C'était le septième jour du séjour de Glenn à la résidence du Duc. Le sorcier Dior était arrivé au port de Krakatoa pour emmener les nouveaux apprentis sorciers sélectionnés à l'École des sorciers de Lilith. Apollo, le groupe d'étudiants et le Duc, ainsi qu'une large audience d'admirateurs de sorciers, s'étaient rendus au port pour accueillir Dior.
Dior était vêtu d'une longue cape noire. Son visage était obscurci par une fine couche de brume, comme celle du sorcier Apollo. Ce qui le distinguait d'Apollo était son œil droit. Il était couvert d'un cache noir, comme l'œil d'un pirate, et il avait un front d'une pâleur spectrale, que l'on pouvait entrevoir à travers la brume par instants.
« Comment s'est passée votre sélection ? Fructueuse ? » demanda Apollo après avoir salué Dior d'une inclinaison.
« Elle fut excellente. J'ai recruté des centaines d'étudiants. Et j'ai fait fortune », répondit Dior joyeusement.
Dior avait le même travail qu'Apollo — recruter de potentiels sorciers — et ils étaient chacun responsables de la sélection sur leurs territoires assignés.
Apollo fut assez choqué par le nombre immense d'étudiants que Dior avait sélectionnés car lui n'en avait choisi que sept !
Apollo ne manifesta aucun signe de surprise, toutefois. Il répondit par un hochement de tête et la grenouille dans sa main coassait.
« Quel spectacle ! Magnifique ! Vous organisez les choses si merveilleusement », dit le sorcier Dior au Duc, qui se tenait à côté d'Apollo.
Dior faisait référence à la grande cérémonie d'adieu en disant « organiser ».
Bien que la majorité de la foule fût venue volontairement par admiration pour les sorciers, certains avaient bel et bien été payés pour le faire. Donc, techniquement parlant, c'était un « arrangement ».
« Ne rendez pas ces jeunes gens trop fiers, cependant. Ils pourraient être gâtés par tant de faste », continua Dior, jetant un coup d'œil aux étudiants.
Glenn remarqua un fait intéressant à propos de Dior. Il se maintenait en lévitation à quelques pouces du sol tandis qu'il parlait avec Apollo et le Duc.
'Peut-être était-ce une habitude développée pour le faire paraître moins petit.' pensa Glenn.
« J'espère qu'ils reviendront nous rendre visite un jour, quand ils deviendront sorciers », répondit le Duc.
« Une infime chance ! Vous savez bien combien il est difficile de devenir sorcier ! » dit Dior avec un air dédaigneux, « Heureusement, j'ai réussi à obtenir deux étudiants qui ont été testés à 15 points de force mentale. Très doués ! Je voulais qu'ils apprennent la sorcellerie sous ma direction, mais il y a des obstacles. Il semblait qu'ils aient des relations à l'École des sorciers de Lilith et que d'autres sorciers les veuillent aussi. »
« Plutôt que la force mentale, la connaissance est ce qui compte le plus. » Apollo secoua la tête.
« La connaissance et le talent vont de pair », rétorqua Dior.
Une demi-heure plus tard, les marins avaient fini d'approvisionner le navire en nourriture suffisante, eau douce, boissons, carburant et autres nécessités.
Dior dit d'une voix terne à Apollo et au Duc :
« C'est tout. Je pars. »
« Je reviendrai à l'école et jetterai un œil aux sept gamins dans vingt ans peut-être, si le voyage au Monde Souterrain se passe bien. » Apollo s'inclina devant Dior pour dire adieu.
« Maintenant, montez à bord, vous tous. » Dior hurla un ordre aux étudiants.
L'ancre levée, le navire quitta le port de Krakatoa.
Alors que le navire avait disparu de vue, la foule commença à se disperser. Apollo fit ses adieux au Duc et partit.
À bord du grand navire, les sept étudiants qui avaient été sélectionnés par Apollo — Glenn, Robinson, Lafite, Chris et Nina Hank, Wade et Sam — découvrirent rapidement qu'ils n'étaient pas les seuls candidats sur le navire.
« Règle numéro un : PAS DE CONFLITS INTERNES. Tuer des sorciers de la même école n'a jamais été et ne sera jamais toléré. Si quelqu'un ose enfreindre cette règle, il sera brûlé dans une flamme pendant sept jours avant d'être jeté à la mer pour les requins », dit Dior vicieusement.
« Règle numéro deux : NE VENEZ PAS ME VOIR À MOINS QU'ON NE SE SOIT FAIT BATTRE À MORT », continua Dior d'une voix menaçante.
