Plusieurs jours plus tard, au siège d'Alimall.
Le Président reçut enfin la nouvelle qu'il attendait.
« Quelqu'un du groupe Seongang est arrivé ! Ils disent être prêts à vendre leurs parts d'Alimall ! »
« Enfin ! Faites-les entrer immédiatement. »
La porte de la salle de conférence s'ouvrit.
L'homme qui entra semblait avoir la trentaine.
Il n'avait rien des cadres rudes du groupe Seongang.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Lee Jaseong, PDG de Makers. Je suis venu ici en tant que conseiller du groupe Seongang. »
« Pas un cadre de Seongang, mais un conseiller ? »
Le Président le dévisagea.
Il manquait de ces manières prudentes de quelqu'un qui a gravi les échelons de l'entreprise pendant des années.
Il prétendait être conseiller, mais il ne se tenait certainement pas comme un employé salarié.
« Makers. C'est quel genre de société ? »
Il fit un signe discret à l'assistant à ses côtés.
L'assistant secoua la tête.
Il n'en avait aucune idée.
L'homme était jeune pour un négociateur principal, et même le nom de sa société lui était inconnu.
Pourtant, le Président ne baissa pas sa garde.
La dernière fois, c'avait été la même chose.
Le groupe Seongang avait avalé Yahoo tout cru, et avec lui, la participation d'Alimall était passée directement dans les mains du groupe Seongang.
Comme Yahoo était une société américaine, même le gouvernement chinois avait été impuissant à intervenir.
Le Parti avait été si mécontent que le Président avait à peine pu respirer pendant un moment.
« Je ne sais toujours pas qui a monté ce plan... mais le groupe Seongang a définitivement un stratège extraordinaire derrière lui. »
Se redressant, le Président parla.
« Vous êtes là pour vendre vos parts d'Alimall ? »
« Oui. Nous avons l'intention de conserver dix pour cent pour l'instant. Nous souhaitons maintenir notre partenariat stratégique avec Alimall. Cependant, nous aimerions nous défaire des vingt pour cent restants. »
« Excellent. Nous souhaitons également maintenir notre relation avec le groupe Seongang. Une participation amicale de dix pour cent est plus que bienvenue. »
C'était décevant qu'ils ne vendent pas tout.
Mais réduire trente pour cent à dix ?
C'était déjà plus que suffisant pour célébrer.
« Alors, comment envisagez-vous de structurer la transaction ? »
« Nous pensons à un échange d'actions. »
« Un échange d'actions ? »
Un échange d'actions.
Au lieu de recevoir du liquide, le vendeur acceptait des actions d'une autre société.
Ils céderaient vingt pour cent des actions d'Alimall et recevraient une valeur équivalente en actions de l'une des filiales d'Alimall.
« Ils sont plus coopératifs que prévu. Pas de négociation ? Ils ont choisi directement dans le menu ? »
Le Président avait délibérément préparé un nombre écrasant d'options.
Option A.
Si elles refusaient, présenter B.
Si elles rejetaient celle-ci, passer à C.
Une par une, épuiser toutes les alternatives jusqu'à ce qu'elles n'aient d'autre choix que de piocher parmi les options restantes.
Pourtant, dès que le menu fut ouvert, l'autre partie dit simplement :
Je prends celle-là.
Le Président claqua la langue intérieurement.
« J'ai mis tant d'efforts à tout préparer, et maintenant tout l'intérêt est parti. Peut-être que ce stratège n'est pas impliqué cette fois-ci. »
La personne qui avait orchestré l'acquisition de Yahoo par le groupe Seongang dans l'ombre.
Il n'avait jamais découvert qui c'était.
Apparemment, cette personne n'était pas impliquée dans ces négociations.
« Bon... même s'il l'était, cela n'aurait probablement pas d'importance. »
Le Président se détendit imperceptiblement.
