FaceNote et Instalink.
Les deux PDG s'entendaient comme s'ils retrouvaient de vieux camarades de route.
« Nos serveurs ont encore planté. À 3 heures du matin, tout le staff est venu tout redémarrer… »
« Exact, exact ! On a eu le même genre de truc. On empilait des boîtes de pizza pour caler les serveurs et on utilisait des ventilateurs électriques pour le refroidissement. Hahaha. »
« Les ingénieurs, franchement. »
Pour eux, le code était un art, la panne de serveur une guerre, et la pizza des rations de combat.
Lee Jaseong croisa les jambes et posa son coude sur l'accoudoir. Il comptait rester en retrait et voir combien de temps cette conversation fastidieuse allait s'éterniser.
« Au fait, pour ton algorithme de filtre d'image. Comment t'as implémenté cet effet vintage ? »
« Celui-là ? Franchement, c'était un bug au début, mais les utilisateurs ont adoré, du coup on l'a gardé. »
La conversation, partie sur du technique, avait fini par dériver jusqu'à leurs années d'école.
FaceNote, née dans une chambre d'étudiant à Harvard, et Instalink, dont les premières lignes de code avaient été écrites dans une bibliothèque de Stanford.
C'était le début d'une success-story déjà devenue un cliché.
Viendrait ensuite la galère des débuts.
« Au tout début, avec seulement dix utilisateurs, on validait chaque inscription manuellement. »
« Dix ? Nous, pendant le premier mois, les seuls utilisateurs étaient ma mère et ma copine ! »
Une explosion de rires s'ensuivit.
Lee Jaseong jeta un coup d'œil distrait à sa montre.
1 heure du matin.
Il était temps de les sortir de la nostalgie pour les plonger dans les chiffres.
Lee Jaseong fit rebondir la balle une fois. *Thud* — le son mat d'un million de dollars frappant le sol et rebondissant fit tressaillir Kevin, qui se tourna vers lui.
« Désolé, mais je suis là aussi. »
« Ah — désolé pour ça. On s'est laissés emporter par la technique, hein ? »
« C'était fascinant. Y compris les parties que je n'ai pas comprises du tout. »
« Hahaha. Tu as de l'humour. »
C'était sincère à cent pour cent, mais ils l'ont pris pour une blague.
« Bref, je comprends bien que le développement, c'est pas facile. »
Sur ce, Kevin, le PDG d'Instalink, secoua la tête.
« Franchement, le développement, c'était la partie facile. De nos jours, c'est les réunions avec les investisseurs, les revues juridiques, la gestion RH… y'a plus le temps de coder. Je regarde Excel plus que le code maintenant. »
« C'est pour ça que vous envisagez une sortie ? »
« Pour être honnête, oui. Je voulais juste faire une bonne appli, et quand j'ai ouvert les yeux, j'étais soudain PDG. »
Lee Jaseong regarda Juckers. L'introduction suffisait ; c'était le signal pour continuer.
Juckers se pencha en avant, prenant le relais.
« Alors venez chez FaceNote. Instalink continuera d'opérer de façon indépendante, mais au sein de la famille FaceNote. Tout le boulot administratif que vous détestez — juridique, finance, RH — nos équipes gèrent tout, pour que vous puissiez vous concentrer uniquement sur le développement produit. »
Les yeux de Kevin s'écarquillèrent.
« Je resterais quand même PDG ? »
« Bien sûr. C'est vous qui connaissez Instalink le mieux. FaceNote est peut-être une grande boîte, mais on ne peut pas comprendre totalement l'âme d'Instalink. »
Il pouvait faire son exit tout en restant PDG d'Instalink — et pur développeur.
Des conditions plutôt généreuses. La tension quitta visiblement les épaules de Kevin.
« Et quelles seraient les conditions de l'acquisition ? »
Avant de venir ici, Juckers avait déjà finalisé le prix d'acquisition en interne avec la direction.
Et c'était un prix hautement inhabituel pour une startup.
