Centre médical Seoseong.
Le bureau du directeur accueillait un visiteur spécial seulement quelques fois par an.
Seo Taebeom, président du groupe Seoseong.
Même le chef d'un chaebol ne pouvait échapper à l'examen médical trimestriel.
Le directeur feuilleta les résultats et parla sur un ton sévère.
« Président, votre cholestérol a encore augmenté. Votre tension artérielle est aussi élevée. »
« C'est pour ça que je prends des médicaments. »
« Le médicament que vous prenez n'est pas une panacée. Vos artères coronaires se sont rétrécies par rapport à avant. Réduisez les aliments gras et ne vous surmenez pas. »
Seo Taebeom laissa échapper un faible rire.
« Vous m'avez dit la même chose l'an dernier. »
« Si vous m'aviez écouté l'an dernier, je n'aurais pas eu à le redire cette année. Les patients de votre âge disent tous la même chose avant de... »
« Mais ces patients ne sont pas le président du groupe Seoseong. »
Le directeur avala un soupir. Même après l'avoir observé toutes ces années, il n'y avait toujours pas de remède à son entêtement.
À cet instant, la porte s'ouvrit et Seo Jongbeom entra.
Seo Jongbeom, PDG de Seoseong Securities.
Le seul parmi les frères et sœurs de Seo Taebeom à être resté au sein du groupe Seoseong.
« Frère. L'examen est fini ? »
« Oui. »
Seo Taebeom se leva. Seo Jongbeom lui tendit habilement son manteau.
« Je n'aurais jamais cru que je finirais par faire office de gardien pour mon grand frère à cet âge. »
« N'est-ce pas pour ça que je devrais être reconnaissant ? Arrête de ronchonner. »
Seo Jongbeom haussa les épaules.
Parmi la deuxième génération du groupe Seoseong, Seo Jongbeom était le seul survivant.
Parce qu'il avait reconnu ses propres limites très tôt.
Il n'y avait pas moyen de battre son grand frère par la compétition. Si c'était impossible, il ne restait qu'une seule voie : devenir le soutien de celui qui était au sommet.
Grâce à cela, il avait obtenu le contrôle des filiales financières du groupe, y compris la société de valeurs mobilières.
Chaque fois que Seo Taebeom lançait une affaire, Seo Jongbeom fournissait discrètement les fonds en coulisses.
Chaque fois que Seo Taebeom introduisait une filiale en bourse, Seo Jongbeom soutenait l'opinion publique en faisant publier des rapports favorables en arrière-plan.
C'avait été le bon choix.
Sinon, il n'y aurait rien eu à transmettre à Minju.
« Jongbeom. Tu es ma main droite, et mon chef de cabinet est ma gauche. »
« Mais vous êtes gaucher, frère. »
« C'est dire à quel point tu me mets à l'aise. Bref, où en est la grâce spéciale ? »
Seo Jongbeom n'était pas vraiment venu en tant que gardien.
L'ancien président Lee Jeonghwan du groupe Yuseong.
L'oncle de Lee Jaseong, et un homme qui avait été autrefois arrêté pour fraude financière.
Après plus de quatre ans de batailles juridiques au premier procès, en appel et en pourvoi en cassation, sa peine de prison avait été confirmée l'an dernier.
Seo Taebeom tirait les ficelles en coulisses pour obtenir une grâce spéciale pour lui.
« Les organisations économiques ont accepté de soumettre une pétition, et il sera inclus sur la liste de grâce spéciale de la fête de la Libération l'an prochain. »
« Bon travail. »
« Frère, est-ce vraiment nécessaire ? »
« Jeonghwan reste notre cousin. Au bout du compte, la famille est tout ce qui reste. »
Seo Taebeom marcha dans le couloir, l'épaule contre celle de son cadet.
Dernièrement, tout allait mal au groupe Seoseong.
Quand le Seoseong Phone avait été abandonné, le K-Phone avait pris l'avantage. Ils avaient perdu le site de la KEPCO à Samseong-dong, et avaient dû assister impuissants à l'ascension du groupe Seongang jusqu'à la place de premier conglomérat du monde des affaires.
Même le plan de succession s'était complètement effondré.
« Tant de choses ont mal tourné à cause d'un seul petit rat. Quand le groupe Yuseong a été démantelé, c'est ce bâtard qui aurait dû être arrêté à la place de Jeonghwan. »
La mâchoire de Seo Jongbeom se crispa.