« Un échange d'actions semble bien. Il y a moins de problèmes fiscaux qu'une transaction en numéraire, et c'est moins contraignant pour les deux parties. »
« Exactement. »
« Alors quelle société souhaitez-vous échanger ? N'hésitez pas à choisir parmi l'une de nos filiales. »
Le Président fit un geste large.
Alimall seule comptait plus de deux cents filiales cotées en bourse.
En incluant les coentreprises et les sociétés à l'étranger, le total dépassait facilement cinq cents.
Lee Jaseong fit glisser un document.
« Voici les cibles d'échange que nous voulons. »
Le Président le prit.
Puis marqua une pause.
« ... C'est mince. »
Il leur avait dit de choisir parmi cinq cents sociétés.
Pourtant, le document ne contenait que quelques pages.
Les documents minces ont toujours une raison.
Le Président tourna la première page.
« And Group ? »
Sa voix s'abaissa.
Comme s'il venait de réaliser que ce n'était pas une négociation —
C'était une attaque.
« Vous avez perdu la save. Savez-vous seulement ce qu'est And Group ? »
« C'est une filiale d'Alimall. »
« Une filiale ? Vous appelez ça juste une filiale ? C'est l'infrastructure de paiement déployée dans toute la Chine. C'est le cœur d'Alimall. »
L'argent gagné grâce au commerce électronique affluait vers Alipay.
De là, il se répandait dans les prêts, l'assurance et la gestion d'actifs.
Tous ces flux étaient liés par And Group.
Et ils voulaient qu'il le livre à des étrangers ?
« Absolument pas. Le Parti ne l'approuverait jamais en premier lieu. Je préfère vous payer en numéraire — ou ne pas faire d'affaire du tout. »
« Je vois. »
Lee Jaseong ne se mit pas en colère et ne parut pas déçu.
C'était comme s'il avait simplement confirmé la réponse qu'il attendait.
« Alors nous reviendrons avec une autre proposition. »
Avant de venir en Chine.
Lee Jaseong avait parlé avec Seon Kangsik.
« Donc laissez-moi bien comprendre. J'ai invité un voleur dans ma société. Je paie pour tout, et vous obtenez les droits de vote ? »
« J'ai gagné cet argent pour vous aussi. »
« Quoi qu'il en soit, absolument pas. Je ne peux pas simplement céder les droits de vote à un tiers. Ou faire un accord officieux entre nous ? Vous ne lui feriez pas confiance de toute façon. »
Naturellement.
Lee Jaseong était du genre à douter même des mots écrits dans les contrats.
« Il y a un moyen. »
« Quel moyen ? »
« Nous créons une société fiduciaire américaine et y plaçons les actions d'Alimall. Je gérerai la fiducie. »
La bouche de Seon Kangsik resta ouverte.
Mettant de côté le fait que Lee Jaseong gérerait la fiducie —
« Vous dites qu'on va placer les actions d'Alimall aux États-Unis ? »
« Il faut le faire de toute façon. »
« Pour la sécurité nationale. »
Le cloud computing n'était pas simplement un service informatique.
C'était une infrastructure par laquelle transitent les données.
Une industrie directement liée à la souveraineté nationale.
Pourtant, SunCloud était actuellement liée par des participations aux géants technologiques chinois.
Comment l'Amérique verrait-elle cela ?
— N'y a-t-il pas des informations qui circulent en sens inverse avec la Chine ?
— Nos stratégies et notre renseignement de marché ne risquent-ils pas de fuir ?
Ces inquiétudes existaient toujours.
Pour des industries au niveau infrastructurel comme le cloud computing, le soupçon devenait encore plus fort.
« Même si l'introduction en bourse réussit, ils seront encore exclus de la plupart des contrats publics et d'entreprises à l'avenir. Défense, énergie, finance... Vous pouvez considérer chaque industrie sensible à la sécurité comme complètement hors d'atteinte. »
SunCloud pourrait entrer au NASDAQ.
Mais son potentiel de croissance serait amputé.
Ce ne serait qu'une introduction à moitié réussie.
