« Vous êtes également conviée ? » Le Sorcier noir regarda la petite fille, et plusieurs instants s'écoulèrent avant qu'il ne daigne proférer un mot.
Glenn l'entendit et se mit à analyser rapidement cette information.
'Ce Bajaur serait-il une forteresse des Sorciers noirs ou quelque chose du genre ?' Cette analyse le surprit lui-même. « C'est absurde ! »
La petite fille parut soulagée en voyant le Sorcier noir reconnaître la carte dans sa main. Un sourire en coin aux lèvres, elle dit alors : « Faites donc écarter vos hommes. »
Le Sorcier noir réfléchit un instant, puis son jeune visage ricana. « Je vous laisse partir, vous et vos chevaliers, puisqu'ils feront vos commissions une fois que vous serez des nôtres. » Il marqua une pause avant de fixer Glenn de ses yeux et d'ajouter : « Mais je voudrais l'emmener, lui. Avec une escorte aussi puissante à mon service, je m'épargnerai bien des ennuis. »
Le Sorcier noir maintenait son regard cupide sur Glenn, comme si ce dernier était un trésor qu'il brûlait de posséder.
La chair de poule envahit Glenn, épié par cet importun dégoûtant. Il aurait cessé sa mascarade et mis fin aux jours de ce Sorcier noir, n'eût été ce secret éventuel qui le concernait.
D'ordinaire, un sorcier n'aurait pas toléré une telle insulte en face, venue d'un sorcier moins puissant.
'Un de ces quatre, je le tuerai sans faute, et de la manière la plus cruelle qui soit,' songea Glenn avec une froide détermination.
« Pas question ! Je l'ai engagé. C'est ma propriété privée. Vous n'avez aucun droit de le réclamer. » La petite fille rétorqua, après avoir réalisé que Glenn était un chevalier légendaire susceptible de l'aider dans ses noirs desseins.
La confusion s'empara de Glenn. On disait que les Sorciers noirs s'efforçaient de ne pas révéler leur identité ni leur retraite, et que, pour cette raison, tous ceux qu'ils croisaient étaient anéantis. Dès lors, depuis quand avaient-ils besoin de bras armés ?
'Ont-ils rompu avec le modèle traditionnel des Sorciers noirs pour former une nouvelle école ?' songea Glenn.
Le Sorcier noir ne prit pas la requête de la fillette au sérieux et articula distinctement : « Ce n'est pas une discussion ! Savez-vous quelles règles régissent les relations entre Sorciers noirs ? »
Le visage juvénile du Sorcier noir arbora un sombre sourire mauvais, comme pour donner l'impression qu'il appartenait véritablement à cette espèce.
« Vous… » La petite fille bredouilla, légèrement effrayée. Elle ne répondit pas, mais regarda Glenn avec pitié, puis frappa du pied. « Allons-y ! » Elle fit signe à ses chevaliers, excepté Glenn.
« Attendez ! » hurla le Sorcier noir.
« Quoi ? Vous en voulez encore ? N'abusez pas. Je suis moi aussi de ceux qui ont été conviés par ce maître ! »
La colère de la fillette s'enflamma, et elle hurla.
« Quelle poupée tu fais ! » Le Sorcier noir lança avec méchanceté, puis poursuivit : « Maintenant qu'ils savent comment nous sommes liés, ils te tueront à mi-chemin de Bajaur. »
« Non, non. Ça n'arrivera pas. Nous n'avons rien entendu de votre relation. »
Ours Violent et les autres chevaliers plaidèrent leur cause immédiatement, le visage livide. À cet instant, ils durent mesurer chaque parole, sous peine de perdre la vie.
La petite fille ne put s'empêcher de tourner les yeux vers les chevaliers, semblant tiraillée sur la marche à suivre. « Que suis-je censée faire, alors ? Sans eux, je… »
« Hé, vous les chevaliers ! Avalez les pilules, ou vous ne sortirez pas d'ici vivants ! » Le Sorcier noir sortit quelques pilules et les versa sur le sol devant les chevaliers.
