Glenn continua de voler pendant sept jours.
Le huitième jour, alors qu'il s'éloignait de la Forêt de Ronces, dix corbeaux l'encerclèrent, l'attaquant avec des lames de vent et des lumières pétrifiantes — des rayons capables de clouer sur place ceux qu'ils atteignaient.
Les corbeaux possédaient trois yeux, et le troisième méritait d'être étudié pour sa capacité à pétrifier le vivant. S'il n'avait pas été en mission, Glenn se serait engagé et en aurait capturé quelques-uns pour leurs yeux.
Au lieu de cela, il les esquiva, s'en détourna et reprit sa route vers sa destination. Les intérêts passagers doivent être sacrifiés au but suprême.
Les corbeaux abandonnèrent leur chasse après avoir perdu leur cible.
Sept autres jours s'écoulèrent. Apparut alors la chaîne de Pleine-Automne, d'une hauteur comparable aux petites collines longeant le littoral de Black Isotta. La montagne ne posait aucun problème et n'avait aucune importance stratégique pour des sorciers capables de la survoler. Mais elle en avait pour beaucoup d'étudiants, car la plupart ne savaient pas voler et devaient traverser Un Ruban de Ciel — la gueule de la montagne — si leur destination se trouvait au-delà du massif.
Au sol, une équipe de cinq personnes se tenait là, menée par une fille chevauchant une licorne. Son visage était orné d'un motif noir, d'un cache sur l'œil et d'une boucle d'oreille bleu foncé qui pendait à son oreille. Elle portait une cape sombre qui soulignait l'aura mystérieuse qui l'entourait.
Elle scruta Un Ruban de Ciel. « Nous allons gravir la chaîne de Pleine-Automne. Une fois de l'autre côté, nous serons hors du territoire de la Boussole, et nous pourrons atteindre la destination en un mois. »
À l'arrière de l'équipe se tenait un homme de deux mètres. Il avait les épaules larges et son corps était entièrement revêtu d'une armure, une immense épée et une corbeille contenant des carottes sur le dos. Sa manière de parler et d'agir était passablement maladroite.
« Hé, Mystérieuse, quelle équipe penses-tu que Black Isotta enverra pour contacter une équipe forte comme la nôtre ? »
Un garçon chevauchant une feuille géante se tourna vers le géant. Un brin d'herbe était coincé entre ses dents. « Il y a de sacrés étudiants par ici ces dernières années. J'ai vu une étudiante appelée Bethany devenir folle et commettre quelque chose d'horrible pendant la guerre entre les écoles. Ne sous-estimez pas leur force. »
« Je pense que tu es le meilleur, Okayama ! » Une voix de fillette parvint. Juste à cet instant, une fille sortit la tête de la corbeille que portait le géant, et la seconde d'après elle s'était retirée après avoir entendu l'ordre : « Remets-toi à l'intérieur. »
Celui qui l'avait donné était un étudiant mâle à l'air sombre, appuyé sur une béquille brune. L'étrange chez lui, c'était qu'il n'avait pas de pupilles dans les yeux. À la place, une double hélice noire occupait chacun de ses yeux.
« Compris. » La fille dans la corbeille gémit.
L'équipe semblait avoir développé des liens particuliers après avoir longtemps combattu ensemble. Et ils connaissaient les codes du combat. En résumé, ils paraissaient former une meilleure équipe que celle de Glenn.
Mystérieuse répondit. « J'ai affaire à Black Isotta depuis de nombreuses années. Crois-moi, je sais comment les gérer. J'agirai selon les circonstances. Si leur signataire est coriace, je transigerai et signerai un pacte de parité, ou je le — ou la — tuerai s'il s'agit d'un faible. » Elle se lécha les lèvres en achevant sa phrase.
« Ho, la magnifique Mystérieuse ! » La fillette dans la corbeille hurla, agitant les deux mains dans les airs.
L'équipe continua sa route, et Un Ruban de Ciel apparut.
Ce qui apparut aussi, c'était un homme entièrement armé, assis devant eux.
L'équipe fut saisie. « Pourquoi un homme resterait-il assis là pour se reposer ? » Mais ils n'avaient pas l'intention de s'arrêter. Ils pensaient que l'homme était l'un de leurs étudiants — quelqu'un de la Boussole. Ils s'approchèrent de la Gueule.
À mesure qu'ils approchaient, l'inconnu leva les yeux et se dressa avec sa grande épée, ses yeux derrière le Masque Cendré fixant l'équipe.
