Lafite, Yates, Ardas et les autres œuvraient dans la couche externe de l'interjection. Soudain, ils levèrent les yeux vers l'extérieur, surpris.
Une armée d'étudiants de la 19e marchait vers eux. Il y en avait bien deux cents.
Ils furent submergés.
Chris était sidéré, une hache à la main. « Pourquoi tant de monde ? »
L'étonnement de Chris se comprenait. Le nombre total d'étudiants de Black Isotta n'atteignait que sept ou huit mille. Même l'équipe de Glenn allait être renforcée. Mais les étudiants ne se rassemblaient pas en hordes ; ils étaient dispersés sur les deux cents points de ressources. Et pour celui-ci, il n'y avait que deux douzaines de personnes, tout au plus.
Ardas observa l'ennemi qui avançait de son regard perçant tout en dégainant la longue épée dans son dos. Lorsqu'il en saisit la garde, tout son corps émettit une lueur grise et sa longue chevelure devint sans poids, comme s'il avait été possédé par quelque divinité.
Le bossu Yates ricana sombrement tandis que le bâton dans sa main envoyait une vague. La seconde d'après, le tonnerre retentit et un immense nuage de poussière s'éleva. À travers la poussière aveuglante apparut un géant de cinq mètres. Il se dressa, soutenu par ses deux bras longs de deux mètres. Ses yeux étaient comme deux énormes boules de cristal, luisant d'un gris pâle.
Le géant promena son regard avant de rugir. L'instant d'après, une centaine de pointes de pierre serrées jaillirent de son dos, formant une carapace de tortue.
Yates sauta sur l'épaule du géant sans effort. D'un coup de pied, une nouvelle vague se propagea, et une épée d'élément sombre longue de trois mètres apparut dans la main du géant. Son aura était glaciale, comme si elle absorbait la lumière alentour.
Glenn, qui se tenait derrière Lafite à ce moment, resta coi devant ce spectacle, et interrompit l'inscription de l'élément eau dans la matrice de son esprit.
« Cet animal animé par élément... »
L'inspiration frappa Glenn et, simultanément, le vieil édifice de connaissances simple et emmêlé sur les animaux animés par élément explosa dans son esprit tandis qu'un nouveau commençait à se former.
Nul n'aurait pu deviner ce qui se tramait dans l'esprit de Glenn, encore tapi derrière le dos de Lafite ; il n'était qu'un second rôle, un valet même !
Tous les étudiants étaient en formation de combat et Ardas, enveloppé de lumière, jeta un coup d'œil à l'équipe de Lafite en disant légèrement : « Prenez ça cool. Considérez-les comme de petits soldats du monde des humains. Ce sont des imbéciles qui n'ont que des théories. »
« C'est facile à dire. Il y en a deux cents. Peut-être que cette fois... »
Les plus de deux cents étudiants de la 19e section mirent un certain temps à se mettre en formation de bataille. Puis ils défilèrent de façon impressionnante vers Glenn et les autres pour les intimider, voire les faire capituler par cette mise en scène.
Glenn ne savait pas que traditionnellement, dans la 19e section, cette mise en scène jouait un rôle important dans les combats en cercle. En revanche, dans la 12e, il n'existait pas de combats en cercle, ni de reddition. C'était la vie ou la mort.
« Ardas, regarde. Ces idiots arrivent juste de cette façon stupide. Je me demande s'ils ont un pète au casque et s'ils ont déjà été dans un vrai combat. » Yates, perché sur l'épaule du géant, piailla. Il était trop excité.
Lafite stationnait dans les airs, battant des ailes. « Ces étudiants morts étaient aussi bêtes qu'eux ? »
Ardas ne répondit pas, se contenta de renifler. Puis il tourna les yeux vers les assaillants comme s'ils étaient des créatures extraterrestres.
Glenn trouva également incroyable que les étudiants de la 19e lancent une offensive contre eux sans reconnaissance, sans avant-postes, et sans attaques de sorcellerie à distance — manifestement, ils n'avaient aucune stratégie.
En voyant cela, le désespoir de Robinson bascula soudain en optimisme. « Ils entrent dans les pièges d'interjection. »
« Tout le monde, restez en position. Apprenons aux Sorciers Noirs une leçon. Ces Sorciers Noirs ont dû être terrifiés au point de se faire pipi dessus. Haha... » Le chef des assaillants sourit.
Une étudiante dans les rangs répondit. « Exact. Et nous prouvons aux étudiants qui sont venus dans les écoles de la 19e avant nous. Nous leur prouvons que nous sommes forts et que nous allons leur redonner un peu de fierté. Les Sorciers Noirs sont obsédés par leurs querelles intestines et ne connaissent rien à la force de l'unité. »
« Nous avons travaillé si dur toutes ces années et nous avons maintenant un "seigneur" pour dix étudiants, et même les dirigeants. Nous allons définitivement détruire ces stupides Sorciers Noirs. Parait qu'ils ont ce "classement des dix premiers" dans leur école. Comme ils sont naïfs ! » Un autre étudiant continua.
