Le bureau du président de Hanyeong Motors.
Kim Gitae fit son rapport au président Han.
« Nous avons changé la stratégie de marque. Après avoir développé conjointement la technologie avec Nvidia et DeepMind, nous avons décidé de l'installer dans XENON. »
Le président Han sourit doucement. Kim Gitae avait fait un pas en arrière.
« Les jeunes d'aujourd'hui ne sont pas faciles, hein ? »
Kim Gitae esquissa également un sourire amer.
« J'ai pris un coup. »
Après un instant d'hésitation, il finit par ouvrir la bouche. C'était quelque chose qu'il sentait devoir dire.
« Je suis désolé, Monsieur le Président. J'étais attaché au passé et je n'ai pas su voir l'avenir. »
Le président Han le regarda sans un mot.
Lui, de tous, ne pouvait pas ne pas comprendre ce qui se passait dans le cœur de Kim Gitae.
Mais puisque c'était quelque chose qu'il fallait affronter un jour ou l'autre, il l'avait repoussé dans le projet XENON.
« Si j'avais perdu mon chemin et m'étais égaré, que feriez-vous, en me confiant le projet XENON ? »
« Que ferais-je ? Je t'attraperais, je t'assoirais et je te donnerais une bonne leçon. As-tu oublié ? Je suis le président de Hanyeong Motors. Alors ne te sens pas trop accablé. C'est moi qui tiens la laisse du projet. »
Kim Gitae sourit.
En entendant exactement les mêmes mots que ceux de Han Juhyeong, il pensa que le sang ne mentait vraiment pas.
« Juhyeong vous ressemble énormément, Monsieur le Président. »
« N'est-ce pas un peu trop louer mon gamin sous prétexte qu'il est à moi ? »
« Haha. »
Kim Gitae rit franchement pour la première fois depuis longtemps. En même temps, sa conviction grandit encore.
C'était un homme du passé. Il était temps de s'effacer et de laisser la place aux jeunes.
« Je mettrai toutes mes capacités dans le projet XENON et j'en ferai un chef-d'œuvre. Et après, je partirai. »
« Hein ? Tu dis vraiment que tu partiras si confortablement ? »
« Oui ? »
« Si tu obtiens ce genre de résultats avec XENON, l'étape suivante, c'est vice-président. Tu ne devrais pas assumer au moins ça ? »
Le président Han occupait aussi le poste de vice-président.
Il disait qu'il se retirerait lui-même de ce rôle, ne garderait que la présidence, et confierait la vice-présidence de Hanyeong Motors à Kim Gitae.
« Monsieur le Président, c'est…… »
Comme pour lui dire de ne pas en dire plus, le président Han secoua la tête.
« Hanyeong Motors doit être dirigé par un expert de l'automobile. Juhyeong n'est qu'un gamin qui n'a jamais tenu qu'un stylo. Il ne connaît toujours pas l'âme de l'automobile. »
« Juhyeong est sincère vis-à-vis des voitures aussi. »
Le président laissa échapper un court reniflement.
« Ah, c'est vrai. Juhyeong a une âme à sa façon. Mais ça sent fort le code, non ? Il te faut aussi quelqu'un qui sent le fer. L'acier et le silicium doivent aller ensemble. Alors j'aimerais que tu deviennes vice-président et que tu éveilles ça en Juhyeong. »
Kim Gitae baissa la tête sans dire un mot.
Il serra les lèvres, mais ne put cacher l'émotion qui transparait dans ses yeux.
De l'ingénieur au vice-président.
Y avait-il un autre président qui ouvrait cette voie si naturellement ?
Le simple fait que ses efforts soient reconnus lui donna l'impression qu'il pouvait tout faire.
En même temps, une autre pensée lui traversa l'esprit.
Et s'il avait continué à ne regarder que le passé ?
N'aurait-il pas sorti une « Benz made in Korea » médiocre, s'en serait-il consolé, et serait-il parti ?
« Je suppose que je devrais remercier Maître Lee. »
Le président Han sourit.
« Celui qui devrait être reconnaissant, c'est moi. »
En vérité, il avait déjà pris sa décision depuis longtemps.
Le vice-président serait Kim Gitae, et le président du conseil serait Han Juhyeong.
Il s'était demandé si deux personnes aux dispositions totalement opposées pourraient bien travailler ensemble.
Mais en les voyant s'affronter, se réconcilier et se relever à travers le projet XENON, il avait entrevu la possibilité.
