Tom Kane resta sans voix.
« Vous essayez de nous presser encore ? »
— À l'heure actuelle, le cours du marché tourne autour de 1 600 dollars. S'agissant d'un achat en volume, une remise va de soi.
Un ton qui laissait entendre que la ristourne était acquise.
Après avoir déjà empoché des centaines de dollars de bénéfice par tonne, il cherchait encore à en arracher davantage — Tom attrapa la nuque.
« Fils de pute. Plus impitoyable qu'un fonds spéculatif. »
Pourtant promu partner chez Goldman, il se trouvait ici totalement en position de faiblesse.
Fractionner les volumes. Les bloquer sur un contrat long terme. Il avait tenté la persuasion sous tous les angles, mais Lee Jaseong n'avait pas cédé d'un millimètre.
Non — il ne semblait même pas pressé le moins du monde.
Une sueur froide lui coula le long du dos.
« Il faut qu'on écoule ces stocks, coûte que coûte… »
Le marché s'était déjà engagé dans une tendance baissière de long terme.
Goldman était une banque d'investissement.
Pas un industriel qui tire son profit de la transformation de l'aluminium, mais une maison où la trésorerie est tout.
Et pourtant, 4 millions de tonnes — valorisées 6 milliards de dollars au cours du marché — dormaient dans des entrepôts ?
Le simple fait que cette trésorerie soit immobilisée constituait déjà une perte.
« Makers est la seule option. »
Le problème, c'est que si Goldman n'avait d'autre choix que Makers, Makers, lui, avait l'embarras du choix.
Lee Jaseong n'avait aucune raison de reprendre les volumes de Goldman.
Il pouvait simplement rafler l'offre physique sur le marché et engranger quand même des profits confortables.
« Il faut faire en sorte que Makers choisisse Goldman. Mais comment ? »
… Ah !
Tom trouva vite une parade. Mais elle nécessitait l'aval du PDG.
Il rapporta :
« La meilleure option pour l'instant, c'est de convaincre Makers. D'après nos informations, le prix contractuel de Makers avec les grands acteurs est de 1 800 dollars la tonne. Même s'ils achètent à 1 700, ils conservent 100 dollars de marge. Cela laisse donc une marge de négociation. »
« Mais vous venez d'échouer, non ? »
Le ton indifférent trahissait une déception.
Tom Kane — qui avait engrangé des profits astronomiques par la manipulation d'entrepôts et, malgré le tollé, avait dénoué ses produits dérivés pour limiter la casse.
Et pourtant —
— Tu n'es même pas foutu de gérer ça ?
La pensée non dite du PDG était limpide.
Une lueur de colère traversa Tom, mais il la refoula.
« Ce n'est pas quelqu'un qu'on peut convaincre. Alors on le menace. »
« Menacer ? »
« On n'a rien à perdre. On est déjà poursuivis. Même s'on prend plus cher, ce ne sera que de la cendre par-dessus la cendre. »
Œil pour œil.
Un goulot d'offre répond par un goulot de demande.
La manipulation de marché répond par la manipulation de marché.
« Faisons-lui pression via la SEC. »
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SEC.
La Securities and Exchange Commission américaine.
Un endroit que la grande majorité des professionnels de la finance ne franchiront jamais — et ne devraient jamais franchir.
« Quatrième fois. »
Faisant rouler lentement une bille entre ses doigts, Lee Jaseong balaya la salle de conférence du regard.
Un lieu qui aurait dû suinter la tension et la peur.
Mais il avait déjà vécu cette scène exacte trois fois dans le futur.
Marcher sur la crête entre normalisation du marché et manipulation — il était tout naturel d'avoir simulé la situation.
La quatrième fois.
La pièce ne lui était plus étrangère.
À la longue table centrale siégeait l'enquêteur de la SEC.
Il feuilletait les dossiers d'un air martial, mais pour Lee Jaseong, cela signifiait tout autre chose.
