La saison électorale avait commencé.
Les candidats des deux grands partis se ruaient pour s'enregistrer, et les promesses de campagne s'enchaînaient les unes après les autres.
Allumez la télévision, et il y avait des débats.
Ouvrez un journal, et il y avait des sondages.
Même avec une année entière avant l'élection générale, Washington était déjà en surchauffe.
Les deux partis se déchiraient sur chaque sujet — économie, aide sociale, immigration, contrôle des armes.
Pourtant, sur un seul sujet, ils parlaient d'une seule voix.
— Endiguer la Chine.
Qu'ils soient républicains ou démocrates, il y avait des différences d'intensité, mais aucun désaccord sur le fait que la Chine, qui avait rapidement émergé comme la puissance G2, devait être contenue.
Lee Jaseong prit la parole.
— Les milieux politiques s'inquiètent déjà largement du Big Tech chinois. Alimall, Huawei — on les considère comme « infiltrant » l'Amérique. Et si les États-Unis avaient une fenêtre sur le Big Tech chinois à la place ? Et que Goldman ait construit ce cadre ?
— La position de Goldman à Washington s'en trouverait renforcée.
Si cet accord aboutissait, Goldman pourrait se faire connaître des deux camps politiques.
C'était une approche bien plus sophistiquée que des tactiques grossières comme les dons politiques ou le lobbying.
Ils encaissaient déjà les coups de toutes parts à cause du 1MDB.
C'était le moment idéal pour se mettre le gouvernement dans la poche.
Il n'y avait guère de meilleur cadeau pour Washington.
« A-t-il vraiment pensé aussi loin ? »
La position de Goldman après le 1MDB.
Le paysage politique pendant la saison électorale.
Le consensus bipartite sur l'endiguement de la Chine.
Avait-il vraiment tout percé ?
Un frisson parcourut l'échine de Tom.
Pourtant, peu à peu, sa réflexion changea.
« Devrais-je simplement fermer les yeux... et travailler avec lui cette seule fois ? »
Juste cette fois.
La phrase lui parut étrangement familière sur la langue.
Il avait eu exactement la même pensée pendant la manipulation d'entrepôts.
— Juste cette affaire. Ça devrait aller.
Le résultat avait été une rétrogradation.
Il avait été écarté de la voie vers le partenariat et réduit à éplucher de la paperasse.
Pourtant, étrangement, cette expérience ne l'avait pas arrêté.
Au contraire, elle ne l'avait laissé convaincu que d'une chose : il pouvait grimper encore plus haut.
« J'ai survécu. »
Non.
Il n'avait pas simplement survécu.
Il avait grandi.
La cupidité emplit les yeux de Tom.
« Si je fais aboutir cet accord, j'aurai un canal direct vers Washington. »
Un méga-accord politique.
Exactly le genre de réalisation nécessaire pour devenir Partenaire Capital.
S'il laissait filer cette opportunité...
Qui savait quand la prochaine viendrait ?
— Très bien.
— Je vais le structurer.
Le cœur de l'accord était la structure de société fiduciaire.
Cinq administrateurs.
Tous citoyens américains.
Chaque fois que des soupçons surgiraient —
« Le capital chinois ne va-t-il pas influencer SunCloud ? »
— ce conseil d'administration deviendrait le bouclier.
Tom le souligna.
— La composition du conseil est la clé. Traditionnellement, Goldman recommande les administrateurs —
— J'en ai déjà choisi quatre.
— ... Vous les avez ?
Tom plissa les yeux.
— Nous ne pouvons pas nommer n'importe qui. Ils ne doivent avoir absolument aucun lien avec SunCloud.
— Je sais.
— Et pour obtenir l'approbation du CFIUS, ils ont aussi besoin d'expérience en finance ou en technologie.
Sans un mot, Lee Jaseong lui tendit une liste.
Tom la prit.
Puis tomba dans le silence.
PDG de NMIND, Ted Jang.
CTO d'Apple, Howard Nikola.
Partner de Sequoia Capital, Sam Bart.
