Au sommet de la haute tour se tenait une solennelle équipe de sorciers comptant environ trois cents individus, et au pied de la tour, des dizaines de milliers d'étudiants avaient été rassemblés.
« Je suis ici pour annoncer, en défi à l'insolente provocation que nous ont imposée les gens de la 19e section, que nous, la 12e section, avons atteint un consensus pour y répondre avec fermeté, et que les six écoles de notre section feront la guerre contre elles ! Donnons une leçon à ces bons à rien ! » hurla un sorcier à la voix aiguë par-dessus la foule des étudiants.
Chacun des étudiants savait que sous le couvert de cet appel aux armes, quelque chose se tramait. Rien n'était aussi simple qu'il y paraissait. Les étudiants n'étaient plus ces jeunes fous téméraires d'autrefois. Et ils doutaient qu'il y ait jamais eu la moindre provocation.
Malgré cela, aucun doute ne fut exprimé à voix haute par aucun des étudiants.
Après que sept ou huit sorciers eurent prononcé de longs discours, les trois présidents de Black Isotta s'avancèrent depuis le groupe des sorciers.
On disait du premier président qu'il était une légende — un sorcier existant à un niveau supérieur à celui du sorcier Norris. Son corps était entièrement enveloppé dans une cape et les ombres. Une épée géante en forme de croix était positionnée dans son dos, qui semblait antique et robuste. C'était l'épée de Pierre Verte.
« Je vous demande que, durant la guerre, plus de trente des deux cents points de ressources soient pris par nous, sinon… Black Isotta renoncera au droit de participer aux épreuves de la Tour Sainte. » marmonna-t-il.
Sifflement…
Les étudiants qui étaient dans l'école depuis des décennies avalèrent leur salive. « Dans ce cas, quel est l'intérêt d'avoir attendu toutes ces années ? » Une colère évidente se lisait sur leurs visages, et Glenn grimaça lui aussi.
Le second président, le sorcier Norris, se détacha, son visage cousu visible. Un souffle d'étonnement put être entendu de la part de ces étudiants qui n'avaient jamais vu son visage terrifiant auparavant.
« La seconde chose concernant la guerre. Il y a cette règle des protecteurs, je suis sûr que vous la connaissez tous ? J'enverrai les protecteurs quand ce sera nécessaire pour combattre ceux que nos ennemis enverront pour vous cibler. » Norris grinça de manière maléfique, ce qu'il n'avait pas l'habitude de faire. Il le faisait peut-être pour rendre son ton plus approprié à l'occasion.
Le dernier président s'avança. Ce sorcier était entouré d'une brume nébuleuse, ne révélant aucun trait. De temps à autre, le bruit de l'eau qui ruisselle pouvait être entendu quand il parlait.
« Je veillerai à ce que les règles de la guerre soient pleinement respectées par les deux camps. Si quelqu'un des six écoles de la 12e section s'enfuit au-delà des limites de la zone de guerre, je lui ôterai la vie. Et pour la 19e section, si elles envoient des sorciers officiels à la guerre ou dépêchent des protecteurs plus de fois que permis, la guerre s'en trouvera alors intensifiée », dit un sorcier mâle dont la voix était douce mais résolue.
Une fois les trois discours achevés, les étudiants commencèrent à se disperser et les sorciers furent contraints de rester pour prendre des dispositions au sujet de la guerre.
« Il semble que la guerre ne concerne pas seulement les étudiants. Certains sorciers sont aussi des parties prenantes. Cela expliquerait leur enthousiasme à enrôler des étudiants et à planifier cette guerre. » songea Glenn. « Quelque chose de bon leur reviendrait-il si leurs étudiants obtenaient une chance à l'épreuve ? Sinon, aurait-il été nécessaire de faire voler un navire à destination de l'École des sorciers de Lilith par un sorcier de niveau deux pour Kyrie et Bionna il y a des années ? »
Quelques instants plus tard.