Comment retirer l'étiquette chinoise ?
En inversant le récit.
— Vous craignez que SunCloud soit connecté à la Chine ? Non. Grâce à SunCloud, l'Amérique peut en réalité regarder à l'intérieur de la Chine.
« Alimall va faire un sacré scandale. »
« Supportez-le. »
« Petit con. C'est de la maltraitance sur personne âgée. »
Il grogna.
Mais ses yeux souriaient.
Seon Kangsik donna à Lee Jaseong pleine autorité pour procéder.
Comme pour dire —
Voyons si tu y arrives.
Lee Jaseong chercha un partenaire pour concevoir la société fiduciaire américaine.
« Il me faut un partenaire en qui le gouvernement américain fait confiance. »
Un endroit qui ferait hocher la tête à la SEC en examinant les documents.
« S'ils l'ont géré, alors tout doit être en règle. »
« Qui est le plus proche du gouvernement américain à Wall Street ? »
La réponse était évidente.
L'endroit connu comme l'usine qui a produit les Secrétaires au Trésor.
Lee Jaseong contacta Goldman.
Goldman.
Les suites de la fraude du fonds souverain malaisien.
Le scandale 1MDB.
Ce fut catastrophique.
Goldman fut identifié comme complice de fraude à l'investissement.
Des investisseurs institutionnels du monde entier déposèrent plainte les uns après les autres.
Les régulateurs financiers avaient véritablement envisagé de révoquer la licence de banque d'investissement de Goldman.
Son héritage de 150 ans avait failli prendre fin.
Heureusement, ils l'évitèrent de justesse.
Le Président de Goldman convoqua l'homme responsable de les avoir sauvés.
« Tom, c'est grâce à toi. »
« J'ai simplement pensé qu'il fallait se préparer à l'avance. »
Tom Kane.
Autrefois rétrogradé à la Division Conformité, il avait à peine remonté la pente.
Ironiquement, le travail qu'il avait fait après sa rétrogradation avait sauvé Goldman.
Il avait méticuleusement laissé des traces prouvant que la Division Conformité de Goldman avait fonctionné correctement.
À l'origine, il n'avait fait que tenter désespérément d'éviter d'endosser la responsabilité lui-même.
Au lieu de cela, il avait fini par sauver toute la firme.
— Nous n'avons pas commis de fraude.
— Nous avons tout surveillé minutieusement. Un seul employé est parti en vrille.
Grâce à ces documents, Goldman argua que l'incident était une faute individuelle plutôt qu'un crime corporel organisé.
Ils épinglèrent toute la responsabilité sur l'employé impliqué.
Les procès furent réglés par des indemnités.
Les régulations furent résolues par des amendes.
Les dirigeants qui avaient enfin repris leur souffle discutèrent tranquillement entre eux.
« On a réglé ça avec de l'argent, alors on s'en sort à bon compte. »
« Bon compte ? L'indemnisation seule était de 1,2 milliard de dollars. Les amendes, 2,9 milliards de plus. Et quand on ajoute les pertes de liquidation du short squeeze... »
Tous tombèrent silencieux sur la dernière partie.
Le short squeeze.
Ils s'étaient lancés pour détruire Lee Jaseong.
Au lieu de cela, ils s'étaient fait piéger eux-mêmes.
Puis on les avait forcés à participer à la « vente aux enchères ».
Ils l'appelaient une vente aux enchères.
En réalité, c'avait été un abattoir.
Des fonds spéculatifs acculés furent regroupés.
Forcés de surenchérir les uns contre les autres.
Puis lentement rendus fous.
Ils appelèrent ça...
La Chasse au Tigre.
Goldman avait été piégé dans cette cage aussi.
Des centaines de millions de dollars leur avaient été arrachés.
Quelqu'un marmonna :
« Entre la manipulation d'entrepôts et le scandale 1MDB... on dirait que Makers revient sans cesse, non ? »
« C'est le truc bizarre. C'est trop précis pour être une coïncidence... mais il n'y a aucune preuve que c'était intentionnel... »
Un accord tacite se forma entre eux.