PDG d'Argos Capital, Neil Hwang.
« ...... »
Tom posa la liste.
Puis reporta son regard sur Lee Jaseong.
« Cet homme n'a donc aucune honte ? »
Il avait choisi parfaitement.
— Comme vous le voyez, aucun d'entre eux n'a la moindre connexion avec SunCloud. Ce sont tous des citoyens américains, et leurs parcours sont impeccables.
Il n'avait réuni que les plus grands noms de Wall Street et de la Silicon Valley.
Avec une telle équipe, l'approbation ne poserait jamais problème.
— ... À part qu'ils sont tous des gens sous votre influence.
— Est-ce un problème ?
Légalement, non.
En tout cas, pas sur le papier.
Dans la pratique ?
C'était essentiellement la même chose que d'avoir quatre-vingts pour cent des droits de vote dans les mains d'une seule personne.
Même Tom —
Qui avait vu tous les sales coups de Wall Street —
Ne put que claquer la langue.
« Il est encore pire que moi. »
— Il reste un siège.
— Vous allez le remplir avec votre homme aussi ?
Lee Jaseong secoua la tête.
— Non.
— Ce sera vous qui le remplirez.
— Avec qui ?
Lee Jaseong ne répondit pas immédiatement.
Le conseil fiduciaire.
En surface, il existait pour faciliter l'introduction de SunCloud au NASDAQ.
Mais pour Lee Jaseong, il signifiait bien plus.
En Corée, il avait rassemblé les chaebols via la Fondation de Recherche Meta.
L'Amérique avait besoin de la même chose.
« L'Amérique n'est pas exempte de guerres de succession non plus. »
Les banques d'investissement et les sociétés de capital-risque se livraient à des luttes de partenariat brutales.
Les géants de la tech luttaient avec la succession après le départ de leurs fondateurs.
Les hedge funds perdaient du capital chaque fois qu'un gestionnaire star partait.
Les industries semblaient différentes.
Leurs préoccupations étaient les mêmes.
Qui hériterait de ces organisations immenses ?
Le conseil fiduciaire rassemblerait cette nouvelle génération en un seul endroit.
« J'ai déjà réuni des gens de la Silicon Valley et de Wall Street. Il ne me manque plus qu'une pièce. »
La politique.
Washington.
« Ce côté-là n'est pas facile à approcher. »
Les Kennedy.
Les Bush.
Les Clinton.
De vieilles dynasties politiques contrôlaient le conseil.
Il n'y avait pas de place pour les nouveaux venus.
Excepté pour une famille.
Une qui se négociait encore à un prix plancher.
« La famille Stump. »
Tom fronça les sourcils.
« Les magnats de l'immobilier ? Ronald Stump s'est présenté à la primaire républicaine cette année. Vous ne suggérez pas de le recruter ? Un candidat à la présidentielle ? »
— Non.
Lee Jaseong secoua la tête.
— Il comporte trop de risques.
— En politique, il suffit d'avoir un pied dans la porte.
Contrairement à Ronald, qui deviendrait président.
Contrairement à son fils aîné, qui entrerait en politique.
Il y avait un homme qui se consacrait uniquement à l'immobilier familial.
« Recrutons le second fils. »
« Derek Stump. »
Derek Stump.
Son père Ronald s'était présenté à la primaire républicaine...
Mais il y avait déjà vingt-deux candidats républicains.
Ronald n'était que l'un d'entre eux.
Ni le public —
Ni même Derek lui-même —
Ne croyaient que Ronald gagnerait réellement.
Héritier de troisième génération d'un empire immobilier.
Telle était la position actuelle de Derek Stump.
Il n'était pas difficile à approcher pour Tom.
Goldman gérait aussi le financement immobilier.
La famille Stump figurait parmi les premiers promoteurs immobiliers de New York, s'associant aux banques d'investissement sur chaque grand projet.
Tom approcha naturellement via la division financement immobilier de Goldman.
— Le refinancement de la Stump Tower s'est bien passé ?