« J'ai entendu dire qu'il y a un test de sorcellerie pour les premières années dans la 19e où les participants peuvent tuer leurs partenaires et obtenir des pierres magiques en retour. Ils sont trop ignorants pour avoir plus de connaissances que des pierres magiques, qui ne jouent qu'un rôle accessoire... » Un autre, dans la foule, hurla.
Un grondement explosa.
L'orateur n'avait pas fini qu'une lumière électrique explosa en lui et qu'une interjection runique flamba dans les airs, suivie d'une douzaine de boules de feu puis de plusieurs douzaines de boules de glace...
« C'est une interjection. Ils ont posé des interjections. Ces lâches n'ont pas le courage de se battre de front. Repli total, repli total. »
« Merde... C'est la sorcellerie des marais. Celui qui a la sorcellerie de vol, venez m'aider... »
« Mes jambes s'enfoncent... »
« Je veux pas mourir... »
« Ray, je veux pas mourir... »
Le chaos s'abattit sur la formation où la plupart des étudiants se débattait dans un désordre effroyable. L'« unité » si délicatement tissée se rompit. Et certains souffrirent même d'hématophobie et s'effondrèrent au sol.
Si quiconque de la 12e section avait eu de l'hématophobie, il ou elle aurait été éliminé bien avant d'avoir la chance de passer le Test de sorcellerie.
Les éléments sombres dans la main de Yates convergèrent et devinrent une longue lance. Il la lança sur les étudiants en fuite, loin, et ricana bizarrement. « Détruisez tous ces arrogants imbéciles. »
Avec un sifflement, Ardas fonça sur les ennemis chaotiques comme un éclair, suivi par ses hommes.
Yates contrôla le géant qui avança en faisant trembler le sol, suivi par ses hommes.
« Charge — » cria Robin alors qu'elle fonçait sur son sanglier, le singe sur son épaule.
« Ma femme, fais attention. Attends-moi. » Robinson la suivit de près.
Chris grimaça, dévoilant ses dents blanches. « Glenn, tu protèges ma sœur. Je m'occupe du carnage pour toi. Haha... »
Glenn sourit, puis son regard se perdit à nouveau. L'inspiration venue du géant n'était pas encore tout à fait « digérée » et il n'osait pas traîner. Cette inscription pouvait accélérer d'un an la naissance de sa sorcellerie d'activation d'animal élémentaire.
Lafite virevoltait avec ses flèches d'élément ; Chris tranchait des têtes dans la formation ennemie tandis que Nina psalmodiait des sorts et lui réinjectait sans relâche de la force magique. Nina avait aussi appris plusieurs autres sorcelleries auxiliaires et Glenn sentit qu'il était protégé par un mince film d'élément terre.
La force mentale de Glenn était en état d'hystérie issu de l'activation d'élément, et d'un geste distrait, il attira à lui l'insigne d'un étudiant sous un contrôle précis, alors même qu'il n'avait pas participé aux tueries effectives.
« Glenn, vu la situation, tu ne sers à rien à l'arrière. Va chercher les insignes. Ils ont l'air importants. Je reste et je protège Nina », dit Lafite, qui venait de tirer une douzaine de flèches consécutives depuis l'arrière.
Lafite ignorait que Glenn restait à l'arrière uniquement pour gagner du temps et se perfectionner, afin d'être mieux préparé pour les épreuves de la Sainte Tour, la plus glorieuse récompense pour les étudiants sorciers — pas seulement pour le serment qu'il avait prêté.
Glenn sourit, quoique le sourire fût invisible à Lafite, caché sous le Masque Cendré. « Non, je reste pour votre protection. Cent insignes réunis suffiront et il reste du temps. » Glenn replongea alors dans la confection d'animaux élémentaires.
Anna tira la langue mignonnement. Et Lafite laissa Glenn tranquille après l'avoir entendu dire ça, et continua ses tirs.
C'était une scène incroyable : vingt étudiants pourchassant plus de deux cents !
Une raison était la dévastation infligée aux étudiants de la 19e par les interjections, et la seconde leur lâcheté. Ils avaient simplement fui en désordre après les explosions, sans le cran de riposter en utilisant leurs sorcelleries.
Soudain, Lafite et les autres eurent une intuition sur la scène qui se jouait sous leurs yeux :
Les étudiants de la 12e étaient en fait le groupe des Marins — chevaliers cruels — de retour sur le navire, et les étudiants de la 19e, en apparence si forts, étaient les petits étudiants d'avant la création de la Ligue de la Voile de la Mort !