Il sut immédiatement de qui parlait son frère.
Lee Jaseong.
Le bâtard qui s'était infiltré dans les familles d'autrui sous couvert de conseil et leur avait volé leurs enfants.
Minjae.
Il se souvint du jour où le garçon lui avait tendu la demande d'autorisation de changer de nom.
L'image de lui posant le document en silence et s'en allant.
Il n'avait pas pu l'en empêcher.
Après tout, c'était lui qui avait stigmatisé l'enfant comme illégitime.
Même ainsi...
Minjae était toujours son fils.
Si Lee Jaseong n'avait jamais existé, Minjae serait encore Seo Minjae.
Il serait encore resté sous sa protection.
Même si ce n'avait pas été parfait, il aurait vécu en sécurité, paisiblement, sans incident.
Seo Jongbeom parla doucement.
« Vous auriez dû vous occuper de lui. »
« Je n'en ai pas eu l'occasion. Juste un instant... j'ai hésité. »
Seo Taebeom s'arrêta de marcher.
« N'hésite pas. »
« Sur quoi ? »
« Ton successeur. Que ce soit Minju ou Minjae. »
« Frère, je... »
« Non, Jongbeom. »
Seo Taebeom leva la main pour l'arrêter.
« Peu m'importe qui ce sera au final. Minju convient, et Minjae aussi. Le problème, c'est Lee Jaseong. »
Le regard de Seo Taebeom devint glacial.
« Supposons que Minjae devienne PDG. Tu crois que ce bâtard restera tranquille ? Il s'immiscera dans tout, manipulera tout, et finira par tendre la main sur le groupe Seoseong lui-même. Jongbeom. Je t'ai confié les filiales financières parce que je te fais confiance. Ce serait embêtant si un étrange étranger finissait par s'y glisser. »
« La question de la succession n'est pas si simple. Tu le sais aussi, frère. »
« Ce sont tes sentiments qui sont compliqués. »
« …… »
« Viens. Nous avons aussi des affaires de famille en retard à régler. »
Alors qu'ils montaient dans la voiture en direction du lieu du mariage, Seo Taebeom ajouta une dernière remarque.
« Nous devrions aussi aller voir le visage de notre neveu. »
Mariage du groupe KG.
Le président Gil avait invité suffisamment d'invités pour récupérer tous les cadeaux de félicitations qu'il avait jamais offerts en un seul grand coup de balai.
Résultat, Gil Donggyu avait l'impression de mourir.
Le j-juge de la Cour suprême vient de passer. Je suis le marié, moi ? Pas le prévenu ? Aaaah... Même le président de la commission de l'industrie de l'Assemblée nationale vient.
Groupe Seongang, groupe Seoseong, groupe Hanyeong Motors, personnalités influentes du secteur financier, de la politique et de l'administration.
Si quelque chose arrivait à ce mariage, le KOSPI pourrait s'arrêter demain.
« C'est un mariage ou la Fédération des industries coréennes ? Il y a des véhicules de sécurité garés partout dehors. »
Complètement inconscient, Han Juhyeong admirait la scène depuis à côté de lui.
« Wah, hyung, t'es vachement calme. Si c'était moi, j'aurais déjà fui. »
« …… »
Essayer de cacher sa nervosité à Han Juhyeong ne faisait que la doubler.
Gil Donggyu répondit aussi calmement qu'il put.
« C'est rien. Je devrai m'occuper de tous ces gens un jour ou l'autre de toute façon. »
« Hein ? La famille Seoseong arrive. »
Gulp.
Les épaules de Gil Donggyu se raidirent instantanément.
Le groupe Seoseong et le groupe KG étaient engagés dans une concurrence féroce últimement.
Téléphones portables, électroménagers, semi-conducteurs...
Surtout depuis que le K-Phone avait comblé le vide laissé par le Seoseong Phone, les tensions entre les deux groupes étaient montées d'un cran.
Père ! Pourquoi as-tu invité le groupe Seoseong aussi ?!
Le président Seo Taebeom entra le premier.
Gil Donggyu s'inclina profondément.
« Bienvenue, président. Merci d'être venu. »
« Félicitations pour votre mariage. »
« Merci. »
« J'entends dire que votre activité mobile fait des progrès impressionnants. C'était bon à entendre. »
Aaaargh !
