Le président d'Alimall se retrouva coincé entre le marteau et l'enclume.
Le directeur financier parla d'une voix lourde.
« C'est devenu incroyablement difficile d'obtenir des dollars en Chine. Ils ont complètement tari. De toutes les choses, ils ont dû viser le financement du commerce... »
Le financement du commerce tourne au dollar.
Une fois les marchandises arrivées, le paiement doit être effectué en dollars américains.
Pour l'instant, chaque entreprise en Chine se battait pour sécuriser des dollars.
En obtenir des dizaines de milliards au milieu de tout ça...
...était impossible.
« Et nos filiales à l'étranger ? »
« Pas du tout. Pour commencer, notre ratio de revenus à l'étranger est trop faible. »
Obtenir des dollars était un problème.
Mais même après les avoir obtenus, il y en avait un autre.
Le directeur financier demanda avec anxiété.
« Président, même si nous arrivons à couvrir le paiement du premier trimestre... le Parti approuvera-t-il réellement le virement en dollars ? »
Les restrictions de transfert de change.
Tout transfert dépassant cinq cent mille dollars nécessitait une approbation préalable.
Des limites d'échange de devises pour les particuliers avaient été imposées.
Même la finance de l'ombre avait été fermée.
C'était une forme agressive de contrôle des capitaux qui devait durer au moins six mois, peut-être même un an.
« Ils ne le feront pas. »
« Si vous parlez directement au vice-gouverneur... »
« Même le groupe Evergrande a été rejeté. »
« ...Excusez-moi ? »
Le visage du directeur financier se raidit.
« C'était pour une acquisition d'actifs immobiliers américains. Ils ont été rejetés lors de l'examen de la fusion-acquisition. Pourtant, ce n'était que 3,5 milliards de dollars. Wanda a eu encore pire. Leur acquisition d'un studio hollywoodien a été bloquée. Celui-là valait 2,3 milliards de dollars. »
Le groupe Evergrande.
Le groupe Wanda.
Anbang Insurance.
Même les grands conglomérats dotés de puissantes connexions politiques étaient rejetés les uns après les autres.
« Si même les investissements et acquisitions technologiques sont rejetés, le nôtre n'est qu'un rachat d'actions. »
Le président marmonna doucement.
« Ce serait une chose si nous payions tout d'un coup. Mais s'ils approuvent le deuxième trimestre, puis le troisième, puis le quatrième... »
« ...Les autres conglomérats se révolteraient. Ils demanderaient pourquoi seul Alimall continue de bénéficier d'un traitement de faveur. »
Le directeur financier avala sa salive.
« Pourrait-il... est-ce que c'était là le véritable sens de la structure de paiement échelonné ? »
Le président ne répondit pas.
Si c'était vraiment le cas...
...alors Lee Jaseong était terrifiant.
Chaque détail insignifiant qui avait semblé inoffensif s'était tranquillement transformé en un nœud coulant mortel se resserrant autour de son cou.
Le directeur financier parla à nouveau avec prudence.
« Si nous ne parvenons pas à effectuer le paiement de ce trimestre, huit pour cent supplémentaires des actions du groupe And seront transférés. »
« Vous pouvez ignorer cette clause. »
« Pardon ? »
« Le Parti a accepté d'intervenir. »
Un sourire sinistre s'étendit sur les lèvres du président.
« Ils vont faire pression sur le groupe Seongang. »
Le groupe Seongang était classé numéro un parmi les conglomérats coréens.
Mais en regardant sous la surface, on voyait une autre histoire.
Ses actifs totaux avaient été gonflés par des gains d'investissement.
Ses activités principales n'avaient pas fondamentalement été renforcées.
Le marché se demandait constamment :
— Combien de temps pourront-ils continuer comme ça ?
C'est pour ça que l'introduction en bourse de SunCloud était si importante.
Ils devaient prouver :
Nous avons une vraie activité aussi.
Une fois l'activité cloud solidement établie, le groupe Seongang ne serait plus vu comme une entreprise vivant des investissements.
Il deviendrait une entreprise technologique.
Ce qui justifierait sa position de conglomérat numéro un de Corée.
Mais l'introduction en bourse de SunCloud était truffée d'incertitudes.
La participation d'Alimall.
Les examens de sécurité nationale américains.
Les relations avec la Chine.
Chacun était un champ de mines.
En conséquence, le cours de l'action du groupe Seongang oscillait violemment à chaque nouvelle.