« Un milliard de dollars. »
Il lança alors un rapide coup d'œil à Lee Jaseong, espérant secrètement que son expression perpétuellement sèche se fendille enfin de surprise.
Cependant, Lee Jaseong se contenta d'un léger hochement de tête. Sa réaction suggérait qu'il s'y attendait, ce qui coupa un peu l'élan de Juckers.
Le véritablement choqué, c'était Kevin.
« Un milliard de dollars ?!!! »
« Oui. Ce sera structuré en 500 millions de dollars en cash et 500 millions en actions FaceNote. »
À cet instant, le tour de Série B s'effaça proprement de l'esprit de Kevin.
Il avait prévu de lever 50 millions via un tour d'investissement, mais on lui en offrait vingt fois plus.
De plus, sous l'égide de FaceNote, il n'aurait plus à subir la pression des VC comme Sequoia. Kevin marmonna, hébété.
« Waouh…… j'arrive vraiment, vraiment pas à y croire. »
« C'est à quel point nos attentes pour Instalink sont élevées. Vous acceptez ? »
« Bien sûr ! »
Après ça, tout alla très vite. Ce n'est qu'après avoir calé le cadre global — planning de due diligence, timing pour la revue des drafts de contrats, procédures d'approbation — que la réunion prit fin.
En se levant, Kevin dit :
« Je m'éclipse en premier. Je dois aller voir Mademoiselle Cha. »
Une fois la fusion-acquisition bouclée, Cha Eunchae devrait toucher sa part elle aussi.
Elle allait enfin pouvoir s'assurer les 15 % d'Instalink qu'elle convoitait depuis si longtemps.
Lee Jaseong acquiesça et se leva à son tour.
« Faisons ça. Mon associé est planqué dans une suite d'hôtel ici. Monsieur Juckers, on y va aussi ? »
« Allez. Il est déjà plus de 2 heures du matin. »
Les deux quittèrent la salle de conférence et se dirigèrent vers le hall principal.
En marchant dans le couloir, Juckers décochait des regards furtifs à Lee Jaseong, puis, incapable de retenir sa curiosité, finit par parler.
« T'es pas surpris ? »
Lee Jaseong lui jeta un regard indifférent, comme pour demander ce qu'il voulait dire.
« Y'avait une surprise que j'ai ratée ? »
« Haha. L'acquisition, je veux dire. »
Ah, le milliard de dollars. C'était cher, c'est sûr.
Lee Jaseong haussa les épaules en répondant.
« C'était pas un prix déraisonnable. »
« C'est ça ? »
« Ouais. Ça inclut le coût de couper une pousse qui grandit qu'on appelle Instalink, et le coût d'empêcher Instalink de tomber dans les mains de concurrents comme Twitter. »
« C'est exactement ce que disent les experts. Non, mais nos directeurs s'y sont opposés si farouchement… »
Ce n'est qu'alors que Lee Jaseong comprit pourquoi Juckers soulevait le sujet.
Il était anxieux.
L'an dernier, le prix d'introduction en bourse avait été divisé par deux, et une fois cette fusion-acquisition annoncée, il y aurait une nouvelle chute à court terme.
Donc il voulait qu'on le rassure.
Que son choix n'avait pas été une erreur.
Lee Jaseong dit exactement ce que quelqu'un comme lui voulait entendre.
« Même si un milliard de dollars paraît cher, la perte de rater l'opportunité aurait été incomparablement plus grande. Imaginez juste Twitter qui rachète Instalink. »
« Oh, ça fait flipper. En entendant ça, j'ai l'impression d'avoir fait le bon choix. »
Juckers allait se prendre une volée de critiques pour ça, mais ce n'était pas le problème de Lee Jaseong.
« Avec cette acquisition, FaceNote va réussir sa transformation pour l'ère mobile. Au final, ce sera évalué comme la plus grande fusion-acquisition de l'histoire de la Silicon Valley. »
Juckers sourit large, le poids enfin soulevé de son visage.
« Et vous, vous deviendrez le consultant qui a brokeré la plus grande fusion-acquisition. »
Un fin sourire effleura les lèvres de Lee Jaseong.