Ours Violent fut le premier à bouger. Il ramassa la pilule qui se trouvait devant lui, grinca des dents et l'avala. Les autres chevaliers firent de même sous la contrainte du Sorcier noir.
Les chevaliers avaient mine terrible. Ils semblaient s'être résignés à leur sort. Puis, presque simultanément, ils portèrent leur attention sur Glenn, avec de la compassion dans les yeux, songeant : « Nous avons pris les pilules comme exigé. Certes, nous devrons désormais obéir aux ordres à la lettre, mais l'avantage, c'est que nous sommes en vie pour l'instant. Quant à Glenn, c'est un chevalier légendaire. Dieu sait ce qui l'attend. »
Cependant, Glenn se réjouissait.
'Suivre cette fillette pourrait aussi me donner des indices sur ce lieu, Bajaur. Alors pourquoi ne pas me débarrasser de cet odieux Sorcier noir sur-le-champ ?'
Mais, en tant que chevalier légendaire face à un Sorcier noir, sa première réaction devait être de prendre la fuite.
La seconde d'après, Glenn cria et détala comme un lapin apeuré, laissant ce chaos derrière lui.
« Ha, pauvre agneau. Fuis tant que tu veux, tu seras à mon service de bon gré, plus tôt ou plus tard ! » Le Sorcier noir s'excita anormalement, et même ses joues s'empourprèrent.
C'était la réaction perverse, arrogante et avide d'un pouvoir soudainement accru. Voir ces êtres hautains fuir soudain comme des proies était jouissif, de même que l'obsession de posséder ce pouvoir.
D'un trait, le Sorcier noir se lança à la poursuite de Glenn à une vitesse fulgurante. Il semblait doté d'une solide constitution !
La fuite et la poursuite durèrent un sablier et demi, sans résultat. Le Sorcier noir parut se lasser de ce jeu ennuyeux. Soudain, un filament de brume noire jaillit de sous ses pieds, et l'instant d'après, il avait devancé Glenn.
« Petit agneau, ça devient ennuyeux. Pourquoi ne te tiens-tu pas tranquille et ne deviens-tu pas mon serviteur ? » Le visage immature du Sorcier noir rit, comme pour dire qu'il se tiendrait un jour au sommet du Continent des Sorciers, dominant tout.
Glenn tordit la bouche avec dédain et dit : « Les Sorciers noirs sont donc tous aussi faibles que toi ? »
Glenn ne trouvait même pas le mot juste pour décrire ce Sorcier noir, qui n'était que l'archétype des jeunes étudiants arrogants et stupides fraîchement admis dans les écoles de sorciers.
Le dédain sur le visage de Glenn fit s'assombrir celui du Sorcier noir. L'excitation de ce dernier retomba, et il toisa Glenn. « Chevalier légendaire dépourvu de cervelle ! Tu as mis ton maître en colère. Je vais te gifler cent fois. »
« J'en ai assez de cette farce. Tu es dégoûtant. Il est temps d'en finir. »
Glenn était pris dans cette affaire à la fois ridicule et exaspérante, et il n'avait plus aucune intention d'écouter ses balivernes.
Puisque la fillette pouvait aussi le mener vers des indices concernant Bajaur, ce Sorcier noir ne servirait guère au-delà d'un spécimen d'expérience, mais sa tête suffirait. Ramener son corps entier à Black Isotta serait trop encombrant. Mieux valait se concentrer sur le renforcement de sa constitution.
Tandis que Glenn y songeait, une boule de feu apparut lentement au bout de son doigt, ce qui terrorisa le Sorcier noir.
Glenn afficha un rire sombre. « C'est ma première fois que je tue un Sorcier noir, c'est plutôt exaltant. »
« Non ! Comment est-ce possible ? La boule de feu… »
Une énorme explosion éclata. Puis une flamme engloutit ce faible Sorcier noir. Comme le degré d'attaque de la boule de feu était trop élevé, il n'eut même pas le temps de crier avant de mourir.
En une seconde, seule la tête isolée de ce Sorcier noir resta dans la clairière, et Glenn fut transporté de joie par son contrôle de la sorcellerie de l'élément feu.