« Barron, distribue les cartes de chambre et surveille-les de près », brailla Dior à un garçon basané, qui se tenait à ses côtés.
Dior se dirigea ensuite droit vers sa cabine, n'ayant pas l'intention d'accorder une seconde de plus de son temps aux enfants.
« Oui, Maître », répondit Barron.
« Je suis Barron, un Chevalier Légende[1]. Venez me trouver si quelque chose de grave arrive. » Barron avait l'air sérieux. « N'importe quoi… comme une beauté étant molestée. » Barron dit d'un air vicieux en dévisageant Lafite et Nina de la tête aux pieds.
Barron était torse nu à ce moment-là, et ses muscles pectoraux étaient massifs, ce qui servait de signal qu'il n'était pas quelqu'un avec qui il fallait chercher noise.
« Humph, si quelqu'un avait le courage de faire ça, je garantirais qu'il servirait de nourriture aux requins. » Lafite adopta une mine combative.
« Je mourrai avant de laisser qui que ce soit toucher ma sœur ! » dit Chris sur le même ton menaçant que Lafite.
La sœur de Chris, Nina, rougit de gêne et cacha sa tête derrière le dos de son frère.
À ce stade, il semblait qu'une grosse bagarre se préparait.
Barron avait été endurci dans de vrais combats, donc il était sans peur. Mais il n'avait pas l'intention d'affronter les durs à cuire. À la place, il claqua la langue, fouilla dans une caisse en bois pour les cartes de cabine. Il leur claqua ensuite les cartes dans les mains et s'éloigna d'un pas décidé.
Le groupe commença à chercher leurs cabines selon les cartes dans le navire à cinq ponts.
Lafite fut affectée à une chambre sur le premier pont, le plus bas, et son visage devint livide pour sa malchance. C'était du bon sens que plus les quartiers étaient bas, plus les conditions seraient mauvaises, parce que les cabines sous la ligne de flottaison étaient bruyantes à cause des éclaboussures d'eau et du ronronnement des moteurs.
Glenn se retrouva au troisième étage. Cela lui convenait car les conditions de vie étaient correctes, d'autant qu'il avait enduré bien pire en vivant dans le pavillon de campagne avec le vieux Ham.
Chris et Nina Hank eurent la chance d'avoir une chambre au cinquième étage, et ils la partageaient. Ils étaient ravis de la nouvelle et filèrent joyeusement vers elle.
« Quelles cartes ? Est-ce que ça a de l'importance ?… foutez le camp d'ici. » Une voix grossière éclata à la cabine de Chris et Nina. La voix était si forte que presque tout le monde au cinquième niveau sortit la tête de leur cabine pour voir ce qui se passait.
La cabine de Chris et Nina avait été prise par quelqu'un.
« C'est ma chambre. Vous voulez faire les choses à la dure ? » rétorqua Chris Hank, tandis que Nina, effrayée, tirait sur la chemise de son frère.
Entendant Nina gémir, le gars dans la cabine fut sexuellement excité un petit peu. Il ricana alors sinistrement :
« Laisse la petite beauté rester. Elle peut habiter ici. » L'homme grinça vers Nina, qui tirait sur la chemise de son frère plus fortement, comme pour supplier Chris d'abandonner la cabine.
« Tu es mort ! » cracha Chris.
Comme un frelon dont on aurait remué le nid, Chris serra le poing et lança un coup de poing vers le nez du garçon.
Les deux garçons se battirent alors, tirant, poussant, donnant des coups de coude et de pied…
Le groupe de Glenn avait suivi la voix et arriva.
« En tant qu'amis, nous sommes censés intervenir », dit Wade. Mais il avait trop peur pour bouger.
Sam observait le combat froidement et marmonna : « Ce n'est pas mon affaire. »
Wade fronça les sourcils devant la remarque apathique de Sam malgré le fait qu'il n'avait lui-même montré aucun signe d'aller aider.
Ce fut Glenn et Robinson qui mirent fin à la bagarre. Ils arrivèrent et désemmelèrent les deux garçons.
Glenn loua le corps robuste de Chris tandis qu'il intimida l'autre garçon, qui avait un œil gonflé, pour qu'il s'en aille.
« Vous restez ici. Je vais chercher de l'aide ! » siffla le garçon en s'enfuyant en colère.
« Je ne bouge pas. Va chercher tes copains », répondit Chris, ne montrant aucun signe de céder.
« Ça dégénère. » Glenn soupira.
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Note :
Un Chevalier Légende était le reconnu suprême en capacité militaire, titre qui était décerné par un système de vote, plutôt que par un monarque, où tous les bulletins déposés par d'autres chevaliers étaient comptabilisés.