« ...Merci. »
Han Juhyeong, qui s'était figé à côté de lui, chuchota :
« Cette famille n'est vraiment pas normale. »
« Tais-toi. »
« Non, sérieusement. Le PDG Seo Jongbeom a trompé sa femme et détruit sa famille. »
À cet instant, Seo Jongbeom passa et tendit la main à Gil Donggyu pour une poignée.
« Félicitations. Vous avez trouvé une bonne épouse, alors vivez bien ensemble. »
« Merci, PDG. »
À peine Seo Jongbeom parti, Han Juhyeong chuchota à nouveau.
« Et Seo Jeseung a divorcé à la vitesse de la lumière juste après s'être marié. »
Pile à l'heure, Seo Jeseung s'approcha en fredonnant une comptine.
« Dong-do-dong~ Donggyu, tu veux un bon conseil ? »
« Quoi ? »
« Fais un solide contrat de mariage. Fais examiner la clause de partage des biens par trois avocats. »
« …… »
Finalement, le fils aîné du groupe Seoseong fit son entrée.
« Ah, cet hyung-là, c'est l'exception. »
Seo Hyeongwon, fils aîné du groupe Seoseong.
C'était le seul membre de la famille Seo à avoir maintenu une famille complète.
Seo Hyeongwon sourit chaleureusement.
« Félicitations pour votre mariage. »
« Merci, hyung. »
« Construisez une belle famille. Et assurez-vous de bien saluer les parents de la mariée. »
« Oui. Je m'en souviendrai. »
Seo Hyeongwon lui tapa légèrement l'épaule avant de s'éloigner.
L'apparition d'une seule personne normale détendit instantanément la tension de Gil Donggyu.
Han Juhyeong regarda le dos de Seo Hyeongwon avec des yeux envieux.
« C'est mon modèle. »
« Vraiment ? »
« Vivre une vie si droite après quarante ans. Il s'entend avec sa femme, et ses enfants grandissent bien. Tu sais à quel point c'est difficile dans une famille de chaebol ? »
Gil Donggyu acquiesça.
« C'est la seule personne de la famille Seo avec une vie conjugale normale. »
C'était un mariage en plein air.
La lumière du midi se déversait sur le jardin, et la tête chauve de l'ancien juge de la Cour suprême qui officiait la cérémonie brillait intensément.
« Je déclare par la présente ces deux personnes légalement unies par le mariage. »
Des applaudissements éclatèrent.
Gil Donggyu descendit l'allée bordée de muguets en fleurs, tenant la main de sa mariée.
Ses pas raides semblaient maladroits, mais les invités sourirent avec tendresse même devant cela.
À côté d'eux, Im Juon sauta aussi sur ses pieds et applaudit.
« Le boss est trop mignon ! »
Aujourd'hui serait probablement le dernier jour où Gil Donggyu pourrait être appelé mignon.
Lee Jaseong soupira en rasseyant l'excité Im Juon.
Parce que Gil Donggyu avait inutilement donné une invitation de mariage à Im Juon, il avait fini par amener le garçon avec lui.
« Assieds-toi. »
« C'est mon premier mariage comme ça. Il y a tellement de monde. »
« Il épouse la fille d'un ancien ministre. »
Comme prévu, la salle était remplie de personnalités politiques.
Députés actuels, anciens ministres, anciens officiels de la Maison Bleue.
Pourtant, dès la fin de la cérémonie, la plupart se dispersèrent vers la salle de réception.
Dans les mariages de l'élite des affaires, la vraie valeur résidait dans le réseautage à la réception plutôt que dans la cérémonie elle-même.
— Nous souhaitons maintenant annoncer que des photographies seront prises des deux familles et de nos invités distingués.
Seuls les proches et les invités distingués attendant la photographie de groupe officielle restèrent dans la salle principale, désormais bien plus calme.
« Les membres de la famille du marié, veuillez venir au centre. »
« Oui, un peu plus serrés. Parfait. Un, deux, trois ! »
Clique.
Lee Jaseong resta assis, observant la scène.
Gil Donggyu lui avait demandé de rester pour la photo de groupe des amis.
À ce moment-là, il remarqua une toute petite main qui s'avançait lentement.
Im Juon tendait secrètement la main vers les gâteaux sur la table.
Une tartelette miniature garnie de tranches de pêche et de crème.
Lee Jaseong tapa légèrement le poignet d'Im Juon.