Réfléchissant à ce qu'il ferait de cette tête, Glenn décida de l'enterrer.
'Cette tête ne va pas pourrir de sitôt. Sa constitution n'est pas mauvaise ! Je l'emporterai sur le chemin du retour à l'école. Pour l'instant, je pense que je filerai droit sur Bajaur et que j'obtiendrai des informations auprès d'Ours Violent quand ils y arriveront. C'est la méthode la plus sûre.'
Glenn remit en œuvre la Sorcellerie de Dissimulation de Glenn et fit disparaître la cicatrice sur son visage. Ensuite, il partit pour Bajaur en chevalier errant.
Dix jours plus tard, Bethany et Ryan rencontrèrent Glenn dans une plaine sauvage. Ils le reconnurent au premier coup d'œil, malgré sa tenue de chevalier. Son masque était très distinctif.
Alors qu'ils s'approchaient de Glenn pour le saluer, ils ne demandèrent pas de nouvelles de Harry, ce qu'ils jugèrent imprudent. Il n'y avait que deux explications à son absence : soit il avait été tué par Glenn, soit il avait fui vers l'école après sa défaite pour y mener une vie avilie, marqué par l'infamie.
Ils ne s'attendaient pas à ce que Glenn soit parvenu à quoi que ce soit. Ils pensaient qu'il s'était attaqué à Harry sur un coup de tête, et maintenant ils réévaluaient qui était cet homme. Toutefois, Glenn avait peut-être été inscrit sur la liste noire des Quatre Meilleurs.
« Comment se passe la mission ? » demanda Glenn, avec l'air froid qu'il arborait toujours.
Ryan haussa les épaules. « C'est fait. Mais ces types ont confisqué notre récompense. Ils étaient quatre. Bethany et moi n'avons pas pu la récupérer. »
« Hum ! Qui aurait cru que le Sorcier noir était si faible ! Il ne valait pas mieux que les élèves fraîchement admis dans les écoles de sorciers ! J'ai perdu mon temps à m'intéresser à lui. » La main de Bethany s'abattit sur la terre, y creusant une cavité.
Les pupilles de Glenn se contractèrent à cette vue.
« C'est en effet regrettable. Nous avons été trop prudents. Si nous avions été un peu plus déterminés… Quel Sorcier noir sans puissance ! » Ryan acheva sa phrase et jeta un coup d'œil à Glenn, à contrecœur. « Si tu avais pu te charger de ce type et arriver plus tôt pour retenir cette Christina du Château d'Ivoire, Bethany et moi aurions peut-être réussi à reprendre la tête de ce Sorcier noir. »
Christina ? L'une des Désespérées du Test de Sorcellerie de Première Année ?
Le nom de « Christina » lui dit quelque chose.
« Pourquoi t'en soucies-tu ? Ces quatre types ont dû déjà emporter la tête vers leur école ! » Bethany semblait très frustrée, bien qu'elle ne reprochât pas à Glenn le piètre résultat. Elle pensait que battre un jeune immature comme ce Harry avait dû être difficile pour Glenn. Cependant, elle ignorait que Glenn s'était attardé et avait accusé plusieurs jours de retard sur la route, juste pour renforcer sa constitution.
« Oublie. La chance ne nous sourit pas ces jours-ci. Glenn, nous prévoyons de retourner à l'école. Et toi ? » La patience de Ryan semblait avoir atteint ses limites. Cette mission l'avait vraiment déçu.
« Je songe à me rendre sur le lieu de la mission », dit Glenn légèrement.
Bethany et Ryan en décidèrent autrement, et ils se séparèrent de Glenn.
Glenn les regarda disparaître au loin. Quelque chose bouillonnait en lui.
Pourquoi le Sorcier noir qu'ils étaient chargés de pourchasser était-il si faible ? Et pourquoi celui qu'il avait rencontré l'était-il tout autant ?
Était-ce une coïncidence ? Ou y avait-il un secret derrière tout cela ?
Il existait probablement un secret à Bajaur !