Seo Minjae croisa Han Juhyeong en rentrant de la terrasse.
Son visage était si radieux qu'on n'aurait pas cru qu'il venait de parler avec Lee Jaseong. Han Juhyeong dit soudain :
« Tu avais raison. »
« Hein ? »
« Je parle de Lee Jaseong. Tu l'as dit, non ? Que Lee Jaseong voulait s'excuser auprès de moi. »
« Hein ? »
Seo Minjae fut décontenancé.
« Dis-moi pas que Lee Jaseong t'a présenté ses excuses ? »
« Il est fou ? »
« Ah, ouais ? Moi aussi je trouvais. »
« Mais tu sais. On dirait presque que sa personnalité s'est adoucie ? »
« … »
Dire de Lee Jaseong qu'il s'était adouci.
Un autre pauvre petit agneau s'était fait avoir comme ça.
Le jour où il deviendrait le deuxième client ne semblait plus très loin.
Seo Minjae, qui le regardait avec pitié, lui tapa dans le dos.
« Ouais. Bon courage. »
Une fois Han Juhyeong parti d'un pas léger, Seo Minjae se dirigea vers la terrasse.
Lee Jaseong était toujours là, debout.
Seo Minjae se posta à côté de lui et demanda :
« On dirait que la pêche a été fructueuse ? »
Lee Jaseong hocha la tête distraitement, l'air indifférent.
Voyant qu'il ne montrait aucune fierté, comme si c'était l'issue naturelle des choses, Seo Minjae secoua la tête.
Vraiment incroyable, sous tous les aspects.
« Et maintenant ? Y a un acheteur, mais pas de vendeur. »
Lee Jaseong avait stratégiquement répandu l'info sur la « vente de Yuseong Steel », créant la demande.
Mais un marché ne se forme pas avec des acheteurs seuls.
Le vendeur, le groupe Yuseong, devait aussi prendre une décision.
« Je la prends. »
« Hein ? »
La bouche de Seo Minjae resta ouverte.
Au minimum, il pensait que Lee Jaseong irait convaincre le président du groupe Yuseong.
« C'est pas normal, ça ? »
Mais non, il zapper toutes les étapes intermédiaires pour foncer direct sur la phase de « prise » !
C'était une idée très Lee Jaseong, ceci dit.
« Tu crois que tu peux juste la prendre et ça se prend ? »
« Ouais. Dans la situation actuelle, c'est possible. Réfléchis. Un proprio a mis sa maison en gage pour un prêt et peut pas rembourser. Tu vas le convaincre ? Le supplier de bien vouloir vendre sa maison ? Non. C'est beaucoup trop inefficace. »
Lee Jaseong esquissa un fin sourire.
« Tu la saisis. »
« Tu es dingue. »
« Je sais. »
Seo Minjae rit sans humour. Parfois, suivre le raisonnement de ce mec était épuisant.
« Comment tu vas la saisir ?
« On commence par mettre la pression sur mon oncle. »
À l'origine, ce que les débiteurs craignent le plus, ce sont les créanciers.
Et son oncle devait la bagatelle de 200 milliards de wons à Seoseong Securities.
Lee Jaseong sourit faiblement.
« Tu veux mettre la pression pour moi ? »
En quelques jours, le quotidien de Han Juhyeong changea du tout au tout.
Son bureau était couvert de rapports sur l'industrie de l'acier spécial.
Statut des clients de Yuseong Steel, tendances du marché, orientations du développement technologique, et même les synergies qui naîtraient d'une acquisition.
Il passa tout au peigne fin.
Cette fois, il décida de ne pas agir à la légère.
L'amertume de ses deux derniers échecs lui restait en travers de la gorge.
En plus, une fusion-acquisition, c'était un projet d'un tout autre niveau.
Un défi incomparable aux investissements dans des startups ou au lancement de nouvelles activités.
« Je vais préparer ça parfaitement et convaincre convenablement Père ! »
Han Juhyeong, qui suivait tranquillement sa formation de direction, ressentit pour la première fois depuis longtemps une montée de dopamine.
Ses demandes de documents au secrétariat se multiplièrent, et ses réunions externes devinrent plus fréquentes.
Comme il préparait tout ça avec acharnement, des rumeurs commencèrent naturellement à circuler dans le groupe, et comme prévu, elles finirent par parvenir aux oreilles du président du groupe Hanyeong Motors.