— Éloignez-vous des fous.
Officiellement, ça devint la politique de l'entreprise.
— Ne faites pas affaire avec Makers.
Une partie était une tentative de sauver leur fierté blessée.
Ils s'étaient fait voler par Makers.
Plutôt que d'admettre la défaite, ils préféraient couper tout lien et marquer Makers comme une société mise sur liste noire par Goldman.
C'était le dernier lambeau de leur dignité.
Le Président de Goldman s'adressa à Tom.
« Tom, garde ça en tête aussi. Tu es maintenant Responsable Asie. Tu croiseras inévitablement la route de Makers. Reste le plus loin possible de cet homme. »
« Je ferai attention. »
Tom acquiesça.
Responsable Asie.
Il supervisait désormais tous les bureaux de Goldman dans la région Asie-Pacifique.
Le précédent dirigeant avait été viré à cause du scandale 1MDB.
Tom avait nettoyé le désastre.
Sa récompense fut ce poste.
« Pour une fois, ce bâtard m'a vraiment aidé. »
Il avait failli pourrir à la Conformité.
À la place, le chaos de Lee Jaseong avait retourné sa carrière.
Ironiquement, c'était probablement la seule personne chez Goldman qui avait réellement bénéficié de Lee Jaseong.
Cela ne voulait pas dire qu'il voulait avoir quoi que ce soit à faire avec lui à nouveau.
Le fait que son nouveau poste couvrait l'Asie le tracassait.
Et que Lee Jaseong se trouve être coréen.
Pourtant...
« Ne t'inquiète pas. L'Asie, ce n'est pas que la Corée. En plus, cet homme montre rarement son visage à Wall Street. Même s'il vient me chercher, je ne ferai absolument pas affaire avec lui. »
« Bien. S'impliquer avec quelqu'un comme lui est un risque en soi. Tu devrais commencer à gérer tes risques aussi. »
Le Président désigna le plafond.
« Si tu veux devenir Partenaire Capital. »
Les yeux de Tom changèrent.
Partenaire Capital.
Pas Partenaire Non-Capital.
Un Partenaire Capital ne touchait pas de salaire.
Il partageait les bénéfices de la firme.
D'employé —
À propriétaire.
L'un des maîtres de Goldman.
Tom Kane était encore un Partenaire Non-Capital.
Mais maintenant, il n'était plus qu'à une marche.
« Il n'y a plus besoin de construire des performances par des coups risqués comme la manipulation d'entrepôts. »
Plutôt que des tours bon marché...
Il lui fallait de gros deals, politiquement significatifs.
Tom quitta le bureau du PDG.
Sa démarche était légère.
Partenaire Capital.
Les mots résonnaient dans son esprit.
À l'instant où il entra dans son bureau, sa secrétaire s'approcha.
« Monsieur Kane. Nous avons reçu des documents de Makers. »
« Makers ? »
L'expression de Tom se figea.
Cela n'avait même pas fait cinq minutes qu'il avait quitté le bureau du Président.
« Reste le plus loin possible de cet homme. »
Les mots résonnaient encore à ses oreilles.
Et maintenant, de toutes les occasions ?
Se sentant de plus en plus mal à l'aise, Tom agita la main avec dédain.
« Déchiquetez-les. »
« Bien... »
La secrétaire parut embarrassée.
« Quoi ? »
« Il y avait une note jointe à la couverture. »
Elle lui tendit le memo.
[« Tu n'as pas besoin d'un Washington Deal ? »]
Un club privé en périphérie de Manhattan.
Des murs en calcaire gris se dressaient sous une lierre qui semblait aussi vieille que le temps.
Au lieu d'une enseigne, une petite plaque de bronze pendait près de l'entrée.
Une lampe à gaz près de la porte projetait une lueur chaleureuse.
Seuls ceux qui connaissaient l'adresse venaient ici.