— Qu'est-ce qu'ils vont faire des actions Alimall ? Vont-ils pas finir par devoir les vendre ?
L'action chuta.
— Ils les placent dans un trust américain. Il n'y a pas de problème.
L'action rebondit.
— Mais SunCloud peut-il vraiment concurrencer à l'étranger ? AWS et Azure dominent déjà.
L'action chuta à nouveau.
— Leur modèle économique est différent. Ils visent le Multi-Cloud.
L'action remonta encore.
C'était de la marche sur une corde raide entre bonnes et mauvaises nouvelles.
Puis, au moment où la riposte de la Chine commença, tout bascula dans une seule direction.
【SunCloud Shanghai Corporation sous enquête pour la sécurité des données】
L'accusation était que SunCloud avait violé la souveraineté des données de la Chine.
Cours de l'action : -1,4 %
【La Chine annonce une politique d'équipements de télécommunications nationaux】
Le groupe Seongang perdit un contrat de fourniture de 300 milliards de wons.
Cours de l'action : -4,7 %
【Centre de données de Tianjin : suspension d'activité ordonnée】
Cours de l'action : -3,1 %
Les titres négatifs s'enchaînèrent les uns après les autres juste avant la cotation au Nasdaq.
Les forums d'actionnaires explosèrent.
— LOL le conglomérat n°1 de Corée ? LOL C'est ça le numéro un ?
— Ces putains de Chinois sérieusement... ils ripostent dès qu'un business leur déplaît ?
— Crève, Xi Jinping.
— L'introduction de SunCloud est bloquée ? T_T
— Jusqu'où va la riposte de la Chine ?
└ Tant que Jinping le voudra.
— Mais sans la Chine, ils n'auraient jamais été n°1 de toute façon. Alimall a gonflé leur valorisation.
└ Faits lol.
└ Ils ont fait du fric grâce à la Chine et maintenant ils s'étouffent avec. LOL.
— Conclusion : la Chine c'est de la merde et Seongang aussi.
Seongang Sik grommela.
« Tsk. On dirait que cette introduction est maudite. »
FaceNote.
Alimall.
SunCloud.
Pour une raison étrange, chaque introduction liée à Lee Jaseong attirait le désastre.
'Quand même... je m'y attendais.'
Groupe And.
Il n'y avait aucune chance que la Chine accepte tranquillement que quelqu'un touche au cœur de son système financier.
En surface, on avait l'impression que le groupe Seongang encaissait une raclée sans fin.
Mais même ça avait une date limite.
'Monsieur Lee m'a seulement demandé de tenir une semaine.'
Pour la première fois depuis longtemps, Seongang Sik courait personnellement éteindre les incendies.
Il rassura les investisseurs lors de conférences téléphoniques.
« Le calendrier de l'introduction reste-t-il inchangé ? Y a-t-il une possibilité de sanctions supplémentaires ? »
« Le calendrier reste exactement tel que prévu. Ce n'est que de l'intimidation. Ils font du bruit pour nous ramener à la table de négociation. »
Il apaisa aussi le gouvernement.
« La partie chinoise est devenue extrêmement sensible vis-à-vis du groupe Seongang. Des plaintes remontent déjà par canaux diplomatiques. Cela met le gouvernement dans une position difficile. »
« Ministre, qu'est-ce que j'ai fait exactement ? La Chine fait une crise parce qu'elle protège ses propres entreprises. Notre gouvernement doit-il vraiment l'accepter ? »
« …… »
« Si Seongang recule ici, ça créera un précédent selon lequel chaque entreprise coréenne doit s'incliner devant la Chine. C'est en fait une opportunité. Si le gouvernement médiatise maintenant, la Corée peut démontrer son pouvoir de négociation. Vous devriez nous soutenir. »
Le ministre avala un soupir.
Comment était-il censé faire fermer cette gueule ?
Enfin, il essaya même de calmer Alimall.
« Président Seongang Sik, parlons. Si ça continue, nous allons tous les deux souffrir. Ne vaudrait-il pas mieux régler ça maintenant ? »
« Je souffre aussi. »
« ...? »
« Mon introduction approche, et j'ai besoin de me débarrasser de ces actions Alimail le plus vite possible. Si seulement quelqu'un avait préparé l'argent à l'avance, aucun de nous ne serait dans cette situation. »
« V-Vous... ! »
« Je sais que c'est dur pour nous deux. Endurons ensemble. »
Cliquet.
