« AlphaGo a battu un pro 9-dan ! »
« C'est impossible. On dit que le Go a plus de variantes possibles que d'atomes dans l'univers. »
De bruyantes conversations jaillirent de toutes parts.
« AlphaGo ? Le Go ? L'univers ? »
Des bribes de conversation incompréhensibles se mélangeaient dans un chaos indescriptible. Les laissant lui passer par une oreille, il regarda lentement autour de lui.
Juste avant d'entrer dans le futur, une variable s'était produite.
Cette variable l'avait conduit vers un futur qu'il n'avait jamais prévu.
Dans un salon de banquet d'hôtel quelque part en Corée.
Çà et là, il apercevait des visages familiers. Gil Donggyu se tenait les bras croisés, hochant gravement la tête, et à côté de lui, Han Juhyeong le repéra et lui fit signe.
Il laissa échapper un rire sec.
« Le point de départ était la Silicon Valley, mais la destination, c'était la Corée. »
Ce n'était ni une salle bondée de startups ni un sommet technologique à l'étranger — juste un banal salon de banquet d'hôtel coréen.
« Ce doit être la variable créée par ce fondateur de DeepMind qui a débarqué sur la terrasse. »
La seule singularité était qu'il était arrivé quatre ans plus tard, un futur relativement lointain.
Partir d'un futur aussi lointain, c'était une première.
Puisqu'il était venu jusque-là, il décida d'y rester tranquillement un long moment avant de revenir. Sans se faire remarquer.
« Comment ai-je atterri en Corée quatre ans plus tard ? Quel lien DeepMind pouvait-il bien avoir avec la Corée ? »
Au moment où la question surgit, un seul mot effleura son esprit.
« AlphaGo. »
À cet instant, les souvenirs affluèrent comme si un barrage avait cédé.
Un match du siècle qui avait captivé l'attention du monde entier.
La partie entre le meilleur joueur de Go au monde et AlphaGo.
Sous les yeux de la planète entière, l'IA avait remporté la victoire au Go, un domaine que l'on croyait depuis longtemps réservé à l'intuition et à la créativité humaines.
Pour ce match, les fondateurs de Google, son président, et même le PDG de DeepMind étaient tous venus en Corée et y étaient restés environ deux semaines.
Une fois la partie terminée, une série de réunions relais avec des personnalités politiques et économiques s'enchaîna, et il avait assisté à ce banquet dans ce cadre.
« Au moins l'humanité a réussi à gagner une fois. »
Quelqu'un parla avec entrain, appelant cela l'espoir de l'humanité, mais tout le monde savait.
Ce concours n'était pas un simple jeu.
« Le rideau s'était levé sur l'ère de l'IA. »
Et au centre de tout cela se trouvait DeepMind.
Au moment où ses pensées atteignirent ce point, il réalisa que la variable qui s'était présentée à lui n'était pas une erreur, mais une aubaine.
« Où est le fondateur de DeepMind ? »
Puisque cette personne l'avait conduit dans ce futur, elle devait être à proximité. Effectivement, au moment où il tourna la tête, leurs regards se croisèrent. Se reconnaissant, ils échangèrent de légers hochements de tête, et il s'avança naturellement vers sa table.
« Docteur, ça fait un moment. »
« Certainement. Vous êtes le PDG de Makers, n'est-ce pas ? C'est notre première rencontre depuis le gala il y a quatre ans ? »
« Vous vous souvenez de moi. »
« Haha. Bien sûr. J'assiste au gala technologique chaque année depuis, mais la seule personne qui ait jamais racheté son propre don, c'était M. Lee. Ce vieux livre se porte bien, j'espère ? »
En réalité, il avait donné un ballon comme objet, mais dans le futur, il s'était transformé en vieux livre.
Il esquissa un faible sourire.
« Il trône fièrement sur mon étagère. »
« Je suis soulagé d'entendre qu'un million de dollars est en sécurité. Au fait, comment s'est passé le match d'aujourd'hui ? »
Les yeux du fondateur de DeepMind pétillaient. Confiance et fierté se mêlaient dans son regard. Il fouilla rapidement sa mémoire.
« C'était impressionnant. Surtout le coup 37 — c'était un coup qu'aucun humain n'aurait jamais joué. »
« Vous avez remarqué le coup 37, vous aussi. Même les pros ont cru au début que c'était une erreur, mais ça s'est révélé être un coup divin qui a décidé du match. »
À cet instant, une pensée impulsive lui traversa l'esprit.
« Devrais-je demander quelles entreprises cartonnent dans le secteur de l'IA en ce moment ? »
S'il retournait quatre ans dans le passé, DeepMind serait encore une petite startup. Et il y aurait beaucoup de startups qui n'auraient pas encore brillé.
S'il tendait la main le premier, avant tout le monde…
Mais il réprima la tentation.
« Les questions sur les entreprises qui marchent bien maintenant, ou les opportunités que j'ai ratées — ça peut attendre. »
Même s'il était venu quatre ans dans le futur, ce moment finirait aussi par passer.