« Sans Maître Lee, les deux auraient-ils pu trouver un point d'équilibre ? »
Pour être honnête, quand Lee Jaseong avait rejoint comme conseiller, il avait imaginé un autre tableau.
Qu'il secouerait la salle de conférence et pousserait Kim Gitae dehors, faisant des manœuvres plus proches de la politique.
« Parce que c'est un type qui est meilleur que quiconque pour ce genre de choses. »
Il y avait probablement au moins un tel scénario dans la tête de Lee Jaseong aussi.
Mais la méthode qu'il avait réellement choisie était la coordination.
« Je pensais qu'il ne savait que détruire, mais c'est quelqu'un qui sait aussi construire. »
……Non, ce n'était pas ça.
Plutôt que de couper les gens et de provoquer des réactions, c'était moins cher de réparer et d'utiliser les gens déjà là.
« Peut-être que je le comprends mal. »
Je le comprends très mal.
Seoseong, Hanyeong Motors, KG, Myeongseong, Seongang.
Les têtes de ces groupes, toutes classées dans le top 5 du monde des affaires, organisaient occasionnellement des réunions discrètes pour partager leurs véritables pensées.
Aujourd'hui, seulement trois d'entre eux s'étaient réunis.
Le président Han de Hanyeong Motors.
Le président Gil du groupe KG.
Le président Seongang-sik du groupe Seongang.
Dès que le président Han s'assit à la table, il balaya du regard les sièges vides.
« Tsk. Ces types de la famille Beomseong n'ont des liens profonds qu'entre eux. »
Seoseong, Myeongseong, Yuseong — les liens de la famille Beomseong unis par le caractère « seong ».
Seoseong et Myeongseong étaient absents de la réunion d'aujourd'hui.
Le président Gil, assis à côté de lui, répondit sur un ton lourd.
« Liens profonds, mon cul. Quand l'un d'eux est tombé, pas un seul n'a tendu la main. »
Groupe Yuseong.
Cela faisait déjà trois ans que ce conglomérat, autrefois membre de la famille Beomseong, avait été démantelé.
Le président Seongang-sik, qui était resté silencieux jusqu'alors, parla sur un ton moqueur.
« Alors, tu es sûr que personne ne s'est manifesté ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Le président Han demanda en se tournant, mais Seongang-sik se contenta de hausser légèrement les épaules et n'en dit pas plus.
Seoseong et Yuseong.
Y a-t-il eu quelque chose entre les deux groupes ?
Cependant, personne ici n'insista sur la question. Chacun rangea simplement ses pensées en privé.
« Il faudra que je regarde ça de mon côté. »
Comme pour alléger l'atmosphère, le président Han changea de sujet.
« Cela dit, on ne peut pas dire que Yuseong se soit complètement effondré, non ? Il y a un ami qui porte la part du groupe tout seul. »
Les trois regards se croisèrent.
Même sans le nommer, ils savaient tous qui c'était.
Lee Jaseong.
Le président Gil hocha la tête d'un air impassible. Lui aussi avait reçu de l'aide pendant la bataille pour l'acquisition de HiTex.
Cependant, comme Seongang-sik, qui avait été un concurrent à l'époque, était présent, il ne prononça pas le nom à voix haute.
Mais il n'y avait aucun moyen que Seongang-sik ne remarque pas cette considération silencieuse.
Peut-être que son orgueil fut piqué, car Seongang-sik lança une remarque provocante.
« Vous deux êtes des présidents de groupe, mais vous le flattez trop. Les consultants sont tous pareils. Juste parler un peu et empocher des centaines de milliards — je trouve cet argent gaspillé. »
« S'ils ne valaient pas des centaines de milliards, les gens ne dépenseraient pas autant pour les avoir. Tu sais que cela fait déjà trois ans que Juhyeong reçoit du conseil en succession, non ? »
En vérité, la raison pour laquelle le président Han avait organisé cette réunion aujourd'hui était pour se vanter.
« Il a amené Yuseong Steel, et il mène le projet XENON exactement comme je le veux. Une fois ce projet terminé, Juhyeong viendra aussi chez Hanyeong Motors. Alors la succession sera enfin assurée. »
Tentant.
Très tentant.
À ces mots, le président Gil et Seongang-sik se rappelèrent tous deux leurs propres soucis.
Les problèmes de succession étaient leur devoir éternel.
