Une heure s'était déjà écoulée depuis le début de l'entretien privé entre Lee Jaseong et son père.
Gil Donggyu arpentait le couloir, agité.
« Pourquoi ça dure si longtemps ? Il ne serait pas arrivé quelque chose au plan ? Non. S'il y avait eu un problème, je me serais fait virer en dix minutes. Ça doit bien se passer, non ? »
……Non ?
À cet instant, il entendit le bruit de la poignée de bureau qui tournait.
Clic.
La porte s'ouvrit et Lee Jaseong en ressortit. Au moment où ils se croisaient, Lee Jaseong fit un léger signe de tête. À ce signal furtif, les yeux de Gil Donggyu s'illuminèrent d'espoir.
« Ça a marché ? »
Ça avait fait bien plus que marcher.
Quand Gil Donggyu entra dans le bureau et entendit les paroles de son père, il faillit s'évanouir.
« Nous soutiendrons le rachat de HiTex au niveau du groupe. »
« ……Pardon ? Vraiment ? »
« Oui. Organisez l'avancement et faites-moi un rapport d'ici la fin de la semaine. »
Gil Donggyu fixa son père, hébété.
Quelques heures plus tôt, c'était le même homme qui s'était obstinément opposé au plan dans cette pièce, et maintenant il semblait être une personne complètement différente.
« Qu'est-ce qu'il a bien pu faire ? »
Ce n'était pas le seul changement.
« Et ce Lee Jaseong. Garde-le près de toi à partir de maintenant aussi. »
…… ?
« Il y a à peine un instant, j'allais le traiter d'insolent con— »
« Hem ! »
…….
Le président Gil changea maladroitement de sujet.
« Bref, HiTex deviendra ta première victoire que tu ramèneras chez KG Electronics. »
« Ça veut dire que…… »
À cet instant, de la chaleur apparut sur le visage rigide du président Gil. C'était une expression douce que Gil Donggyu n'avait guère vue depuis l'enfance.
« Une fois la bataille d'acquisition terminée, tu seras promu président de KG Electronics comme prévu. Alors assure-toi de réussir le rachat de HiTex. »
« !! »
Gil Donggyu prit une grande inspiration.
Président de KG Electronics !
Enfin !!!
« Je vais réussir, c'est certain !! »
Le cœur gonflé, Gil Donggyu quitta le bureau du président.
HiTex n'était plus simplement une cible d'acquisition.
Ce serait le trophée qu'il emporterait avec lui lorsqu'il accéderait à la présidence de KG Electronics.
« Wow…… Est-ce que je rêve ? »
« Pas du tout. »
Lee Jaseong était adossé au mur, l'attendant. Gil Donggyu s'approcha, ravi.
« Merci d'avoir convaincu mon père. »
« Mon père n'est pas du genre à changer d'avis comme de chemise, ce gamin. Comment t'y es-tu pris ? Alors c'est comme ça que Han Juhyeong a bénéficié de ce genre de conseil tout ce temps ? C'est un tout autre monde, non ? »
Un silence s'installa dans le couloir.
…….
…….
Ah.
Il avait fait une gaffe.
Voyant le froid qui s'insinuait dans les yeux de Lee Jaseong, Gil Donggyu se reprit en hâte.
« Hem. Alors, quel est le plan pour la suite ? »
« On va faire sortir le président Seongang-sik de la bataille d'acquisition. »
« ……Hein ? »
Lee Jaseong sourit, tirant seulement le coin de ses lèvres.
« Pourquoi ? C'est pas lui qui t'a fait le coup en premier ? »
« Ben, c'est vrai, mais. »
« Si on te tape, tu rends la monnaie. »
« ……Comment ? »
« Tu sais que le président Seongang-sik a détourné des fonds, non ? »
« Il y avait des rumeurs qui couraient, ouais ? Qu'il a contracté des prêts sous prétexte du rachat de HiTex et les a investis dans des contrats à terme sur le gaz avec l'argent— »
Gil Donggyu se figea en plein milieu de sa phrase.
« Hey, dis-moi pas que t'envisages— ? »
« Exact. Je vais mettre la pression sur le président Seongang-sik avec ça. »
…….
Seongang-sik avait démantelé le consortium, empêchant Gil Donggyu d'y participer ne serait-ce qu'une fois.
