Silicon Valley.
Lee Jaseong roulait à travers Sunnyvale.
À côté de lui, Lim Ju-on avait le nez collé à la vitre de la voiture.
« On a passé le siège de Google tout à l'heure, non ? Il y avait plein de gens à vélo. »
« Intéressé ? »
« Non. Je trouvais juste les bâtiments jolis. Moi, ce qui m'intrigue, c'est SunCloud. »
Le gamin avait insisté pour l'accompagner parce qu'il voulait rendre visite à sa tante et voir de ses propres yeux le siège de SunCloud.
Une cotation au Nasdaq.
Tout dans ce monde inconnu le fascinait, et Lim Ju-on ne cessait de poser des questions et d'explorer tout ce qu'il voyait.
« Le prospectus d'introduction, c'est comme un README.md ? »
« Un truc comme ça. »
« Qui décide le prix de l'IPO ? Pour un logiciel, c'est celui qui commit le code qui décide. »
« Le prix se fixe pendant le roadshow. »
« Alors pourquoi ça s'appelle un "road show" ? Si tous les documents sont déjà publics, les gens ne peuvent-ils pas les examiner de façon asynchrone, comme sur GitHub ? »
« …… »
Les questions ne s'arrêtaient jamais.
Lee Jaseong retint un soupir.
« Il commence à s'intéresser au management, lui aussi ? »
Mais il refusa de tirer des conclusions hâtives.
Lim Ju-on était du genre à creuser vite, comprendre vite, et lâcher l'affaire tout aussi vite.
Dès qu'il se disait « j'ai tout pigé », l'intérêt retombait et il filait illico chercher un autre truc qu'il ne connaissait pas.
Un gamin qu'on ne pourrait jamais attacher à rien.
Peut-être était-ce exactement pour ça que Lee Jaseong le trouvait si intéressant.
« Tonton. »
« CEO. »
Il l'avait déjà corrigé plusieurs fois.
L'ignorant superbement, Lim Ju-on continua.
« Y a un truc qui me chiffonne. »
« Quoi ? »
« Le trust, c'est pour la défense, non ? Même si la Chine s'en mêle, l'Amérique le protège. »
« Exact. »
« Mais ça t'empêche juste de le perdre. Ça t'aide pas à en gagner plus. Si le cours doit vraiment monter, il faut un catalyseur positif, non ? Sinon les institutionnels n'investiront pas. »
Lee Jaseong le regarda de travers.
« Au moins, il a compris les fondamentaux. »
Il saisissait la structure globale bien plus vite que prévu.
« Juste. Les investisseurs institutionnels regardent la performance. Supprimer le risque chinois ne fait qu'enlever un facteur négatif. Ça n'en crée pas un positif. »
« Et du coup, quoi ? »
« On bouge le grand public. »
Lim Ju-on inclina la tête.
« Le grand public ? Mais SunCloud, c'est une boîte coréenne. Les Américains s'en foutent. »
« C'est pour ça que l'histoire compte. »
« Une histoire ? Comment tu vas… »
La voiture s'immobilisa en douceur.
« On est arrivés. »
Leur conversation fut coupée net.
Ils étaient devant le siège de SunCloud.
Le chauffeur ouvrit la portière, et Lim Ju-on sauta dehors.
« Merci, Monsieur le chauffeur ! »
Le chauffeur sourit faiblement et fit un signe de la main.
Au moment où Lim Ju-on mit le pied dehors, ses yeux s'écarquillèrent.
Sous le soleil californien se dressait une sculpture géante violette.
« Hein ? Je connais cet endroit. J'étais venu avec Tatie quand j'étais petit. »
Il pointa du doigt la sculpture.
« J'ai même pris des photos là-bas. C'est pas Yahoo, ça ? »
« C'est ça. SunCloud a racheté Yahoo. »
Lim Ju-on figea.
Quelque chose semblait faire tilt dans sa tête.
Même pour quelqu'un de sa génération, qui n'avait pas grandi avec Yahoo, ce violet iconique restait gravé dans la mémoire.
