minjae.
« Je m'occuperai des 200 milliards d'obligations en difficulté. »
« … ? »
Seo Minju cligna des yeux.
Le problème même qui la tourmentait depuis des jours, et Seo Minjae s'avançait pour le résoudre ?
À l'envie de se débarrasser de ce dossier au plus vite s'ajouta un fort soupçon.
« Pourquoi il reprend ça ? »
À un moment où tous les regards étaient sur lui, il acceptait volontairement de se salir les mains ?
« Tu vas gérer les obligations du groupe Yuseong ? »
La question, teintée de méfiance, camouflait le mot « pourquoi ».
Seo Minjae le remarqua et répondit.
« En échange, laissez-moi devenir le représentant des obligataires. »
« Tu règles le problème, donc tu veux l'autorité ? »
C'était une sorte de proposition de marché.
D'ordinaire, des cadres expérimentés participent aux comités d'obligataires.
Accorder ce niveau d'autorité à un chef de département était une mesure exceptionnelle.
« Mais ce n'est pas un marché assez attractif pour mériter cette autorité… Y a-t-il une perle dans cette fosse que j'ignore ? »
Voyante son hésitation, Seo Minjae fit un pas en arrière.
« Si tu ne veux pas, le chef de division peut le prendre — »
« … Non. Ça ne me dérange pas. J'ai plein d'autres dossiers de toute façon, donc si tu as la volonté, mieux vaut que ce soit toi. Ce sera une bonne expérience. »
Le président Seo, qui observait les deux de près, acquiesça lentement à son tour.
« J'ai entendu dire que le département PBS obtenait de bons résultats. Si tu résous bien cette affaire aussi, ce sera quelque chose dont l'entreprise pourra être reconnaissante. Je t'accorde l'autorité, mais tu devras aussi assumer la responsabilité des résultats. »
Et ainsi, le poste de représentant des obligataires échut à Seo Minjae.
« Oui. Je vous montrerai de bons résultats. »
Seo Minjae quitta le bureau du PDG, débordant de confiance.
La main qui referma la porte trembla légèrement.
« Je l'ai fait parce qu'on me l'a dit, mais… »
……Ça devrait aller, non ?
C'était tout naturel que Seo Minjae ressente de l'anxiété.
Il n'y avait pas d'acheteurs, et les vendeurs n'avaient aucune intention de vendre, pourtant Lee Jaseong était intervenu et avait lui-même formé un marché.
« C'est dingue. »
Même en pensant cela, Seo Minjae accepta la proposition de Lee Jaseong.
C'est à quel point la réussite du premier deal avait été puissante.
Pour la première fois, il avait pris l'ascendant sur Seo Minju.
« Est-ce que je peux le faire moi aussi ? »
Ce premier aperçu de possibilité le mit en mouvement.
Seo Minjae alla voir Lee Jaseong et demanda :
« J'ai rejoint les obligataires comme tu l'as dit. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« On sécurise un acquéreur pour Yuseong Steel. »
Lee Jaseong se leva de son siège et s'approcha du bureau.
Dans les documents soigneusement rangés, il sélectionna un dossier et le tendit à Seo Minjae.
« J'ai constitué un pool d'acquéreurs ces derniers jours. Regarde. »
Seo Minjae'ouvrit le dossier.
Automobile, industrie lourde, sidérurgie, capital-investissement — divers candidats étaient listés.
Pour chacun, situation financière, parts de marché, et même notes particulières étaient méticuleusement consignées.
Justement.
Les notes particulières posaient problème.
[Cha Partners] : Échec à établir une identité en tant que fonds.
[Hanyeong Motors] : Soutien en déclin suite à l'échec d'activités.
Quand Seo Minjae le regarda avec un air ahuri, Lee Jaseong haussa les épaules comme pour demander où était le problème.
« Pourquoi ? »
« Tu les as choisis selon les mêmes critères que moi. »
« Bien sûr. »
Naturellement, il avait sélectionné ceux qui avaient des problèmes de succession.
Tout en vendant Yuseong Steel, il devait aussi sécuriser un second client en même temps.
« L'histoire ne devient-elle pas plus dramatique quand le vendeur et l'acheteur sont tous deux désespérés ? »
Ce dont il avait besoin, c'était d'une « histoire dramatique ».
Une histoire qui rehausserait sa valeur, une histoire qui plairait aux autres familles de chaebols.
Donc en plus des critères d'acquisition habituels, il en vérifiait un de plus.
À savoir, « le désespoir du successeur ».
C'était aussi un critère profondément privé qu'on ne pouvait jamais saisir de l'extérieur — quelque chose que seul un initié d'une famille de chaebol pouvait connaître.