— Oui, grâce à vous. Sans Goldman, les conditions auraient été bien pires.
— Pas du tout. Nous voulons simplement continuer à travailler avec de bons partenaires.
Après avoir échangé les politesses, Tom aborda le vrai motif de sa visite.
— En vérité, je suis là avec une autre proposition aujourd'hui.
— Un siège au conseil d'administration d'une société fiduciaire.
— Une société fiduciaire ?
— Une société américaine qui gère des participations dans le Big Tech chinois.
— Le conseil est composé de figures de la Silicon Valley et de Wall Street.
Derek posa son menton sur sa main.
— Pourquoi proposer une chose pareille à un type de l'immobilier comme moi ?
— Un conseil doit représenter une variété d'industries.
— S'il n'a que de la technologie et de la finance, il manque d'équilibre.
Ça sonnait convaincant.
Bien que ce ne soit certainement pas la vraie raison.
Derek s'en moquait.
Les gens de Wall Street avaient toujours des arrière-pensées.
La seule chose qui comptait, c'était ce qu'il y gagnait.
Tom continua sa longue explication.
La structure de propriété d'Alimall.
L'introduction de SunCloud au NASDAQ.
L'importance de la société fiduciaire dans les relations sino-américaines...
Derek n'écoutait qu'à moitié.
Pourtant...
Certains points retenaient son attention.
« Des connexions avec la Silicon Valley... et la Chine. »
Avec son père et son frère aîné qui tournaient autour de la politique...
L'entreprise familiale était naturellement devenue sa responsabilité.
« Les géants de la tech construisent des centres de données et des bureaux comme des fous. Et la Chine... c'est là que se passe le boom de la construction. »
De nouvelles connexions signifiaient de nouveaux deals.
Pendant que son frère courait après la Maison Blanche...
Il pouvait simplement acquérir plus de terrains.
Sans trop hésiter, Derek accepta.
— Je le fais.
— Ça a l'air intéressant.
Quelques jours plus tard.
La première réunion du conseil de la société fiduciaire se tint.
Derek Stump poussa la porte de la salle de conférence.
Quelqu'un était déjà là.
« Ted Jang ? »
Le PDG de NMIND.
L'homme au centre du boom de l'IA.
Il avait entendu que l'entreprise gagnait un fric fou en vendant des cartes graphiques comme des petits pains.
« Quand cette boîte grossira, elle construira un siège. »
Comme l'Apple Park.
Comme le Googleplex.
Chaque fois qu'un géant de la tech grossissait, il construisait un siège.
Un repère à plusieurs milliards de dollars.
C'était quelqu'un qu'il devait absolument connaître.
Derek s'avança et tendit la main.
— Je suis Derek Stump.
— Vous êtes le PDG de NMIND, c'est ça ?
— Oui.
— Je suis Ted Jang. Enchanté, M. Stump.
Ted accepta la poignée de main.
Derek demanda chaleureusement :
— Qu'est-ce qui vous amène ici ?
Lee Jaseong le lui avait demandé.
Mais il ne pouvait pas exactement dire ça.
— Le marché chinois est en croissance.
— Je voulais voir où la demande en IA allait exploser.
— Ah, je m'en doutais. Je pensais la même chose. Le boom du développement en Chine est incroyable.
Derek acquiesça.
Ils semblaient sur la même longueur d'onde.
Juste au moment où la conversation agréable allait continuer —
La porte s'ouvrit en grand.
Ted tourna la tête.
Au moment où il reconnut le nouveau venu, ses yeux devinrent glacés.
Neil Hwang.
« Pourquoi le bâtard qui a shorté NVIDIA est-il ici ? »
Les deux hommes se reconnurent et se figèrent.
— Qu'est-ce que vous faites ici ?
— ... Quelqu'un a demandé ma participation.
La Chasse au Tigre.
Quand les Tiger Cubs furent éliminés, seul Neil Hwang survécut.
Parce qu'il avait saisi la main de Lee Jaseong.
Maintenant, Lee Jaseong appelait cette dette.
