Seongang-sik avait confié Lim Ju-on à Lee Jaseong sous prétexte d'un voyage d'affaires aux États-Unis, mais il était lui-même venu sans vergogne assister au mariage.
Assis sur le côté du lieu de réception en plein air, Seongang-sik se grattait le menton. Son regard était rivé sur la salle principale.
« A-t-il bien compris ? »
Seo Taebeom et Lee Jaseong.
En apparence, ils ressemblaient à un oncle et un neveu profitant d'une conversation paisible.
« Leur discussion doit être sacrément intéressante. »
C'était comme une partie de Go-Stop qui se jouerait à la table d'à côté pendant qu'il pourrait jeter un coup d'œil secret aux mains des deux joueurs. La montée de dopamine le frappa violemment. Au moment où l'envie de s'approcher en catimini pour écouter commençait à grandir, quelqu'un s'arrêta à côté de lui.
Le Président Han du groupe Hanyeong Motors.
Le père de Han Juhyeong.
« J'ai entendu dire que le Président Seo tire les ficelles pour obtenir une grâce présidentielle spéciale pour la Libération à Lee Jeonghwan. »
« Vraiment ? »
« Arrête de faire semblant de ne pas savoir. »
Le Président Han baissa la voix.
« Tu me l'as déjà dit, non ? Que Seoseong est intervenu quand le groupe Yuseong a été démantelé. »
C'était au plus fort du Projet XENON.
Tous trois avaient partagé un verre une fois — Seongang-sik, le Président Han et le Président Gil.
À l'époque, le sujet du groupe Yuseong avait été brièvement évoqué.
— La famille Beomseong est vraiment soudée. Pourtant, quand Yuseong s'est effondré, pas un seul d'entre eux n'a tendu la main.
— Bon, est-ce que personne n'est vraiment intervenu ?
Une seule remarque énigmatique de Seongang-sik.
Il avait parlé comme si quelque chose s'était passé pendant le Démantèlement du groupe Yuseong.
Par la suite, le Président Han avait enquêté sur ce qui s'était produit.
« Hanyeong Steel était impliqué. »
Hanyeong Steel.
Hanyeong Motors avait racheté Hanyeong Steel, la société mère du groupe Yuseong. Les documents de due diligence de cette époque étaient toujours conservés.
« As-tu trouvé quelque chose ? »
« Beaucoup. Le problème, c'est qu'il y a trop de choses suspectes. »
Juste avant l'effondrement du groupe Yuseong, tous les scandales imaginables avaient éclaté. Une fois placé sous gestion des obligataires, des boîtes et des boîtes de rapports de due diligence avaient afflué.
Mais si on ne sait même pas ce qu'on cherche, trouver une seule trace dans ce chaos est presque impossible.
« Alors qu'est-ce qui s'est vraiment passé à l'époque ? »
« Le troisième groupe du pays n'a pas besoin de le savoir. »
« ...Merde. »
Le Président Han claqua de la langue. Seongang-sik rit de bon cœur et se détourna.
Quels secrets les familles chaebol possédaient-elles vraiment ?
Rien d'autre que la succession.
Il jeta un coup d'œil derrière lui.
Lee Jaseong se levait de son siège.
« Avec un indice comme ça, il finira par comprendre le reste tout seul. »
Après tout, ce type était un consultant en succession.
Jeong Minjae s'éclipsa en silence.
Ce n'était pas un endroit confortable pour lui.
Chaque fois qu'il y avait une réunion du monde des affaires, cela lui rappelait son enfance.
Son père l'avait toujours traîné aux réunions de famille. Si un enfant illégitime était jeté au milieu de ces événements, son père avait-il vraiment ignoré ce qui allait se passer ?
— C'est qui celui-là ?
— Chérie, tu n'as pas entendu ? C'est le gamin de Jongbeom, issu de son adultère.
— Mon Dieu. Il l'amène même avec lui ?
— Exactement. J'imagine même pas combien la femme légitime a dû souffrir.
Les adultes chuchotaient entre eux, tandis que les enfants le harcelaient ouvertement. Ce n'est qu'après avoir été abandonné là pendant des heures, comme quelqu'un qui purge une peine, qu'il put enfin rentrer à la maison.
Puis sa demi-sœur et sa belle-mère l'attendaient.
Après avoir enduré un dîner étouffant, il s'enfuyait dans sa chambre.
Ce n'est qu'alors que Jeong Minjae pouvait enfin respirer.