Lafite sorti une carte, et dit d'un ton grave : « Notre équipe a pour mission d'aller ici, un point de ressource de première ligne. C'est un filon de tungstène. »
Glenn, Robinson, Robin, Chris et Anna tournèrent tous leurs yeux vers la carte.
« Première ligne ? Qu'est-ce qui leur fait croire que notre équipe en est capable ? Les trente-cinq points de minerai de première ligne sont les plus dangereux, juste après les quinze endroits au centre même. » se plaignit Robinson.
Chris rit. « J'ai entendu dire que les étudiants de la 19e sont tous des tocards. Faisons-le et voyons qui sont les plus forts et ce qui leur a donné le courage de nous déclarer la guerre. »
Chris n'avait aucune idée de la complexité des relations entre les écoles.
« Lafite, les interdictions que tu m'as demandé d'acheter sont dans le dortoir. Je les ai achetées à la Ligue de la Voile de la Mort. » Avec son visage à moitié détruit caché par un masque, Anna parla timidement, dérobant des regards vers la moitié défigurée du visage de Lafite. Voyant que Lafite n'était pas gênée par son visage, elle admira sa mentalité positive tandis qu'une haine contre celle qui avait fait cela à Lafite — Bionna — montait en elle.
« C'est noté. » Lafite rabattit en arrière ses longs cheveux bruns, puis grimaça. « Nous prenons tous des interdictions avec nous quand nous allons dans la zone de guerre. » Elle fit une pause, puis dit : « Glenn, est-ce que tu m'aimerais avec une coupe courte ? »
« Hmm, les deux styles m'iraient. » répondit Glenn, surpris.
« Oh, c'est bien alors. Les cheveux longs c'est joli mais ça serait un handicap à la guerre. Je vais les raccourcir. »
Puisque le groupe était proche, Robinson saisit l'occasion et demanda : « Robin, ma femme, est-ce que tu aimerais que je porte une barbe ? Je pense que j'aurais l'air plus viril si je le faisais, qu'en penses-tu ? »
« Si tu fais ça, on ne vivra plus sous le même toit. »
Robinson soupira et changea de sujet. « Espérons que les écoles nous enverront de bons coéquipiers, au moins pas des idiots. »
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L'équipe de six traversait la Forêt de Ronces, chacun avec un sac d'interdictions magiques sur le dos.
Ils parcoururent près de la moitié de cette forêt irrégulière avant d'arriver à la frontière avec l'École des sorciers du Château d'Ivoire. Puis ils procédèrent à l'ascension du mont Daqipeng, et ensuite ils arrivèrent à destination et regardèrent en bas une vaste vallée.
La vallée était une aubaine avec de riches ressources qui étaient exploitées par les écoles des deux sections. Plus de mille ressources s'y trouvaient et deux cents d'entre elles étaient clôturées pour la mêlée à venir dans la guerre.
« Halte. »
Lafite s'arrêta net, pensif. Puis elle dit : « Nous devons faire un petit détour. Devant nous se trouve le marais des crocodiles Hitura. C'est dangereux. »
Glenn se figea. Il n'avait jamais entendu parler de ce crocodile Hitura. Il ne manquait pas de pierres magiques et ne peinait pas dans cette forêt pour en gagner.
« Regarde, Lafite. » s'écria Anna avec surprise en pointant une libellule verte de la taille d'un bras pas loin devant eux.
« C'est une Libellule Bondissante Verte. » cria Robinson.
La Libellule Bondissante Verte ressemblait comme deux gouttes d'eau aux autres libellules mais ce qui la distinguait, à part sa taille, c'était sa trompe, que cet insecte utilisait pour boire la sève de certains arbres. C'était une espèce rare. Son utilité pour les étudiants était l'eau de vie dans son corps. La boire et la méditation fonctionnerait mieux.
« Tout le monde, ne bougez pas. Chris, nous deux on y va ensemble. » dit Lafite calmement, puis elle tira lentement son arc long.
L'énergie gonfla, une flèche élémentaire fut encochée sur la corde et tirée.
« Tu l'as eue. » rit Chris. Alors son os zygomatique saillit, et les poils de son corps s'allongèrent, exactement à l'aspect qu'aurait l'activation de la Sorcellerie hématologique. Il décolla alors au sol et s'élança.
