Le Roi des prêteurs sur gages tapota l'enveloppe de documents sur la table avec sa pipe.
« Voici les obligations convertibles que je détiens. Une fois converties en actions, elles représentent 17 %. Vous en connaissez la valeur aussi bien que moi. Si je reste créancier, je peux conserver l'avantage dans les négociations. Si je me convertis en actionnaire, je peux saisir le contrôle de la direction. Je vous les remets. Et ne vous présentez plus jamais devant Eunchae. »
« Les choses ne se sont pas bien passées ? »
« Si. »
Il eut l'impression de enfin comprendre un peu la manière de faire de sa petite-fille.
Qu'il s'agisse de controverse ou de louanges, au moment où l'attention du monde se portait sur quelque chose, la direction de l'argent était décidée.
L'attention attirait l'argent.
L'argent faisait monter les cours de bourse.
Et la hausse des cours attirait encore plus de monde.
Eunchae réaliserait d'énormes profits et sortirait.
En protagoniste d'une opération de fusion-acquisition historique.
La voir briller était agréable.
Chaque fois que ses proches disaient : « Notre Eunchae a vraiment grandi », il ne pouvait cacher sa satisfaction.
Mais c'était là la limite.
« Et si ça ne marche pas ? Alors c'est une chute sans fin. Nikola en est l'exemple parfait pour l'instant. »
Voir Nikola s'effondrer du côté exactement opposé lui laissait un goût amer dans la bouche.
Cette position aurait pu appartenir à sa petite-fille.
« Alors arrêtez de vous mêler de sa vie, prenez ça, et partez. »
« Je peux créer un dispositif de sécurité pour vous. »
« Un dispositif de sécurité ? »
« Un qui donne à la fois à vous et à Cha Eunchae un équilibre satisfaisant. »
Le Roi des prêteurs sur gages fronça les sourcils.
Il était évident que Lee Jaseong tramait quelque chose, mais la mention d'un dispositif de sécurité attisa sa curiosité.
« Parlons-en. »
« Comme vous l'avez dit, la confiance acquise rapidement disparaît rapidement. C'est pourquoi un dispositif de sécurité est nécessaire. »
« L'établissement remplit déjà ce rôle. »
« Non. Ce qui est nécessaire, c'est la dépendance. »
« ...La dépendance ? »
« Le genre d'existence que les gens maudissent sans pouvoir abandonner. C'est ça, le vrai pouvoir. »
Lee Jaseong fit sa proposition.
« Ce que vous avez bâti jusqu'ici, c'est de la finance traditionnelle. Transformons-la en finance industrielle. Une Korea Development Bank du secteur privé. Au lieu de l'État, vous contrôlerez l'artère vitale de l'industrie. »
« Une Korea Development Bank du secteur privé... »
Le Roi des prêteurs sur gages lui tapota l'épaule avec sa pipe.
Contrôler l'artère vitale de l'industrie.
Ayant vécu l'ère de l'industrialisation, il en comprenait le sens mieux que quiconque.
Autrefois, quand il servait de mont-de-piété aux chaebols, même les chefs de conglomérats surveillaient ses réactions de près.
Lee Jaseong lui disait qu'il pouvait faire au grand jour ce qu'il avait toujours fait dans l'ombre.
« Une existence qui ne peut absolument pas être éliminée, peu importe à quel point les gens la détestent. »
Si une telle structure existait, sa petite-fille serait en sécurité.
« ...Soyez précis. »
Un faible sourire apparut sur les lèvres de Lee Jaseong.
Pour une raison quelconque, le Roi des prêteurs sur gages eut l'impression qu'il perdait, ce qui l'irrita légèrement, mais il décida d'écouter la proposition quand même.
« Le fonds gère les investissements en phase de démarrage avec sa flexibilité. Quand une entreprise montre du potentiel, la banque prend le relais avec du capital à long terme. »
« Une banque ? »
Ce mot le frappa particulièrement fort.
Une banque.
Le Premier Secteur Financier.
Lee Jaseong avait visé avec précision le désir qui lui avait échappé toute sa vie.
