Dès le départ, Lee Jaseong n'avait pas l'intention de donner la balle en caoutchouc.
Cette balle, fabriquée à partir du tout premier caoutchouc synthétique, était un objet d'une valeur de collection particulièrement élevée, même au sein de sa collection.
Il n'était pas question qu'il la remette réellement à qui que ce soit.
« Elle a bien rempli son rôle de laissez-passer pour la table VIP, il est temps de la récupérer. »
En faisant don de la balle en caoutchouc, il avait obtenu la reconnaissance du comité d'organisation du gala, assuré son statut VIP et créé des opportunités d'échanger avec les poids lourds de la Silicon Valley.
Il ne restait plus qu'à reprendre ce qui lui appartenait.
Un instant plus tard, le commissaire-priseur annonça la mise à prix.
« Le prix de départ est de 100 000 dollars. Nous commençons à 100 000 dollars ! »
Lee Jaseong leva calmement sa palette.
« Un million de dollars. »
Cha Eunchae inspira bruyamment. Un cadre de Sequoia le fixa, bouche bée. Un choc similaire parcourut la table VIP.
Il arrivait parfois qu'un donateur rachète son propre objet. C'était parfois une mise en scène pour étaler sa fortune.
Mais personne ne payait dix fois le prix pour racheter son propre bien.
Le cadre de Sequoia pensa :
« Est-il fou ? »
Cette estimation était exacte.
« Si je me bats contre cet homme, le prix ne fera que grimper sans fin. »
Cela aussi, c'était un jugement juste.
Ce n'était pas une grande maison de ventes comme Sotheby's ou Christie's.
Personne n'avait envie de brûler de l'argent dans un concours sans intérêt lors d'un gala caritatif.
Le cadre de Sequoia baissa discrètement sa palette.
« Il vaudrait bien mieux investir cet argent dans Instalink et en tirer un retour. »
Les autres participants semblaient penser la même chose, car personne ne fit d'enchère supplémentaire.
Le commissaire-priseur était visiblement décontenancé, mais continua professionnellement.
« Un million de dollars ! Y a-t-il une enchère supérieure ? »
Le silence.
« Un million de dollars, une fois. Un million de dollars, deux fois…… »
Lee Jaseong balaya les lieux du regard avec aisance. Si quelqu'un le défiait, il était pleinement prêt à accepter.
Pour lui, cette balle n'avait pas de prix.
Cependant, personne ici ne la voulait assez pour surmonter cette obsession.
Sentant une pointe de déception, Lee Jaseong claqua de la langue.
Il avait entendu dire que la Silicon Valley était la terre sainte de l'aventure et du défi……
« Aucun de vous n'a de couilles. »
……
La Silicon Valley venait d'être insultée.
Après la fin de la vente aux enchères, Lee Jaseong et Cha Eunchae se séparèrent.
Comme convenu à l'avance, chacun allait rencontrer les entreprises dont il avait la charge.
Lee Jaseong se dirigea d'abord vers le paiement du prix d'adjudication.
Un million de dollars.
C'était une somme massive dépassant 1,1 milliard de wons, mais il signa le chèque sans hésiter.
Peu après, un membre du personnel apporta la balle en caoutchouc dans un conteneur de stockage spécial.
« Manipulez-le avec précaution. C'est vraiment devenu un artefact à un million de dollars maintenant. »
Face à la plaisanterie du personnel, Lee Jaseong esquissa un léger rire et’ouvrit le conteneur. Sans hésiter, il sortit la balle en caoutchouc et la prit en main.
Il vérifia l'heure : il était juste passé minuit. Vendredi avait commencé.
Il restait encore trois heures avant 3 heures du matin.
« Un totem à un million de dollars. »
Lee Jaseong lança légèrement la balle et la rattrapa.
La surface était plus rugueuse et le poids plus lourd que celle qu'il utilisait d'habitude, mais elle était plus que suffisante pour servir de totem quotidien.
Juste à ce moment, il entendit des pas s'approcher.