« Peu importe, en réalité. Ce n'est qu'une table de négociation entre Goldman et moi. »
La SEC n'était que du décor.
La menace de Goldman : nous pouvons saisir la SEC à tout moment, nous pouvons écraser un type comme vous en un clin d'œil.
Il appréciait.
« Si vous devez menacer, c'est à ce niveau qu'il faut le faire. »
Il l'accepta en toute connaissance de cause — parce qu'il avait, lui aussi, quelque chose à signaler à la SEC.
Son regard dériva sur la gauche.
Tom Kane était là — l'architecte de la manipulation d'entrepôts.
Lee Jaseong ouvrait par un compliment.
« Utiliser la SEC comme simple faire-part d'invitation — c'est tellement Goldman. »
L'expression de l'enquêteur se crispa. C'était une insulte à l'autorité de l'institution.
Piqué au vif, il continua sur un ton raide.
« Il s'agit d'une demande d'enquête officielle. Nous avons convoqué les deux parties pour vérifier les faits concernant des allégations de manipulation de marché. »
Lee Jaseong jeta un œil sur la table. Les documents fournis par Makers s'y trouvaient déjà.
« Nous avons fourni tous les éléments demandés. Ils prétendent que nous avons manipulé le marché — quel est votre avis, enquêteur ? »
Une exigence de position officielle de la SEC.
« … Hum. »
Un son embarrassé s'échappa de l'enquêteur.
La SEC avait tenu plusieurs réunions internes sur ce dossier.
La manipulation d'entrepôts de Goldman était clairement illégale — mais les pièces de Lee Jaseong étaient d'une autre nature.
Il n'y avait rien à qualifier de manipulation.
« Les documents sont trop parfaits. »
Contrats, registres d'expédition, journaux d'utilisation des entrepôts, justificatifs sur les produits dérivés.
Comme préparés par quelqu'un qui aurait subi ce genre d'enquêtes maintes fois — sans la moindre faille.
Plus critique encore —
« Il a à peine réalisé le moindre profit. »
Lee Jaseong avait acheté du physique à prix haut et le fournissait maintenant à bas prix, même à perte.
La justification : construire une chaîne d'approvisionnement alternative et normaliser le marché.
Presque vertueux.
Même les opérations sur dérivés étaient de simples couvertures — les gains couvraient à peine les pertes.
Dans les affaires de manipulation de cours, l'absence de mobile lucratif est un trou fatal.
« Et surtout, il a fait intervenir les grands acteurs pour tout. »
S'ils s'en prenaient à Lee Jaseong, il les entraînerait tous avec lui.
Prendre le parti de Goldman au détriment de fabricants manifestement victimes ?
Ce serait un suicide politique.
« Mais on ne peut pas ignorer Goldman pour autant. »
Il y avait une raison à l'arrogance de Goldman.
Un haut fonctionnaire était déjà promis à un poste chez Goldman avec un salaire confortable.
Même l'enquêteur lui-même caressait secrètement cette perspective.
Au final, la conclusion de la SEC :
— Exercer une pression modérée et se retirer.
« À l'heure actuelle, aucune preuve claire d'illégalité n'a été confirmée. Toutefois, une enquête approfondie est nécessaire. »
Une formulation neutre — mais subtilement inclinée en faveur de Goldman.
Cela suffit à redonner de l'assurance à Tom.
Comme si la SEC lui couvrait le dos, il se redressa avec aplomb.
« Ne soyons pas gourmands. 1 750 dollars la tonne. Vous garderez encore 50 dollars de marge. »
Lee Jaseong ne daigna même pas le regarder.
Cinquante dollars la tonne ?
Une fois déduits le transport et le stockage, il ne restait rien.
Ça ne valait pas la peine de répondre.
L'ignorant superbement, Lee Jaseong ouvrit sa serviette et en tira des documents.
Comme toujours, ne pas perdre de vue l'intention initiale.
Réfléchissez.
S'était-il lancé dans l'aluminium pour l'argent ?
