Après avoir raccompagné Nikola, il était presque trois heures du matin.
Lorsque Lee Jaseong entrouvrit les stores, il put voir le hall en contrebas à travers la vitre.
Recroquevillé sur le canapé, un ordinateur portable dans les bras, Lim Ju-on s'était endormi.
Lee Jaseong poussa un soupir.
« Au final, sa jeunesse ne lui assure pas une endurance à toute épreuve. »
Il savait pourquoi Seongang-sik lui avait refilé le gamin.
— Tu as refusé, mais je vois du potentiel. Garde un œil sur lui de près.
Mouais.
Il était encore trop tôt pour juger s'il avait l'étoffe d'un manager, mais une chose était devenue certaine.
Le morveux avait commencé à s'intéresser au monde en dehors du code.
À cause de lui.
Un mois.
C'était la période d'évaluation accordée à Lee Jaseong.
Lim Ju-on ne servirait-il qu'en tant que développeur ?
Ou pouvait-il devenir quelque chose de plus ?
Si le gamin avait commencé à s'intéresser au monde au-delà du code, l'ampleur de cet intérêt déterminerait jusqu'où il pourrait être utilisé.
Lee Jaseong leva le poignet et vérifia l'heure.
2 h 55.
Aujourd'hui, c'était vendredi.
Il allait bientôt entrer dans le futur.
Un autre casse-tête que Seongang-sik lui avait laissé en héritage lui traversa aussi l'esprit.
— Au fait, tu devrais rendre visite aux aînés de ta famille de temps en temps.
Il n'avait certainement pas dit ça par souci sincère des relations familiales.
« Par aînés de la famille, veut-il dire le groupe Yuseong ? »
Cela faisait six ans que le groupe Yuseong avait été démantelé.
Son oncle aîné, Lee Jeonghwan, était incarcéré à la prison d'Uijeongbu.
En tant qu'ancien président, il vivait probablement confortablement en isolement.
« Ou le groupe Seoseong ? »
Le groupe Seoseong était la famille maternelle de Lee Jaseong.
La cadette du fondateur du groupe Seoseong avait été sa grand-mère.
Avant son décès, il avait souvent assisté aux réunions de la famille Seo.
« J'ai entendu dire qu'ils sont obsédés par la restructuration de leur gouvernance ces temps-ci. »
Ils devaient démanteler leur structure d'actionnariat circulaire avant de pouvoir procéder à la succession, et le président Seo Taebeom la faisait avancer agressivement.
Groupe Yuseong.
Ou groupe Seoseong.
Peut-être les deux.
Quoi qu'il en soit, il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir.
2 h 59.
L'aiguille des secondes rampait lentement vers midi.
Lee Jaseong fit rebondir la balle.
Toc—
L'élasticité persista au bout de ses doigts.
L'instant d'après, elle disparut.
※ ※ ※
Après être arrivé dans le futur, je réfléchis à l'endroit où aller.
Devais-je rendre visite à mon oncle aîné en prison ?
Ou aller rencontrer le président du groupe Seoseong ?
Ce dilemme disparut dès que je vis les informations.
【 Seoseong Electronics approuve la scission physique de la division fonderie 】
【 L'assemblée générale force la résolution… L'efficacité du Code de stewardship sous le feu des critiques 】
【 La colère des actionnaires individuels s'étend… Recours collectif prévu pour "destruction de la valeur actionnariale" 】
« Une scission physique ? C'est inattendu. »
Ce n'était pas le futur dont je me souvenais.
« Comment le futur a-t-il changé ? Ils précipitent la succession ? »
Officiellement, la raison était de renforcer la compétitivité de l'activité fonderie.
Mais personne ne semblait le croire.
Utiliser les scissions physiques comme camouflage pour la succession était une tradition de longue date chez les conglomérats coréens.
— Si vous voulez la succession, payez-la avec votre putain d'argent. Pourquoi vous volez dans ma poche ?
— Scission physique : scission physique des vertèbres des actionnaires.
— Code de stewardship ? LOL. Plutôt cosplay de stewardship.
« Je devrais aller voir le groupe Seoseong en premier. »
Mon oncle aîné n'allait nulle part.
Il serait toujours assis en isolement.
Mais le groupe Seoseong bougeait en ce moment même.
Je devais voir par moi-même comment le flux avait changé.
Pour organiser une rencontre, j'appela le secrétariat général du groupe Seoseong.
« Oui, président Lee Jaseong. »
Celui qui répondit était le chef de cabinet.
« Vous répondez personnellement. »
« C'est parce que c'est votre appel, président Lee. Comment puis-je vous aider ? »
« J'aimerais rencontrer le président. »
« Toutes mes excuses. Il n'est pas disponible pour le moment. »
Donc ils me renvoyaient.
