Tout au long du trajet, Glenn restait silencieux et suivait Lafite comme son ombre.
Ce n'était pas seulement pour rester discret. L'autre raison majeure était sa faiblesse depuis qu'il avait été empoisonné. Et pourtant, il feuilletait des pages sur les éléments eau et radium.
'Suis-je un peu trop silencieux aux côtés de Lafite ?'
Toute l'équipe laissait Glenn à sa solitude, sauf Robinson. Celui-ci ne cessait de l'importuner de propos futiles, allant jusqu'à évoquer la possibilité de son mariage avec Robin.
Cette scène lui rappelait Ours Violent, Hache de Fer et Marteau de Fer — tous des parleurs intarissables. Peut-être Robinson pourrait-il se lier d'amitié avec eux.
La nuit tomba.
Robin invoqua son sanglier, puis tapa le dos de ce garde du corps en disant : « L'aura qu'il dégage suffit à effrayer les animaux prédateurs de cette forêt. De plus, mon singe aux yeux verts montera la garde. Nous pourrons tous bien nous reposer. »
Après cela, Robin entra dans la tente fraîchement dressée qu'elle partageait avec Robinson, et quelques secondes plus tard, on entendit les cris de Robinson. Il subissait sans doute à nouveau ses brimades.
Dans la tente de Glenn, il étudiait l'élément eau à la lumière de la Flamme Inextinguible, tentant d'inscrire la matrice magique de base de l'élément eau dans son esprit par sa force mentale. Il avait l'air grave et posé. Soudain, Lafite écarta le pan de la tente et entra.
Elle ignora Glenn et retira tous ses vêtements — tous.
Glenn la regarda, mais ne réagit pas.
Lafite sortit un flacon de liquide vibrant d'onde de vie, et en pulvérisa soigneusement à l'endroit où sa peau lisse et abîmée se rejoignait pour arroser une jeune pousse naissante. Une fois fait, Lafite regarda Glenn, les yeux fixés sur elle, et grogna : « Suis-je un billot pour toi ? »
Elle dit cela sur un ton chagrin.
Un bruit de souffle suivit.
Glenn ricana. « Lafite, ma reine. Tu n'es pas un billot. C'est moi qui le suis. Même engourdi comme un billot, je suis touché par ta beauté. »
« Hmm. » Lafite lança un regard à Glenn, à demi-sourire. « Oublie. Tu n'auras aucun intérêt pour moi avec mon visage dans cet état. Écarte-toi, je vais me coucher. » Sa voix mêlait nonchalance et désir.
Glenn s'approcha d'elle et l'embrassa sur le front, disant légèrement : « Dors bien. Je te rejoindrai bientôt. »
La Vallée des Traces de Stigmate.
L'école la plus proche de la grande vallée était l'École des sorciers du Château d'Ivoire, venaient ensuite la Black Isotta et l'École du Sablier. L'École de la Tour de l'Os, l'École d'Umbra et l'École de la Boussole étaient plus éloignées.
Quand Glenn et ses coéquipiers foulèrent le sol de l'École du Château d'Ivoire, une troupe d'élite du Château d'Ivoire était déjà parvenue à la Vallée des Traces de Stigmate, suivie par une escouade d'élite formée d'étudiants de la Black Isotta et du Sablier. La majorité des participants du Château d'Ivoire serait mobilisée.
Lafite recueillit des renseignements auprès d'un étudiant du Château d'Ivoire. En réalité, c'était bien plus qu'une liste des neuf écoles de la 19e section.
Il y avait l'École des sorciers de Lilith, où Glenn était censé apprendre la magie, et l'École de la Crête du Sud, l'École de l'Œil Tibétain, l'École de Glasswago, l'École Chamanique du Tonnerre à Dents de Scie, l'École de la Porte Chiba, l'École de la Maison Kwong Ching, l'École du Parterre Avasaiakira, et l'École de Big Ben.
Généralement, ces neuf écoles véhiculaient une image plus lumineuse, tandis que les noms des écoles de la 12e section étaient sombres, déprimants, cruels et mystérieux.
Cependant, Glenn ne s'intéressait qu'à savoir si elles appartenaient à la 19e section. C'était ce qui importait.
La traversée de la chaîne de montagnes majestueuse était une épreuve ardue pour les étudiants incapables de voler, d'autant plus lorsqu'ils portaient un grand sac d'interjections.
Puisque la mission consistait à occuper des points de ressources, les défendre devenait aussi un problème une fois qu'ils parvenaient à les prendre. Avec ces interjections, les points de ressources seraient mieux protégés. D'ailleurs, seule une petite partie des renforts aux capacités de combat plus faibles serait requise pour assurer la défense.
Sinon, les ressources capturées étaient immédiatement réoccupées par l'ennemi ; quel en aurait été le sens ?
Bien sûr, tirer parti des interjections n'était pas la seule approche pour garder les points de ressources.
Après avoir longtemps gravi le mont Daqipeng, Anna haletait d'épuisement. Elle serra les dents et avança pas à pas dans l'ascension, car elle ne voulait pas être un fardeau pour l'équipe.
Green, au contraire, avait presque récupéré son endurance physique et ne ressentait aucune gêne. Voyant Anna peiner sur ce chemin de montagne, Glenn interrompit l'inscription de base de la matrice magique de l'élément eau.
Glenn s'approcha d'Anna et tapa le sac sur son dos. Au contact, une force répulsive émana du corps de Glenn, et l'instant d'après, le sac flotta lentement, en lévitation.