Tout ça, c'était du passé maintenant.
Il avait coupé les ponts avec sa famille.
Il s'était construit une place à lui.
Il n'avait plus à les laisser le contrôler.
Pourtant, revoir ces visages était loin d'être agréable.
Il n'avait plus besoin de fuir.
Il s'était tué à la tâche pendant six ans pour gagner sa position.
Objectivement parlant, c'était une personne complètement différente de l'enfant qu'il avait été.
Pourtant, il y avait des choses que son corps se souvenait avant son esprit.
Peu importe combien son titre changeait ou combien de reconnaissance il obtenait, on avait l'impression que quelqu'un avait découvert que l'enfant qui avait à peine réussi à respirer dans une minuscule pièce vivait encore en lui.
« Peut-être que je devrais juste aller au bureau. »
C'était ridicule que travailler le week-end soit devenu son refuge, mais chaque fois qu'il retournait dans sa division, son cœur s'apaisait.
C'était le premier endroit qui avait vraiment été rempli de choses qui lui appartenaient.
Son monde, qui n'était pas plus grand qu'une seule pièce, lui semblait enfin un peu plus vaste.
Prévoyant de s'enterrer dans le travail un moment, il se dirigea vers le parking.
En contournant l'arrière du bâtiment, de la fumée de cigarette lui effleura le nez.
La zone fumeurs.
Quelqu'un était appuyé contre le mur.
« Hein ? »
Merde.
Il avait fui une situation inconfortable pour tomber sur un dingue.
Seo Jeseung leva la main comme ravi de le voir.
« Cousin ! »
« Vice-Président. »
« Qu'est-ce que c'est que cette formalité ? Depuis quand tu es si formel ? Je devrais t'appeler Chef de Division Seo ? Non, attends. Chef de Division Jeong ? J'ai entendu dire que tu avais changé de nom. »
« ...Oui. C'est ce qui s'est passé. »
« Bien. Bien joué, petit bâtard. »
Seo Jeseung s'approcha et lui passa un bras sur les épaules.
Jeong Minjae jeta un coup d'œil de côté.
La main tenant la cigarette pendait sous son menton.
« Notre famille, c'est vraiment de la merde, non ? »
Il fit tomber la cendre de sa cigarette du bout des doigts.
La cendre se dispersa sur l'épaule de Jeong Minjae.
« Franchement, ça m'énerve qu'un bâtard illégitime change de nom si fièrement. Mais je comprends. Dès que tu as vu une chance de t'enfuir, tu as couru. »
« C'est surprenant. »
« Quoi ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un d'aussi compréhensif que toi, Vice-Président. »
Jeong Minjae se dégagea l'épaule.
Il pensait que Seo Jeseung pourrait l'arrêter, mais il n'en fit rien.
À la place, il se contenta de grinner.
« T'as du cran maintenant. Tu n'étais pas comme ça avant. Tu as appris ça grâce au consulting ? »
« Je vais y aller. »
« Où tu vas ? Ça devient juste intéressant. »
Au moment où Jeong Minjae l'ignora et se détourna, une voix calme vint de derrière.
« Jeseung. »
Ses pas s'arrêtèrent.
C'était Seo Hyeongwon, le fils aîné du groupe Seoseong.
Dès qu'il vit son frère, Seo Jeseung marmonna une insulte entre ses dents.
Seo Hyeongwon parla comme pour le réprimander doucement.
« Tu ne devrais pas harceler ton petit frère. »
« Oh, épargne-moi tes conneries. »
Seo Jeseung claqua la langue, écrasa la cigarette à moitié fumée sous sa chaussure et s'en alla sans un autre regard.
Seo Hyeongwon s'approcha avec un doux sourire.
Le corps de Jeong Minjae se raidit.
« Jeseung est allé un peu loin, non ? Cela fait longtemps, Minjae. »
« ...... »
« Tu devrais répondre. »
« ...Oui. Cela fait longtemps. »
Il aurait préféré Seo Jeseung.
Seo Jeseung était comme une bête.
Devant quelqu'un de plus fort, il s'aplatissait en attendant une opportunité.
S'il sentait une faiblesse, il montrait ses crocs immédiatement.
Mais cet instinct ne fonctionnait qu'au sein de la hiérarchie.
Quiconque en dehors de cette hiérarchie n'existait simplement pas à ses yeux.
Pour Seo Jeseung, Jeong Minjae n'était qu'un caillou.
Il pouvait le provoquer un peu, mais une fois qu'il perdait l'intérêt, il partait.