Finalement capable de respirer à nouveau, Seongang Sik s'effondra dans le bosquet de bambous réservé à l'élite des affaires coréenne.
Au-dessus de lui s'étendait un vaste plafond de verre.
Des feuilles de bambou bruissaient doucement dans la brise, portant leur parfum rafraîchissant.
Seongang Sik ferma les yeux et prit une grande inspiration.
Inspiration.
Expiration.
Encore inspiration.
Puis—
« Ces putains de salauds. »
« Président ! Qu'est-ce que vous voulez dire, putains de salauds ? »
« Gah ! »
Surpris, il se retourna.
Lim Ju-on était assis sur le canapé.
Un ordinateur portable reposait sur ses genoux alors qu'il tournait la tête vers lui avec nonchalance.
Le visage de Seongang Sik s'illumina instantanément.
'Candidat Numéro Deux !'
Tournant la tête, il aperçut le Candidat Numéro Un assis dans le coin.
Il était aussi sur le canapé, fixant son ordinateur portable.
Malgré le fait qu'il ait clairement vu Seongang Sik arriver, il ne daigna même pas le saluer.
Tsk. Quand un aîné arrive, on le salue.
Pourtant, il n'était pas contrarié.
Candidat Numéro Un et Candidat Numéro Deux dans la même pièce !
Mis à part le défaut mineur que aucun des deux ne semblait remotivement intéressé par le groupe Seongang, cette combinaison à elle seule pourrait porter l'entreprise pendant encore cent ans.
'Soupir... si Lee Jaseong gérait l'entreprise pendant dix ans avant de la confier à Lim Ju-on, ce serait parfait.'
...Seongang Sik n'avait toujours pas abandonné.
Au lieu du Candidat Numéro Un impoli, il se concentrerait sur le Candidat Numéro Deux poli.
« Oh ma, Ju-on. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je fabrique un toolkit. »
« Un toolkit ? »
« Oui. Un outil d'automatisation du déploiement. Il sera utilisé par SunCloud. Les chercheurs ne cessent de me parler là-bas. C'est calme ici. »
« Ah ? Vraiment ? Montre voir. »
Lim Ju-on allait et venait entre le centre de recherche et Makers.
Il construisait des prototypes au centre de recherche.
Puis les documentait chez Makers.
Une fois ces résultats parvenus à l'équipe de développement, des dizaines d'ingénieurs les affinaient en produits commerciaux.
Le code écrit par une seule personne devenait la base de projets valant des centaines de milliards de wons.
Le travail d'un gamin de dix-sept ans.
Seongang Sik ne put s'empêcher de déglutir.
'Peut-être qu'il est temps de lui enseigner la gestion.'
Il voulait montrer à ce génie technique les réalités du business.
Peu importe à quel point ton code est incroyable, il ne brille que quand le business réussit.
C'était la leçon qu'il avait l'intention de donner.
Il commença distraitement.
« Eh bien... c'est dommage. »
« Pourquoi ? »
« Tu as créé la technologie centrale de SunCloud... mais l'introduction est devenue difficile. »
« Oh ! Je sais. J'ai entendu que la Chine vous tape dessus. »
« ...Qui t'a dit ça ? »
« Oncle l'a fait. »
« Le PDG. »
Sans quitter l'écran des yeux, Lee Jaseong le corrigea.
Tous les deux l'ignorèrent.
« Si l'introduction de SunCloud est bloquée... alors les choses que tu as développées pourraient ne jamais obtenir la reconnaissance qu'elles méritent. »
Il avait l'intention de l'effrayer juste un peu.
C'est le business.
Quand les variables externes explosent, la technologie seule ne signifie rien.
Il faut aussi comprendre le business.
C'était la leçon.
« Je ne pense pas. »
« ...Quoi ? »
« Open Bridge, c'est la connectivité. Tant qu'il se connecte avec d'autres clouds, sa valeur reste la même. Et la Chine ? On n'en a pas besoin. »
Lim Ju-on rejeta la Chine avec désinvolture.
Seongang Sik cligna des yeux.