« C'est vraiment correct de manipuler un bien culturel à un million de dollars aussi négligemment ? »
En se retournant, il vit le PDG de FaceNote là. Le coin des lèvres de Lee Jaseong se releva légèrement.
« Ce n'est pas un bien culturel, c'est un outil. La science existe pour être utilisée, pas pour être commémorée, non ? »
« Oh, c'est une façon de penser parfaitement Silicon Valley. L'innovation ne se produit pas dans les musées, mais dans les garages. »
Répondant gaiement, l'homme regarda autour de lui et fit une proposition.
« C'est trop bruyant ici. Il y a une salle calme à l'intérieur — on y va pour parler ? »
« Ça me va. »
Tous deux se déplacèrent vers une salle de réunion à l'intérieur du lieu. Une fois le bruit extérieur coupé, le silence s'installa. Lee Jaseong et Juckers s'assirent face à face et échangèrent leurs cartes de visite.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Lee Jaseong, PDG de Makers. »
« Je suis Mark Juckers, PDG de FaceNote. »
Juckers tapota légèrement le coin de la carte de visite et parla.
« Avant de venir ici, je me suis renseigné sur le type d'entreprise qu'est Makers. Votre historique d'investissement était intéressant. Vous avez pris une grosse position vendeuse lors de notre introduction en bourse, n'est-ce pas ? »
« Oui. À l'époque, la valorisation était excessivement élevée. »
« Puis, immédiatement après, vous avez créé un fonds de 1 000 milliards de wons et acheté massivement nos actions. »
« Parce que j'ai jugé que les fondamentaux de FaceNote restaient solides. C'était une opportunité d'acheter à bas prix. »
« Logique. »
« Et exact. »
Juckers, qui s'apprêtait à le mettre sous pression en lui demandant s'il n'avait pas été un vendeur à découvert attaquant l'entreprise, se retrouva sans voix.
Les chiffres prouvaient que Lee Jaseong avait eu raison.
La proposition d'acquisition d'Instalink était du même acabit.
Juckers cherchait une plateforme mobile-native, et Instalink répondait à ses critères sous tous les aspects.
« Le modèle publicitaire était particulièrement impressionnant. »
La plupart des revenus de plateforme provenaient de la publicité.
Le format publicitaire qui se fondait naturellement dans les flux des utilisateurs était quelque chose qu'il voulait implémenter immédiatement dans FaceNote.
La raison pour laquelle il avait accepté si facilement cette réunion était que la proposition d'acquisition était aussi attractive.
Mais précisément parce qu'il reconnaissait à quel point il était attiré, il ressentait aussi une méfiance à l'idée d'être mené par le bout du nez.
« Pourquoi Instalink spécifiquement ? N'y a-t-il pas d'autres options ? Snapchat, par exemple. »
Il demanda, sondant.
« N'y a-t-il pas un intérêt personnel impliqué ? La femme avec qui vous êtes venu semblait manifester un intérêt considérable pour Instalink. »
Lee Jaseong ne le nia pas.
« Quel business existe sans intérêts acquis ? En ce sens, les intérêts de FaceNote et les miens s'alignent le plus. Je m'inquiète sincèrement pour la prochaine génération de FaceNote. »
« Prochaine génération ? »
« Les médias se moquent en l'appelant "le réseau social des papas", et les adolescents et vingtenaires partent vers des plateformes plus branchées. »
L'expression de Juckers se durcit, touché en plein dans le mille.
« Instalink a une emprise ferme sur eux. La jeune génération dont vous avez le plus besoin. Ou devons-nous l'envisager sous un angle pratique ? »
« Pratique ? »
« Instalink n'a que dix employés. Vous pouvez l'absorber dans FaceNote immédiatement. »
« Il n'y aurait pas de processus d'intégration post-fusion (PMI) ? »
« Bien sûr, il peut y avoir un aspect organisationnel, mais en parlant plus pratiquement, cela signifie que vous pouvez greffer rapidement l'ADN mobile et passer directement à l'amélioration des performances. »
Juckers corrigea les absurdités qu'il avait lui-même débitées sur la pensée à la Silicon Valley.