« C'est au sujet de la scission physique. Il semble qu'il ait rencontré un petit problème, et j'ai justement quelque chose qui pourrait le résoudre. »
« … Dans ce cas, je vérifierai son emploi du temps et vous recontacterai. »
« Compris. »
Je raccrochai.
« Même après avoir mentionné la scission, ils ne m'ont pas mis en relation immédiatement. Je suppose qu'il n'est vraiment pas là. »
Mais d'un autre côté…
Si le chef de cabinet répondait lui-même au téléphone, cela signifiait qu'il était encore au bureau.
« Le président est parti sans son chef de cabinet ? Juste après avoir annoncé la scission ? »
Alors où était-il allé ?
Il n'y avait aucun moyen de le savoir immédiatement.
Je décidai de passer à la suite.
« Jung Minjae. »
Membre Black depuis six ans.
Il était temps de boucler son conseil.
Pour voir comment les choses se passaient dans le futur, je me dirigeai vers la maison de Jung Minjae.
Une villa à une dizaine de minutes à pied de la station Gangnam.
Il avait gagné pas mal d'argent maintenant, pourtant ce type bizarre vivait toujours là.
Après avoir traversé Nonhyeon-dong et bifurqué vers la station Gangnam, je ralentis pour me garer à proximité car le stationnement devant son immeuble était difficile.
Juste à ce moment, une berline noire arriva en sens inverse.
Une plaque d'immatriculation familière.
« Le président du groupe Seoseong ? »
C'était la voiture que le président Seo Taebeom utilisait habituellement.
Un rire sec m'échappa.
Quelle surprise est-ce celle-là ?
On me disait qu'il n'était pas disponible, et le voilà devant la maison de Jung Minjae.
Je finis de me garer en premier avant d'entrer dans la villa.
Comme il y avait un couloir extérieur, il y avait un endroit près de l'escalier où je pouvais me cacher.
Peu de temps après, Seo Taebeom sortit de l'ascenseur.
Il était seul, sans aucun accompagnateur.
Il sonna, et un instant plus tard la porte s'ouvrit.
« Président ? »
À en juger par l'air surpris de Jung Minjae, ce n'était pas un rendez-vous prévu.
« Puis-je entrer ? »
« Ah… oui. »
Jung Minjae s'effaça précipitamment, et Seo Taebeom entra.
La porte se referma.
Je sortis de derrière l'escalier et me tint devant.
Je devenais extrêmement curieux de la conversation qui se tenait à l'intérieur.
« Devrais-je défoncer la porte ? »
※ ※ ※
Retour à la réalité.
Lee Jaseong attrapa la balle en caoutchouc qui rebondissait.
Son expression était remarquablement rafraîchie.
Il avait finalement appris de quoi les deux hommes avaient parlé.
« Jung Minjae… et le président Seo. »
C'était inattendu que le président du groupe Seoseong, qui n'avait jamais daigné jeter un œil à un fils illégitime, se soit intéressé à Jung Minjae.
Juste au moment où Lee Jaseong allait réfléchir à la manière d'exploiter cette information—
Toc, toc, toc.
« Monsieur… »
Lim Ju-on apparut dans l'entrebâillement de la porte.
Ses yeux étaient à moitié fermés.
« J'ai sommeil… »
Lee Jaseong soupira.
Au moment où la réalité lui rappela qu'il devait s'occuper d'un enfant, toute pensée sérieuse s'évapora.
« Bon. Rentrons. »
Le penthouse.
C'était autrefois l'endroit où il vivait avec ses parents.
Après leur décès, il y avait vécu seul depuis.
Maintenant, un invité non invité y avait emménagé.
« Wow ! C'est énorme ! »
La vue du morveux qui jetait sa valise dans l'entrée et filait à l'intérieur était inédite.
Lee Jaseong le prévint.
« Ne mets pas le bazar. »
Sans même enlever ses chaussures, Lim Ju-on s'arrêta au milieu du salon.
Le manoir de Seongang-sik était énorme.
Il avait des jardins, une piscine, et une douzaine de pièces environ.
Chacun de ces espaces débordait de choses.
Mais cet endroit était vide.
Bien sûr, l'éclairage consistait en lampes vintage Louis Poulsen.
Le canapé avait été fait sur mesure par Minotti.
Et dans un coin, une horloge d'applique Tompion achetée chez Sotheby's marquait silencieusement le passage du temps.
Mais il n'y avait aucun moyen que Lim Ju-on connaisse tout ça.
« Il n'y a rien à bousiller ! »
« Tes chaussures. »
« Ah. »
Lim Ju-on rebroussa chemin en vitesse et les enleva.
Ce n'est qu'après avoir conduit le morveux dans la chambre d'amis que Lee Jaseong retrouva enfin le silence familier—
Crash !
« Ah ! »
« …… »
Le bruit d'une valise qui s'ouvrait et se fermait venait de la chambre d'amis.