Quelqu'un comme Minjae n'était même pas qualifié pour entrer dans la hiérarchie.
Parce qu'il s'en fichait, c'était ironiquement plus facile.
Le vrai problème, c'était Seo Hyeongwon.
C'était lui qui ramassait délibérément les cailloux juste pour les tourmenter.
Seo Hyeongwon s'approcha et chuchota :
« Tu ne peux toujours pas manger de pêches ? »
Peu de temps après avoir été accepté dans la famille Seoseong.
À chaque réunion de famille, son père emmenait fidèlement Jeong Minjae.
Il voulait que tout le monde se familiarise avec son visage.
Il voulait que la présence de Minjae devienne quelque chose de naturel.
C'était la première fête de Minjae après avoir rejoint la famille Seoseong.
Ni à l'aise assis seul, ni capable de rejoindre les autres, il s'était éclipsé discrètement pour éviter les regards des proches.
En marchant dans le couloir, il s'arrêta devant une pièce dont la porte était entrouverte.
Une veste d'uniforme scolaire avait été jetée négligemment sur une chaise.
Une paire de baskets chères et une console de jeu gisaient éparpillées sur le sol.
N'importe qui pouvait voir que c'était la chambre d'un adolescent.
Il ne savait pas que c'était la chambre de Seo Jeseung à l'époque, mais il sentit instinctivement qu'il n'était pas censé entrer.
Il allait partir quand il remarqua de magnifiques macarons décorés sur le bureau.
Il en prit un parce qu'il mourait de faim.
C'était sucré.
Puis —
Sa gorge commença à gonfler.
Ses voies respiratoires se fermèrent.
Il ne pouvait pas respirer.
Au moment où sa tête heurta le sol, la réalisation le frappa enfin.
« Pêche ? »
Que la pêche ait été mélangée à la peau ou non, son allergie à la pêche se déclencha.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit.
C'était Seo Hyeongwon.
Regardant Minjae effondré, il murmura, surpris.
— Toi aussi, t'as une allergie à la pêche ?
Seo Hyeongwon s'accroupit et ramassa le macaron tombé par terre.
Il examina brièvement la section brisée avant de marmonner tranquillement.
— Je vais devoir le refaire.
Aucun son ne sortit de la gorge de Minjae.
Ses voies respiratoires gonflées bloquaient à la fois sa respiration et sa voix.
Il tendit la main.
Ses effleurettes effleurèrent le pantalon de Seo Hyeongwon.
Seo Hyeongwon regarda cette main.
Puis il fit un pas en arrière.
Ah.
La porte se referma.
Des pas s'éloignèrent.
Sa lutte désespérée fut avalée par les rires résonnant dans le couloir.
Par la fête bruyante qui emplissait la maison.
L'obscurité se propagea depuis le bord de sa vision.
Juste au moment où la conscience le quittait, la porte s'ouvrit et quelqu'un entra.
De frais doigts soulevèrent son menton.
On aurait dit qu'on vérifiait ses voies respiratoires.
— Appelez le 119. Et vérifiez si l'équipe de sécurité a un EpiPen.
Une voix froide, précise, donnant des instructions calmes.
Si cette personne n'était pas apparue...
Il serait peut-être mort.
Il croyait avoir oublié.
Clang —
Jeong Minjae laissa tomber ses clés de voiture.
Elles sonnèrent sèchement contre le sol en béton du parking souterrain.
Ses mains tremblaient.
Sa gorge lui démangeait bizarrement à l'intérieur.
Il essaya de calmer sa respiration, mais elle ne se calmait pas.
« Je devrais appeler un chauffeur de remplacement ? »
Il ne pensait pas devoir conduire dans cet état.
Comme il se penchait pour ramasser les clés, quelqu'un les attrapa le premier.
C'était Lee Jaseong.
« Tu comptais conduire comme ça ? »
« ...Non. »
« Bien. »
Lee Jaseong accrocha les clés à son doigt et les fit tourner.
« Une seconde, j'ai cru que j'allais devoir payer de l'argent de condoléances le même jour où j'ai payé l'argent du mariage. »
Jeong Minjae laissa échapper un petit rire.
Leur première rencontre avait été comme ça aussi.
Quand il s'était réveillé dans son lit d'hôpital, Lee Jaseong l'avait regardé de haut avec la même expression exaspérée.
— Tu t'es bourré de tout ce qui traînait. T'es un idiot ?
