Damian cligna des yeux.
« Si c'est leur propre photo ? »
« Tous les deux dirigent leur propre entreprise, non ? Frontier et Nikola. S'ils restent des investisseurs majeurs de DeepMind, ils essaieront d'attirer vos recherches vers leurs activités existantes. »
« Oh, allons. Cela n'arriverait pas. »
Damian agita la main, mais le germe du doute avait déjà été planté dans son esprit.
C'était maintenant le moment de donner une forme concrète à cette imagination.
« Bon. J'espère que ce n'est qu'une inquiétude inutile de ma part, mais Frontier a un contrat exclusif avec le ministère américain de la Défense, n'est-ce pas ? Et vous apprenez à l'IA à jouer à des jeux. »
Les jeux et l'armée.
Au premier abord, ils semblaient totalement sans rapport, mais en réalité, ils formaient un bon duo.
« Une IA qui trouve les coups optimaux aux échecs peut être appliquée directement aux opérations militaires. Pensez-vous que Frontier n'y a pas pensé ? »
Au moment où il entendit cela, Damian sentit son souffle se bloquer dans sa gorge.
« Mes recherches pourraient être détournées à des fins militaires ? »
Venait à l'esprit que l'activité principale de Frontier était le big data, et celle de Nikola, les véhicules électriques.
Tous deux étaient des domaines profondément liés à l'IA.
S'ils prenaient le contrôle de DeepMind ?
Il y avait un risque que ses recherches deviennent subordonnées à leurs activités existantes.
Comme s'il s'accrochait désespérément à l'espoir, Damian protesta.
« Mais ils ont de puissants réseaux dans la Silicon Valley. Cela aidera quand nous ferons notre sortie plus tard. »
« Cela aidera. »
Lee Jaseong acquiesça légèrement, puis frappa au cœur du problème.
« Mais Docteur, est-ce que quelque chose changerait vraiment si Google rachetait DeepMind ? »
……
L'expression de Damian se durcit. Il courait vers l'acquisition par une grande entreprise technologique comme objectif depuis le début.
« Qu'est-ce qui se passerait réellement si Google nous rachetait ? »
Avec une forte probabilité, son travail serait mis au service de l'amélioration des produits existants.
Rendre les algorithmes de recherche un peu plus intelligents, ou augmenter la précision du ciblage publicitaire.
Que ce soit Nikola, Frontier ou Google, c'était la même chose.
Son œuvre de toute une vie serait réduite à un outil de développement de produit.
Lee Jaseong déchirait la réalité que Damian évitait.
— Le réseau de la Silicon Valley est-il plus important que votre vision ?
« Alors, vous, vous êtes différent ? »
Damian hésita, puis ajouta :
« Nikola a dit que vous essayez de racheter entièrement DeepMind pour monopoliser l'IA. »
« Ah, le monopole. »
Lee Jaseong laissa échapper un léger reniflement. Il semblait que ce théoricien du complot ait reculé et percuté la vérité de plein fouet.
« C'est différent. Je suis un investisseur purement financier. Je n'ai pas de contrats avec le ministère coréen de la Défense comme Frontier, je ne gère pas un moteur de recherche comme Google, et je ne fabrique pas de voitures comme Nikola. Cela signifie que je n'ai ni raison ni besoin d'utiliser la technologie de DeepMind dans mes activités existantes. »
« Hmm. »
Les paroles de Lee Jaseong sonnaient plausibles.
Si Sequoia se retirait, la probabilité d'être balloté par les deux investisseurs restants serait élevée.
Ils essaieraient d'utiliser DeepMind selon leurs propres objectifs commerciaux.
« Ne vaudrait-il pas mieux prendre la main de M. Lee, qui n'a aucun conflit d'intérêts ? »
« Pourquoi essayez-vous d'aller jusqu'à une acquisition complète de DeepMind ? »
Lee Jaseong sourit. Enfin, la question clé était posée.
Cela signifiait qu'il était presque arrivé à ses fins.
« C'est simple. Pour gagner du temps jusqu'à ce que vos recherches réussissent vraiment. »
« Gagner du temps ? »
« Dans quelques années, si cette recherche réussit, les grandes entreprises technologiques se précipiteront en offrant des prix astronomiques pour racheter DeepMind. C'est là que viendra la vraie moisson. D'ici là, vous gagnez assez de temps pour faire de la recherche, et je gagne du temps pour maximiser la valeur de l'entreprise. Sans le risque de devenir subordonné à une quelconque entreprise. »
Le cœur de Damian vacilla. Les investisseurs qui avaient leurs propres activités opérationnelles pouvaient interférer, utilisant leur investissement comme levier.