« Sérieux, t'es méticuleux. »
« Je sais. »
Seo Minjae reporta son regard sur les documents, puis hocha la tête après un instant.
Comme on s'y attendait d'une liste d'acheteurs choisie après mûre réflexion par un perfectionniste, il n'y avait aucune erreur à trouver.
Pourtant, un point attira son attention.
« Ça a l'air bien. Mais Hanyeong Motors est dedans ? »
« Ouais. Je pensais qu'on rencontrerait d'abord trois boîtes, dont Hanyeong Motors Group. Qu'en penses-tu ? »
« Euh…… C'est un bon choix, c'est sûr…… Hanyeong Motors est un grand groupe, donc ils ont des capitaux solides, une forte synergie industrielle, et une bonne synergie post-acquisition. Mais……. »
Voyant Seo Minjae traîner en longueur de façon frustrante, Lee Jaseong fronça les sourcils.
« S'il y a un problème, dis-le simplement. »
« Tu t'es rabiboché avec Han Juhyeong ? Tu sais, après cette bagarre ? »
« Moi ? Bagarre avec lui ? »
« …… »
L'expression de Lee Jaseong, en demandant en retour, était une confusion pure et authentique.
Seo Minjae se retrouva sans voix.
« Tu te souviens vraiment pas ? »
Même sous la question pressante, Lee Jaseong avait toujours l'air totalement perdu.
Han Juhyeong était le fils aîné du groupe Hanyeong Motors et avait fréquenté le même lycée qu'eux deux. Leur relation n'avait pas été particulièrement mauvaise.
« Explique correctement. Quand est-ce que je me suis jamais battu avec lui ? »
« Waouh……. »
Il ne se souvenait vraiment de rien ?
Pour une raison quelconque, Seo Minjae eut un fort pressentiment que le laisser contacter Han Juhyeong comme ça serait une mauvaise idée.
« Quand tu étudiais à l'étranger, t'as investi dans une startup et t'es pris la tête avec Juhyeong. Tu saignais, même. Tu te souviens vraiment pas ? »
« Ah. »
Ce n'est qu'alors que quelque chose changea subtilement dans les yeux de Lee Jaseong.
C'était quand il était aux États-Unis, approchant de la fin de son MBA.
Han Juhyeong, voulant prouver ses capacités à son père, avait embarqué des amis et investi dans une startup.
L'investissement en startup n'était pas différent d'acheter un billet de loterie, et Lee Jaseong avait trouvé le choix de la cible franchement pathétique — mais il avait accepté sans trop de résistance.
Le montant tournait autour d'un milliard de wons, donc ça ne lui avait pas paru particulièrement lourd.
Cependant, pendant le processus de sélection de l'entreprise, son avis avait divergé de celui de Han Juhyeong, et au final, les deux avaient investi dans des sociétés différentes.
Lee Jaseong en était sorti avec un profit raisonnable, mais Han Juhyeong avait perdu sa mise.
Et ce n'était pas juste une simple perte.
Incapable de lâcher prise, il avait injecté plusieurs centaines de millions de wons supplémentaires dans l'entreprise en perdition, pour tout perdre à la fin.
C'était quelque chose que Lee Jaseong ne pouvait pas comprendre du tout.
Le pire, c'était qu'après ça, Han Juhyeong s'était saoulé et avait déversé sa frustration sur lui.
« Je me souviens maintenant. Ce demi-portion. »
Seo Minjae laissa échapper un soupir.
Ce psychopathe effroyablement compétent.
« …… J'appellerai Juhyeong moi-même. »
La compétition pour la succession des grands groupes battait son plein.
Pour asseoir leur position, les héritiers de troisième génération de chaebols montaient sur le devant de la scène managériale les uns après les autres, et le groupe Hanyeong Motors n'échappait pas à la règle.
Han Juhyeong était le fils aîné du président du groupe Hanyeong Motors.
Sa seule cadette s'intéressait uniquement à la mode, la tenant complètement à l'écart de la course à la succession.
Conditions optimales pour hériter du groupe en douceur.
Mais devenir successeur signifiait plus qu'hériter d'un poste.
Il fallait prouver ses capacités, s'assurer le soutien des figures clés du groupe, et obtenir la reconnaissance du marché et du public.
Han Juhyeong n'avait réussi aucun de ces trois points.
Avec un fort intérêt pour le numérique, il avait poussé de nouvelles activités visant la transformation digitale — et avait échoué lamentablement.
Finalement, le président de Hanyeong Motors ne put plus rester spectateur et lança lui-même un avertissement.
« Mieux vaudrait passer à un système de gestion professionnelle que de laisser un incapable prendre la présidence et couler le groupe. »
C'était, de fait, un avertissement que son statut de successeur lui serait retiré.