« Les licences bancaires ne s'obtiennent pas facilement. J'ai essayé plusieurs fois avant et j'ai fini par me tourner vers les sociétés de valeurs mobilières. »
Lee Jaseong proposa une solution simple.
« Acquérez une banque en ligne. »
« ...Quoi ? »
En y repensant, les banques en ligne faisaient toujours partie du Premier Secteur Financier.
Pas la forme qu'il avait imaginée, mais assez proche.
« Le gouvernement assouplit les régulations car il veut favoriser la fintech. À ce moment, entrer dans le Premier Secteur Financier pourrait être étonnamment facile. »
Le fonds gérerait les investissements en phase de démarrage.
La société de capital fournirait le financement intermédiaire.
La banque fournirait le capital à long terme.
Une fois cette structure achevée, l'argent du Roi des prêteurs sur gages s'enracinerait profondément dans l'industrie elle-même.
'Et Eunchae pourra continuer à gérer le fonds qu'elle veut.'
C'était un équilibre parfait.
« Qu'aurait-il pu se passer si je n'avais pas accepté ça ? »
Lee Jaseong regarda tranquillement le Roi des prêteurs sur gages.
Il se rappela l'affection qu'il n'avait jamais vue dans les familles de chaebols — quelqu'un qui cédait sans fin, se retirait, et attendait.
« Eh bien. Je n'ai jamais envisagé cette possibilité. »
« Vous ne l'avez jamais envisagée ? »
« Parce qu'au fond, vous vouliez voir Cha Eunchae briller. »
Si Cha Eunchae se trouvait un jour en danger, il sacrifierait tout pour la protéger plutôt que d'éteindre cette lumière.
C'était inhabituel, mais c'était ainsi que Lee Jaseong comprenait cette affection.
Et sa compréhension était juste.
Après être resté silencieux un long moment, le Roi des prêteurs sur gages lança l'enveloppe de documents.
« Prenez-le. »
Le pari qu'il avait fait via la protection contre la faillite avait échoué de manière spectaculaire.
[Motherf***er] : Dis-moi pas que c'est tout ce que t'as préparé ?
Nikola fracassa un autre téléphone.
Pourtant, une phrase resta gravée dans son esprit.
« Il a encore un coup d'avance. »
Lee Jaseong avait déjà mis la main sur les obligations convertibles.
Ce qui signifiait qu'il contrôlait désormais à la fois l'autorité d'approbation sur le Plan de Réhabilitation et les droits de vote des obligataires.
Ce n'est qu'alors que Nikola le réalisa.
Demander la protection contre la faillite n'avait été que l'étape finale pour remettre sa propre laisse à Lee Jaseong.
Chaque coup avait été lu.
Pourtant, le fait qu'il n'ait absolument aucune idée de comment ces coups avaient été lus le rendait fou.
Maintenant, il se sentait même impuissant.
'À ce rythme, Nikola sera piégé dans un écosystème fermé. Si c'est le cas, peut-être devrais-je prendre l'équipe de développement et aller chez Google ? ... Non. Les brevets et la propriété intellectuelle seraient tous repris par A-ple. Et il n'y a aucune garantie que l'équipe me suive même.'
Alors qu'il était assis là, se tenant la tête, incapable de trouver une issue, la sonnette retentit.
Nikola vérifia l'interphone.
L'écran était entièrement rempli par un œil.
« ...Putain. »
Surpris, il recula en trébuchant.
Le coréen qui venait de l'extérieur lui était inconnu mais parfaitement clair.
« Y a quelqu'un ? C'est bizarre. M. Bart a dit qu'il serait là. »
C'était Cha Eunchae.
La femme de M. Lee.
'Que cherche Lee Jaseong en envoyant sa femme ici ?'
Restant sur ses gardes, il ouvrit la porte.
Cha Eunchae entra avec un large sourire.
« Enchantée, M. Nikola ! Wahou, je vous vois enfin en vrai. »
« ? »
« Je suis une fan ! »
« ?? »
« Oh ! Ça vous dirait qu'on se suive mutuellement ? »
« ??? »
Nikola resta bouche bée.