« Mais M. Lee est différent. Il mise purement sur la valeur future. Cet homme croit vraiment que mes recherches vont réussir. »
Bientôt, cependant, une autre inquiétude leva la tête.
« Et si j'échoue ? Si les recherches ne progressent pas comme prévu, interféreriez-vous alors avec la direction de la recherche… ? »
« Si vous le souhaitez, je peux garantir l'indépendance de vos recherches par un contrat légal. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. »
En fait, c'était pour cela qu'il venait d'approcher l'équipe DNN qui avait remporté la compétition.
Si l'équipe DNN gérait la recherche appliquée, DeepMind pouvait librement poursuivre la recherche fondamentale.
Mais cachant parfaitement ses véritables pensées, Lee Jaseong sourit.
« Alors, Docteur. Voulez-vous unir vos forces aux miennes ? »
Un mois plus tard, Séoul.
Damian descendit du taxi et leva les yeux vers le bâtiment de Makers.
L'immeuble moderne situé dans une rue calme de Cheongdam-dong était bien différent de ce à quoi il s'attendait.
Plutôt qu'une entreprise financière, on avait l'impression d'entrer dans une galerie haut de gamme ou un hôtel boutique.
Lorsqu'il entra dans le hall, l'atmosphère raffinée se fit encore plus forte.
Damian était profane en matière d'art, mais même lui pouvait dire que les œuvres exposées ici n'étaient pas ordinaires.
Juste à ce moment, une sonnerie de téléphone perça le silence.
Damian tourna la tête et vit Lee Jaseong, à quelque distance, froncer les sourcils en décrochant.
— Vous, XXXX ! Savez-vous même ce que vous faites en ce moment ? L'IA est l'humanité……
« Dingue. »
Comme si de rien n'était, Lee Jaseong raccrocha et marcha vers Damian.
Il ne restait aucune trace sur son visage de la conversation désagréable.
« Vous êtes arrivé. »
« Cet appel tout à l'heure était… »
« Du spam. »
« Ah, je vois. »
Ce n'était absolument pas du spam, mais il décida de le traiter comme tel.
« Merci d'avoir fait un si long trajet. Tous les papiers sont terminés maintenant, nous pouvons signer le contrat officiellement. »
« Oui. Il y a vraiment eu beaucoup de bruit pendant le mois écoulé. »
C'était une expression assez retenue. En réalité, c'avait été plus proche d'une « guerre ».
Quand Damian annonça son intention de vendre avec Sequoia, les deux restants réagirent férocement. Les avocats allèrent et vinrent, menaces et cajoleries volèrent, et Nikola montra une réaction frôlant la folie.
« Je vous avais prévenu dès le début que ce type était dangereux. Un homme qui veut dominer le monde avec l'IA ! Il deviendra le Big Brother du futur ! »
Pendant ce temps, le PDG de Frontier, Peter Quill, demanda froidement :
« Qu'est-ce que je dois promettre pour que vous ne vendiez pas vos actions ? C'est un chèque en blanc, alors réfléchissez bien avant de répondre. »
« Je veux mener des recherches sans être subordonné à vos orientations commerciales. Au moins jusqu'à ce que les résultats sortent. »
Peter Quill renifla.
« Alors il n'y a aucune raison pour que j'investisse. Vous attendez de moi que je mette de l'argent et que je regarde sans aucun contrôle ? Vous pensez que cela a du sens ? »
Il avait raison.
C'était évident, vraiment, mais peut-être qu'après avoir reçu rien de plus qu'un investissement de Série A, Damian s'était enflammé, comme s'il pouvait maintenant tout faire.
Bref, c'est ainsi que DeepMind fut déchiré.
Damian pour la pureté de la recherche, Sequoia pour les profits, Peter Quill pour trouver une nouvelle startup adaptée à son activité, et Nikola… eh bien.
À ce moment-là, Lee Jaseong interrompit les souvenirs de Damian.
« J'ai une proposition. »
« Laquelle ? »
« Faisons entrer l'équipe DNN. L'équipe qui a remporté la compétition. »
« Eux ? Leur direction de recherche est un peu différente de la mienne. »
« Oui. C'est exactement pour cela que je le suggère. L'équipe DNN gère la recherche appliquée, et vous vous concentrez sur une recherche plus fondamentale. »
« Ah ! »
Les yeux de Damian brillèrent.
C'était une solution incroyablement simple yet parfaite.
Une division du travail idéale entre recherche fondamentale et recherche appliquée.
Et comme elles seraient au sein de la même entreprise, le partage des recherches créerait aussi de la synergie.
« Si vous aviez une idée comme celle-là, vous auriez dû me le dire plus tôt ! »
Lee Jaseong se contenta de sourire tranquillement.