« Quelle magie merveilleuse ! Merci, Glenn. » s'exclama Anna joyeusement, affichant une expression admirative.
Glenn fit signe de rattraper les autres membres de l'équipe. Et le groupe continua de traverser la chaîne enneigée à grandes enjambées.
Trois jours plus tard, l'équipe avait franchi la montagne enneigée et atteint une vaste prairie. La neige fondue formait un ruisseau qui coulait à leurs côtés. Au-dessus d'eux, le ciel bleu et les nuages blancs, ainsi qu'une volée d'oies au bec pointu volant à plusieurs milliers de mètres d'altitude, surplombant les montagnes qui les entouraient.
C'était la Vallée des Traces de Stigmate.
Lafite étala la carte au sol, l'étudia un moment, puis psalmodia un sort en silence. Bientôt, une énergie de vie s'infusa dans le sol sous ses pieds, et un brin d'herbe sembla « s'éveiller ».
'Quelle sorcellerie est-ce ?' se demanda Glenn.
Le brin d'herbe devant Lafite s'éleva jusqu'à la hauteur de la taille d'un humain en peu de temps. Ses feuilles se déployèrent et révélèrent un bouton en son cœur, et la seconde d'après, une créature sans nom en jaillit. À y regarder de plus près, c'était en fait une jeune abeille translucide, presque invisible, de la taille d'un poing ; seulement, elle possédait des traits humains, bien que quelque peu difformes.
Cette étrange petite créature battit sa paire d'ailes transparentes, brassant un peu d'éléments vent, et voltigea autour de Lafite.
Lafite tendit la main, laissant cette bizarre petite créature se poser lentement sur sa paume, et demanda : « Où se trouve le centre de cette Vallée des Traces de Stigmate ? »
La petite chose n'était qu'une fine pellicule d'élément et, après avoir affiché un air pensif, son bras pointa dans une direction.
Lafite sourit et transféra un peu d'énergie de vie dans son corps. La petite créature devint soudain heureuse, comme si elle avait été rassasiée, et s'endormit bientôt dans sa paume. De temps à autre, elle donnait inconsciemment des coups de ses deux pattes arrière, comme un enfant en sommeil léger.
Lafite déposa doucement cette petite chose translucide dans le bouton, et la grande herbe rétrécit lentement pour reprendre sa forme d'origine.
« En route. Notre mission est là-bas. Ne laissez pas les étudiants de la 19e nous devancer. » Lafite pointa dans une direction.
L'équipe galopa. Bien que les étudiants de leur camp — le Château d'Ivoire, la Black Isotta, le Sablier — eussent envoyé des troupes de tête vers les points de ressources, celles-ci viseraient les 15 points au centre même de la vallée, laissant les 35 points de ressources éparpillés en première ligne sans défense. S'ils étaient occupés par les étudiants de la 19e, ce serait des ennuis.
Du moins pour l'instant, Glenn les avait inconsciemment considérés comme des adversaires à son niveau…
« Glenn, sais-tu pourquoi la Vallée des Traces de Stigmate porte ce nom ? » demanda Robinson fièrement tout en courant. Même dans sa course vers la destination, Robinson ne pouvait s'empêcher de parler.
Glenn secoua la tête et demanda : « Quelle est l'histoire ? »
Voyant que Glenn ne connaissait pas la réponse, son air fier devint encore plus marqué, son visage rayonnait de joie. « On dit qu'en des temps anciens, un sorcier Stigmate mourut et s'écrasa en ce lieu. À l'impact, il détruisit une grande partie de la Forêt de Ronces et forma cette vallée. Du fait du corps de ce sorcier, cette vallée devint un trésor de ressources et fut exploitée conjointement par les sorciers de la 12e et de la 19e. »
Glenn resta stupéfait !
« L'impact du corps d'un sorcier Stigmate a façonné une vallée aussi immense ? Je crains qu'un sorcier Stigmate ordinaire ne possède pas une telle force ! »
Robinson, apercevant le visage stupéfait de Glenn, ressentit une fierté indescriptible.
Mais…
Bientôt, l'expression choquée de Glenn se transforma lentement en une expression triste et douloureuse…
Un sorcier Stigmate apparaissait rarement dans le Monde des Sorciers, le lieu qui avait vu naître la civilisation sorcière, a fortiori pour y livrer combat. Bien sûr, ils affrontaient des conflits et les conflits irréconciliables menaient à la guerre, car le Monde des Sorciers est un monde de compétition.
Cependant, les combats impliquant des sorciers Stigmates avaient généralement lieu hors du Monde des Sorciers. Et en ce lieu, il était courant que des sorciers de niveau trois s'affrontent dans le but de démanteler la tour de sorcier et ainsi réduire l'amplification de puissance de leurs adversaires.
Tuer un sorcier Stigmate dans ce Monde des Sorciers ?
Tout ce à quoi Glenn pouvait penser, c'était la deuxième guerre mondiale où la civilisation sorcière était à son point le plus bas, où les gens mouraient par foules et le sang coulait comme des rivières. C'était l'époque la plus sombre. D'innombrables sorciers Stigmates et sorciers nécromanciens moururent pour défendre la terre des sorciers et sa civilisation…
Voyant la tristesse de Glenn, Robinson crut qu'il était déçu de sa propre ignorance. Il accéléra donc et courut vers la tête de l'équipe.