« J'ai mis Donggyu à la tête du business smartphone, mais ça traîne encore. Il doit vite s'installer dans sa position. »
« Notre groupe Seongang a aussi besoin de trouver un successeur rapidement. »
Puisque le sujet était venu, le président Han en profita pour se vanter ouvertement.
« Et ce n'est pas seulement la succession. Grâce à Maître Lee, le problème des nouvelles activités a été résolu aussi. L'équipe de recherche de DeepMind a accepté de collaborer avec Hanyeong Motors, n'est-ce pas ? »
Tentant.
Très tentant.
Le potentiel de DeepMind avait récemment retourné toute l'industrie.
N'importe qui dans l'industrie ne pouvait plus faire semblant de ne pas savoir.
Ce qui était étonnant, c'est que pendant que les grandes entreprises technologiques se ruaient pour s'assurer DeepMind, DeepMind avait inattendument choisi Hanyeong Motors, pas la big tech !
« Grâce à ça, le projet XENON avance très bien. Quel cabinet de conseil pourrait réaliser quelque chose comme ça ? Tout ça grâce à ma clairvoyance d'avoir reconnu le potentiel de Maître Lee il y a trois ans. »
En regardant le président Han empiler vantardise sur son fils, vantardise sur ses affaires, et même auto-vantardise, Seongang-sik ressentit une pointe d'envie intérieure.
« Nous avons même perdu HiTex — avec quoi on est censé rivaliser maintenant ? Il nous faut trouver un autre moteur de croissance futur en dehors des télécoms…… »
Mais il ne pouvait pas le montrer.
Il avait été humilié dans la bataille pour l'acquisition de HiTex.
Lors de l'investissement short sur le yen, il avait même été exclu de Platinum et publiquement snobé.
Par-dessus ça, l'investissement Alimall sur lequel il avait mis tant d'espoirs n'avait pas marché comme prévu.
Il n'y avait aucun moyen que Lee Jaseong en soit satisfait.
« Tu es doué pour habiller les choses. »
Le président Han lui renvoya la balle.
« Pour quelqu'un qui "habille juste les choses", tu n'as pas fait environ mille milliards de wons sur le short yen toi-même ? »
« ……Tousse, tousse ! »
« Mais dis-moi — pourquoi as-tu couvert le change à l'époque ? Les télécoms mobiles ne sont même pas une activité d'exportation, et les pertes de change n'auraient pas dû beaucoup l'affecter. »
« C'est confidentiel. »
N'importe qui pouvait voir à son visage que quelque chose n'avait pas tourné proprement et avait laissé un arrière-goût désagréable.
Le président Han laissa le commentaire glisser.
« Essaie d'obtenir de l'aide. Il y a exactement une chose que j'ai louée chez Juhyeong, c'est d'être devenu membre Black. Après ça, tout a commencé à aller bien. »
Tentant.
Tentant.
À ces mots, les deux hommes arrêtèrent de bouger leurs baguettes en même temps.
Le président Gal était misérable ces jours-ci à cause du marasme du business smartphone, et la nouvelle entreprise de Seongang-sik flottait encore sans but dans les airs.
Ces mots s'ancrèrent inévitablement dans leurs esprits.
« Eh bien, euh… »
Juste au moment où le président Gal allait prudemment ouvrir la bouche, Seongang-sik agita la main avec dédain et le coupa net.
« Membre ? Tu t'attends à ce que je fasse un truc de gamins ? Absolument pas. »
Bureau de Makers.
Lee Jaseong était en réunion avec DeepMind et Nvidia. À ce moment, son smartphone vibra avec un bzzzt. La voix qui retentit dès qu'il décrocha —
« Hah, je vois maintenant ce que tu trames. Tu essaies de monopoliser le marché mondial de la conduite autonome. Mais ça n'arrivera pas, compris ?! Mon Autopilot — »
Clique.
Lee Jaseong raccrocha immédiatement et posa le téléphone comme si de rien n'était.
Le Dr Damian, PDG de DeepMind, esquissa un sourire gêné.
« Monsieur Nikola vous appelle encore de nos jours ? »
« C'est du spam. »
« ……Je vois. »
Il avait clairement entendu quelque chose au sujet d'Autopilot, mais décida de compter ça comme du spam.
« On continue ? »
Lee Jaseong reprit la réunion sans sourciller.
DeepMind et Nvidia.