Quelques secondes plus tard, Chris était de retour avec la libellule morte, une flèche plantée dedans. Lafite la prit, la lança à Glenn, et dit légèrement : « Tu es presque un expert en pharmacologie. Concocte-nous six fioles de potions pour la méditation, et tu peux garder le matériel en trop. »
Glenn avait suivi derrière Lafite tout le long du chemin. Il marmonna : « Laissez-moi faire. »
Après réflexion, Glenn sorti une fiole de potion et la donna à Chris. « Tu sens mauvais. Cela pourrait être un des effets secondaires de la culture de l'Hématologie. Ça attire les insectes. Essaie ça, ça pourrait aider. »
Chris sourit à Glenn avec excitation. « Tu vas devenir pharmacien ? J'ai beaucoup de matériaux de drogues au laboratoire, et j'hésitais à les vendre à bas prix. Je te les donnerai quand on rentrera. »
Réalisant l'autre identité de Glenn, Robin s'approcha de lui et demanda : « Glenn, qu'est-ce qu'on peut faire avec ça ? »
Glenn prit l'objet que Robin lui tendait et sa paume trembla.
C'était un bourgeon de fleur cramoisi, aussi grand que la paume d'un bébé. Au centre du bourgeon se trouvait un œil, tournant comme s'il observait. Et autour il y avait des choses qui bougeaient, comme des antennes ou des vaisseaux sanguins.
« C'est le Mauvais Œil Kasmira. » s'exclama Glenn.
« Mauvais Œil Kasmira ? » L'équipe demanda en même temps. Le bourgeon appartenait à Robin mais c'était l'équipe qui l'avait trouvé lors d'une exploration dans la forêt.
Glenn avala sa salive, puis se réjouit. « Le Mauvais Œil Kasmira est un ingrédient de base pour fabriquer un poison très mortel. C'est une plante rare. Quasiment éteinte. Je l'ai lu une fois dans un livre. »
« Poison ? » Robin, qui n'avait aucun intérêt pour le poison, montra une déception évidente.
Cependant, les yeux de Glenn s'écarquillèrent.
Après quatre ans à s'exposer délibérément à des substances toxiques, Glenn était devenu presque immunisé contre les poisons non mortels. Il savait que dans un an ou deux, il aurait du mal à trouver les toxines appropriées à son corps.
Cependant, avec ce Mauvais Œil Kasmira comme ingrédient clé, Glenn pouvait concocter ce poison mortel et cela lui épargnerait cinq ans de recherche du bon poison. Quand le jour viendrait enfin, sa constitution corporelle aurait atteint au moins cent points. S'il avait une chance de tirer parti des dragons souterrains, couplée avec une sorcellerie augmentant la constitution, il pourrait éventuellement devenir un sorcier Lianti de niveau un.
Ce processus accéléré serait dû à la propriété de « double évolution » de Glenn — la lymphe et les Mouches à bouse. Le corps de Glenn était plus adaptatif aux substances de même toxicité, et avait une efficacité d'évolution plus élevée. Les sorciers Lianti utilisant le poison en moyenne devraient calculer précisément l'efficacité des poisons, puis la concoction, parmi d'autres étapes préparatoires avant de s'exposer aux poisons. Et le processus prenait habituellement des mois, voire des années.
Dans le cas de Glenn, la culture du premier stade serait faite en utilisant un dixième du temps qu'il faudrait normalement — le plus rapide dans le domaine du Lianti utilisant la毒 : se faire empoisonner vite, fort processus adaptatif, capacité immunitaire renforcée, récupération rapide, et alors il pourrait subir un autre tour de Lianti.
En y pensant, Glenn tendit une perle que Printemps Silencieux lui avait donnée, et la lança à Robin. « Ce Mauvais Œil Kasmira m'est utile. J'en ai besoin. Et cette perle contient un esprit maléfique. Faisons un échange. Un esprit maléfique ? » s'exclama Robin avec excitation, incrédule.