« Vendre l'entreprise… tu dis ? »
Cette réponse extrême le laissa coi.
Dire que la réaction serait de la revendre juste après l'avoir acquise pour cinq milliards de dollars ?
« Euh, je pensais que tu adhérais à notre vision. »
« C'est vrai. »
Lee Jaseong acquiesça.
Lorsqu'ils étaient aux États-Unis, ils avaient longuement discuté de la direction de l'entreprise, et cette direction coïncidait avec l'avenir qui se réaliserait cinq ans plus tard.
« Mais après ça, personne ne sait. »
« J'ai investi parce que je croyais que tu ferais preuve de leadership dans le futur. Mais même si tu te fourvoies, si tu prends du retard technologiquement, ou si une nouvelle startup vous absorbe, je ne te viderai pas. Je vendrai simplement Nvidia à quelqu'un d'autre et je partirai. »
Lee Jaseong lança cet avertissement calmement.
Pourtant, aux yeux de Ted, cet avertissement ne semblait pas menaçant du tout.
Il percevait que lister délibérément les facteurs de risque n'était qu'un moyen d'apaiser ses propres angoisses.
« Donc ton angoisse n'a pas de sens. Tant que les performances sont bonnes, il n'y a aucune raison d'interférer dans la gestion. Le problème survient quand elles se dégradent, mais même là, je ne te harcèlerai pas. Je vendrai l'entreprise elle-même. »
Ce genre de persuasion était une première.
La plupart des investisseurs servaient des messages mielleux du genre « grandissons ensemble » ou « partageons une vision à long terme ».
Lee Jaseong était l'exact opposé. Mais…
« …Ça se tient ! »
Une fois qu'il eut clairement cerné quel genre d'homme était Lee Jaseong, les choses devinrent paradoxalement plus limpides.
« Cet homme est un investisseur. Pas un gestionnaire. Il n'a pas l'intention de nourrir patiemment Nvidia. »
Cela ne signifiait pas que Lee Jaseong manquait de vision.
Sa vision de l'IA était sans équivoque.
Mais Nvidia n'était qu'un outil parmi d'autres pour atteindre ce chemin.
« Si le navire dévie de sa route, c'est le genre d'homme qui vend le navire au lieu de remplacer le capitaine. »
Telle était l'essence de Lee Jaseong.
En le réalisant, Ted Zhang éprouva étrangement un apaisement.
Si quelqu'un qui avait fait preuve d'une froideur implacable face aux vendeurs à découvert affichait soudain une foi inébranlable et parlait avec passion de la valeur de l'entreprise, cela aurait été bien plus dérangeant.
Il aurait constamment suspecté des arrière-pensées.
Mais Lee Jaseong dévoilait ses intentions honnêtement, et celles-ci correspondaient à tout ce qu'il avait montré jusque-là.
« Une chose est certaine. Nvidia ne me sera pas enlevé. Ça suffit. »
Voyant la tension quitter ses épaules, Lee Jaseong demanda :
« Tu comprends ? »
« Oui. »
Il avait bien meilleure mine que lorsqu'il ressemblait à un jeune diplômé face à une présentation devant des cadres. Lee Jaseong acquiesça, satisfait.
« Bien. Je ne te demande pas de générer des profits immédiatement. Je te garantis ton mandat de PDG pour cinq ans, et chaque année où tu atteindras tes indicateurs de performance, je t'accorderai des actions supplémentaires. Un pour cent par an, jusqu'à un maximum de cinq pour cent sur cinq ans. »
« !! »
« Et je te confie entièrement l'autorité sur la direction de la recherche. En revanche, l'autorité commerciale nécessitera une discussion conjointe. »
« !!!! »
« Des objections ? »
« Aucune ! »
Un bref sourire effleura les lèvres de Lee Jaseong, comme s'il avait prévu cette réponse.
Pas d'exigence de résultats à court terme, et pendant au moins cinq ans, il était libéré de la pression de performance pour se concentrer sur la R&D.