À l'époque, son orgueil avait été blessé et il avait été furieux, et une part de lui avait souhaité que Seongang-sik récolte ce qu'il avait semé.
« Rembourser une rupture de consortium par un détournement de fonds ? »
« C'est pas un peu extrême ? »
« C'est la meilleure méthode. Si on s'affronte de front avec le groupe Seongang, le prix d'offre va grimper indéfiniment. »
Lee Jaseong se remémora le prix d'acquisition qu'il avait vu dans le futur.
3 600 milliards de wons.
L'invraisemblable 600 milliards de plus que les 3 000 milliards initialement prévus.
C'était le résultat des deux entreprises qui avaient poussé les enchères à la limite dans une guerre de paris alimentée par la rage.
« Si ça arrive, même si on remporte l'acquisition, la saignée sera trop importante. On risque de tomber victime de la malédiction du gagnant. »
La malédiction du gagnant.
Une situation où, à cause d'une concurrence excessive et d'une surenchère, l'investissement ne peut pas être récupéré même après l'acquisition.
Gil Donggyu ne voulait pas ça non plus.
Le trophée qu'il ramènerait chez KG Electronics ne pouvait pas être entaché par une malédiction.
« Quand même, j'ai pas envie de provoquer le président Seongang-sik comme ça……. Révéler une affaire de détournement ? Et si ça tourne à l'enquête et qu'il se fait arrêter ? Se faire un ennemi de ce type, c'est flippant. Un jour, le contrecoup me retombera dessus ! »
« Le détournement, c'est juste des ragots de tabloïd qui traînaient dans le milieu financier. Je vois pas comment on pourrait en faire grand-chose. Y a pas de preuves, et pas d'impact. »
« C'est bon. Ce qu'on veut, c'est faire sortir le président Seongang-sik de ce jeu. Pas lancer une enquête et le faire arrêter. »
Ah, donc ça n'irait pas jusqu'à une enquête.
Soulagé intérieurement, Gil Donggyu demanda :
« Tu dis que des indices suffiront ? Mais comment ? »
« Y a un truc que tu dois faire. »
Lee Jaseong sourit avec bienveillance. Gil Donggyu refusa instantanément d'y prendre part.
« Quoi ? »
Dans le futur, Lee Jaseong avait un jour démantelé la division Gestion des Risques de Seoseong Securities.
« Ils ont approuvé le prêt sur la base d'un rapport de due diligence de dix pages. Il n'y avait même pas de rapport de suivi d'utilisation. »
« Dénonce-les au Service de Surveillance Financière. Dis que Seoseong Securities a accordé un prêt pourri. »
Gil Donggyu se tordit de tout son corps pour protester.
« Ben. C'est un truc que mon père ferait bien mieux que moi. »
« Bien sûr, si le président met la pression, les régulateurs bougeront bien plus vite. Mais alors ça tournera à la bataille groupe contre groupe. »
Iik.
« Si c'est toi qui le fais, même si c'est découvert, ça passera pour une "représaille parce que Seongang-sik a démantelé le consortium." Le président Seongang-sik s'agacera, bien sûr, mais ce niveau, tu devrais pouvoir le gérer. »
Iiiik.
Terrorisé, Gil Donggyu recula en essayant de garder sa dignité.
« D'abord, il me faut l'autorisation de mon père. »
« T'inquiète. J'ai déjà l'accord du président. »
Pèreèèere !
Le président Seongang-sik reçut un appel de Seoseong Securities.
— Le Service de Surveillance Financière nous a notifiés d'un audit spécial. La situation devient un peu délicate. Il va falloir préparer des documents liés à l'approbation du prêt.
Malgré le terme "délicate", la voix du président Seo était d'un calme total.
« Je m'excuse pour le dérangement. J'enverrai les documents complémentaires. »
— Oui. Il semble que les régulateurs n'aient pas l'intention d'en faire tout un plat, donc ça devrait suffire.
« Très bien. Je saurai rendre ce service la prochaine fois. »
Au final, il devait une dette au président Seo. Les tripes de Seongang-sik bouillonnaient.
« Dénoncez les régulateurs ! »
« Ils essaient de faire pression sur notre ligne de financement. »
« Gil Donggyu ramène Lee Jaseong, et maintenant il devient insolent. »
Insolent.