Quelque chose était tombé.
Un petit cri suivit.
Le silence vola en éclats.
« … Juste un mois. »
Les jours qui suivirent furent relativement paisibles.
Étonnamment, le morveux comprenait les manières attendues de quelqu'un logé chez autrui.
La nuit, il codait dans sa chambre.
Le jour, il traînait tranquillement sur le canapé.
Ou, comme maintenant, accroupi devant la vitrine.
Lee Jaseong jeta un coup d'œil.
Comme il ne faisait que regarder sans toucher, c'était tolérable.
« Joli. »
Il semblait avoir un meilleur sens esthétique que prévu.
Lee Jaseong reporta son attention sur les documents.
Il rédigeait la lettre annonçant la restructuration de l'adhésion de cette année.
Le grattement de son stylo-plume emplissait silencieusement la pièce.
Un certain temps passa.
« Monsieur. »
« Président. »
« Il y a quelque chose d'étrange ici. »
Impossible.
Il n'aurait pas dû y avoir le moindre défaut dans sa collection.
Fronçant les sourcils, Lee Jaseong s'approcha.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Cette balle. Elle est plus petite que les autres. »
Lim Ju-on pointa vers le fond du coin de la vitrine.
Elle était cachée si profondément qu'il fallait pratiquement coller son visage au sol pour la voir.
Les balles soigneusement alignées formaient un spectre lisse.
Sauf en ce point précis, où le rythme était brisé.
Comme une dissonance légère.
« Les balles environnantes font toutes environ 6,5 centimètres de diamètre, mais celle-ci fait moins de 4 centimètres. C'était intentionnel ? »
« C'était un cadeau. »
« Un cadeau ? »
Lim Ju-on inclina la tête.
« Je suppose que la personne qui te l'a offerte ne s'y connaissait pas beaucoup. Tu aimes les balles d'environ 6,5 centimètres de diamètre avec un coefficient de restitution autour de 0,8. Elles laissent tes doigts effleurer ta paume quand tu les saisis, et elles rebondissent avec un rythme régulier. Celle-ci est si petite qu'elle serait lâche dans ta main. »
Lee Jaseong regarda en silence la balle coincée derrière la vitre, au fond du coin de la vitrine.
Elle était minuscule dans une main d'adulte.
Mais à l'époque…
C'était la taille parfaite pour une main d'enfant.
C'était la toute première balle qu'il avait jamais reçue en cadeau.
Avant qu'il ne parvienne à chasser le souvenir—
Ding-dong—
La sonnette retentit.
Lim Ju-on perdit immédiatement tout intérêt et courut vers l'entrée.
Lee Jaseong se détourna aussi.
« Il ne tient pas en place. »
Il aurait dû rester collé à l'ordinateur portable qu'il adorait.
Au lieu de ça, il ne cessait de fouiner partout.
« Monsieur, y a quelqu'un ! »
En regardant l'écran de l'interphone, Lim Ju-on cria.
Ce n'est qu'à ce moment que Lee Jaseong se souvint du rendez-vous.
Non.
Pas un rendez-vous.
Une invasion.
Il parla précipitamment.
« N'ouvre pas. »
« Pourquoi ? »
Clic.
Il l'avait déjà ouverte en posant la question.
« Jaseong ! »
Une voix familière éclata dans l'entrée.
Han Juhyung entra droit dans le salon, les deux bras grands ouverts.
Jung Minjae soupira en rangeant soigneusement les chaussures jetées n'importe comment.
Enfin, Gil Donggyu entra avec son expression stoïque habituelle.
« Votre grand frère est là ! »
Lim Ju-on s'inclina poliment.
En commençant par l'aîné.
« Bonjour, président Gil Donggyu. »
Puis par rang.
« Bonjour, vice-président exécutif Han Juhyung. »
Et avec des manières parfaites.
« Bonjour, directeur Jung Minjae. »
Lee Jaseong resta coi.
« … Donc il sait utiliser les titres correctement ? »
Néanmoins, le faire remarquer maintenant aurait été incroyablement indigne, alors il se retint.
La raison pour laquelle les trois étaient venus était simple.
Gil Donggyu se mariait.
« Notre grand frère se marie enfin ! »
Vrai.
Il était temps pour quelqu'un comme Gil Donggyu de se marier.
Mais quand même.
« Pourquoi vous faites l'enterrement de vie de garçon chez moi ? »
« Cœur de pierre. Notre grand frère se marie. On doit lui faire la fête. Je suis retourné chez mon père cette fois, et l'appart de Minjae est minuscule. »
« … Hé. »
Jung Minjae fit une tête blessée.
En vérité, ce n'étaient que des prétextes.
Dès que la rumeur s'était répandue que Lee Jaseong hébergeait un gamin, tout le monde était venu par curiosité.
