Sur le chemin de l'entrée de Black Isotta qui faisait face à la Forêt de Ronces, Glenn songeait à la tâche obligatoire que l'école, sur ordre de Norris, lui assignait deux fois par an.
« La destination de cette tâche se trouve à la frontière entre Black Isotta et l'École de la Boussole, là où se situe un filon de pierres magiques. Bien que ce filon produise un million de pierres magiques de basse classe par an, la production n'équivaut qu'à cent pierres magiques de haute qualité. Ce n'est pas une quantité capable de changer la donne. C'est donc une tâche pour étudiants. Norris m'a demandé de m'en charger simplement parce que le trajet est assez long. »
« Quant aux récompenses, nous devons obtenir cinquante pour cent de la production de pierres magiques pour Black Isotta et, une fois cela fait, les cinq étudiants impliqués dans la tâche recevront mille pierres magiques en récompense. Si Black Isotta obtient plus de soixante pour cent, l'étudiant qui soumet le Pacte touchera la part excédentaire au-delà des soixante pour cent de la production annuelle ! »
Lorsque Glenn arriva enfin à l'entrée, les quatre autres l'attendaient déjà. Il n'avait pas l'intention d'être en retard. Norris l'avait emmené au centième étage de la Tour Noire pour rédiger le pacte.
« Glenn ? » dit une jeune fille.
Glenn lui jeta un regard surpris. La fille avait la peau brune, portait les cheveux courts et noirs et de longs cils. Ses yeux brillaient d'une passion intense et elle semblait aussi agile qu'un léopard. C'était Liona, celle qui apportait jadis les repas à Glenn et Garfield dans le laboratoire de Norris.
« C'est parfait. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois le chef d'équipe, je pense qu'on va pouvoir boucler la tâche facilement alors. » Elle s'excita en passant son bras autour du cou de Glenn comme s'ils étaient de grands « copains ».
Cette familiarité venait du fait qu'ils s'étaient rapprochés pendant un temps.
Liona savait que Glenn était l'étudiant favori de Norris. Cela signifiait beaucoup. Norris était un président de l'école. En tant qu'étudiant choisi par Norris, Glenn devait avoir quelque chose de spécial. De plus, pour ce qu'elle en savait, Glenn était fou d'étude des sorceries de guerre.
Ce comportement langoureux « dissout » le côté sauvage, la dureté et le mystère de Glenn. Les trois autres étudiants qui ne le connaissaient pas affichèrent un visage stupéfait.
« L'école l'a nommé chef de cette tâche ? »
L'une d'elles était une étudiante qui portait une tresse dorée. Elle devait y avoir passé beaucoup de temps pour la faire tresser si délicatement, ce qui montrait à quel point elle tenait à ses cheveux.
Elle demanda : « Glenn... Tu le connaissais, Liona ? Comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler de lui ? »
Il semblait qu'elle avait toute confiance en sa connaissance des gens aussi bons qu'elle, ou meilleurs.
Liona ne répondit pas et garda ses bras autour du cou de Glenn. Il était imprudent de parler de l'étudiant favori de Norris.
« Je ne sais pas pourquoi l'école t'a choisi comme chef, un étudiant qui n'a même pas figuré sur la liste des étudiants prometteurs de l'école, mais je suppose qu'il doit y avoir une raison. Tu t'appelles Glenn, n'est-ce pas ? Je t'accepte comme chef, mais ne nous déçois pas », dit un étudiant d'une voix rude. La plus grande partie de son corps et de son visage était couverte par une ample robe. Un collier de perles vertes bizarres pendait à son cou.
Il s'appelait Dida. Il était classé en tête des étudiants prometteurs de Black Isotta, ce qui signifiait qu'il avait le potentiel pour gravir les échelons jusqu'au top dix.
Le dernier des trois portait également une robe ample. Il avait les cheveux dorés, des yeux de faucon et une lourde barbe dorée. Une série de sept ou huit parchemins pendait à sa taille. Il marchait avec une béquille dont l'extrémité émettait des lueurs bleues et jaunes.
« Tu es le Masque Cendré sur la liste de chasse ? Glenn... Ah, oui, le Masque Cendré Glenn ! » s'exclama-t-il avec étonnement après s'être enfin souvenu.
Apprenant que Glenn figurait sur la liste de chasse, les autres se regardèrent et tous sortirent une brochure pour confirmer l'identité de Glenn. Ils ne cherchaient pas à abattre Glenn pour toucher la prime sur sa tête, mais voulaient s'assurer de sa qualification pour les diriger.
D'une certaine manière, figurer sur la liste de chasse signifiait la puissance.
Glenn renifla en jetant un coup d'œil aux listes dans leurs mains, mais son visage ne révéla aucune émotion.