C'était à peu près tout ce qu'il en pensait.
Un audit spécial du Service de Surveillance Financière ?
Ça ne bloquerait pas les prêts. Ça rendrait juste la paperasse plus chiantes.
« Assurez-vous de bien présenter les documents pour qu'il n'y ait rien à redire. »
« Oui, président. Mais maintenant que le groupe KG est officiellement dans la course, le prix d'acquisition ne va-t-il pas monter ? »
En vérité, c'était un problème plus gros que le prêt lui-même.
L'entrée officielle du groupe KG.
Ce n'était plus une simple acquisition d'entreprise, mais un match d'orgueil entre groupes.
« De penser qu'il proposerait un plan de restructuration de gouvernance au groupe KG. »
Lee Jaseong avait sorti un coup qu'il n'avait pas anticipé.
Ce qui l'irritait encore plus, c'est que s'il avait lui-même reçu une telle proposition, il aurait été tenté.
La restructuration de gouvernance était le talon d'Achille de chaque famille de chaebol.
Maintenant, ne restait que le pire scénario.
Une surenchère sans fin.
« Appelez l'équipe M&A immédiatement. »
Quinze minutes plus tard.
Dans la petite salle de conférence étaient assis le chef de cabinet, le chef du Bureau de Planification Stratégique, et deux experts en M&A.
« Les seules personnes au courant des discussions sur le prix d'acquisition, ce sont les quatre ici présents. Si ne serait-ce qu'un mot fuit, je découvrirai exactement qui a ouvert sa bouche, alors faites attention. »
Après avoir posé cet avertissement, Seongang-sik alla droit au but.
« Jusqu'où vous pensez que le rachat de HiTex va monter ? »
« Au minimum, il faudra dépenser 3 600 milliards de wons. Comme la restructuration de gouvernance est en jeu, le groupe KG ne reculera pas. »
« Merde ! »
« Président, ne vaudrait-il pas mieux abandonner l'acquisition ? Si on continue à s'affronter comme ça, on risque de payer une prime bien trop élevée— »
« Non ! »
Bien sûr, la réalité ne changeait pas parce que le président Seongang-sik s'arc-boutait.
Les deux groupes se mirent à pomper des fonds comme s'ils étaient en compétition.
Chaque fois que le groupe KG sécurisait un financement, le groupe Seongang annonçait une augmentation de capital, puis le groupe KG signait un accord de co-investissement, puis le groupe Seongang à nouveau…….
Avec les deux groupes qui s'affrontaient de front à pleine puissance, le prix des enchères s'envola sans limite.
À ce stade, même Seongang-sik trouva difficile de rester obstiné.
Les experts suggérèrent prudemment un compromis.
« Et si on discutait avec le groupe KG ? Une acquisition conjointe, ou peut-être que chaque côté ne prendrait que les unités d'activité dont il a besoin, ça pourrait marcher aussi. »
« Tu me dis de baisser la tête le premier ? »
« N-non, c'est pas ce que je voulais dire. Juste discuter……. »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Une demande de réunion arriva du côté KG.
Le chef de cabinet parla prudemment.
« Président, KG vient de nous contacter. Ils aimeraient se rencontrer pour discuter. »
« Pour quelle raison ? »
« Ben, si cette compétition continue, les deux côtés vont juste saigner plus d'argent. Ils veulent probablement en parler. »
« C'est donc ça, alors ? »
Lui-même commençait à être nerveux face à la hausse du prix d'acquisition.
Secrètement soulagé, Seongang-sik ricana.
« Donc c'est eux qui baissent la tête en premier, à la fin. C'est amusant. »
« Je pense qu'il serait sage de les rencontrer, président. Si ça continue, les deux côtés payeront plus que nécessaire. »
Il n'aimait pas ça, mais c'était une option raisonnable.
Si KG était prêt à baisser la tête le premier, Seongang-sik était prêt à les rencontrer à mi-chemin.
« Bien. Organisez la réunion tout de suite. »
« Euh, mais ils demandent à se rencontrer à 2 heures. »
Seongang-sik le regarda comme pour demander pourquoi ça importait.
« Deux heures ? Y a un problème ? »
« Non, ben…… c'est 2 heures du matin. »
Seongang-sik fut saisi.