Bon. S'il avait mentionné l'acquisition de DNN il y a un mois, il aurait dû utiliser les fonds opérationnels de Makers.
« Mais maintenant, nous pouvons les racheter avec l'argent de l'entreprise DeepMind. »
Cette différence était assez significative.
Tout en gardant le bilan de Makers intact, il avait effectivement sécurisé deux organisations centrales de l'IA.
L'écosystème de recherche fondamentale, le matériel, le logiciel.
Parmi ceux-là, il avait pris le logiciel.
À un prix très bas.
Google avait racheté DeepMind pour 600 millions de dollars, mais lui avait pris DeepMind et DNN pour 80 millions de dollars.
Il connaissait le plaisir de posséder des biens de luxe coûteux.
Mais le moment vraiment exaltant était quand il achetait quelque chose de bien moins cher que tout le monde.
Avant de finir la conversation et que Damian ne reparte, Lee Jaseong demanda distraitement :
« Au fait, vous avez dit que vous développiez un programme d'IA, n'est-ce pas ? Comment s'appelait-il déjà ? »
Le visage de Damian s'illumina. Chaque fois que le sujet tournait vers la recherche, il s'enthousiasmait comme un gamin.
« C'est AlphaGo ! »
C'était le futur qu'il avait vu quatre ans plus tard. Ce futur était enfin tombé entre ses mains.
Lee Jaseong arborait un sourire satisfait. C'était son sourire caractéristique, languide, né d'une profonde satisfaction.
« J'ai hâte de le voir. »
Juste à l'instant, Seo Minjae avait reçu un appel de Lee Jaseong.
— L'acquisition de DeepMind est bouclée. Occupez-vous vous-même des deals restants.
« Ça y est, c'est vraiment passé. »
Le processus d'acquisition s'était déroulé à une vitesse ultra-rapide.
C'était parce que Sequoia Capital, désespéré par sa performance de fin d'année, avait poussé fort, hurlant « Sortie à tout prix ! »
C'était la première fois qu'il voyait des Occidentaux bouger aussi vite.
« Mettons Sequoia à part, comment a-t-il fait pour cuisiner le fondateur ? »
Secouant la tête, Seo Minjae reprit son travail.
Sur son bureau étaient posés neuf dossiers d'investissement que Lee Jaseong lui avait confiés.
Pendant que Lee Jaseong se concentrait sur DeepMind, Seo Minjae examinait chaque cas d'investissement un par one. Plus il regardait, plus il claquait la langue.
« Il jette ça ? »
Des obligations d'entreprise à rendement garanti aux startups à fort potentiel de croissance, la sélection était incroyablement diversifiée.
Chacune était une perle de deal !
« Ouais. FaceNote, contrats à terme sur le gaz, DeepMind. Regarder ce genre de trucs remonte vraiment vos standards. »
Grâce à ça, il profitait d'un effet de ruissellement.
Même les miettes pour Lee Jaseong étaient un trésor pour lui.
Il se rappela la dernière réunion.
Seo Minju l'avait délibérément mis en avant.
Puisqu'il ressortait trop de toute façon, elle l'avait poussé pleinement sous les projecteurs et en avait fait la cible de tous.
« Maintenant, il est temps de retourner les départements un par un. J'exclurai la division obligations et la division actions puisqu'elles sont le cœur de ma sœur, et je commencerai par les marges. »
La première cible était la Division Investissements Alternatifs.
L'endroit responsable des investissements alternatifs tels que les infrastructures à l'étranger, l'immobilier et le capital-risque.
« Sur les neuf, je dois choisir les deals avec la plus forte probabilité de succès en premier. Mais ils sont tous si liés à l'IA. »
Comme révélé lors de la dernière réunion, l'IA était prématurée.
« Au moins les algorithmes sont familiers, donc je pousserai d'abord ceux qui sont packagés ainsi. »
Seo Minjae sélectionna soigneusement les deals.
Quand il quitta le bureau, des conversations tendues typiques de fin d'année affluaient de partout.
« Avez-vous fixé le portefeuille de l'an prochain ? »
« Ne demandez pas. Le Japon me donne mal à la tête cette fois-ci. »
« Vous voulez dire le Satonomics ? Ils disent que l'assouplissement quantitatif illimité commence, mais je n'ai aucune idée jusqu'où le yen va baisser. Notre position obligataire… »
C'étaient les lamentations de la division obligations. Des plaintes jaillissaient aussi de la division actions.
« Et nous ? On est submergés à ajuster le portefeuille Japon, et en plus ils nous ont fait faire un rapport sur l'IA la fois dernière pour rien… »
« Hé ! »
Un collègue couda l'employé qui râlait. Seo Minjae faisait du café à la machine.