Neil Hwang prit sa place.
Une atmosphère gênante s'installa dans la pièce.
Puis la porte s'ouvrit à nouveau violemment.
Neil se tourna.
L'instant où il vit qui entrait, son expression se durcit.
Sam Bart.
« Pourquoi le bâtard qui m'a donné de fausses infos est-il ici ? »
Lee Jaseong est un pigeon.
C'est un héritier de chaebol de troisième génération facile à manipuler.
Croyant cette connerie, il s'en était pris à Lee Jaseong —
Pour se faire plumer à vif.
Les deux hommes se reconnurent et se figèrent.
— Qu'est-ce que vous faites ici ?
— H-Hem. Il m'est interdit de venir ?
Chae Eunchae l'avait convaincu.
Ce trust contrôlait des actions du Big Tech chinois.
En tant que capital-risqueur, comment pouvait-il rester à l'écart ?
Bart prit sa place.
L'atmosphère devint encore plus lourde.
Puis la porte s'ouvrit une fois de plus en grand.
Bart se tourna.
Au moment où il vit qui entrait, il cligna des yeux.
Howard Nikola.
« Pourquoi le mec avec qui j'ai bu hier soir est-il ici ? »
Les deux hommes se reconnurent immédiatement.
— Pourquoi êtes-vous ici ?
— Occupez-vous de vos affaires.
Alors que Nikola s'asseyait, il lança un regard noir à Ted Jang.
Le laquais du dictateur.
L'avenir de l'IA reposait entre les mains de cet homme.
Et cet homme reposait entre les mains de Lee Jaseong.
« Si je veux regarder au cœur de l'IA, je dois être ici. »
Ainsi, cinq administrateurs parfaitement indépendants s'étaient réunis.
Ted Jang dévisageait Neil Hwang.
Neil Hwang dévisageait Sam Bart.
Sam Bart fixait Nikola.
Nikola dévisageait Ted Jang.
Coincé au milieu de tout ce monde, Derek Stump pensa :
« ... Mais c'est quoi cet endroit ? »
Un vivier de poissons.
Siège d'Alimall.
Le Président convoqua ses collaborateurs.
— Des nouvelles du Groupe Seongang ?
— Non, Président. Toujours rien. Ils passent probablement en revue d'autres options. Un échange d'actions pour le Groupe And ? C'est ridicule.
Des rires se répandirent parmi les collaborateurs.
— Pour penser que le Président du Groupe Seongang serait si avide.
— Eh bien, l'avidité, c'est probablement comme ça qu'il est devenu numéro un dans les affaires.
— Haha. Justement.
Le Président rit aussi.
Mais une fois les rires retombés, une ride plissa son front.
« Ils l'ont proposé même en sachant que c'était ridicule ? »
Quelque chose clochait.
S'ils avaient sorti le Groupe And en sachant qu'il serait rejeté d'emblée...
Ça ne voulait pas dire qu'ils avaient un autre coup de prêt ?
« Qu'est-ce qu'ils visent vraiment ? »
Il repassa tout plusieurs fois de plus.
« J'en suis certain. Il n'y a aucun moyen de passer l'examen de la SEC sans vendre les actions Alimall. »
Il y en avait un.
— Président !
— Quoi ?
— Le Groupe Seongang transfère ses actions Alimall dans un trust américain !
Le Président laissa tomber son stylo.
— ... Quoi ?
— Goldman structure la société fiduciaire. À ce rythme, la participation entière de trente pour cent finira en mains américaines !
Attendez.
Alors ce n'était plus une Grande Alliance Chine-Japon-Corée...
« Une Grande Alliance Chine-Amérique-Japon-Corée ? »
Non.
Le Japon et la Corée étaient des alliés de l'Amérique.
Ça voulait dire...
Une Grande Alliance Chine-Amérique-Amérique-Amérique.
En d'autres termes —
Un système dirigé par l'Amérique.
Il n'y avait aucune chance que le Parti reste les bras croisés et laisse faire.
« C-Ce... ce putain de taré ! »