Glenn, Chris et Robin gisaient à plat ventre à deux kilomètres du filon de tungstène. Lafite était avec eux. À demi accroupie, elle tourna l'un de ses yeux vers Œil d'Aigle et scruta au loin Robinson, qui s'était approché seul du site pour une reconnaissance rapide.
En termes de sorcellerie, l'équipe de Glenn n'était surpassée que par les équipes d'élite envoyées antérieurement sur les points de ressources, mais ils ignoraient toujours si ce filon de tungstène avait été pris par des étudiants de la 19e section et s'il y aurait une embuscade. C'est pourquoi ils avaient demandé à Robinson, qui excellait dans l'espionnage, la dissimulation et la fuite, de jeter un coup d'œil rapide.
Quelques instants plus tard, Lafite se détendit ; les feuilles qui l'entouraient pour servir de camouflage se dissipèrent, et elle remit son arc. « Le site est tout vert. Il semble avoir été pris par notre équipe d'élite. »
En entendant cela, Glenn et les autres se relevèrent et Robin dit avec délice : « C'est brillant, nous avons enfin de bons coéquipiers, et la mission va devenir bien plus facile. »
L'équipe d'élite, conjointement composée d'étudiants du Château d'Ivoire, du Sablier et de Black Isotta, serait assurément une équipe d'élite.
Le groupe de Glenn progressa d'une marche lente vers le site, guidé par Robinson. Bientôt, une fosse de mine de plusieurs mètres de profondeur apparut. C'était un lieu où ravins et goulets s'entre-croisaient. Au fond de la fosse se tenaient deux équipes d'une dizaine d'étudiants chacune, venues de différentes écoles.
Une équipe était inconnue de celle de Glenn, mais la vue du chef de l'autre fit grimailler Lafite.
C'était Ardas, l'Épée de Clarté, classé 5e parmi les dix meilleurs étudiants de Black Isotta.
Lafite fit un pas en avant et leur cria : « Nous venons de Black Isotta. Nous n'avons pas de badges. » Une moitié de son visage était une beauté, l'autre flétrie. En prononçant ces mots, sa voix attira l'attention et presque aucun d'entre eux ne montra la moindre irrévérence.
« Hum, si vous en aviez, vous seriez tous morts c'est sûr. » Un étudiant encapuchonné s'avança. Il poursuivit : « Je suis Yates, du Château d'Ivoire. Voici Ardas, de Black Isotta. J'ai entendu certains des noms que vous avez cités. Mais comment vous identifier puisque nous ne nous sommes jamais rencontrés ? Restez donc hors de cette fosse jusqu'à ce que vous ayez un moyen de prouver votre identité. »
Le visage de Lafite s'assombrit, mais elle et les autres n'eurent rien à répondre.
À présent, sous les sourcils bien dessinés d'Ardas, ses yeux s'étonnèrent. Ensuite, il tendit la main ; un bracelet d'or ceignait son poignet ainsi que plusieurs bagues brillantes à ses doigts. Les ornements semblaient être des outils magiques sophistiqués, contenant des ondes magiques indomptables.
« Pas besoin de rester dehors maintenant. Je connais ce type au masque. » dit Ardas légèrement. « Le Glenn au Masque Cendré dont le nom figure sur la liste des traqués. Intéressant... »
Lafite se tourna vers Glenn, mais Glenn, qui était resté juste derrière elle, ne leva même pas les yeux et se concentrait sur les brindilles dans sa main, ne montrant aucune intention d'engager la conversation.
Glenn s'immergeait dans ses propres occupations et lorsque Lafite était là, il gardait toujours un profil bas. Les membres du groupe le savaient tous. Il semblait que son intérêt pour quelque recherche ne finissait jamais.
Peut-être l'esprit de Glenn était-il celui qui circulait dans la communauté des sorciers — C'est l'effort qui décide de l'accomplissement. Ce petit dicton était bien dit, pourtant rares étaient les étudiants à le mettre vraiment en pratique. Et ce proverbe montrait la mentalité selon laquelle les prédécesseurs (le moi futur) regardaient les successeurs (le moi passé) — avec sarcasme et soupirs.
Lafite commença à mener l'équipe en bas de la pente vers le fond. Ils furent saisis par l'apparition soudaine d'une souris hurlante. Secondes plus tard, ils comprirent qu'il s'agissait d'une sécurité.
Thump ! Le groupe de Glenn posa ses sacs au sol. Lafite s'avança vers Yates et Ardas et dit légèrement : « Je suis Lafite de Black Isotta. J'espère que nous travaillerons ensemble à poser ces interdictions que nous avons apportées le plus vite possible. »
« Interdiction ? » Yates porta son regard sur les sacs. Il sourit alors. « Bien... Puisque vous avez l'interdiction, vous aurez votre mot à dire sur les questions concernant ce point de ressource. »
Ardas, lui, étudiait ce Glenn mystérieux et taciturne, les yeux plissés. Il ne comprenait pas pourquoi quelqu'un comme Glenn accepterait d'être un homme de main sous les ordres de Lafite.
« Pour figurer sur la liste des traqués, il doit être assez fort pour menacer les chefs des quatre meilleures ligues de Black Isotta. Il pourrait se démarquer de ses pairs et il y a des légendes sur lui qui... »
Les yeux d'Ardas devinrent plus sérieux, pensifs.