Pour les générations plus âgées, les souvenirs seraient encore plus forts.
« Du coup, c'est ça, l'histoire ? »
« Exact. En Corée, c'est une filiale du Groupe Seongang. Mais en Amérique… c'est le successeur de Yahoo. »
Lim Ju-on marmonna.
« En Corée, c'est Seongang. En Amérique, c'est Yahoo… »
« Tu appellerais ça comment, un truc pareil ? »
« De la bigamie ! »
« …… Double nationalité. »
Jusqu'ici, Tom avait évalué Lee Jaseong comme ça :
« Un mec qui reste un coup d'avance et tire son épingle du jeu sur le marché. »
Maintenant, il avait révisé son jugement.
« … Juste, il a combien de coups d'avance ? »
Quand ils avaient monté le trust pour la première fois, personne n'avait pris les actions d'And Group au sérieux.
Ni Goldman.
Ni Alimall.
Ni les autorités chinoises.
Ni même Tom lui-même.
La probabilité que la clause s'active n'était que de 0,01 %.
Mais Lee Jaseong, lui, était différent.
Pour lui, 0,01 % n'était pas « inexistant ».
C'était « créable ».
« Le Washington Deal. »
Maintenant, son sens devenait beaucoup plus clair.
Au début, Tom avait cru que c'était simplement une porte d'entrée vers les Big Tech chinoises.
Un argument de vente que Washington apprécierait.
Il s'était trompé.
La société de trust avait été un mécanisme de pression dès le départ.
Un mécanisme conçu pour forcer And Group à céder ses actions.
Et tout le monde croyait que Goldman tenait l'interrupteur qui l'activait.
« Parce qu'ils pensent que Goldman a nommé les administrateurs du trust. »
Même le Chairman de Goldman le croyait.
« Tom ! »
En entrant dans le bureau du Chairman, il fut accueilli par un sourire radieux.
Le Chairman souriait toujours.
Mais aujourd'hui, c'était différent.
Ce sourire était sincère.
« Tout ce que tu touches explose en ce moment. Le China Shock, et maintenant ce deal de trust. »
« Heureusement. L'Asie n'allait pas fort depuis 1MDB. J'espère que ça compensera un peu. »
« Haha. Grâce à toi, on a pratiquement récupéré toutes les pertes de 1MDB. J'ai bien vanté les performances du trimestre asiatique pendant la réunion du conseil. Avec des résultats comme ça, tu auras de bonnes nouvelles lors de la revue annuelle des partenaires. »
Partner Review.
La porte d'entrée du statut de Non-Equity Partner à Equity Partner.
Si on disait « de bonnes choses » pendant la revue…
… ça voulait pratiquement dire que sa promotion était dans la poche.
« Merci. »
« Je file dans les Hamptons ce week-end pour un trip golf. Tu viens ? Ça fait un bail qu'on a pas discuté. »
« Ce serait un honneur. Je libère mon agenda. »
« Parfait. Faudra que tu me donnes ton secret là-bas. Tout ce que tu touches en ce moment, c'est des trous en un. Je sais pas si ton swing est incroyable… ou si ton caddie l'est. »
Caddie.
Le mot lancé en passant fit instantanément tendre Tom.
« Il me sonde ? »
Ses pensées s'emballèrent.
« Le trust, c'était avec SunCloud. Le China Shock, ça ne concernait que Seoseong Securities qui fournissait des produits. Y a aucune façon qu'il puisse le savoir. »
« J'ai juste eu de la chance. »
« Haha. Avec une chance comme ça, tu devrais acheter un ticket Powerball. »
Riant, le Chairman changea de sujet.
« Je m'attendais pas à ce que ce deal de trust revienne comme ça. »
« Washington a réagi comment ? »
« Mon téléphone n'arrête pas de sonner. Demandes de briefings sur la législation chinoise de contrôle des capitaux. Invitations à témoigner devant des auditions du Congrès. On a créé un petit trust, et soudain on est devenus des experts. Tout le monde est obsédé par l'attaque de la Chine. Ça fait des merveilles pour l'image de Goldman. »
« Et la position de Goldman ? »
« Évidemment Clinton. »
Sa réponse vint sans hésitation.