Le président Han enfonça la porte du bureau du directeur et fit irruption.
« Han—Ju—Hyeong ??! »
« Ah, Père ! »
Des dizaines de documents étaient éparpillés sur le bureau. Des documents que Han Juhyeong avait préparés au fil de plusieurs nuits blanches. Le président Han en prit un.
[ Plan d'intégration verticale et de diversification des activités du groupe Hanyeong Motors par l'acquisition de Yuseong Steel ]
Dès qu'il lut le titre, le président Han parla fermement.
« Non. »
« Père, écoute-moi au moins d'abord. »
« T'as oublié comment ont fini tous les business que t'as poussés jusqu'ici ? »
Le visage de Han Juhyeong se raidit.
L'échec de l'investissement dans la startup de conduite autonome, l'effondrement du projet de transformation digitale.
Les deux affaires qu'il avait tentées dans la vingtaine avaient toutes deux échoué spectaculairement.
Les pertes financières seules s'élevaient à plusieurs centaines de milliards de wons.
Au-delà des simples pertes d'argent, il avait aussi perdu la confiance de la direction. Pourtant, cette fois, il était confiant.
« Président, 50 % d'une carrosserie est en acier spécial. Et de nos jours, la recherche sur l'acier spécial est nécessaire pour alléger les véhicules. On peut sécuriser un approvisionnement stable en matières premières, et les capacités technologiques de Yuseong Steel seront une énorme aide pour renforcer celles de notre Hanyeong Motors. »
Han Juhyeong continua son explication avec une intensité passionnée.
« Et ce n'est pas tout. Yuseong Steel est une entreprise de premier plan qui détient une part significative du marché de l'acier. Si on acquiert Yuseong Steel, notre influence sur le marché de l'acier augmentera considérablement. On pourra même poursuivre la diversification de notre portefeuille d'activités. »
Le président Han poussa un profond soupir. Les paroles de son fils avaient du sens.
Les hautes barrières à l'entrée du marché de l'acier spécial, la rentabilité stable, les relations avec les clients existants…… Tout était parfait.
En plus, le timing était optimal.
« D'ailleurs, le groupe étudiait déjà l'acquisition au niveau du groupe. Bien sûr, si tu veux, tu pourrais rejoindre le projet. Ce serait une bonne occasion d'apprendre. »
« Vraiment ? Alors…… »
« Mais quelqu'un d'autre en sera responsable. »
« Père ! »
« Non. »
Depuis son MBA, Han Juhyeong avait lancé deux business, et les deux avaient échoué.
Et maintenant, rater un projet d'acquisition à grande échelle ?
La seule idée faisait mal à la tête au président Han.
Il pouvait fermer les yeux sur deux fois.
Mais trois échecs, c'était inacceptable.
Face à son fils qui le regardait avec des yeux pleins d'espoir, le président Han parla durement, délibérément.
« Juhyeong, y a rien de pire qu'être incompétent mais travailleur. »
Le regard de Han Juhyeong baissa.
Les traces de ses efforts passés étaient éparpillées dans la pièce, mais maintenant elles n'avaient plus de sens.
C'était vraiment une journée qui donnait envie de boire.
Un message arriva de Han Juhyeong.
— Hey, Lee Jaseong.
— T'es dispo là ?
Il vérifia l'heure. 23 heures.
Pour Lee Jaseong, qui se couchait à l'aube et se levait en fin d'après-midi, c'était en plein jour.
Après ce qui sembla une brève hésitation, un autre message arriva après un court délai.
— J'ai un truc à réfléchir.
Lee Jaseong fit rouler une bille entre ses doigts et marmonna :
« Han Juhyeong, hein. Il ferait l'affaire comme deuxième client ? »
Seo Minjae et Han Juhyeong.
Les deux avaient des profils complètement opposés.
Seo Minjae, en tant qu'enfant illégitime, manquait de tout.
Ce qu'il lui fallait, c'était une stratégie pour grimper « depuis le bas ».
De l'autre côté, Han Juhyeong avait déjà tout, mais lui-même faisait défaut.
Il fallait le gérer pour qu'il « ne tombe pas plus bas ».
« Niveau difficulté, Han Juhyeong est bien plus facile. Il a juste à bien faire son boulot, et les effets apparaissent immédiatement. »
Si c'était un examen, où Lee Jaseong, le prof, mettait la même énergie.
