« Qui est responsable de ce point de ressources ? » demanda l'un des dix meilleurs élèves de l'École d'Umbra, qui venait d'arriver sur ce gisement de tungstène.
Lafite s'avança et répondit : « C'est moi. Lafite de Black Isotta. »
L'étudiant la détailla, submergé par sa grâce stupéfiante — une grâce qui allait de pair avec une morgue débridée. Puis il plissa les yeux.
La peau flétrie de Lafite avait été soignée au fil des ans. Elle était redevenue une reine gracieuse. Et son caractère s'était fait un peu plus retors.
L'étudiant sortit une carte et bavarda : « Vous menez vos hommes jusqu'ici en cinq jours. » Il pointa du doigt un endroit sur la carte. « Les quelques-uns qui restent suffiront à garder ce gisement. »
« Un point de ressources central ? » Lafite eut un sursaut, puis marmonna : « Ces "20 Gouttes de Sang" sont devenus assez forts pour livrer cette bataille finale ? Leurs membres se comportaient comme des imbéciles il y a encore quelques années. »
« Après avoir traversé un purgatoire de tuerie, la plupart ont été exterminés. Sans les protecteurs, les survivants n'auraient plus aucun point de ressources en main et auraient été écrasés depuis longtemps. Cette guerre se serait aussi terminée. » L'étudiant ricana.
Lafite répondit, pensif : « La 12e section mobilise donc toutes ses forces pour aller là-bas ? »
« Non, ce sont eux qui le font. Nous avons occupé 180 points. L'objectif de 30 points par école a été atteint. Il est donc inutile de consentir un tel sacrifice pour raider les 20 points restants. Ils le font parce que, d'après les renseignements de nos hommes infiltrés chez eux, ils n'ont pas l'intention de perdre la guerre et font leurs ultimes efforts. »
Tous les élèves sur le gisement furent saisis.
Il semblait que les 20 Gouttes de Sang s'étaient unifiés et formaient désormais un colosse capable de tenir tête à la 12e section à armes égales.
Et c'était là une faille dans l'organisation des élèves de la 12e section. L'absence d'un commandement fort les privait de l'occasion d'anéantir l'ennemi une bonne fois pour toutes.
Tsha, tsha, tsha…
Lafite mena son équipe aux côtés de trois autres élèves en courant à travers un désert inexploré. Les sables tendres produisaient des tsha mélodieux.
« Halte. » Lafite fit signe à l'équipe de s'arrêter.
L'équipe regarda Lafite, les yeux rivés sur le ciel lointain.
Ils ignoraient que dans les cieux éloignés, un oiseau minuscule comme une tache noire tournoyait au-dessus d'eux. Personne n'y prêtait attention, sauf Lafite. Elle possédait l'Œil d'Aigle !
« Quelque chose ne va pas avec cet oiseau. Il nous suit depuis une heure. Je pense que la 19e nous surveille. Cette route n'est pas flanquée de nos points de ressources, c'est un endroit parfait pour une embuscade », dit Lafite lentement.
« Ouais, on ne va plus les voir à l'ancienne. Ce sont des étudiants sorciers. Ils apprennent. Ils agissaient bêtement à cause du système de leurs écoles. » Coupa Robin, chevauchant son sanglier. Elle saisit ensuite une outre pour boire, puis abreuva le sanglier.
Chris intervint : « Lafite, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Après un moment de réflexion, Lafite dit : « Vous continuez en changeant sans cesse de direction en avançant, pour éviter de tomber dans leur piège. Je vais chercher cet oiseau et vous rattraper. Et Robinson, tu vas au point de ressources le plus proche chercher une équipe de secours. Vu ta vitesse, les renforts seront avec nous dans trois heures. »
À ces instructions, Robinson sortit la carte et dit : « J'essaierai de le faire en trois heures ! » Il enchaîna : « Ma femme, reste en contact par la boule de cristal. »
Bientôt, Robinson disparut, sa mission en main.
Une paire d'énormes ailes de feuilles vertes se déploya dans le dos de Lafite, elle se redressa, visa l'oiseau et tira une flèche sifflante.
L'oiseau sentit la flèche arriver et s'enfuit immédiatement.