Non.
C'était pour mettre la main sur Yahoo Japan.
Faire plonger le cours de l'aluminium, ébranler l'ensemble du marché des matières premières, affronter Goldman —
Tout cela était secondaire.
L'essentiel était l'acquisition.
« Pour prendre Yahoo, je dois ébranler la valeur d'Alimall. »
Avec un sourire doux, Lee Jaseong s'adressa directement à l'enquêteur.
« J'ai quelque chose à signaler à la SEC. »
« Un signalement ? »
« Un signalement ? »
L'enquêteur et Tom parlèrent presque en même temps.
Une ombre d'inquiétude traversa le visage de Tom.
Il passa instinctivement en revue ses propres agissements.
« Ai-je encore enfreint quelque chose ? »
Pas du tout.
Ce que disait Lee Jaseong allait bien au-delà.
« Enquêteur, savez-vous où se trouvaient les installations de Goldman pour cette manipulation d'entrepôts ? »
« … ? »
« Un entrepôt logistique appartenant à une filiale d'Alimall. »
Un silence pesant.
La bouche de Tom s'ouvrit, béante.
Il comprit instinctivement ce que Lee Jaseong tentait.
« Non — »
« Si les médias apprennent qu'une banque d'investissement américaine a utilisé une infrastructure chinoise pour fausser le marché, comment pensez-vous qu'ils titreront ? »
Un titre terrifiant traversa l'esprit des deux hommes.
[Wall Street Colludes with China to Disrupt U.S. Markets]
Cela pouvait dégénérer en enjeu de sécurité nationale — non, c'en serait assurément un.
« Absolument pas ! »
« Faites-le taire ! »
À cet instant, comme s'il ne s'en souvenait qu'à présent, Lee Jaseong ajouta avec désinvolture :
« Ah, et Alimall préparait son introduction à la Bourse de New York, non ? »
Les deux visages se figèrent.
Alimall.
Le géant chinois de la big tech.
Valorisé 200 milliards de dollars.
Son introduction au NYSE n'était pas un simple événement de marché — c'était un événement géopolitique impliquant les deux gouvernements.
La SEC examinait chaque ligne de documentation au quotidien.
Et voilà qu'un scandale de manipulation d'entrepôts éclatait en plein milieu de cette IPO ?
L'enquêteur dévisagea Tom.
« Est-ce vrai ? »
« N-non ! »
Tom nia par réflexe.
La manipulation d'entrepôts seule pouvait être contenue.
Mais liée à l'IPO d'Alimall ?
« Les régulateurs américain et chinois bougent en même temps ! »
Ce n'était plus de la finance — ça devenait un conflit diplomatique.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa.
Ce n'était pas une histoire d'argent ou de contrats.
C'était une question de qui actionnerait la goupille d'une bombe de niveau national.
« Vous êtes un taré de traîner ça dans — »
Il se reprit.
« — et de nous l'imputer ?! »
« Imputer ? Je me contente de pointer des faits. »
Lee Jaseong arborait même un air innocent.
… Dégoûtant.
« Alors je n'aurai d'autre choix que d'en informer les médias — »
« Non ! »
« Non ! »
Les deux camps hurlèrent en même temps.
Leurs regards se heurtèrent en plein vol.
« C'est le bordel de Goldman. Vous le nettoyez ! »
« SEC, aidez-nous juste cette fois ! »
« Vous êtes fou ? Si on ne règle pas ça ici, je balance tout de suite. »
« Putain ! »
Tom baissa enfin les yeux.
Voyant cela, Lee Jaseong sourit, satisfait.
Bien. Voilà l'attitude qu'il faut pour négocier.
Il se remémora le second principe de la négociation.
Si je le propose, ils acceptent.
Il vérifia les cours sur son téléphone.
« Ah, ça a encore baissé. 1 599 maintenant. »
Les pupilles de Tom tremblèrent.
Lee Jaseong trancha net.
« Alors, on démarre à 1 500 ? »