Han Juhyung s'adressa à Lim Ju-on.
« Donc tu es le gamin qui a fait Open Bridge ? Première fois que je vois ta tête. »
« Oui. C'est ma première fois de te voir aussi, vice-président exécutif. »
« Vice-président exécutif, c'est trop raide. Appelle-moi hyung. »
Tandis que Han Juhyung lui imposait sans vergogne une appellation inappropriée, Gil Donggyu fouilla dans son sac et en tira une enveloppe.
« Haha. Jaseong, merci de nous prêter ton lieu. »
« Oublie. Où est l'invitation ? »
« La voilà. »
En souriant maladroitement, Gil Donggyu tendit les faire-part de mariage.
Han Juhyung siffla.
Jung Minjae applaudit.
« Le Donggyu hyung qui avait pratiquement abandonné se marie enfin ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, abandonné ? Ce n'est pas quelque chose pour en faire tout un plat. »
« Donc ta femme est jolie ? »
« … Est-ce vraiment important ? »
Parmi ses pairs, Gil Donggyu se mariait relativement tard.
Ce n'était pas parce que le président Gil insistait sur le fait que la carrière d'un homme devait être solidement établie avant sa vie de famille.
C'était parce qu'il craignait que son fils ne finisse sous le joug de sa femme, alors il avait reporté le mariage jusqu'à ce que la position de Gil Donggyu soit sécurisée.
Maintenant, la succession était stable.
Les affaires marchaient bien.
Donc il avait trouvé une partenaire convenable et s'était marié.
« Merci de fêter ça. »
Les invitations furent distribuées une par une.
Lim Ju-on en reçut une aussi.
« Est-ce que je peux venir moi aussi ? »
« Bien sûr. »
« Wow ! Merci ! »
Lim Ju-on s'inclina proprement depuis la taille.
Les expressions de tous s'adoucirent chaleureusement.
La seule chaleur dans cette maison froide était ce petit morveux.
Puis Lim Ju-on releva la tête et demanda :
« Mais pourquoi les autres ne sont pas mariés ? »
« …… »
« …… »
« …… »
Silence.
Han Juhyung fut le premier à réagir.
« Je suis un esprit lib— »
« Il s'est fait larguer. »
Lee Jaseong répondit immédiatement.
« Hé ! »
Han Juhyung bondit sur ses pieds.
Lee Jaseong se contenta de hausser les épaules.
C'était notoire dans le monde des affaires que les fiançailles de Han Juhyung avec la seconde fille du groupe Myeongseong avaient été rompues.
Lim Ju-on parut sincèrement attristé.
« Oh… C'est trop triste… »
« Ne me console pas. Je vais très bien, sérieusement. »
« C'est pas grave. Avoir de l'expérience vaut mieux que zéro expérience. Même des fiançailles rompues, c'est des données. »
Han Juhyung s'affala à nouveau.
Lim Ju-on passa immédiatement à sa cible suivante.
« Et vous, directeur ? »
« Moi ? »
Jung Minjae se gratta l'arête du nez.
« J'y ai juste jamais vraiment pensé. »
« Allez~ »
C'était vrai.
On lui avait présenté plusieurs prétendantes potentielles.
Mais chaque fois que le sujet de sa condition d'enfant illégitime survenait, l'arrangement tombait inévitablement à l'eau.
Après ça, il avait décidé qu'il devait d'abord s'établir.
Mais ce n'était pas l'endroit pour en parler.
Jung Minjae redirigea subtilement la flèche vers Lee Jaseong.
« Demande-lui plutôt. Les demandes en mariage font la queue pour lui. »
Les yeux de Lim Ju-on brillèrent.
« Monsieur, vous êtes vraiment populaire ? »
« Ouais. »
« Wow. »
Il n'y avait aucune chance que les chaebols laissent tranquille un consultant en stratégie d'entreprise qui réussit.
Bien sûr, Lee Jaseong avait refusé toutes les propositions.
« Alors pourquoi vous vous mariez pas ? »
« Parce que j'ai pas encore rencontré ma femme idéale. »
Han Juhyung reprit vie instantanément.
« Tu as un type idéal ? »
« Ouais. »
« C'est quoi ? »
« Une femme dont je ne regretterais pas de partager les biens lors du divorce. »
« …… »
Forcément.
Qu'est-ce qu'on pouvait attendre d'autre de ce salaud…
« Wow. C'est trop romantique ! »
Pfft.
Tousse.
Râle.
Tout le monde fixa Lim Ju-on comme s'ils ne comprenaient pas ce qu'ils venaient d'entendre.
Même Lee Jaseong avait l'air complètement perplexe.
… Quelle partie de ça était romantique ?
« Tu regretterais pas l'argent même pendant le divorce. C'est trop mignon ! C'est le vrai romantisme ! »