Dans l'équipe, un élève de l'École du Château d'Ivoire sortit une petite baguette magique et la lança en l'air. Lorsqu'elle retomba au sol, il marmonna : « On va où la pointe de la baguette indique. On retourne la baguette toutes les dix minutes de sablier. En gros, on se dirige vers notre destination et ils ne peuvent pas nous tendre d'embuscade. »
Glenn était aussi dans l'équipe, mais il était absorbé par son étude de l'eau et du feu, totalement immergé dans cette connaissance élémentaire complexe. On l'appelait la Sorcellerie de l'Explosion de Feu car c'était l'application la plus basique des forces produites par la rencontre de l'eau et du feu. Pour faire simple, quand l'élément eau, plus stable, était ajouté à l'élément feu, lui aussi stable, on utilisait une sorcellerie pour unir les forces conjointes au moment où les deux éléments se rejoignaient en une force destructrice unique.
Cette utilisation grossière de l'énergie rappelait quand Elaine avait fait exploser la pierre magique sans employer le contrôle précis par le levier, lors du premier cours de Glenn à Black Isotta. C'était une honte pour des sorciers réputés pour la méthode du levier.
Mais cette méthode simple était le mieux que les anciens sorciers avaient pu atteindre dans ce domaine. L'énergie de force destructrice avait sa spécificité et ne pouvait être collectée par des moyens physiques, donc ne pouvait être étudiée en profondeur.
Pourtant, dans l'esprit de Glenn, même un tel usage simple contenait la puissance du « levage de levier », et cette puissance était plus de trente fois supérieure à l'effet produit par la force mentale de base. Si quelqu'un parvenait à créer un environnement plus stable où les éléments eau et feu se mêlent, la force destructrice instantanée serait encore plus forte. D'ailleurs, il y avait plus de potentiel dans cette force attendant d'être exploitée.
Glenn avait la chance d'avoir obtenu ce signe d'élément feu à la propriété indistinguable, qui ne s'éteignait pas au contact de l'eau ! Cela fournissait une base solide à son étude de la Sorcellerie de l'Explosion de Feu.
Ravi, Glenn gardait simplement la tête basse en suivant l'équipe, comme une bûche mécanique.
Depuis des années, Glenn se comportait ainsi. Hormis les quelques-uns qui étaient ses amis, aucun autre élève n'avait échangé un mot avec lui. La seule chose qu'ils savaient, c'était son Masque Cendré, et qu'il était en couple avec Lafite.
Un demi-sablier s'écoula, et la fatiguée Lafite atterrit au sol devant l'équipe. « Cet aigle a filé. » Groncha-t-elle.
Trois autres sabliers s'écoulèrent.
L'équipe aperçut les renforts amenés par Robinson au loin et fut soulagée. Ces 20 Gouttes de Sang étaient bien plus forts que les élèves de la 19e d'avant. L'équipe commença à sentir la pression, bien qu'ils ne les aient pas encore affrontés.
Après avoir salué les nouveaux arrivants, Lafite mena la nouvelle équipe et courut vers le point de ressources de la zone de guerre.
Un jour plus tard.
« Traversez cette colline, et nous arriverons au Canyon des Stigmates — le centre même de la Vallée des Traces des Stigmates. Cet endroit détient la part du lion des ressources », dit Lafite. « Mais cette guerre ne se comptera pas en quantité de ressources. » Lafite encouragea le groupe exténué.
Le groupe marcha péniblement et atteignit le flanc de la colline en un sablier. Ils s'assirent, se reposèrent et mangèrent un peu. Lorsqu'ils gravirent le sommet et s'apprêtèrent à descendre, ils restèrent stupéfaits.
L'autre côté de la colline plongeait sur près de mille mètres, une paroi très raide, une pente d'environ quarante-cinq degrés. La pente était glissante, sans végétation ni rochers saillants. Et en face se dressait une colline banale, sans particularité.
Les chaînes de collines s'étalaient en anneaux sur un rayon de dix kilomètres, la plus lointaine rejoignant le mont Daqipeng. C'était le témoin des traces des années du monde des sorciers.
« Ce n'est pas une colline. C'est un cratère. Est-ce là qu'est tombé cet ancien sorcier Stigmate ? » songea Glenn.
La chute d'un sorcier Stigmate avait provoqué un tel bouleversement géologique, et c'était le centre de la Vallée des Traces des Stigmates — le Canyon des Stigmates où les ressources abondaient.
Désormais, Glenn pouvait être considéré comme ayant une compréhension préliminaire des grandes puissances. Et ce sorcier Stigmate devait être au sommet de sa classe pour avoir causé de tels dégâts.