« Non. »
« J'ai faim. »
« Cette nourriture n'est pas là pour être mangée. »
Im Juon fit une tête offusquée.
« Pourquoi ? »
« C'est de la décoration. »
« Alors pourquoi faire des décorations qui ont l'air si délicieuses... »
À cet instant, une voix coupa court.
« On ne devrait pas laisser un enfant avoir faim. Les enfants doivent bien manger et bien grandir. »
C'était une voix grave.
La respiration de Lee Jaseong s'arrêta un instant.
Il connaissait cette voix.
Raclement—
Une chaise glissa sur le sol, et quelqu'un s'assit à côté de lui.
Seo Taebeom.
Le président du groupe Seoseong.
Seo Taebeom prit l'une des tartes aux pêches et la tendit naturellement à Im Juon.
« Tu es Juon, n'est-ce pas ? »
« Vous me connaissez ? »
« Bien sûr. Il n'y a rien que je ne sache. Tiens, prends. »
« Merci ! »
Im Juon accepta la tartelette.
Lee Jaseong la lui reprit immédiatement et la remit sur le plateau.
« Hein ? »
Un Im Juon déconcerté baissa lentement sa main vide.
Lee Jaseong, cependant, ne le regardait pas.
Gardant les yeux fixés sur Seo Taebeom, il parla brièvement.
« Va voir Jeong Minjae, Im Juon. »
Sentant sans doute l'atmosphère entre les deux hommes, Im Juon s'empressa de partir.
Seo Taebeom esquissa un faible sourire.
« Alors tu sais protéger les gens. »
« Qu'y a-t-il à protéger ? Ce n'est pas comme si vous lui aviez donné quelque chose d'étrange, président. »
Lee Jaseong sortit un mouchoir et essuya soigneusement le glaçage de pêche sur ses doigts.
Délibérément.
Lentement.
Puis il laissa négligemment tomber le mouchoir par terre.
« Je n'ai simplement pas aimé. »
Seo Taebeom ne répondit pas.
Son regard suivit Im Juon alors que le garçon courait se blottir contre Jeong Minjae.
Jeong Minjae baissa la tête et dit quelque chose, et Im Juon hocha la tête.
« Minjae se débrouille bien últimement. Si le groupe Yuseong n'avait pas été démantelé, tu dirigerais probablement Yuseong Securities maintenant. »
« Si ça s'était passé, vous auriez été mal à l'aise, président. »
« Pourquoi ? Vu comme vous avez remué Seoseong Securities, je pense que vous auriez bien fait. »
« Je n'en suis pas si sûr. Nettoyer derrière vous ne me convient pas vraiment. Mon oncle l'aurait fait avec plaisir. »
Pour une seule mesure, l'air gela.
Le regard de Seo Taebeom restait fixé sur Lee Jaseong.
Lentement.
Soigneusement.
Un regard sondant, comme pour déterminer s'il savait quelque chose.
Lee Jaseong ne détourna pas les yeux.
Le murmure de la salle de mariage semblait s'éloigner.
Juste à ce moment, le photographe cria.
— Nous allons maintenant prendre la photo de groupe ! Invités distingués, veuillez vous rassembler au centre !
« Nous devrions y aller aussi. »
Seo Taebeom se leva le premier.
Les deux hommes marchèrent côte à côte vers l'estrade.
Alors que tout le monde se rangeait, Seo Taebeom se plaça naturellement derrière Lee Jaseong.
Une main lourde se posa sur son épaule.
Sans quitter des yeux le devant, Seo Taebeom murmura :
« Ah, et tu devrais rendre visite à ton oncle aussi. Une fois qu'on atteint mon âge, la famille est tout ce qui reste. »
Le photographe éleva la voix.
« Maintenant, tout le monde, vos plus beaux sourires ! »
« De grands sourires~ »
Les coins des lèvres de Lee Jaseong se courbèrent imperceptiblement vers le haut.
C'était amusant.
S'occuper des aînés de la famille était-ce la dernière mode dans le monde des affaires ?
Seo Taebeom et Seongang Sik avaient prononcé les mêmes mots.
Dans des endroits différents.
Dans des contextes différents.
Pourtant exactement les mêmes mots.
C'est certain. Il y avait quelque chose entre le groupe Seoseong et le groupe Yuseong.
Mais alors encore.
C'était logique pour Seo Taebeom, puisqu'ils étaient de la famille.
Comment Seongang Sik le savait-il ?