Lee Jaseong avait géré la situation proprement.
La voiture de Jeong Minjae fut confiée à un chauffeur.
Il lui dit de prendre Lim Ju-on et d'aller à Makers en premier.
Jeong Minjae monta dans la voiture de Lee Jaseong à la place.
Assis sur le siège passager, il se gratta maladroitement l'arête du nez.
Qui aurait cru qu'un jour il monterait dans une voiture conduite par Lee Jaseong ?
« Tu aurais pu juste appeler un chauffeur de remplacement. »
« Oublie. J'avais un truc à te dire. »
« Quoi ? »
« J'ai augmenté le prix de l'adhésion. »
« ...? »
Jeong Minjae se sentit soudain mal à l'aise.
En y repensant, ce type n'était jamais gentil sans raison.
« Combien ? »
« Le Black a doublé. »
Attends.
Double ?
Les frais annuels d'adhésion Black existants étaient de 30 milliards de wons.
Alors le double voulait dire —
« 60 milliards ? »
« Ouais. »
« ...Ghk. »
La thérapie financière fit effet instantanément.
Le visage de Seo Hyeongwon disparut de son esprit en un instant, remplacé entièrement par la pensée de 60 milliards de wons.
« Quoi ? Pourquoi le doubler d'un coup ? »
« Ils ont dit que mon adhésion était une aubaine. »
« ...... »
Tout au long de l'année écoulée, une rumeur avait circulé dans le monde des affaires.
— Makers Black ? Ils disent que c'est une aubaine incroyable.
— Payez juste 30 milliards de frais annuels, et vous pouvez devenir le top player du monde des affaires.
— En plus, vous avez des droits d'investissement exclusifs. Ils disent que vous récupérez les frais d'adhésion en un rien de temps.
Ça l'irritait déjà que les autres mettent une valeur sur lui.
Mais l'appeler « rentable » ?
Absolument ridicule.
Lee Jaseong, dont les boutons étaient plus faciles à appuyer que de se gratter une démangeaison, dit :
« Les mêmes gens qui se plaignaient que c'était trop cher l'appellent aubaine maintenant. Je dois m'assurer qu'ils n'osent plus jamais dire un truc pareil. »
« ...... »
En résultat, l'innocent Jeong Minjae se retrouva pris dans la ligne de mire.
De 30 milliards à 60 milliards.
De quoi le faire pleurer, mais ce n'était pas déraisonnable.
« Je suppose qu'il était temps. »
Ça faisait six ans depuis le lancement de l'adhésion.
Jeong Minjae avait maintenu l'adhésion Black pendant les six années.
Pendant ce temps, la position de Lee Jaseong avait complètement changé.
Le Projet XENON de Hanyeong Motors.
Le Projet K-Phone du groupe KG.
L'ascension du groupe Seongang pour devenir le groupe numéro un du monde des affaires.
Ce n'était que son palmarès de consultant.
Sa performance d'investissement parlait d'elle-même.
À mesure que sa réputation montait, il était tout naturel que le prix monte avec.
« D'accord. Je le virerai avant mon prochain renouvellement. »
Lee Jaseong le regarda.
Cette réponse était venue bien plus facilement que prévu.
Devenir dirigeant avait probablement augmenté ses primes de performance, mais sûrement pas assez pour payer confortablement 60 milliards.
« Tu gagnes bien ta vie ces temps-ci ? »
« Eh bien, mes primes ont augmenté après être devenu dirigeant. »
« Quand même, ça ne devrait pas suffire. »
« C'est vrai. »
Les primes de performance pour les dirigeants de valeurs mobilières n'étaient pas structurées pour qu'ils empochent simplement tous les profits qu'ils génèrent.
Les régulations du Service de supervision financière plafonnaient les ratios de primes, et les politiques de l'entreprise réduisaient encore le versement réel.
Nulle part assez pour couvrir les frais d'adhésion annuels.
Jeong Minjae réfléchit un instant.
« Quel est un investissement qui ne viole pas les règles internes, ne nécessite pas de déclaration préalable et n'a pas de restrictions de période de détention ? »
Il y en avait exactement un.
Rassembler chaque centime qu'il pouvait — salaire, primes, économies, même emprunts...
« J'ai tout mis dans le Bitcoin. »
Jeong Minjae continua avec excitation.
« Quand tu m'en as parlé la première fois, c'était un dollar. Maintenant c'est six cents. »
« C'est un rendement de 60 000 %. C'est même mieux que les actions. »
« ...... »