Était-ce... une nouvelle forme de guerre psychologique ?
« Une fan ? Vous n'êtes pas la femme de M. Lee ? »
À cet instant, un dégoût nu traversa le visage de Cha Eunchae.
L'expression glaciale de « Ce connard a perdu la tête ? » suffit à faire frémir même Nikola.
« Qui t'a raconté ces conneries ? »
« Sam Bart. Il a dit que vous aviez assisté au dernier Tech Gala avec M. Lee. »
Les sourcils de Cha Eunchae s'arquèrent.
« C'est quel genre de conneries ? Si aller à deux soirées ensemble veut dire qu'on est mariés, alors tout le monde est marié. »
Un flot rapide de coréen jaillit.
Ça ressemblait surtout à des insultes.
Nikola sombra dans la confusion.
« Elle n'est pas la femme de M. Lee ? Ai-je mal compris quelque chose ? »
Il réalisa soudain qu'il baissait sa garde.
« Ah. Donc c'est le truc. Une tromperie avancée. Elle entre en disant qu'elle est fan, baisse mes défenses, puis me pousse subtilement vers la fusion. Ils pensaient que je tomberais dans un piège aussi évident ? »
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
Cha Eunchae se remémora les mots de Lee Jaseong.
« Nikola va essayer d'emmener l'équipe de développement. Alors la fusion-acquisition ne sera qu'à moitié réussie. Si j'y vais, ça aura l'effet inverse, donc c'est toi qui dois t'en occuper. »
« Voici les garanties qu'offre A-ple. La marque Nikola restera. Votre poste de PDG sera garanti. La R&D fonctionnera de manière autonome. Tous les brevets... »
« ... ? »
Nikola accepta les documents inconsciemment et commença à lire.
Les conditions étaient bien plus généreuses que prévu.
Mais ce qui était encore plus surprenant, c'était autre chose.
« Ils posent toutes leurs cartes sur table aussi ouvertement ? »
Elle semblait bien trop naïve pour une négociatrice.
« Peut-être qu'elle n'a vraiment rien à voir avec M. Lee ? ... Non. Le fait que je pense ça prouve que je me fais avoir. Cette innocence est l'appât. J'ai failli mordre. »
Alors qu'il se demandait comment arracher le masque, il décida de demander directement.
« Est-ce que M. Lee vous a dit de dire tout ça ? »
« Hein ? Comment vous savez ? »
« ...... »
...Plus il lui parlait, plus il devenait confus.
« Est-elle vraiment aussi vide ? Ou est-ce que même ça est une performance calculée ? »
Elle répondit si facilement que les questions continuaient de lui échapper sans qu'il s'en rende compte.
« Qu'est-ce que vous y gagnez dans tout ça ? »
« Je vais entrer au conseil d'administration d'A-ple. Je pourrai probablement pas faire grand-chose là-bas, mais ça fera une belle ligne sur mon CV. »
Les yeux de Nikola s'illuminèrent.
« ...Le conseil ? »
Le contour commença enfin à émerger.
« C'est ça ! Il ne peut pas entrer au conseil lui-même, alors il prévoit de fourrer cette femme comme son mandataire ! »
L'excitation le parcourut.
Pour la première fois, il avait l'opportunité d'utiliser contre Lee Jaseong la personne même qui avait toujours eu un coup d'avance.
Son impuissance disparut, remplacée par l'esprit de combat.
« Sa prochaine cible, c'est A-ple. Il prévoit de tout bousculer de l'intérieur par cette femme. Très bien. Alors je bougerai le premier. Attends. Ça veut dire que je dois entrer chez A-ple moi aussi. »
Il regarda les conditions que Cha Eunchae avait présentées.
Chaque détail était attractif.
Pourtant, son rejet instinctif des écosystèmes fermés refit surface.
Voyant l'expression compliquée de Nikola, Cha Eunchae se leva la première.
« Bref, réfléchissez-y. Je dois y aller maintenant. »
« Déjà ? »
Cha Eunchae était la pièce maîtresse du plan de Lee Jaseong.
Il devait d'une manière ou d'une autre devenir profondément lié à elle.