Fusionner les deux entreprises en une corporation IA complète et établir un institut de recherche central à Séoul — c'était l'objectif ultime de Lee Jaseong.
La propriété impliquait la responsabilité.
Qu'un accident survienne, que des données fuient, ou que des problèmes éthiques surgissent, toute la responsabilité retomberait sur lui.
Et pourtant, pas un seul institut de recherche à Séoul ?
C'était absurde.
« Le cœur de l'industrie de l'IA doit être juste sous mes yeux. Pour que je puisse le contrôler. »
Il devait être au milieu de Séoul, dans sa ligne de mire — pas quelque part de l'autre côté du globe.
Bien sûr, il était bien conscient de la réalité.
« Ce ne sera pas facile. Nvidia a son siège aux USA, et DeepMind au Royaume-Uni. »
Pour l'instant, c'était irréaliste. Mais il n'y avait pas besoin de se presser non plus.
Lee Jaseong définit le long processus de fusion à venir ainsi.
« C'est un mariage d'amour. »
C'était quoi, l'amour, au juste ?
C'était le processus de peser les avantages que l'autre partie pouvait apporter et de juger si les deux étaient compatibles.
De ce point de vue, c'était juste l'étape où la première rencontre avait commencé.
« Vous deux n'avez probablement pas encore été présentés correctement. »
Endossant le rôle de médiateur, Lee Jaseong détendit doucement l'atmosphère et les présenta l'un à l'autre. Damian ajusta ses lunettes et sourit.
« Ah, en fait, je connaissais déjà Monsieur Ted. »
« Moi ? »
« Oui. Nous utilisons les GPU de Nvidia depuis longtemps. En matière de traitement parallèle et de stabilité thermique, il n'y a pas d'entreprise qui puisse rivaliser avec Nvidia. »
Naturellement, la conversation glissa vers un contrat de fourniture. L'ambiance était assez chaleureuse.
Oui. C'était exactement comme ça qu'on attachait le premier bouton.
Bien sûr, pour l'instant, la seule chose que les deux partageaient était une seule chose.
Que DeepMind utilisait les cartes graphiques de Nvidia.
En utilisant ce minuscule point de contact comme point d'appui, il devait en faire une vraie connexion.
C'était précisément le projet XENON.
Lee Jaseong demanda à Ted :
« Nvidia va dépêcher une équipe de développement, c'est bien ça ? »
« Oui. Nous avons décidé d'envoyer un total de sept personnes, dont un ingénieur en chef, pour deux ans. Forts de notre expérience de collaboration avec Hanyeong Motors, nous prévoyons aussi de développer sérieusement une plateforme automobile. »
Damian enchaîna.
« Nous enverrons aussi quatre ingénieurs algorithmes de notre équipe de développement appliqué. »
« Et pour les logements ? »
« J'ai entendu que Hanyeong Motors les fournirait. »
« Si ce n'est pas finalisé, je m'en occuperai séparément. »
« Ooooh ! »
Les logements devaient être proches, quoi qu'il arrive. Le personnel dépêché devait se croiser souvent.
Même partager un café détendait les relations, et les conversations continuaient naturellement hors de la salle de réunion.
Sinon ?
Ils s'enverraient juste des emails pendant deux ans et repartirairaient aux USA et au Royaume-Uni. C'était évident.
Enfin, Lee Jaseong aborda le financement de la recherche.
« Ah, et les fonds de recherche dont vous parliez seront transférés quelque part la semaine prochaine. »
À ces mots, Damian et Ted levèrent tous les deux la tête en même temps.
« Le financement de la recherche aussi ! Merci ! »
Lee Jaseong sourit légèrement.
N'oubliez pas. Le mariage, c'était de la comptabilité.
De la salle de mariage à la maison des jeunes mariés en passant par la dot — il fallait rappeler régulièrement qui payait quoi.
Les deux hommes quittèrent Makers en souriant.
Le bureau retrouva le silence.
Lee Jaseong se dirigea dans le couloir vers le salon. Puis —
« … ? »
La pointe d'un soulier de ville dépassait à côté du canapé.
Il n'y avait qu'une seule personne qui serait allongée là à cette heure.
« Han Ju— »
Non, ce n'était pas lui.
Le fedora couvrant le visage se souleva lentement, et un homme familier se redressa en dessous.
« Alors là, ça a été une sacrée longue discussion. »
Lee Jaseong marmonna d'une expression raide.
« … Président Seongang-sik ? »