Wall Street penchait traditionnellement républicain.
Mais cette fois, c'était différent.
« Un drôle de type a surgi du Parti Républicain. »
Malheureusement, le candidat républicain qui prenait de l'élan était Ronald Stump.
Protectionnisme.
Antimondialisation.
Anti-élite.
Tout ce que Wall Street combattait.
« Si cet homme devient Président, ce sera une catastrophe pour nous. »
« Bon… ça n'arrivera pas de toute façon. »
Clinton gagnerait.
Pas une seule personne sur Wall Street n'en doutait.
Tom non plus.
Mais —
« Faisons entrer Derek Stump au conseil. »
C'était Lee Jaseong qui avait proposé d'ajouter le fils cadet de la famille Stump au conseil du trust.
À l'époque, Tom n'avait pas compris.
« Pourquoi s'emmerder ? Qu'est-ce qui rend la famille Stump si spéciale ? »
Même maintenant, il ne connaissait pas la réponse.
Mais une chose était certaine.
Avec Ronald Stump qui montait vite dans les sondages, impossible que ce nom ait été inclus sans raison.
« Chairman. »
« Oui ? »
« Derek Stump siège au conseil du trust. »
« Ah, lui. »
« La seule tache du trust. »
Le Chairman soupira.
« Il pourrait devenir une variable ? »
« Qu'est-ce qu'un seul homme peut faire ? Le conseil fonctionne à la majorité. Les autres administrateurs ont été recommandés par Goldman, et c'est toi qui les contrôles. »
« …… »
Non.
C'est Lee Jaseong qui les contrôlait.
« Derek Stump n'est que du bruit de fond. Il n'a pas le pouvoir de changer l'issue. Donc quoi que dise Derek, ignore-le. »
Le Chairman insista sur ce point.
« Et en aucun cas tu ne dois t'impliquer du côté Stump. »
« … Compris. »
L'estomac de Tom se noua.
En sortant du bureau du Chairman, il se força à chasser son malaise grandissant.
Equity Partner.
Sorties golf.
Une administration Clinton.
C'étaient des choses qu'il aurait bientôt.
Makers.
Lee Jaseong.
Les Stump.
C'étaient des gens avec qui il ne s'impliquerait plus jamais.
« L'affaire est close. Place à un nouveau départ. »
Il ne regarderait même pas dans la direction de ces boules de risque sur pattes.
Comme pour se débarrasser de quelque chose, il se hâta vers son bureau.
Juste à ce moment, sa poche vibra.
Il sortit son téléphone et fronça les sourcils.
[Bombe] : Tu devrais regarder, non ?
Supprimer.
Au moment où il atteignit la porte de son bureau, un autre appel arriva.
Connard d'insistant.
Il déclina.
Puis, en ouvrant la porte du bureau —
Il gela.
Une silhouette familière se tenait près de la fenêtre.
L'homme qui tenait un smartphone à l'oreille se tourna lentement.
Au même instant, le téléphone de Tom sonna à nouveau.
L'homme fit un geste décontracté du menton.
Réponds.
Tom sortit lentement le téléphone de sa poche intérieure.
[Bombe]
Voyant le nom affiché à l'écran, Lee Jaseong ricana.
« Si tu sais déjà que c'est une bombe, tu ferais mieux de répondre avant qu'elle n'explose. »
Bang !
Tom claqua la porte.
Sa voix grondait de colère.
« Tu as pété un câble ? Qu'est-ce qui t'a pris de venir ici ? »
« Tu réagis comme si j'étais entré quelque part d'interdit. »
« Et si le Chairman découvre nos affaires ? Je suis à deux doigts de devenir Equity Partner. »
« C'est ton problème. »
« Je suis censé m'en occuper, moi aussi ? »
Croisant les jambes, Lee Jaseong répondit tranquillement.
Tom grinca des dents.