Cette femme était incroyable de parvenir à tenir un tel « homme de main » puissant. D'ailleurs, les étudiants sorciers avaient encore du goût en matière de partenaires, et Lafite était trop laide pour lui plaire. Elle devait donc être traitée avec un certain respect.
Songeant à cela, Ardas sourit et rejeta en arrière ses longs cheveux dorés. « Pas de problème. Nous essaierons d'être coopératifs. »
Poser l'interdiction sur une large zone était fastidieux. Les avantages étaient l'aide offerte par douze autres étudiants et l'absence d'ennemis en vue. Ainsi, la construction devrait être achevée en trois jours.
Tandis que Glenn était occupé à installer les pierres magiques, il aperçut quelque chose. C'était une scène effroyable. Dans un fossé gisait un tas de plus de vingt corps d'étudiants jetés là.
« Les badges ont été pris. » murmura Glenn, pensant que c'était logique de la part du coupable. « Puisque je savais pour les badges, il n'y a pas de raison que Yates et Ardas ne les connaissent pas. Et comme ces meilleurs étudiants les collectionnent, les autres étudiants ordinaires devinent leur utilité... »
« Il semble que tu aies quelques connaissances sur les badges. Mais les badges de ces types ont été pris par Ardas et moi. » dit Yates à Glenn d'une voix rauque.
Glenn ne montra pas beaucoup d'intérêt. Et Yates ne put discerner aucun changement d'expression sur le visage de Glenn sous son Masque Cendré, excepté ses yeux calmes.
« Ces étudiants de la 19e sont-ils bien versés dans le combat ? » demanda Glenn calmement.
Yates émit un gloussement, puis dit lentement : « Maladroits. »
Glenn resta bouche bée. « Ces plus de vingt corps étaient l'équipe d'élite envoyée par les écoles adverses. Ils doivent donc être parmi les meilleurs. Et pourtant ils n'étaient que « maladroits » aux dires de Yates, c'est ça ? Étaient-ils vraiment aussi faibles que le laissait entendre Quiet Spring ? »
Soudain, une puissante vague de tonnerre éclata dans le ciel au-dessus de ce filon de tungstène. Glenn et Yates, qui discutaient tranquillement, arrêtèrent leur travail sur l'interdiction et s'envolèrent vers le lieu d'où provenait la vague.
Dans le ciel, à une trentaine de mètres du sol, un étudiant coiffé d'un chapeau pointu apparut. Plusieurs serpents de tonnerre s'enroulaient autour de son corps. Dans sa main se trouvait un bâton magique fait d'une vieille branche, et au sommet du bâton se trouvait un saphir. Les ondes de tonnerre étaient turbulentes, et Glenn estima que ce type était au moins du même niveau que les dix meilleurs étudiants de Black Isotta.
Et Glenn remarqua le badge sur sa poitrine. La tenue de cet étudiant, son BBCAP en particulier, rappelait comment Apollo était vêtu dans la cité de Bi Seer, ce qui était très différent des capes de la 12e section.
« Vous êtes les Sorciers Noirs de la 12e section, n'est-ce pas ? Vous êtes pleins d'aura maléfique, comme l'a dit mon tuteur. » L'étudiant aux serpents de tonnerre ricana en direction de la foule d'étudiants.
« Quels Sorciers de la Lumière, Sorciers des Ténèbres ? Il n'y a que des Sorciers Chasseurs de Mal et des Sorciers Ougi. » railla Yates en retour, et ses yeux scrutaient les alentours de l'étudiant.
Un rire fier et fort suivit. Ensuite, cet étudiant de la 19e agita le bâton dans sa main et une lumière électronique pourpre bougea comme si c'était un serpent vivant.
« Un contrôle aussi parfait... »
« Haha, mon tuteur a dit que nous avions des choses à apprendre de vous, étudiants de la 12e, et nous a demandé de participer à ce jeu ennuyeux de maître de tour. Mais soyez tranquilles, je ne suis pas les idiots que vous avez détruits. Allez, laissez-moi voir la puissance de la 12e, qui va relever mon défi ? » Le visage de l'étudiant de la 19e était arrogant, fou et féroce.
Tous les étudiants en bas, près des minerais, devinrent stupéfaits et échangèrent des regards effrayés comme s'ils avaient vu la chose la plus incroyable au monde.
Cependant, la seconde d'après, les étudiants du côté de Glenn agirent tous contre le type dans le ciel en même temps, comme si cela avait été planifié.
Glenn lança la sorcellerie de la chauve-souris de feu, Lafite la flèche de vie, Robin la flèche de glace et Yates...
Plus de vingt sorcelleries de puissance variable furent tirées sur le type et les forces élémentaires engloutirent bientôt l'étudiant surpris de la 19e.
« Vous, bande de lâches... » Sa voix était devenue faible et étouffée. Puis une force de tonnerre affaiblie s'éteignit.
Yates, Ardas et Lafite se transformèrent en trois lumières et poursuivirent.
Quelques instants plus tard, les trois étaient de retour, Ardas ricana et jeta un corps dans le fossé aux cadavres.
« Est-ce la stupidité dont parlait Quiet Spring ? Il est juste si téméraire et sans cervelle. Lors du Test de Sorcellerie pour les Premières Années, je n'ai pas pris de telles actions suicidaires même quand j'étais encore plus fort que toi. » 'Pensa Glenn.'