Juste au moment où Han Juhyeong rangeait ses rêves de nouvelles activités pour se concentrer uniquement sur la formation managériale, il reçut un appel de Seo Minjae.
« Minjae, quoi de neuf ? »
« C'est pour Jaseong. Il a monté une boîte cette fois, tu sais. »
Au moment où il entendit le nom de Lee Jaseong, le visage de Han Juhyeong se raidit.
Les souvenirs de ses années à l'étranger lui revinrent en mémoire.
Déjà à l'époque, Han Juhyeong débordait de passion pour le numérique.
Après avoir passé en revue et analysé d'innombrables startups, il avait décidé d'investir dans une startup de conduite autonome.
Il rencontrait le fondateur chaque semaine pour discuter de la direction business, assistait personnellement à des séminaires technologiques, et menait même des tests pilotes dans les usines Hanyeong Motors.
Quand l'entreprise eut des difficultés financières, il alla jusqu'à la soutenir de ses fonds personnels.
Mais au final, l'entreprise échoua.
Il y avait mis tout son cœur pendant des années, l'avait chérie avec un sentiment d'attachement — ça le laissait vide.
Il avait cru que c'était une opportunité de réaliser sa vision……
Ce sentiment de perte doubla quand la startup dans laquelle Lee Jaseong avait investi devint un succès massif.
Ce n'était pas parce qu'il regrettait de ne pas avoir parié sur lui.
« Si seulement mon bébé à moi avait aussi bien tourné. »
Cette nuit-là, saoul, il avait déversé ces sentiments à Lee Jaseong.
Mais la réponse qui revint, accompagnée d'un regard de mépris, fut :
— Putain d'idiot.
Ayant perdu la raison, Han Juhyeong avait lancé un coup de poing, et les deux s'étaient battus en plein milieu du bar.
Se rappelant ce souvenir, la voix de Han Juhyeong devint immédiatement brève.
« Lee Jaseong ? Quoi, il monte une boîte ? »
« Tu le savais pas ? »
En vérité, il le savait.
Il avait subtilement gardé ses antennes braquées sur Lee Jaseong tout ce temps.
Il avait déjà entendu qu'après avoir créé un family office, Lee Jaseong avait frappé fort avec son premier investissement.
Mais il ne pouvait pas le montrer, alors il se contenta de marmonner sur un ton agacé.
« Est-ce que j'ai besoin de connaître ses affaires, moi aussi ? »
« C'est pas ça, mais il a l'air un peu… conscient de toi. »
À ça, les oreilles de Han Juhyeong se dressèrent. Même en fronçant les sourcils, un intérêt subtil glissa dans sa voix.
« Ce bâtard ? De moi ? »
« Ouais. Je pense qu'il se sent un peu coupable. »
« Alors il aurait dû s'excuser depuis longtemps. »
« Jaseong est pas vraiment ce genre de mec, tu le sais. Donc bref, Jaseong est le premier parmi nous à monter sa boîte, non ? On pensait se réunir, en partie pour fêter ça. Tu viens ? »
Han Juhyeong resta silencieux un moment.
Toutes sortes de pensées lui traversèrent l'esprit.
« C'est pas un signe qu'il s'excuse par l'intermédiaire de Seo Minjae ? »
Sinon, il passerait pour un lâche sans colonne vertébrale, courant derrière celui qui l'avait insulté.
Pourtant, demander directement « Est-ce que Lee Jaseong essaie de s'excuser ? » aurait été gênant.
« … Pourquoi j'irai ? J'suis occupé. »
« Bien sûr, je sais. Mais Jaseong est lié au groupe Yuseong. On ne sait jamais quel genre d'info pourrait sortir. Ça t'aiderait pas ? »
« …… ! »
Les pensées de Han Juhyeong tournèrent à toute vitesse.
Le groupe Yuseong était actuellement le sujet le plus brûlant du monde des affaires.
Ses filiales détenaient encore des actifs précieux.
Installations d'usines, technologies accumulées, parts de marché incontestées.
Une fois placées sous le contrôle des obligataires, ces terres arriveraient sur le marché à des prix largement décotés.
Les entreprises aux solides réserves de trésorerie les cibleraient pour compléter leurs portefeuilles d'activités, et dans le processus, le paysage même des chaebols pourrait changer radicalement.
Han Juhyeong prit sa décision fermement.
« J'y vais pas pour Lee Jaseong. J'y vais juste pour avoir des infos. »
« Ah, je sais. Bien sûr que c'est pour ça. »
Le rire teinta la voix de Seo Minjae. Han Juhyeong demanda, feignant la réticence :
« Donc où je vais ? »