« Dis-moi juste ce que tu veux et casse-toi. »
Au lieu de répondre, Lee Jaseong l'observa calmement.
Les chaussures pointées vers la porte.
Sa main glissa dans sa poche…
… puis en ressortit.
Il essayait de ne pas le montrer, mais son corps hurlait l'anxiété à l'honnêteté.
« Un Equity Partner… »
Goldman n'en avait qu'environ quatre cents dans le monde.
À peu près deux cents basés au siège de New York.
Seuls 0,3 % des employés atteignaient ce niveau.
Avoir un initié dans ce réseau…
« Ça pourrait être utile. »
Mais ça comportait aussi des risques.
Tom Kane était le genre à franchir les lignes.
Il faisait des deals secrets en dehors de la boîte.
Il vendait ses collègues pour sa propre promo.
Il avait coopéré avec Lee Jaseong jusqu'ici…
… mais si quelqu'un lui offrait un meilleur deal ?
Il franchirait une autre ligne sans hésiter.
« Si je veux l'utiliser correctement, il me faut une laisse. »
Ça attendrait.
L'affaire du jour était autre chose.
« Transmets un message à Derek Stump. »
Tom refusa net.
« Absolument pas. »
« Goldman s'est déjà engagé pour Clinton. »
« Depuis quand tu es devenu si loyal à Goldman ? Tu devrais couvrir ta propre position. »
« Couvrir ? »
Tom ricana.
« Dis-moi pas que tu crois vraiment que Ronald Stump va devenir Président ? »
Lee Jaseong ne répondit pas.
Ce silence fit tressaillir Tom.
And Group.
China Shock.
L'homme qui avait transformé une probabilité de 0,01 % en réalité.
« Certainement pas… »
Ce n'était plus une question de logique.
Ses exploits passés servaient eux-mêmes de preuves.
Chaque fois que cet homme était certain…
… il y avait toujours une raison.
« Tu crois vraiment qu'il va devenir Président ? »
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
Lee Jaseong déplaça la discussion.
« Goldman a tout misé sur Clinton. »
« Mais si Stump gagne ? »
« La nouvelle administration n'aura aucune connexion avec Goldman. »
« Quand ça arrivera, qui sera la seule personne connectée à la campagne Stump ? »
Les yeux de Tom vacillèrent.
« Toi. »
« L'homme qui a placé Derek Stump au conseil du trust. »
« Le seul partner de Goldman qui a déjà travaillé avec la famille Stump. »
« …… »
« Si Clinton gagne, tu fêtes ça avec ta boîte. »
« Si Stump gagne, tu fêtes ça tout seul. »
« Dans les deux cas, tu ne perds rien. »
Tom resta silencieux.
Mais il ne refusa pas.
« … Qu'est-ce que tu veux ? »
Lee Jaseong sourit.
Il le savait déjà.
Tom avait juste besoin d'un prétexte pour franchir la ligne.
« C'est simple. »
« File juste le prospectus d'introduction de SunCloud à Derek. »
« C'est tout ? »
« Ouais. »
« Pour ce petit risque, c'est pas une excellente assurance, ça ? »
C'était vraiment pas un gros risque.
Le prospectus était public.
Même si quelqu'un l'apprenait, il pourrait dire qu'il l'avait transmis pour examen dans un but d'investissement.
C'était exactement pour ça qu'il hésitait.
Ramassant le fedora posé sur le bureau, Lee Jaseong se leva.
« C'est ta dernière chance d'acheter une assurance à ce prix. »
Hors de Manhattan.
Le club privé de Lee Jaseong.
Tom était assis près de la fenêtre, les yeux fermés.
La voix du Chairman résonnait dans ses oreilles.
— Ne t'implique pas avec Makers.
— Et absolument aucun contact avec le camp Stump.
Sa raison hurlait Non.
Son ambition répondait fidèlement.
« Juste cette fois. »
Répétant ces mots en boucle, il était venu jusqu'ici.
Il savait qu'il s'enfonçait.
Il savait que chaque pas l'entraînait plus loin.