Une berline noire s'arrêta devant.
Alors que le voiturier s'approchait, Tom Kane lui lança les clés et descendit.
« C'est dingue. »
À peine quelques heures plus tôt, le Président de Goldman avait réuni les cadres et lancé un avertissement sévère.
Ne faites pas affaire avec Makers.
Éloignez-vous de Lee Jaseong.
Pourtant, après avoir lu les documents...
Tom ne put s'en éloigner.
S'assurant que personne ne le voyait, il remonta le col de son manteau et entra dans le club.
Le hall était complètement vide.
« Ne t'inquiète pas. Il n'y a personne d'autre ici. »
Une voix émergea de l'obscurité avant qu'il ne voie qui que ce soit.
Tom s'arrêta, surpris.
Au-delà de la lueur de la cheminée, une silhouette apparut.
Lee Jaseong entra dans le hall et s'assit sur le canapé.
« Je l'ai acheté. J'étais venu une fois avant et j'avais aimé, alors je l'ai acheté. C'est parfait pour des conversations tranquilles. »
« Comme celle-ci. »
Lee Jaseong désigna le canapé en face de lui.
Après un moment d'hésitation, Tom s'assit.
« J'ai entendu dire que Goldman interdisait à quiconque de traiter avec moi. »
« ... Cette décision a été prise aujourd'hui. »
« Comment l'as-tu déjà su ? »
« Ce n'est pas l'important. »
« L'important, c'est que tu es venu quand même. »
Le jour même où l'interdiction fut prononcée...
Tom était venu personnellement rencontrer l'individu interdit.
Il n'y avait aucune excuse pour cela.
Même ainsi, Tom répondit froidement.
« Je suis venu seulement par curiosité. »
« La proposition n'était pas particulièrement compliquée. »
« Concevoir une société fiduciaire américaine. »
« Assez simple, non ? »
« La demande en elle-même était simple. »
« Mais les conditions attachées étaient suspectes. »
Une société fiduciaire américaine.
Une structure couramment utilisée quand des investisseurs étrangers acquéraient des parts dans des industries liées à la sécurité nationale —
Défense.
Énergie.
Télécommunications.
Les étrangers détenaient les actions.
La fiducie américaine exerçait les droits de vote.
La conception en elle-même était simple.
« Placer trente pour cent des actions d'Alimall dans une fiducie américaine. Je comprends cette partie. C'est nécessaire si SunCloud doit entrer en bourse. »
« Correct. »
« Mais au moment où les actions sont transférées, vous en revendez immédiatement vingt pour cent à nouveau ? »
« Pour l'efficacité fiscale. La taxation des plus-values change quand on utilise une fiducie du Delaware. »
« C'est une explication plausible. »
Tom ouvrit une section des documents.
Là gisait la clause qui l'avait traîné jusqu'ici.
— Vingt pour cent des actions seront revendues à Alimall sur une période d'un an par versements.
« Alimall est une société géante. Elle a plus que suffisamment de liquidités, et un an c'est large. Si je n'avais vu que ça, j'aurais cru que c'était simplement de la planification fiscale pour l'introduction. »
— Si le paiement en numéraire est impossible, échange contre des actions d'And Group.
« Si ce n'était pas pour ça. »
Le silence remplit la pièce.
Seul le crépitement du bois qui brûle pouvait s'entendre.
« And Group. »
« C'est ça que vous voulez vraiment. »
Il n'avait pas fallu beaucoup de réflexion pour arriver à la réponse.
Pourquoi Lee Jaseong avait-il confié une tâche si simple à lui ?
Même en sachant que Goldman avait interdit les relations.
Pourquoi placer volontairement des actions d'Alimall dans des mains américaines ?
Même en sachant à quel point ces actions étaient stratégiquement précieuses.
Et par-dessus tout...
Pourquoi appeler cela un Washington Deal ?