Après avoir confirmé l'identité de Glenn, Dida dit froidement : « Il semble que tu sois plus que qualifié pour être le chef. »
La fille à la tresse dorée scruta Glenn un instant et dit doucement : « Notre tâche est de persuader le marquis Zalm de revenir de notre côté et de réattribuer le filon de pierres magiques dont il a la charge. Nous voulons une part de cinquante pour cent, voire plus. »
Liona regarda Glenn et sourit. « Glenn, dis-nous, comment devons-nous accomplir la tâche ? C'est toi qui as le Pacte. Nous ferons ce qu'on nous dit. »
L'étudiant aux cheveux dorés avec les nombreux parchemins dit : « Mais nous ne pouvons pas provoquer le marquis. C'est un descendant direct de deux sorciers, et il a une forte garde — un chevalier légendaire transformé par un sorcier. Nous ne ferions peut-être même pas le poids face à lui. » Il se tourna vers Glenn.
Glenn portait son armure métallique et son Masque Cendré, avec son Épée du Serpent à Neuf Têtes dans le dos. Il avait écouté leur discussion en silence depuis son arrivée.
Voyant tous les regards se porter sur lui, Glenn se dégagea des bras de Liona avant de s'accroupir et de dérouler une carte au sol.
Il pointa la destination et dit : « Il faut au moins un mois pour arriver ici depuis notre école à pied, et un mois et demi pour les étudiants de l'École des sorciers de la Boussole. En général, nous aurons besoin d'au moins trois mois pour boucler cette tâche. C'est une mission de long terme. »
Les autres acquiescèrent et attendirent ses instructions.
Glenn regarda autour de lui et évalua leurs capacités. Il secoua alors la tête, déçu. Il semblait que Norris avait assurément sous-estimé ses capacités.
'Mais cela me donne l'occasion de le faire seul. Ainsi, je pourrai accomplir la tâche plus vite et gagner du temps pour étudier l'Enchantement d'Explosion de Feu. Je n'aurai pas à gaspiller tout mon temps dans cette tâche.'
Avec cette idée en tête, il désigna un passage nécessaire depuis l'École des sorciers de la Boussole jusqu'au lieu, remit sa carte dans sa poche et dit sans émotion : « Je suis désolé, mais je dois finir l'étude d'un enchantement avant l'épreuve de la Tour Sainte. C'est pour cela que je n'ai pas l'intention de terminer cette tâche ennuyeuse à un rythme si lent. Au lieu de cela, je la ferai seul. J'irai voler là-bas et signer un pacte avec les étudiants de la Boussole. Ainsi, la tâche pourra être faite en un mois. »
Il prononça ces mots sans aucune intention de demander la permission.
Avec assez de puissance, un étudiant ne se souciait nullement des sentiments de ceux dont la puissance était inférieure à la sienne. Cette attitude était adoptée sans but particulier. Un étudiant puissant n'avait pas à rester effacé. C'était stupide. La dissuasion épargne des ennuis à l'étudiant qui la possède.
Bien sûr, aller trop loin, comme tuer pour garder des secrets, n'était pas conseillé.
C'est pourquoi Glenn ne revendiqua pas le meurtre de Gade Hache-Tonnerre. Bien que l'annonce lui aurait valu une réputation à court terme, elle lui nuirait sur le long terme. Elle engendrait la haine et suscitait la méfiance à son encontre.
Et si ce n'avait pas été si urgent pour lui d'étudier l'Explosion de Feu, il n'aurait pas choisi de mener la tâche tout seul. Après tout, la tâche aurait été plus facile avec plus d'aide. De plus, avant de monter en niveau, il valait mieux coopérer avec des équipiers et le voyage lui-même l'aurait vraiment aidé à améliorer ses attributs physiques.
Mais c'était un cas exceptionnel, il dut donc improviser un plan.
Les quatre autres étudiants, Liona comprise, furent choqués. Même le froid Dida douta de ce qu'il avait entendu. « Es-tu sûr de cela ? »
Glenn lança un regard à Dida.
« L'épreuve commencera dans deux ans. Je dois finir cette sorcellerie au plus vite. Voilà tout. » répondit Glenn sérieusement et fermement.
La fille à la tresse fronça les sourcils. « Les sélections des deux écoles sont censées être équilibrées. Tu es sûr de vouloir affronter une équipe tout seul ? Selon la procédure, nous devons avoir le soutien du marquis avant de... »
Glenn secoua la tête et l'interrompit avec impatience. « Comme je l'ai dit, je suis pressé ! »
Même si Liona avait foi en Glenn, elle hésita. « Si tu y vas seul, que devrions-nous faire alors ? Si la mission échoue... »
« Si la mission échoue, j'en assumerai l'entière responsabilité. Vous n'avez pas à vous en soucier. Et je vous compenserai personnellement de la récompense de mille pierres. Mais puisque je suis le chef et que je gère le Pacte, si je réussis la tâche, je prendrai toutes les récompenses supplémentaires. » Glenn les regarda tour à tour avec gravité.
Dans l'instant qui suivit, il s'envola à pleine vitesse vers la Forêt de Ronces, sans se soucier de leurs réactions.
Il renouvelait continuellement sa force magique en consommant des pierres magiques et vola aussi vite qu'il put vers une ouverture de vallée sous la juridiction de la Boussole. Elle se trouvait en lisière de la Forêt de Ronces qui était sous le contrôle de Black Isotta. C'était un passage obligé pour les étudiants concurrents s'ils allaient à pied, car la plupart ne savaient pas voler.
Bientôt, il ne fut plus qu'un point noir aux yeux des étudiants au sol et disparut.