« Après t'avoir donné tout ce temps, si tu n'arrives toujours pas à livrer des résultats, tu ferais aussi bien d'aller crever. »
Poussant légèrement le contrat du bout du doigt, Lee Jaseong dit :
« Alors on peaufinera les clauses détaillées avec les avocats, et maintenant parlons business. Où en est le processeur mobile ? »
« Ah, ben… »
Le visage de Ted Zhang s'assombrit brutalement. La stagnation du processeur mobile était la cause directe de cet épisode de vente à découvert.
« On s'est fait dépasser par le Snapdragon de Qualcomm, donc notre part de marché n'est pas élevée, mais l'expérience de la fabrication de processeurs mobiles reste acquise. En vérité, les appareils mobiles ont beaucoup de contraintes. Mais dans un tel environnement, on peut fonctionner efficacement… »
« Non. »
D'un geste de la main, Lee Jaseong coupa court aux excuses, comme agacé.
Ted Zhang ne cessait de glisser dans l'argumentaire commercial.
Transformer l'échec en « leçons », et la baisse de part de marché en « réajustement ».
C'était une technique rhétorique que les PDG de la Silicon Valley utilisaient couramment pour convaincre les investisseurs.
C'était, vraiment, une perte de temps.
Pour quelqu'un qui regardait vers l'avenir, les visions fantastiques du futur n'avaient aucun sens.
« Il faut que je sois clair dès maintenant. »
« Ted. »
« Oui ? »
« Au moins avec moi, pas besoin de maquiller les choses. Dis-moi exactement comment c'est. Je veux entendre la réalité et prendre mes décisions sur cette base. »
« !!! »
Le regard de Ted changea.
Depuis quinze ans qu'il était PDG, il avait toujours dû vendre quelque chose à quelqu'un.
La vision au conseil, le potentiel de croissance aux investisseurs, l'innovation aux médias, et l'espoir aux employés.
« Il me dit de poser ce fardeau lourd. »
…Non, ce n'était pas tout à fait ça.
Quoi qu'il en soit, Ted rassembla son courage et parla avec une franchise totale.
« Hem, très bien. Alors je vais te le dire sans fard. Notre part de marché actuelle dans les processeurs mobiles est inférieure à cinq pour cent, et rien que le dernier trimestre, on a enregistré une perte opérationnelle de quatre-vingt-deux millions de dollars. Rien que ça a grignoté une part significative des bénéfices globaux de l'entreprise… »
En résumé, les divisions PC et mobile étaient en lambeaux.
« La division IA est au stade expérimental. Nos GPU ont l'avantage d'exceller dans le traitement parallèle, mais la plupart de nos clients sont des chercheurs universitaires. En interne, des recherches précoces sont en cours, mais on n'a pas encore développé de matériel dédié… »
En résumé, l'IA ne représentait rien de concret.
C'était franchement sombre.
Si sombre que même Ted, après avoir tout mis à nu, hésita et jaugea l'ambiance.
« Ai-je été trop honnête ? »
À cet instant, Lee Jaseong, qui écoutait attentivement, parvint à une conclusion inattendue.
« Relançons l'activité processeur mobile. »
« Quoi ? »
Lee Jaseong visualisa le futur.
Dans le futur, les voitures autonomes étaient un sujet connu de tous.
Nikola ouvrait la voie, Google suivait, et les constructeurs automobiles traditionnels s'empressaient de les imiter.
Au centre de tout cela, Nvidia construisait une plateforme de conduite autonome.
« C'était Drive PX ? »
Le nom exact du produit était flou, mais il était certain que Nvidia fournissait des plateformes aux constructeurs automobiles.
Comment une entreprise de cartes graphiques avait-elle pénétré le cœur de l'industrie automobile ?
Une interview future lui revint en mémoire.
— Le processeur mobile Tegra a échoué. Mais cet échec nous a menés à l'automobile.
Lee Jaseong regarda le Ted d'aujourd'hui. Un visage qui n'avait pas encore perçu ce potentiel.
« Je ne connais pas le principe, mais si je lui jette juste une piste, ce génie comblera lui-même le processus intermédiaire. »
« Pourquoi penses-tu que le processeur mobile Tegra a perdu face à Qualcomm ? »
Puisqu'ils s'étaient mis d'accord pour une conversation honnête, Ted répondit sans rien cacher.