Lee Jaseong était un homme qui ne regardait que les chiffres.
« Et la chose la plus importante est…… »
« Quoi ? »
Juckers le pressa sans s'en rendre compte. Puis il reconnut immédiatement son erreur — il avait réagi trop précipitamment.
Il a mordu à l'hameçon.
Un léger sourire effleura les lèvres de Lee Jaseong.
« Instalink est actuellement au milieu d'un tour d'investissement. Si ce tour réussit, l'acquisition deviendra bien plus difficile. »
Juckers comprenait mieux que quiconque la mécanique de l'investissement en capital-risque.
FaceNote était passé par le même processus.
« À mesure que le nombre d'investisseurs augmente, la structure de décision se complexifie. »
« Exactement. Pour l'instant, vous n'avez qu'à convaincre le PDG, mais plus tard, vous devrez convaincre chaque investisseur un par un, y compris Sequoia. »
« Ce serait un casse-tête. Et le prix s'envolerait aussi. »
Une entreprise qu'on peut acheter pour un milliard de dollars maintenant pourrait en valoir deux ou trois l'an prochain. Juckers l'admit.
« Donc c'est le bon moment maintenant. »
« Précisément. Et il ne reste pas beaucoup de temps. Le tour d'investissement se clôture la semaine prochaine. C'est un tour de 50 millions de dollars, déjà presque finalisé. »
« La semaine prochaine ? »
Le calendrier était plus serré qu'il ne l'avait prévu.
Il surveillait Instalink, mais n'avait pas pensé qu'il était temps d'agir.
À ce rythme, cependant, il pourrait rater l'opportunité entièrement.
Lee Jaseong sourit.
« Avez-vous envie de prendre place à la table maintenant ? »
FaceNote avait été amené à la table de négociation. Il ne restait plus qu'Instalink y arrive.
Lee Jaseong contacta Cha Eunchae, mais l'appel sonna sans réponse.
« Elle négocie encore ? Ou quelque chose a mal tourné ? »
Lee Jaseong s'excusa et quitta la salle de réunion. Alors qu'il marchait dans le couloir et entrait dans la salle principale, il saisit la situation d'un coup d'œil.
Même s'il était passé 1 heure du matin, le lieu de la fête était rempli de chaleur.
Une chaleur désagréable créée par l'agitation.
En suivant les regards concentrés sur un point……
« C'est toi qui as appâté Kevin, n'est-ce pas ? Tu essayes de saboter le tour d'investissement qu'on mène ? »
« L'appâter ? Quelle façon de le dire…… Tu es la copine de Kevin ou quoi ? »
« Q-quoi ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
« C'était une proposition d'affaires. Sequoia ne monopolise pas toutes les affaires, et qu'est-ce qu'il y a de mal à présenter une autre option ? »
……Un cadre de Sequoia et Cha Eunchae grognaient l'un contre l'autre.
Entre eux se tenait le PDG d'Instalink, arborant une expression gênée. N'importe qui serait mal à l'aise après avoir essayé de jouer sur les deux tableaux et s'être fait prendre.
Lee Jaseong évalua la situation.
« Elle faisait sortir le PDG d'Instalink et est tombée sur Sequoia. »
C'était exactement ça.
Récemment, Sequoia Capital avait commencé à sentir que quelque chose n'allait pas avec Instalink.
Ils étaient restés tièdes, comme si leur intérêt pour le tour d'investissement s'était refroidi.
Puis ils avaient vu Cha Eunchae et le PDG quitter la salle de réunion ensemble et avaient compris.
« Cette femme a siphonné Instalink dans notre dos ! »
« Tu vols une affaire qu'on a cultivée si soigneusement comme ça ? Tu n'as aucune manière en affaires ? »
« Ah, les manières. Qu'est-ce que tu as dit quand j'ai demandé à investir ? Un truc comme "Les investisseurs asiatiques ne nous conviennent pas", non ? »
« C'était conformément à la politique d'investissement de l'entreprise — »
« Politique d'investissement ! On dirait que Sequoia Capital a la discrimination raciale comme politique d'investissement. »
« P-pourquoi la discrimination raciale arrive ici ! »
Cha Eunchae éventa fièrement son esprit combatif. Depuis l'enfance, elle avait tenu la main de son grand-père usurier et affronté toutes sortes de situations sordides.