Y'avait aucune raison de le nier.
***
« Dix milliards de dollars ? »
La voix de Cha Eunchae monta d'une octave.
Elle s'était réfugiée dans une chambre du même hôtel pour fuir l'agitation de la salle, et elle fut saisie en entendant les mots de Kevin.
Kevin, lui, avait l'air perplexe.
« Vous saviez pas déjà ? Je pensais que votre associé avait convaincu FaceNote. »
« ??? »
Jaseong oppa a fait ça ?
« Quand Monsieur Juckers a sorti le milliard de dollars, Monsieur Lee a même pas cligné des yeux. Comme s'il s'y attendait. Du coup j'ai supposé qu'il y avait eu coordination en amont ? »
C'était la première fois qu'elle en entendait parler.
« Mais comment il a fait pour leur faire claquer un milliard ? C'est vraiment Jaseong oppa qui a convaincu FaceNote ? »
C'était pas impossible. Lee Jaseong était le genre de type capable de faire avaler des couleuvres pas seulement à FaceNote, mais même au président lui-même.
Cha Eunchae n'en savait rien, mais elle était douée pour s'attribuer le mérite.
« Oh mon dieu, j'arrive pas à croire que ça a marché. C'était un chiffre si audacieux — ça s'est super bien passé ! »
« Haha, grâce à ça, on sort à un prix vraiment excellent. »
« Alors je suppose qu'il est temps de régler nos comptes entre nous aussi ? »
Cha Eunchae bascula en mode business.
Avec la fusion-acquisition finalisée, les conditions promises s'activaient.
— L'opportunité d'investir dans 15 % des parts d'Instalink.
« À une valorisation Série B, c'est cinquante millions de dollars. Calculé sur cette base… »
« Donc si j'investis 7,5 millions de dollars, je récupère 15 % des parts, c'est ça ? »
« Exactement. »
« Waouh ! »
Les yeux de Cha Eunchae brillèrent tandis qu'elle poussait une exclamation.
Enfin, les 15 % étaient dans ses mains ! Enfin !!
L'altercation qu'elle venait d'avoir, à s'arracher presque les cheveux avec un dirigeant de Sequoia, lui parut soudain dérisoire.
Kevin tendit la main pour la saluer.
« Vous avez vraiment bossé dur. Y'aura pas d'autre investisseur qui sortira aussi vite que vous, Mademoiselle Cha. »
Naturellement — dans une semaine, ce serait revendu direct à FaceNote.
Les 15 % qu'elle achetait pour 7,5 millions allaient devenir 150 millions une semaine plus tard.
Un retour de vingt fois en une seule semaine !
Ah, grisant !
Cha Eunchae étira son sourire jusqu'aux oreilles et tendit la main à son tour.
« C'était une affaire clean. Gagnant-gagnant pour les deux côtés, non ? »
« Haha. J'espère qu'on continuera d'avoir de bonnes relations. Si Instalink s'étend en Asie, on aura besoin de votre aide, Mademoiselle Cha. »
« Bien sûr, bien sûr. Contactez-moi quand vous voulez. Ah, il est tard, vous devriez aller dormir. Demain — non, aujourd'hui. Vous serez occupé aujourd'hui aussi. »
Cha Eunchae lui fit un grand signe de la main pour le raccompagner. Aussitôt la porte refermée derrière Kevin, Cha Eunchae se mit à sautiller dans la chambre.
« Ça a marché ! Ça a marché ! Oui, ça a marché !!! »
C'était le meilleur score depuis la création de Cha Partners.
Non, ce serait probablement le plus haut rendement en un temps record dans l'histoire du private equity coréen.
« Bon, bien sûr, je dois encore filer cinquante millions à Jaseong oppa, mais… »
Une fois le deal bouclé, elle avait accepté de transférer 30 % des parts sécurisées à Makers.
Sur les 150 millions, cinquante millions revenaient à Lee Jaseong.
Même en tenant compte de ça, il restait cent millions.