Même les entreprises célèbres et florissantes aujourd'hui pouvaient s'effondrer à tout moment.
Des sociétés qui semblaient inébranlables pouvaient disparaître dans l'histoire, et une startup inconnue pouvait régner sur le monde dix ans plus tard.
Il était ici, quatre ans dans le futur.
Mais il devait regarder au-delà — vers un futur plus large.
« Quel avenir le Docteur Damian, acclamé comme un érudit de premier plan, et l'entreprise mondiale Google regardent-ils ? »
La vision qu'ils portaient.
Les domaines dans lesquels ils investissaient de toutes leurs forces.
Des technologies encore inconnues du monde.
C'était ça qu'il devait découvrir.
« Maintenant qu'AlphaGo a conquis le Go, quel est le prochain objectif de DeepMind ? »
※ ※ ※
Thud —
Le bruit d'un ballon en caoutchouc frappant le sol retentit. C'était le bruit de la réalité.
À cet instant, le Docteur Damian, fondateur de DeepMind, poussa un cri.
« Un, un million de dollars ! »
Silicon Valley, une terrasse d'hôtel, juste après 3 heures du matin, et un Britannique en panique juste devant ses yeux.
Lee Jaseong, qui était en Corée quelques instants plus tôt, fronça les sourcils comme si le décor brutalement changé le laissait perplexe.
Lisant cette expression comme du mécontentement, Damian s'affola.
« J-je suis vraiment désolé ! Ce ballon en caoutchouc historique qui est passé aux enchères aujourd'hui — ce n'est sûrement pas celui-là, n'est-ce pas ? C'est juste un autre ballon qui lui ressemble, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ? »
Son visage était empli d'une supplique désespérée pour qu'il dise non.
« C'est exact. »
« Oh mon Dieu ! Je suis vraiment navré ! Je n'aurais pas dû vous aborder si soudainement…… »
Lee Jaseong ramassa le ballon en caoutchouc tombé au sol. Grâce au docteur affolé, un fort sentiment de réalité s'installa. C'était un million de dollars qui avait fidèlement rempli son rôle de totem quotidien.
Il se remémora les principes de « la marchandisation du futur. »
L'information la plus précieuse se gardait en sa possession personnelle.
L'information de valeur moyenne se vendait cher aux VIP, comme des biens de luxe.
L'information courante se répandait largement comme des biens de consommation, réalisant des économies d'échelle.
Jusqu'ici, il avait vendus avec diligence des biens de luxe et des biens de consommation.
Mais il n'avait pas trouvé de joyau assez précieux pour le monopoliser.
Le démantèlement du groupe Yuseong, FaceNote et le gaz naturel avaient tous été de bons produits, mais ce n'étaient pas des joyaux. C'avait été le cas — jusqu'à maintenant.
Enfin, il l'avait trouvé.
« DeepMind. »
« Vous êtes le Docteur Damian Hughes, n'est-ce pas ? »
Lee Jaseong lança légèrement le ballon en l'air et le rattrapa en demandant. Damian suivit sa trajectoire d'un air anxieux, inquiet qu'il ne tombe, avant de parvenir enfin à détourner le regard.
« Vous me connaissez ? »
« Vous n'avez pas fondé DeepMind ? J'ai entendu dire que votre siège était à Londres — comment avez-vous atterri jusqu'en Silicon Valley ? »
« Ah, j'ai été invité. L'un de nos investisseurs se trouve être un sponsor de ce Gala Tech. »
Lee Jaseong fronça légèrement les sourcils.
Dans le futur, il avait confirmé comment le monde changerait, mais il n'avait pas vérifié à quoi ressemblait le passé d'avant.
Que DeepMind était déjà lié aux poids lourds de la Silicon Valley.
« Si vous me le permettez, de quel investisseur parlez-vous ? »
« Sequoia Capital. »
Le plus grand fonds de capital-risque de la Silicon Valley. Il n'y avait vraiment nulle part où ils n'étaient pas impliqués.
« Et Frontier. »
Une entreprise de big data. Cette firme, dont on murmure qu'elle a des liens avec le Département de la Défense américain, était une puissance de l'ombre dans la Silicon Valley.
« Et Nikola. »
Même l'entreprise de véhicules électriques Nikola.
Les trois plus gros acteurs de la Silicon Valley investissaient tous dans DeepMind.
Lee Jaseong laissa échapper un rire creux.
« C'est comme ça que Cha Eunchae a dû se sentir. »
C'était devenu un sacré casse-tête.
Comment était-il censé démêler un réseau déjà si solidement emmêlé ?
Le gala se termina.
FaceNote boucla ses négociations avec Instalink.
Juckers convoqua immédiatement un conseil d'administration d'urgence et fit passer l'acquisition, puis organisa sur-le-champ une assemblée générale extraordinaire pour obtenir l'approbation finale.
C'était, de facto, une approbation éclair.
La raison pour laquelle c'était possible, c'est que FaceNote avait une structure de vote à double classe.