« Il consommait trop d'énergie. Le Tegra avait d'excellentes performances, mais il vidait la batterie tout aussi vite. Les smartphones, en particulier, ont une capacité de batterie très limitée. Si tu installes un processeur mobile Tegra, tu te retrouves à devoir recharger ton téléphone trois fois par jour. »
Ah, c'est pour ça que ça partait vers les grosses automobiles.
« Et pour les automobiles ? »
« Les automobiles ? »
Ted cligna des yeux.
Du mobile à l'automobile ? C'était un saut si brutal… non, attends.
« Attends… juste un instant. »
Il leva la main en l'air, réclamant du temps.
Son regard, qui était fixé sur Lee Jaseong, se mit à papillonner. Son cerveau venait de se mettre à tourner comme une locomotive emballée.
« Les automobiles ont beaucoup moins de contraintes énergétiques. De grosses batteries, et on peut même tirer l'énergie directement du moteur… mon dieu ! Wow ! »
Depuis des ans, il se tourmentait sur la question de savoir s'il fallait purement et simplement fermer l'activité Tegra.
Et maintenant, une sortie inattendue s'ouvrait.
L'excitation propre à un ingénieur jaillit comme une digue qui cède.
« C'est ça, exactement ! Ça pourrait être bien plus adapté aux automobiles ! La consommation d'énergie ? Ce n'est même pas un problème dans les voitures ! Non, au contraire, on peut enfin en tirer toute la performance ! …Mais comment t'es venu cette idée ? »
Comme si sa mémoire avait été déformée, Lee Jaseong le corrigea.
« J'ai posé la question. C'est toi qui as réfléchi. »
Une autre application future avait été trouvée.
« Désormais, chaque fois qu'il bloque, je lui dirai de me demander. Je n'ai qu'à aller dans le futur, vérifier la réponse, et revenir. »
Et si quelque chose qui prendrait dix ans aux autres entreprises pouvait être fait en cinq ?
En termes de vitesse de développement, il n'y aurait même pas concours.
« Alors le processeur mobile peut être converti pour l'usage automobile ? »
« Bien sûr ! Ça ferait revivre le processeur mobile Tegra. Pas juste le faire revivre — on pourrait devenir les meilleurs. Il peut consommer beaucoup d'énergie, mais côté performances, c'est du haut de gamme. Haha ! »
Mais quand une préoccupation réaliste fit surface, son expression s'assombrit.
« Cependant, on n'a absolument aucun point de contact avec l'industrie automobile. Pas de relations avec les constructeurs, des procédures de certification complexes, et le fait qu'il faudrait repartir complètement de zéro… »
Un fin sourire étira les lèvres de Lee Jaseong.
« Je te mettrai en relation avec le client. »
« Oui ? »
« Hanyeong Motors lance une marque premium cette fois. C'est un projet à grande échelle développant un nouveau véhicule sous le nom de "XENON". Et je suis conseiller stratégique pour ce projet. »
« Gasp ! »
Les yeux de Ted Zhang brillèrent.
Hanyeong Motors.
Il n'en avait jamais conduit, mais c'était un nom qui lui semblait vaguement familier.
Et maintenant, une opportunité de collaborer tombait du ciel comme une bouée de sauvetage.
S'il pouvait participer au Projet XENON, il ne conduirait plus que des Hanyeong Motors !
« Si on peut collaborer avec Hanyeong Motors, notre équipe d'ingénieurs va devenir dingue ! Le moral de tout le monde était au fond parce qu'on croyait Tegra mis au placard ! »
« Je m'occupe de convaincre Hanyeong Motors. En échange, Nvidia doit préparer une technologie qu'ils ne pourront pas refuser. Commencez proprement par une preuve de concept (PoC). »
« Bien sûr ! On commence aujourd'hui ! »
PROJET XENON.
C'était le défi ambitieux de Hanyeong Motors sur le marché premium.
Enfin, la composition du projet était finalisée.
Avec le Président Han au centre, le Vice-Président Kim Gitae superviserait la planification et la stratégie, tandis que le PDG Han Juhyeong gérerait l'exécution.