« ……Ce dingue ? »
La première rencontre avec le groupe Seongang.
L'objectif affiché était grosso modo une proposition d'acquisition conjointe.
Le problème, c'était l'heure. Ils avaient catégoriquement refusé de venir à 2 heures du matin, alors Lee Jaseong n'avait eu d'autre choix que de promettre de partager de bonnes infos d'investissement.
Thud— faisant rebondir une balle en attendant, il vérifia son téléphone.
2h30.
Trente minutes étaient déjà passées. Pas un appel, pas un message.
Lee Jaseong ricana.
« Le genre de type qui essaie d'imposer sa dominance en arrivant en retard. »
Il s'y attendait, c'est pour ça qu'il avait fixé le rendez-vous une heure en avance.
À ce moment-là, Gil Donggyu jeta un coup d'œil et demanda :
« T'as changé de téléphone ? »
« Ah, j'en avais marre de l'ancien. »
Répondant distraitement, Lee Jaseong glissa le téléphone dans sa poche intérieure.
« Mais ça va aller ? »
« Quoi ? »
« Il est 2 heures du matin. C'est quand même l'ami de ton père, être irrespectueux comme ça……. »
Lee Jaseong pouffa doucement.
« C'est bon. Il l'oubliera vite de toute façon. »
« Hein ? »
« Une fois que l'affaire du détournement éclatera, un peu d'irrespect aujourd'hui passera pour rien. »
…….
La réunion en elle-même n'avait pas d'importance de toute façon. Qu'elle se termine en acquisition conjointe ou en rupture des négociations n'avait pas d'importance.
Ce qui importait, c'était dans quel futur il entrait à 3 heures.
« Il me faut récupérer les infos sur le détournement de Seongang-sik. »
C'est pour ça qu'il avait dénoncé le Service de Surveillance Financière.
À cette heure, le groupe Seongang devait être en train de se démener pour compléter les documents, détruire les preuves, et boucher les fuites.
Mais quand les gens bougent dans la précipitation, des traces qu'ils n'ont pas réussi à effacer restent.
« Et l'endroit où il reste le plus de traces, c'est un smartphone. »
C'est pour ça qu'il avait changé de téléphone. Le même modèle exact que celui de Seongang-sik, la même couleur— même la coque était identique.
Pour apprendre la disposition de l'écran d'accueil et le mot de passe, il avait gâché d'innombrables futurs jusqu'ici.
Tout pour cette unique opportunité appelée aujourd'hui.
« Dans quel futur je vais atterrir ? »
Le futur dans lequel on entre à 3 heures change selon qui est avec soi à ce moment-là.
Jusqu'ici, il y était entré mostly seul, et occasionnellement dans un futur avec une autre personne.
Mais aujourd'hui était différent.
Gil Donggyu, Seongang-sik, et lui-même— trois personnes dans le même espace.
« Parmi tous les futurs innombrables, il ne peut pas y en avoir beaucoup où nous trois sommes ensemble. »
Ça seul réduirait les options.
Thud— faisant rebondir la balle, Lee Jaseong calma son esprit.
Cric—
Finalement, la porte de la salle de conférence s'ouvrit et le président Seongang-sik entra.
« Vous avez le don de faire bosser les gens à l'aube. »
3h00.
L'horloge pointait pile l'heure.
Thud— l'écho de la balle frappant le sol se propagea comme une résonance persistante, et Seongang-sik entrant dans la pièce se déforma comme une ondulation.
Avec la sensation de son corps collé à la chaise et tiré vers le bas—
※ ※ ※
— J'ouvris les yeux.
Toujours dans la même salle de conférence.
Tout était exactement pareil qu'il y a quelques instants.
La tasse de thé intacte depuis plus d'une heure, Gil Donggyu assis en retenant son souffle, et même Seongang-sik avec une profonde insatisfaction gravée sur son visage.
Une seule chose avait disparu sans laisser de trace— la sensation familière de la balle qui tournait au bout de mes doigts.
Le président Seongang-sik s'affala sur son siège avec un bruit sourd et posa son smartphone sur la table. L'écran s'alluma, affichant l'heure actuelle.
3h05.
« Une minute. »
Des yeux mêlant irritation et suspicion se fixèrent sur moi.
« Si ça m'ennuie, je me lève. »