S'il la perdait, il perdrait toute chance de voir dans les intentions de Lee Jaseong.
« J'ai une réunion avec M. Bart. C'est pour une réunion d'accélérateur. »
« Vous gérez un accélérateur aussi ? »
« Ah, vous ne saviez pas ? Ça s'appelle MXC. Makers et moi, on le gère ensemble. »
Son cerveau se remit immédiatement à tourner.
Géré conjointement ?
C'était le seul chemin vers Makers, notoirement fermé.
« Je m'intéresse aussi beaucoup à l'incubation de startups. Je suis déjà investisseur dans le programme de Sequoia Capital. Puis-je investir dans MXC aussi ? »
« Q-Quoi ? Tout d'un coup ? »
L'apparence naïve qu'elle montrait jusqu'ici disparut instantanément.
Elle bredouilla même comme si quelque chose avait été dévoilé.
'Donc c'était une comédie après tout.'
Convaincu d'avoir identifié la vérité, Nikola appuya plus fort.
« Je ne peux pas me permettre de rater une bonne opportunité. Notre entreprise traverse des moments difficiles en ce moment. Des moments comme ceux-ci nécessitent de nouvelles idées et de nouveaux contacts. »
Les mots coulèrent facilement.
Faisant semblant de réfléchir un instant, Cha Eunchae le testa distraitement.
« Et alors, pour l'accord A-ple ? »
« Bien sûr, je l'envisagerai positivement. »
« Hmm. Alors j'y réfléchirai aussi. »
En se retournant, Cha Eunchae inclina la tête.
'Attends. Il est vraiment tombé dans le panneau ?'
Il est idiot ou quoi ?
Lee Jaseong reçut un appel de Cha Eunchae.
— Il a accepté la fusion-acquisition aux conditions exactes qu'on a proposées. Et il dit qu'il rejoint MXC comme investisseur aussi.
Un sourire lent et profond s'étira sur les lèvres de Lee Jaseong.
Les startups cultivées via MXC s'infiltreraient naturellement dans A-ple par Cha Eunchae et Nikola.
Le cheval de Troie était complet.
Il ne restait plus qu'à le pousser à l'intérieur.
Ce n'était pas particulièrement difficile.
Lee Jaseong se rendit chez A-ple et posa un document sur la table.
« Voici les obligations convertibles de Nikola. Une fois converties, elles représentent 17 % des actions de l'entreprise. »
Une trace de frustration traversa le visage du PDG.
« Donc c'est là que venaient les mystérieux 17 %... Obligations convertibles. »
Les obligations convertibles ne nécessitaient pas de déclaration d'actionnaire majeur.
Naturellement.
C'étaient des obligations.
Le PDG avala une insulte en silence.
« Merde. Pourquoi cet idiot a-t-il dû demander la protection contre la faillite ? »
Tenant à la fois la dette et les actions en main, Lee Jaseong pouvait tout faire.
Littéralement n'importe quoi.
« J'ai l'intention d'inclure une clause dans le Plan de Réhabilitation permettant à A-ple d'acquérir Nikola. »
Les créanciers et les actionnaires travaillaient ensemble pour formuler un Plan de Réhabilitation.
Une fois qu'une majorité de créanciers l'approuvait, le tribunal validait généralement le plan sans problème.
Et Lee Jaseong était créancier, actionnaire, et la majorité lui-même.
C'était comme s'il avait obtenu l'Anneau Unique.
« En échange d'un siège au conseil. »
Sans s'allier avec lui, l'accord lui-même s'effondrerait.
Cela ne laissait au PDG d'autre choix que d'accepter n'importe quelle condition.
« On accepte. »
L'avenir qu'il avait vu autrefois était un avenir où un génie déchu s'emparait du contrôle de la plus grande corporation du monde.
[(Dernière Minute) Nikola Réussit Son Coup d'État au Conseil d'A-ple]
[PDG d'A-ple Remplacé... Howard Nikola Nommé Nouveau PDG]
Ce jour-là, A-ple avait ouvert ses portes en grand.
Il ne restait plus qu'à y entrer.