Un élève appelé Seo Minjae passait de la 9e à la 8e place, mais l'autre élève, Han Juhyeong, faisait un bond vertical de la 9e à la 5e place.
« Han Juhyeong avait un avant-après clair. »
Ce qui voulait dire —
Il pouvait démontrer clairement l'effet publicitaire du consulting en succession.
« Ça pourrait servir pour le marketing ? »
Ça valait le coup d'investir du temps.
Une fois le calcul fait sans trop de difficulté, Lee Jaseong se rendit à l'adresse affichée sur son téléphone.
C'était un bar haut de gamme avec des salles privées, niché dans une ruelle calme de Cheongdam-dong.
En entrant, il trouva Han Juhyeong qui buvait dans un état misérable.
Quand Lee Jaseong s'assit en face de lui, Han Juhyeong, qui tripotait son verre, marmonna d'une voix sans assurance :
« Tu me trouves pathétique, hein ? »
Ça ressemblait vraiment à du comportement paranoïaque.
Mais au lieu de dire la vérité, Lee Jaseong commanda calmement :
« Parle. »
Han Juhyeong soupira et se lança dans une longue histoire.
En vrai, rien de nouveau pour Lee Jaseong. Il savait déjà que Han Juhyeong était désespéré par la question de la succession — c'était pour ça qu'il l'avait mis sur la liste.
Après avoir entendu le long récit, Lee Jaseong le résuma net.
« Ça se tient. »
« ……Hey. »
Han Juhyeong le regarda, ahuri, puis secoua la tête.
C'est vrai — ce mec n'était pas fait pour consoler qui que ce soit, pas du tout.
Qu'est-ce qu'il attendait en l'appelant ?
Mais alors —
Des mots qu'il n'anticipait pas suivirent.
« Mais tu suis toujours la formation de direction, non. Le président Han ne pense pas que tu sois incompétent à ce point. »
L'expression de Han Juhyeong devint incertaine.
…… C'était un compliment ?
« Alors quoi ? Pourquoi Père a dit ça, alors ? »
« La peur. »
« La peur ? »
« La peur que ça se prouve que tu es tellement incompétent que tu ne devrais pas hériter. »
« … »
…… C'était une insulte ?
Mais Lee Jaseong resta constamment calme, comme s'il énonçait un fait.
« Le président doit être anxieux lui aussi. Il veut désespérément confier l'entreprise à son fils unique, mais il n'arrive juste pas à te faire confiance. »
« Je suis vraiment aussi peu fiable ? »
« Bien sûr. »
Han Juhyeong le dévisagea. Lee Jaseong eut un court rire nasillard et continua.
« Le président voulait probablement jouer la sécurité. Il aurait essayé de te confier un projet — quelque chose qui pourrait retourner l'opinion publique convenablement pendant que tu rattrapais tes échecs passés. Et là, tu débarques en disant que tu feras le projet d'acquisition. »
« Donc tu dis que je devrais pas le faire ? »
Lee Jaseong secoua la tête.
« Non. Tu as choisi la mauvaise direction. »
« Direction ? »
« Au-delà de simplement garantir la réussite du business, tu aurais dû présenter un moyen de garantir fermement ta succession, aussi. Pas rester là à te plaindre. »
Han Juhyeong resta sans voix.
Il aurait mieux fait de ne pas ajouter cette dernière phrase, mais dans l'ensemble, c'était persuasif.
Il se surprit à comprendre son père sans raison, à se sentir étrangement réconforté, et surtout, il eut l'impression que tout devenait limpide.
Seulement ça le fit aller nettement mieux.
Au fait, Lee Jaseong avait foncé après son appel à cette heure tardive. Alors qu'il faisait semblant de détester l'alcool.
Découvrant un côté inattendu de lui, une étrange émotion l'envahit.
« Merci. »
D'un léger hochement de tête, Lee Jaseong accepta la gratitude.
Aujourd'hui, il avait investi son temps pour confirmer la valeur de Han Juhyeong comme « client ».
Globalement, c'était pas mal.
Si le groupe étudiait activement l'acquisition, le soutien serait plus que suffisant, et comme il avait déjà perdu une tonne de confiance, l'histoire serait excellente s'il réussissait un retournement spectaculaire.
Surtout, n'était-il pas désespéré de lui-même ?
Ce genre de sentiment valait la peine d'être exploité.