« Ce genre de bagarre — je ne perdrais même pas si c'était dix-sept contre un ! »
À cet instant.
Les yeux de Lee Jaseong et de Cha Eunchae se croisèrent nettement. Lee Jaseong forma les mots avec ses lèvres.
« Gagne du temps. »
Puis il inclina le menton vers le PDG d'Instalink à côté d'elle. L'expression de Cha Eunchae changea en un instant.
« Quoi ? Tu me laisses là et tu l'emmènes juste lui ? »
Un léger hochement de tête.
À cette simple affirmation, Cha Eunchae se prit la nuque.
« Ce type, sérieux ! Si une femme fragile se fait harceler comme ça, hein ? Tu es pas censé arriver sur un cheval blanc et la sauver ! T'as pas lu Cendrillon ! »
Mais ensuite —
« L'argent. »
Ce mot unique apaisa magiquement Cha Eunchae.
C'est vrai. Je dois gagner de l'argent. Je dois sauver le fonds.
Pourquoi d'autre est-ce que je me fais un spectacle dans la Silicon Valley ?
L'accord doit passer, quoi qu'il arrive !
Des parts doivent être sécurisées, quoi qu'il arrive !
Les yeux de Cha Eunchae brillèrent vicieusement.
Voyant ce regard, le cadre de Sequoia tressaillit un instant. Sa voix jusque-là agressive devint plus basse.
« Si t'es venue comme bonbon attaché à un chaebol, tu devrais te tenir tranquille comme une langue dans une bouche……. »
« Bonbon ? »
C'était de l'argot désignant une femme qu'un homme riche garde à ses côtés comme un ornement.
« De toutes les choses, je me fais traiter de bonbon maintenant. Très bien. Bonbon soit-il, pas Cendrillon — bonbon. Même si je suis seule, même si je suis triste, je ne me contente pas de l'endurer……. »
Cha Eunchae agita largement le bras, comme si elle allait le gifler. Par hasard, il y avait une coupe de champagne à côté d'elle, et par pur accident, la veste du cadre de Sequoia fut trempée.
N'importe qui aurait pu dire que c'était délibéré.
Les participants alentour se pressèrent avec des expressions excitées.
« Wahou, elles se battent, elles se battent ! On dirait que ça va vraiment partir ! »
« Une femme d'Asie balance du champagne ! Pfiou, c'est quelque chose ! »
Au milieu du chaos, Lee Jaseong quitta discrètement les lieux avec le PDG d'Instalink.
C'était la seule petite clémence, mais le nettoyage et l'humiliation retombèrent sur la personne laissée sur place.
« C-c'est — qu'est-ce que tu crois faire ! »
« C'est qui qui m'a insultée la première en m'appelant bonbon ? »
« Tu sais combien coûte cette veste ? C'est une veste Brioni sur mesure ! »
« D'accord. Je t'en achète une. Ce bonbon a plein de fric. »
Répondant négligemment, Cha Eunchae ouvrit son sac à main et sortit son portefeuille.
À cet instant, le cadre de Sequoia, fumant en enlevant sa veste, jeta un coup d'œil autour de lui.
「…… ? Où est passé le PDG d'Instalink ? »
Les regards de Cha Eunchae, fouillant dans son portefeuille, et du cadre de Sequoia s'emmêlèrent en l'air.
……
……
« T'as pas osé — »
« Voilà l'argent pour les vêtements ! »
Elle sortit une épaisse liasse de billets de son portefeuille et la fourra de force dans sa main. C'étaient tous des billets Shin Saimdang, mais ça ne pouvait pas être évité.
En s'enfuyant, Cha Eunchae cria :
« Débrouille-toi pour le change toi-même ! »