« Cent millions de dollars ! Cent millions de dollars en une seule semaine ! »
Avec des résultats comme ça, les investisseurs seraient plus que satisfaits. Y'avait plus aucun souci à se faire pour les rachats.
« Rachats, mon cul. Si anything, l'argent des investissements supplémentaires va affluer, non ? Combien ce bonus de performance va faire ? Si c'est 20 %, ça fait vingt millions ? Hihihi ! »
Après avoir sauté partout, elle s'effondra sur le lit. L'adrénaline lui faisait trembler le bout des doigts. En même temps, une étrange sensation de tension qui se relâche.
« Waouh, ça fait vraiment dresser les poils sur la peau. »
Est-ce qu'elle avait déjà retourné la table et mené les choses exactement comme elle le voulait, avant ?
Balançant du champagne sur un dirigeant de Sequoia, et tirant une grosse boîte tech comme FaceNote à la table de négociation.
C'était différent de ne gérer que des chiffres sur un graphique.
L'ivresse de la victoire — écraser l'impossible et saisir au final exactement ce qu'elle voulait.
C'était une sensation qu'elle goûtait pour la première fois.
Mais.
« C'est un truc que fait Jaseong oppa. »
Cha Eunchae regarda l'horloge. Il était déjà 3 heures du matin.
« Hyaaam, j'ai sommeil…… peu importe. Je vais juste faire ce que je fais d'habitude. »
Une fois de retour en Corée, tout rentrerait dans l'ordre.
Cha Eunchae, fermement campée sur la tendance haussière !
Quand était le point culminant du gala ?
Quand la vente aux enchères à un million de dollars a eu lieu ?
L'after-party où les milliardaires s'étaient rassemblés ?
Le moment où un deal à dix milliards a été scellé ?
Non. Pour Lee Jaseong, c'était cet instant précis.
Il se dirigea vers la terrasse du deuxième étage. Un espace où il pouvait être tranquillement seul.
Accoudé à la rambarde, la salle de fête étincelante s'étalait en contrebas d'un seul coup d'œil.
Le hall principal, où Cha Eunchae s'était pris une grosse baston plus tôt, s'était un peu calmé, mais il y avait encore pas mal de monde rassemblé.
2 h 55. Bientôt 3 heures.
Il sortit le totem à un million de dollars et le fit rouler dans sa main.
Le moment de basculer dans le futur était toujours quelque chose à attendre, mais aujourd'hui était spécial. Le nombre de questions qui lui remplissaient la tête le rendait clair.
« Quand est-ce que le moi du futur reviendra en Silicon Valley ? Dans combien d'années ? Combien des startups là-bas dans le hall principal survivront ? »
C'est à ce moment que ça arriva.
« Oh mince, y'avait déjà quelqu'un. Mes excuses. »
À l'accent britannique venant de derrière, Lee Jaseong tourna la tête.
C'était un homme aux lunettes rondes, dégageant une impression nettement professeure.
Lee Jaseong fronça les sourcils. Avec le moment de basculer dans le futur à quelques secondes, il ne voulait pas introduire de variables inutiles.
Juste au moment où il allait le congédier froidement, une conversation qu'il avait surprise à la table VIP lui revint en tête.
« Une startup IA du UK, c'est ça. »
« Ah, ils disent qu'ils entraînent l'IA par les jeux ? Mais l'IA c'est tout du pipeau…… »
« Avec l'IA, tu regardes pas le contenu, tu regardes l'équipe de recherche. J'entends dire que leur équipe de recherche est en fait plutôt solide. »
C'est pour ça qu'il avait fait attention.
« DeepMind ? »
Au moment où ce nom lui traversa l'esprit, la trotteuse de sa montre pointa droit sur douze.
3 heures du matin.
Le décor de la terrasse commença à se flouter.
Le visage de l'Anglais se répandit comme de la brume, et les lumières de la fête ondulèrent comme des vagues.
Et l'instant d'après.
Lee Jaseong se tenait en Corée, quatre ans dans le futur.