Faisant semblant de ne pas entendre, Seo Minjae se détourna avec son sourire doux caractéristique.
Ses pas le menèrent vers la Division Investissements Alternatifs.
« Bonjour, Chef de département. »
« Hum, Chef de département Seo. »
C'était gênant ici aussi. Bien que Seo Minjae ait été amical tout du long, le mur existait toujours.
C'était assez irritant qu'un département nouvellement formé dépasse les départements traditionnels, et en plus, on avait l'impression qu'ils profitaient de gains faciles grâce à Makers.
« Vous pensez être arrivé là grâce à vos seules capacités ? »
L'impatience s'empilait sur ces sentiments.
« Et si on se faisait battre en performance par un nouveau département ? »
Ces émotions créaient toujours une distance ambiguë. Cette distance surgissait souvent sous forme de paroles brèves.
« Vous devez avoir la vie facile, Chef de département Seo. Vous pouvez juste faire confiance à Makers et rouler. »
« Ah, Makers est le bus de ma vie. Je le prends bien tous les jours. »
Avec ça dit, il n'y avait plus rien à ajouter.
Seo Minjae grinça.
Il savait exactement quelle était la plainte.
Qu'il était le seul à profiter des infos de Lee Jaseong.
Si c'était la plainte, alors ils pouvaient juste en profiter ensemble.
« Ah, oui. D'ailleurs, il y a un deal que Makers a laissé passer. »
« ? »
Les yeux indifférents du Chef de département Kim s'illuminèrent soudain.
« Makers ? C'est quoi ? »
Seo Minjae sourit maladroitement.
« Mais c'est de l'IA. Plus précisément, c'est une startup fintech qui utilise la technologie du machine learning. »
L'IA encore.
Le Chef de département Kim fronça les sourcils.
« L'IA ? C'est une technologie qui a déjà échoué dans les années 90. »
« C'est différent de l'IA d'avant. Combinée au big data, elle a atteint le stade d'application pratique dans la fintech. »
« Ah bon ? Quelle entreprise ? »
« C'est une entreprise appelée Cortex Analytics, une startup à New York. Elle analyse les patterns de trading des hedge funds pour détecter à l'avance les anomalies de marché…… »
Le regard du Chef de département Kim devint vague.
Bien sûr. Il fallait une accroche qui marche.
« En fait, Makers l'a aussi examinée pendant un bon moment. Ils ont hésité à investir jusqu'au bout…… »
À ce moment, la vie revint dans les yeux du Chef de département Kim.
« Makers a aussi investi ? »
« Non. L'exposition à l'IA était plus importante que prévu. Cela déséquilibrait le portefeuille. Nous n'avons eu d'autre choix que de la laisser tomber. »
« Si Makers a dû réfléchir autant, hmm. »
Le Chef de département Kim se gratta le menton.
« Bon, puisque vous n'êtes de toute façon pas intéressé par ce secteur, vous pouvez juste laisser tomber. »
En disant ça, Seo Minjae se leva lentement. Le Chef de département Kim donna une toux inutile et demanda maladroitement :
« Attendez. Euh, c'était quoi le nom de cette entreprise ? Encore une fois…… Co, Coway ? »
« Cortex Analytics. Ils lèvent un tour Série A. »
En le notant, le Chef de département Kim fit une excuse gênée.
« Ben, vous savez. Puisque Makers l'a regardée, je me suis dit que ça pourrait être bien d'y jeter un œil aussi, hum. Je vous partagerai aussi un bon deal la prochaine fois. »
« Oui. Je vous en remercie. »
Seo Minjae sourit et se leva de son siège.
Ça suffisait pour aujourd'hui.
Il pourrait démêler les choses petit à petit.
Se sentant plus léger à l'idée qu'il avait dénoué un nœud, il quitta Seoseong Securities et se dirigea vers Makers pour rencontrer Lee Jaseong.
Entrant directement dans le bureau du PDG, il vit Lee Jaseong plongé dans ses pensées, examinant des données financières et la vue d'ensemble des actifs sous gestion. C'était du matériel que Seo Minjae lui avait envoyé quelques jours plus tôt.
« Hmm…… »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Il y a une entreprise que je veux racheter. »
« Et ? »
« Je suis à court d'argent. »
Seo Minjae inclina la tête.
Dépenser 80 millions de dollars pour l'acquisition de DeepMind avait asséché les fonds brutalement, mais les frais de fin d'année et les cotisations des membres allaient bientôt rentrer, et les AUM récupérèrent rapidement 100 milliards de wons.
« De combien manquez-vous ? »
« Quatre mille neuf cents milliards de wons. »
……