« On n'en a pas besoin ? »
« Ça ne se connecte jamais correctement de toute façon. Le pare-feu est un désastre. Les API sont bizarres. La documentation est uniquement en chinois. Les avis de mise à jour sont toujours en retard. Même les messages d'erreur sont étranges. Totalement inutile. Les développeurs détestent tous ça. »
« Mais les investisseurs... »
« Si la technologie centrale reste la même, et qu'ils ne la reconnaissent pas à cause de la Chine... est-ce que ça ne fait pas d'eux les imbéciles ? »
Lim Ju-on demanda avec des yeux complètement innocents.
« Ou... la Chine fait-elle vraiment si peur ? »
« …… »
Seongang Sik n'avait même pas récupéré son investissement.
« Eh bien... t'es sacrément culotté. »
En vérité, Open Bridge n'avait rien à voir avec les sanctions de la Chine.
Il s'était fait prendre en essayant de forcer une connexion qui n'existait pas.
Pourtant, le point sous-jacent restait.
« Mais écoute. Et si quelqu'un essaie de voler la technologie que tu as créée ? Ou si un géant construit exactement la même chose et t'écrase ? Il y a plein de bonnes idées qui n'ont même pas la chance d'éclore. Les meilleures choses ne réussissent pas toujours. »
« Qu'est-ce que t'as fait ? »
« C'est un secret. »
Seongang Sik baissa la voix et lui fit signe de s'approcher.
Lim Ju-on se pencha.
« Va embêter ton oncle. »
« ...? »
« T'apprends à un gamin des choses vraiment terribles. »
Une voix glaciale vint de derrière lui.
Lee Jaseong s'était approché sans que personne ne le remarque.
Seongang Sik grinça sans honte.
« Bien sûr que c'est de bonnes choses. Est-ce que j'en ai pas pas mal profité grâce à toi ? Bref, t'as fini ? »
« Oui. »
Lee Jaseongposa son ordinateur portable sur la table.
Curieux, Lim Ju-on regarda l'écran.
« La Nouvelle Grande Muraille de la Chine : Comment Pékin bloque les droits des investisseurs américains... C'est une tribune ? »
« Une contribution pour Politico. »
Politico.
La newsletter politique la plus influente de Washington.
Le personnel de la Maison-Blanche la lit chaque matin.
Les assistants du Congrès la font circuler pendant le déjeuner.
Tom Kane l'avait mis en contact avec la rédaction de Politico.
Naturellement, la soumission serait anonyme.
Lee Jaseong regarda Lim Ju-on.
« Si quelqu'un essaie de prendre ce qui est à toi... s'ils essaient de détruire tout ce que tu as construit... et que tu n'as pas le pouvoir de les arrêter. »
« Alors agrandis le plateau. »
« Comment ? »
« Change le cadrage. Transforme un litige d'entreprise en un litige diplomatique. Transforme Seongang Group contre la Chine en Amérique contre la Chine. Le moment où le plateau s'agrandit, de nouveaux joueurs entrent en jeu. C'est là que les opportunités apparaissent. »
Lim Ju-on inclina la tête.
« Mais c'est juste un article. Est-ce qu'un truc comme ça change vraiment le cadrage ? »
« Normalement ? Non. »
« Mais là... »
Les coins des lèvres de Lee Jaseong se relevèrent.
« C'est une année électorale. »
« Ah. »
Lee Jaseong n'avait jamais attendu que la Chine rende les actions tranquillement.
C'est pour ça qu'il avait visé l'élection.
Pour ça qu'il avait établi la société de trust en Amérique.
Pour ça que chaque pièce du timing avait été orchestrée.
Tout avait été pour ce moment précis.
Lim Ju-on relut le titre une fois.
【La Nouvelle Grande Muraille de la Chine : Comment Pékin bloque les droits des investisseurs américains】
C'était une histoire intéressante.
— La Chine bloque les droits légitimes d'une entreprise américaine.
— Pendant la saison électorale.
Une méthode intéressante.
Un article.
Un moment soigneusement choisi.
Une clause contractuelle.
Combinés ensemble, ils étaient capables de faire bouger la politique internationale.
Quel monde intéressant.
Comprenant ce nouveau monde, les yeux de Lim Ju-on pétillèrent.
« Wow. »
« C'est vraiment fascinant. »
« Comment t'as eu l'idée ? »
Le gamin qui ne s'intéressait qu'aux choses intéressantes l'avait appelée intéressante.
Il n'y avait pas de plus grand compliment.
Seongang Sik sourit avec satisfaction.