Mystérieuse fronça les sourcils et se mit sur ses gardes. « Je ne l'ai jamais vu dans la Boussole. » Elle fit signe à l'équipe de s'arrêter à vingt mètres de l'étranger, et demanda. « Qui es-tu ? Que fais-tu ici ? Je ne t'ai jamais rencontré dans la Boussole. »
L'homme masqué balaya l'équipe d'un coup d'œil et dit : « Un, deux, trois, quatre, cinq. Cinq ! Vous allez à Dexter, alors ? »
« Comment le sais-tu ? » demanda le géant bête, suivi d'une volée de regards furieux lancés par les trois autres. Même la fille dans la corbeille lui donna un coup de pied dans le dos. Ce qui lui fit comprendre qu'il avait été trop imprudent en divulguant le but de leur voyage.
Le petit géant ferma sa bouche.
L'homme au masque hocha la tête, puis apparut juste devant le groupe en une seconde. Les hommes se mirent en position de défense.
Des ondes magiques se propagèrent, comme s'il allait y avoir un combat.
Surprenant, l'homme sortit un papier et dit à l'équipe. « Signez ce pacte de parité et cette mission sera accomplie. Faites vite. Je suis pressé. »
Le motif sur le visage de Mystérieuse se mit à bouger. Cette sorcellerie ressemblait à celle d'Alastair. Ce devait être une explosion de concentration de force magique après un long moment.
« Qui es-tu ? » La fille demanda pour la deuxième fois. « Tu n'es pas dans le top dix ou je ne sais quelle liste. Qu'est-ce qui te fait croire que nous signerions un pacte avec toi ? »
Glenn le fixa en retour. « Vous ne voulez pas d'un pacte ? Et comment voudriez-vous que je prouve mon identité ? »
La fille sourit et agita la main en arrière. « Je vois que tu es un étudiant axé sur la constitution, alors pourquoi ne pas montrer tes compétences contre lui avant même de parler du pacte ? Et tu t'épargneras peut-être la peine de faire demi-tour. »
Mystérieuse n'avait pas l'intention de signer un pacte avec quelqu'un dont le passé était flou. Elle devait obtenir quelque chose d'utile, comme une évaluation de la puissance de cet homme.
Ce serait un avantage d'obtenir des informations sur un adversaire aussi puissant dont le passé était si trouble avant l'Examen, pendant lequel elle devait l'éviter.
« Hoho… » Le géant rugit en chargeant Glenn comme un rhinocéros. De denses éléments de terre se mirent à diffuser dans l'air. Sa peau se transforma en armure tandis qu'il accélérait, le sol tremblant.
Une épée fondit sur le cou de Glenn avec une grande force.
Glenn plissa les yeux en parant le géant avec son épée.
Boum. Un bourdonnement de métal contre métal retentit.
Le sol sous les pieds de Glenn trembla, mais il ne recula pas d'un pas.
La seconde d'après, l'épée dans la main du géant avait été projetée loin, et sa main était couverte de sang après que l'élément de terre se fut dispersé. Le géant ne put s'arrêter avant d'avoir reculé de sept ou huit pas.
« Quel loser ? »
Glenn donna un coup de pied dans le sol sous ses pieds et lança une charge contre le géant. Il le taillada.
Pourtant, il manqua. Le géant avait été tiré en arrière par une force inconnue et son corps s'était transformé en fines brindilles vertes tandis qu'il était ramené.
« Assez ! » tonna Mystérieuse. Elle était sûre d'avoir vu un véritable géant au moment où son « géant » avait engagé Glenn. Il n'avait pas fourni beaucoup d'efforts et sa bête, dont elle était fière, avait été repoussée de plusieurs mètres. Son petit géant ne faisait pas le poids face à Glenn du tout.
De la sueur froide apparut dans son dos. Elle fixa Glenn comme s'il était une espèce de bête.
« Il serait un vrai concurrent à l'Examen, quelqu'un dans l'ombre. » pensa Mystérieuse. Elle était très sûre de son évaluation. « Puisque j'ai obtenu l' "information", il n'y a pas besoin de l'antagoniser. Je n'aurais rien à gagner à le combattre. »
Elle dit alors légèrement. « C'est bien. Tu t'es fait reconnaître. Maintenant, parlons du pacte. »
« Reconnu ? Pacte ? » Glenn secoua la tête. « Puisque c'est vous qui avez initié l'attaque, vous n'êtes pas en position de dire quoi que ce soit sur le pacte. » Il apparut devant l'équipe. « Au nom de Black Isotta, nous ne signerons pas de pacte, nous ferons la guerre. »