« Si And Group... la perle de la fintech chinoise... entrait dans le système américain ? Le Trésor. La SEC. Peut-être même la Maison Blanche. Beaucoup de politiques en saliveraient. »
S'ils pouvaient réellement obtenir And Group.
Mais une question restait impossible à résoudre.
« Pour que cette clause s'active, Alimall doit être incapable d'envoyer l'argent. Une entreprise de cette taille ne peut pas manquer d'argent. »
« Donc à moins que... »
« Le transfert lui-même devienne impossible ? »
Attendez.
« Le gouvernement chinois bloque les transferts de devises ? »
« Qu'est-ce qui s'apprête à se passer en Chine ? »
Lee Jaseong sourit faiblement.
« Vous êtes perspicace. »
Il se rappela ce qu'il avait vu dans le futur.
Bientôt...
La Chine dévaluerait le yuan.
Ce n'était pas une décision sage.
La fuite des capitaux s'intensifiait.
Chaque mois, des dizaines, voire des centaines de milliards de dollars quittaient le pays.
Le gouvernement n'eut finalement d'autre choix que de restreindre les transferts de devises.
« Je ne peux pas tout expliquer à quelqu'un qui n'est même pas encore de mon côté. »
« Acceptez la proposition. »
« Alors je vous le dirai. »
Tom plongea dans ses pensées.
« Qu'est-ce qui va se passer en Chine ?... Non. Oubliez cette variable pour l'instant. »
Même si rien ne se passait...
Dix pour cent des actions d'Alimall resteraient.
Si une fiducie américaine détenait les droits de vote —
« L'Amérique gagnerait une voix à l'intérieur d'Alimall. Dix pour cent, ce n'est pas quelque chose qu'ils pourraient simplement ignorer. »
C'était la protection à la baisse.
Même dans le pire des cas, ils gagneraient au moins ça.
« Mais si cette "variable" se produit et que l'échange d'actions réussit ? Alors And Group tombe aussi dans nos mains. »
Le cœur de la fintech chinoise.
La simple idée lui mettait l'eau à la bouche.
Mais —
Tom regarda de l'autre côté de la cheminée, vers Lee Jaseong.
Les flammes vacillantes projetaient des ombres profondes sur son visage, le rendant impossible à lire.
Goldman avait subi d'énormes pertes à cause de cet homme.
Deux fois ils s'étaient fait battre.
Deux fois ils ne savaient toujours pas exactement comment.
« Me jeter à corps perdu dans son jeu ? Sans rien savoir ? Au minimum... je ne peux pas me laisser mener par le bout du nez. »
« Ma firme a explicitement interdit de faire affaire avec vous. »
« Et maintenant vous me demandez de faire un pari à l'aveugle ? »
« N'est-ce pas demander un peu trop ? »
Lee Jaseong le regarda comme s'il était un idiot.
« Depuis quand es-tu devenu si bête ? »
« ... Quoi ? »
« C'est la fiducie SunCloud. »
« Je suis venu en tant que conseiller du groupe Seongang. »
« Cela n'a absolument rien à voir avec Makers. »
« ...... »
... C'était vrai.
Goldman avait interdit les relations avec Makers.
Pas avec le groupe Seongang.
Il y avait techniquement une faille.
Même ainsi...
Tom ne put accepter immédiatement.
Si Goldman découvrait qu'il s'était impliqué avec Lee Jaseong après l'interdiction sur Makers...
Comment exactement était-il censé s'expliquer ?
C'était le genre d'endroit qu'était Goldman.
Sentant son hésitation, Lee Jaseong se pencha en avant.
Pourquoi l'avait-il appelé un Washington Deal ?
Le timing était ce qui complétait sa vraie signification.
« Si ce n'est pas maintenant... vous perdrez l'opportunité. »
« Maintenant ? »
La Big Tech chinoise.
Une fiducie américaine.
Washington.
Et en ce moment même, à Washington...
« ... Bon sang. »
« Vous le voyez maintenant ? »
« L'élection présidentielle. »
La course présidentielle américaine avait commencé.