« Il montre parfois des côtés pathétiques à en être étonnants…… C'est pour ça qu'il est venu me chercher. »
Un mec qui manquait de certaines façons, mais voulait hériter du groupe.
Il était parfaitement taillé pour devenir client.
« Tu veux que je t'aide ? »
« …… Quoi ? »
Sentant l'alcool se dissiper instantanément, Han Juhyeong le regarda. Il eut l'impression d'avoir entendu quelque chose d'irréel……
« Tu m'aiderais ? Toi ? Moi ? »
« En échange, sous contrat, et pour des honoraires de conseil appropriés. »
« …… »
Bien sûr.
Comme si on lui avait coupé le sifflet, Han Juhyeong dit d'une voix terne :
« Donc, genre du coaching ou un truc comme ça ? J'ai déjà ça. »
Le coaching en management pour héritiers de grands groupes était structuré, et beaucoup d'héritiers d'entreprises le recevaient à titre individuel.
« Et t'as le même âge que moi ! C'est-à-dire, ce que je veux dire, c'est que le coaching devrait venir d'un expert avec plus d'expérience. »
Lee Jaseong cliqua de la langue.
Devoir entendre ces conneries dépassées sur l'âge ici.
Mais il fit preuve de patience volontaire.
Il savait déjà que ce mec manquait, et c'était exactement pour ça qu'il était nécessaire.
« Alors ces gens âgés, ils servent vraiment à quelque chose ? »
« Hein ? »
« Je te demande si tu penses qu'ils feront de toi le président. De ce que je vois, si tu leur as même payé des primes, t'aurais tout le droit de te sentir floué. »
Han Juhyeong ne put que rester bouche bée, complètement ahuri.
Les mots de Lee Jaseong sonnaient exactement comme un reproche — comme s'il lui reprochait de leur avoir fait confiance et d'en être arrivé là.
Non — c'était certain.
« Alors quoi, tu dis que tu peux me faire devenir président, ou un truc comme ça ? »
« Exactement. »
« Tu es fou ? Tu me feras ? Comment ? Si tu pouvais faire ça, alors c'était quoi tout l'enseignement que j'ai reçu ? »
« Ce que ces gens t'ont appris, c'est comment devenir un bon manager. »
« Et toi ? »
« Comment réussir sa succession. »
Pour son client potentiel, Lee Jaseong expliqua gentiment.
« Devenir un bon manager et réussir sa succession, c'est différent. Même quelqu'un avec d'excellentes capacités de gestion peut échouer à la succession, et inversement, même quelqu'un qui manque de capacités de gestion peut réussir sa succession. Parce que la succession, c'est un domaine stratégique et politique. »
Han Juhyeong avala sa salive.
« Alors comment tu vas faire de moi le président ?
« D'abord, je ferai de toi le responsable du projet d'acquisition de Yuseong Steel. Ensuite, on réussira l'acquisition de Yuseong Steel. Une fois que Yuseong Steel deviendra Hanyeong Steel et que tu en deviendras le PDG, Hanyeong Steel deviendra ta propre base indépendante au sein du groupe. »
« … »
« À partir de là, tu n'as qu'à ne rien faire de stupide et simplement protéger ce que tu as. De toute façon, dans le groupe Hanyeong Motors, il n'y a qu'un seul successeur — toi. »
Il n'était pas débordant de confiance, ni en train de lui cirer les pompes.
C'était une attitude plate, factuelle — comme si ça allait naturellement se passer comme ça.
Peut-être à cause de ça, des absurdités qui n'avaient aucun sens sonnaient convaincantes au point de paraître plausibles.
Pour une raison quelconque, son combativité se brisa, et l'énergie de Han Juhyeong se vida.
S'il voulait vraiment arnaquer quelqu'un, c'était comme ça qu'il fallait faire, comme Lee Jaseong ?
Honnêtement, c'était tentant. Il avait même envie d'essayer d'y croire une fois.
Finalement, il demanda comme s'il soupirait :
« Tu penses que c'est possible ? »
« Han Juhyeong, c'est pas si difficile pour moi. Et j'ai déjà un plan. »
« …… Un plan ? »
Vers cet ami naïf qui montrait ses pensées si transparemment, Lee Jaseong sourit encore plus profondément.
À ce stade, c'était pratiquement acquis qu'il basculerait.
Il esquissa un fin sourire et se leva de son siège.
« Prends le temps de réfléchir. »