Pourtant, il ne pouvait pas s'arrêter.
Parce que la récompense du « juste une fois » était simplement trop douce.
Craquement —
Le bruit d'une chaise qu'on tire le fit ouvrir les yeux.
Derek Stump prenait place en face de lui.
« Je suis surpris que Goldman s'intéresse à nous. »
« Disons que c'est une faveur personnelle. »
« Ah bon ? Ça ne fait qu'attiser ma curiosité. »
La primaire républicaine.
Vingt-deux candidats s'étaient lancés.
Il n'en restait plus que dix.
Et tout au long de la campagne, un homme avait constamment tenu la tête.
Ronald Stump.
Alors que son père performait bien au-delà des attentes, Derek avait commencé à devenir ambitieux lui aussi.
« Si Père devient Président… »
Ils deviendraient la Première Famille.
Assisteraient aux dîners d'État à la Maison Blanche.
Murmureraient à l'oreille des décideurs.
Auraient un accès prioritaire aux marchés publics.
Les affaires du Groupe Stump passeraient à un tout autre niveau.
C'est pour ça que Derek était venu aujourd'hui.
On lui avait dit qu'il y avait une info qui pouvait aider la campagne de son père.
« Alors. »
« Qu'est-ce que tu veux me donner exactement ? »
« Le prospectus d'introduction de SunCloud. »
« … Tu me donnes ça ? »
« C'est pas l'un des sujets les plus chauds à Washington en ce moment ? »
Derek haussa les épaules.
« Je connais l'histoire. »
« La Chine ci, les contrats ça. »
« Mais tout le monde utilise le même matos maintenant. »
« Honnêtement, y a plus rien de spécial. »
« Les Démocrates disent exactement la même chose. »
« Tu peux en faire ta propre arme. »
« Comment ? »
« C'est une boîte coréenne. Ça n'a rien à voir avec nous. »
Tom secoua la tête.
« C'est une boîte américaine. »
« Quoi ? »
Tom pointa une section du prospectus.
Une page que tout le monde zappait.
Les documents que Lee Jaseong lui avait filés ne contenaient que cette section.
« Ils ont juste changé le nom de la boîte. »
« Yahoo USA existe toujours. »
« Ils occupent toujours le siège de Yahoo. »
« Ils gèrent toujours les data centers de Yahoo. »
« Ils fournissent toujours des services cloud aux clients existants de Yahoo. »
« Ça veut dire… »
« … Yahoo est né une seconde fois. »
Yahoo.
La première page d'accueil de l'Amérique.
La génération qui se souvenait du logo violet.
Quel âge avaient-ils maintenant ?
« Ils coïncident pile avec la base électorale de ton père. »
Les gens de quarante à soixante ans.
Cols blancs et cols bleus qui avaient vu les usines fermer.
Qui avaient vu les emplois partir en Chine.
Qui avaient passé des décennies à détester les mots « Made in China ».
Yahoo symbolisait exactement cette époque.
Le logo violet des bons vieux temps.
Ce prospectus n'avait rien à voir avec les chiffres que voulaient les investisseurs.
Ni avec la structure juridique d'une IPO.
C'était une histoire.
« Des électeurs qui rêvent aux bons vieux temps. »
« Un méchant clair désigné : la Chine. »
« Et un establishment qui l'a laissé faire. »
Une élection.
La saison où l'émotion prime sur les faits.
« Ajoute juste une ligne. »
« Je la sauverai. »
« Ça sonne pas exactement comme le genre d'histoire que M. Stump adorerait ? »
L'expression de Derek devint sérieuse.
« C'est quoi, "adorer" ? »
« Hein ? »
« Il en deviendrait dingue. »
« C'est complètement du style Stump. »
« …… »
Pas un seul mot de cette histoire ne fut modifié avant d'atteindre le père de Derek.
« Oh ? »
« Donc laisse-moi voir si j'ai bien compris… »
L'homme qui attaquait la Chine mieux que personne au monde plissa les yeux.
« Donc la Chine a volé l'Amérique ? »