Les actions de classe B détenues par Juckers portaient dix voix par action. Sa participation n'était que de 20 pour cent, mais son pouvoir de vote atteignait 60 pour cent.
Les actionnaires pris de court étaient furieux.
« Vous balancez juste un milliard de dollars dans une boîte à revenu nul ? »
« Cet argent aurait dû aller aux dividendes ou à un rachat d'actions ! On n'a même pas encore récupéré le prix d'introduction ! »
« Vous savez au moins à quel point les résultats de ce trimestre vont être mauvais ? Le BPA va être divisé par deux ! »
Les appels de protestation des investisseurs institutionnels affluèrent. Certains avaient déjà engagé des avocats et préparaient des recours collectifs.
La réaction du marché fut immédiate.
Le cours, qui n'avait déjà pas réussi à retrouver son prix d'introduction, plongea de 15 pour cent en intraday.
Il y avait une autre partie prise de court en plus des actionnaires.
Sequoia Capital.
Le siège de Sequoia fut plongé dans le chaos dès l'aube. Un investissement dans Instalink qu'ils préparaient méticuleusement depuis des mois s'était évaporé du jour au lendemain.
Et cela, moins de vingt-quatre heures avant le début du tour d'investissement.
Samuel Bart, qui menait l'opération, fut convoqué au bureau du PDG. À peine la porte fermée, les cris éclatèrent.
« Mais qu'est-ce que vous foutez ! Vous n'êtes même pas foutu de garder le contrôle d'un deal que vous gérez ? »
Bart s'inclina profondément.
« Je suis désolé ! »
« Il n'y avait aucun signe avant-coureur ? FaceNote a dû prendre contact en amont, ou il a dû y avoir des discussions préalables. »
Il se sentait lésé lui aussi. Il n'avait jamais imaginé que FaceNote interviendrait si soudainement.
À cet instant, le visage de Cha Eunchae lui traversa l'esprit.
Bart, toujours courbé, releva légèrement la tête.
« En fait, il y avait une femme asiatique qui ne cessait d'approcher Instalink. Ça semblait louche, mais…… »
« Une femme asiatique ? Vous voulez dire celle qui vous a aspergé de champagne ? Celle qui nous harcelait depuis des mois pour qu'on la laisse investir dans Instalink ? »
« ……Oui. »
Le PDG parut perplexe.
« Comment a-t-elle réussi à faire bouger Juckers ? Elle a un lien personnel avec lui ? »
C'était aussi la plus grande question de Bart.
« Elles n'avaient pas l'air particulièrement proches au gala non plus, donc je m'attendais vraiment pas à ce qu'elle puisse faire bouger Juckers. Personne ne s'y attendait…… »
« Même si personne ne s'y attendait, vous auriez dû ! »
Merde. Bart s'inclina profondément à nouveau.
« Comment les choses ont-elles pu en arriver là. »
Il n'en avait aucune idée.
Toutes les négociations s'étaient déroulées à huis clos.
Lee Jaseong avait agi entièrement depuis l'ombre, et la seule exposée en surface avait été Cha Eunchae.
« Il ne reste que deux mois avant de boucler la performance de l'année, et le TRI qu'on doit reporter aux investisseurs a déjà chuté de trois points de pourcentage. Si Instalink était entré dans notre portefeuille, il aurait au moins doublé. »
« J'assumerai mes responsabilités et je trouverai un autre deal prometteur. »
« Bien sûr que vous assumerez ! On vous a mis au rang de partner et on vous paie des dizaines de millions de dollars pour ça. Si vous n'y arrivez pas, vous êtes viré ! »
Après s'être fait engueuler une fois de plus, un Bart abattu quitta le bureau du PDG. À peine sorti, une secrétaire aux lunettes sans monture le suivit.
« Ça va ? »
« Hou. »
Bart rejeta ses cheveux en bataille en arrière et releva légèrement le menton.
« Rien. Le PDG est juste un peu sur les nerfs. Quoi, vous craigniez que je sois blessé ? »
La secrétaire repoussa ses lunettes sans monture avec son majeur et lui tendit un colis.
« Des documents sont arrivés de Corée. »
La Corée, de tous les endroits. En ce moment, il avait assez à faire rien qu'à essayer de dégoter un deal pour combler les chiffres.
Bart fit un geste dismissif de la main.
« La Corée ? Si c'est pas important…… »
« C'est de Cha Partners. »
« Quoi ? »
Bart saisit le colis prestement et l'ouvrit. À l'intérieur se trouvait une enveloppe.
Épaisse et lourde.
Juste la bonne taille pour glisser dans un portefeuille.
« Pas possible. »
Il la déchira, et une liasse de billets neufs en sortit. Exactement cinq mille dollars.
Sur du papier à lettres densément décoré d'illustrations de bonbons, il était écrit :
Le prix d'une veste Brioni sur mesure était plus élevé que prévu. Je vous envoie le reste. Gardez la monnaie. Votre « Candy ».
« PUTAIN DE SALOPE ! »