« Intéressant, hein ? C'est ça, la gestion. Apprends comment ce mec fait bouger le monde. Ce sera une leçon précieuse. »
Il essaya subtilement de les lier comme maître et disciple.
Lee Jaseong fronça les sourcils mais ne l'arrêta pas.
« Et après l'article, quoi ? »
« SunCloud fait ses débuts officiels. »
« Bien sûr. Mais le marché va-t-il l'accepter dans cette atmosphère ? »
« Pas le marché. »
Lee Jaseong tira l'ordinateur portable vers lui.
【La Nouvelle Grande Muraille de la Chine : Comment Pékin bloque les droits des investisseurs américains】
Au bas de l'écran, le bouton Soumettre attendait.
« Washington le fera. »
Cliquet—
Si New York avait Wall Street...
Washington, D.C. avait K Street.
Le quartier général de l'industrie du lobbying américaine.
L'endroit où les politiques étaient conçues.
Les projets de loi façonnés.
L'opinion publique modelée.
Leurs matins commençaient toujours par Politico.
6 h 00.
Un lobbyiste vérifiant son smartphone dans le métro s'arrêta net de marcher.
« Une entreprise américaine a cherché à acquérir des actions dans une entreprise chinoise.
Le contrat était valide.
Les conditions étaient claires.
Toutes les procédures avaient été effectuées.
Puis Pékin a parlé.
"Prévention des sorties de capitaux."
Avec ces mots seuls, tout fut annulé.
Les droits légitimes d'une entreprise américaine furent rendus sans valeur par la décision arbitraire de Pékin. »
Le doigt du lobbyiste cessa de défiler.
'Une entreprise américaine... une entreprise chinoise.'
Personne à Washington ne manquait de reconnaître cette combinaison.
L'affaire SunCloud–Alimall.
Après que les actions Alimall eurent été transférées dans un trust américain, les initiés l'avaient déjà catégorisée comme une affaire conclue.
Dans tout K Street, les gens arrivèrent à la même réalisation presque simultanément.
'C'est ce dossier qu'on suit.'
'Mais... quelque chose a changé.'
Juste avant que l'information ne devienne un ordre du jour...
La température de Washington commença lentement à monter.
« Est-ce simplement le malheur d'une entreprise ?
Non.
Toute entreprise américaine ayant investi en Chine attend simplement de devenir la prochaine victime. »
« C'est un schéma. »
7 h 00.
Les lumières s'allumèrent dans les think tanks.
Les imprimantes se mirent à ronronner.
Les chercheurs se pressèrent dans les couloirs.
Une clause oubliée fut soudain rappelée.
Une phrase qui avait été incluse à l'origine simplement comme assurance.
À l'époque, personne n'y avait beaucoup pensé.
"Transfert d'actions à la survenance de circonstances spécifiées."
Un avocat relisant les documents laissa siffler un sifflement bas.
Ils parvinrent tous à la même conclusion.
"Les actions du groupe And constituent des droits protégés par le système juridique américain. La Chine viole ces droits."
La question suivante suivit naturellement.
"Comment on cuisine cet ingrédient ?"
« "Investissez en Chine.
Nous tenons nos promesses."
La Chine a grandi pendant trente ans sur ce principe.
Elle a attiré les capitaux étrangers.
Acquis la technologie.
Est devenue l'usine du monde.
Mais maintenant le message a changé.
"Nous tenons nos promesses.
Seulement quand ça nous arrange." »
8 h 00.
Un assistant parlementaire sortit de l'ascenseur en lisant l'article imprimé.
Certaines phrases prisées des électeurs avaient déjà été soulignées en rouge.
Contrats sacrés.
Emplois volés.
Concurrence déloyale.
Harcèlement de la Chine.
« Si la Chine peut déchirer les contrats quand bon lui semble...
Qu'est-ce que ça signifie pour les travailleurs américains ?
Les entreprises américaines ?
Les intérêts nationaux de l'Amérique ?
Les deux partis ont adopté une rhétorique de plus en plus dure envers la Chine à l'approche de l'élection.
Déficits commerciaux.
Emplois perdus.
Manipulation de la monnaie.
Tout ça sont des enjeux importants.
Mais— »
La direction de la question changea.
« Les électeurs devraient poser à leurs candidats une question plus fondamentale. »
9 h 00.
Washington était maintenant pleinement éveillé.
Et tout le monde lisait la même phrase.
« Comment faire des affaires avec un pays qui refuse d'honorer ses contrats ? »