De fait, Kim Gitae et Han Juhyeong formaient les deux piliers principaux du projet.
Bureau du Président du Groupe Hanyeong Motors.
Le Vice-Président Kim Gitae ouvrit la porte discrètement et entra.
« Président. »
« Vice-Président. Qu'est-ce qui t'amène ? »
« Il y a quelque chose que je souhaiterais discuter concernant la composition du projet. Il semble que je sois chargé de la planification stratégique, et le PDG Han Juhyeong gérera le terrain. »
« Oui. Assure-toi de bien guider Juhyeong. »
Kim Gitae lança direct un coup droit.
« La direction de Juhyeong est complètement différente de la mienne. Tu es sûr qu'il est judicieux de nous associer ? »
C'était une question plutôt provocatrice.
Kim Gitae avait gravi les échelons depuis un parcours d'ingénieur, en passant par la division développement, jusqu'au poste de vice-président.
Un vrai homme d'automobile, qui sent le fer et la graisse.
Le Président Han esquissa un faible sourire.
« Juhyeong te suivait partout comme un oncle, non ? Tu te souviens ? À l'époque… comment c'était déjà. Vous regardiez même des films de voitures ensemble. »
« Tu parles de "Fast & Furious" ? »
« Non, pas celui-là. Celui où ils se transforment. »
« … "Transformers" ? »
« Oui, celui-là. J'ai entendu dire que quand Juhyeong étudiait aux États-Unis, tu es même allé au cinéma ensemble pour le voir. »
En se remémorant ce temps, Kim Gitae laissa échapper un petit rire. À l'époque où Han Juhyeong étudiait à l'étranger, Kim Gitae dirigeait la filiale nord-américaine.
Que font deux hommes loin de chez eux, d'autre ?
Boire, parler. Il avait vu Han Juhyeong plus souvent que sa propre famille.
« C'est donc ce putain de Transformers qu'il avait regardé avec Juhyeong. »
C'est là que tout a commencé.
Han Juhyeong s'était mis à parler de voitures devenues ordinateurs, robots, et toutes sortes de choses.
« C'est ce que je regrette le plus. Depuis ce moment, Juhyeong a "digital" au bout de la langue. Et récemment, il semble que quelqu'un lui ait fourré encore plus d'idées dans la tête. Tu sais, ce type que tu as mis comme conseiller. »
« Tu parles de M. Lee ? Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Je n'ai pas entendu les détails, mais ces temps-ci Juhyeong ne fait que prêcher qu'"il faut créer une nouvelle catégorie". »
« Hum. »
L' « obsession digitale » du fils était déjà peu convaincante, mais Lee Jaseong la soutenait ?
Alors l'histoire changeait.
« Y a-t-il vraiment quelque chose dans le digital ? »
« … Président. »
Kim Gitae regarda le président avec un air ahuri.
S'il y a bien quelqu'un qui devrait l'arrêter, pourquoi est-ce qu'il prend parti ?
Le Président Han sourit doucement.
Le vice-président était têtu. Et Lee Jaseong n'était pas une poule mouillée non plus.
Tous deux étaient des gens aux convictions très fermes.
« Alors pourquoi tu es venu ? Pour me demander de médiatiser ? »
« Non. Je suis venu te demander de ne pas l'arrêter. J'avais peur que ton bras ne fléchisse vers l'intérieur. »
Comme prévu, direct comme ever.
Le Président Han rit franchement.
« Mon bras ne fléchit que vers Hanyeong Motors. »
« Il peut y avoir des frictions. Je pourrais même dire des choses dures à Juhyeong. Tu connais mon tempérament. »
« Des frictions ? Bien sûr qu'il doit y en avoir. Si tu ne sais même pas gérer ça, vous n'auriez pas dû lancer le projet en premier lieu. Tu te rends compte à quel point les choses vont devenir plus grandes et plus complexes ? Si c'est quelque chose qui s'effondre à cause d'un seul choc interne, alors ça n'était jamais qualifié pour commencer. »
Le Président Han parla fermement, mais le coin de sa bouche se releva légèrement.
« Mais les gamins d'aujourd'hui ne sont pas aussi faciles que tu le penses. »