L'École des sorciers de Black Isotta se trouvait dans la douzième section de la Tour Sainte aux Sept Anneaux, et Bajaur se situait à la frontière de l'École des sorciers du Château d'Ivoire. C'était une grande cité renommée, dont l'importance égalait celle des villes portuaires établies. De plus, Bajaur était ouverte et accueillante, avec des marchands, des chevaliers et des aventuriers venus de nombreux horizons.
Sur le Continent des Sorciers, les sorciers noirs pullulaient généralement en deux types de lieux. Le premier, ces zones que les gens visitaient rarement. Le second, là où deux sphères d'influence se chevauchaient. Les sorciers noirs favorisaient ce dernier, car des gens de toutes sortes y cohabitaient et la plupart des nobles descendaient de différentes branches de sorciers, avec maints différends passés non résolus.
Glenn était arrivé à Bajaur depuis plusieurs jours. Assis dans une taverne, droit comme une statue, il observait les flots de passants tout en sirotant de temps à autre le bon vin qu'il tenait en main.
Ce n'était pas une taverne de bas étage où fréquentaient des chevaliers errants. Et la pièce que Glenn avait louée était un lieu raffiné, privé, où peu de gens venaient s'enquérir de choses.
Soudain, Glenn porta son regard vers l'extérieur. « Ils sortent de la maison. » Il se leva après avoir posé son verre sur la table, et fixa les visages familiers dans la rue.
Les visages familiers étaient ceux d'Ours Violent, et des autres chevaliers engagés par la fillette, et trois personnes semblaient les avoir rejoints. Ces sept chevaliers escortaient la voiture de luxe vers la porte de la ville.
Glenn attendait dans cette taverne depuis vingt jours, et il les avait vus entrer à Bajaur seulement trois jours plus tôt, mais il avait été très prudent pour ne pas s'exposer. S'il y avait effectivement un repaire de sorciers noirs, ce serait aussi dangereux qu'un mouton s'engouffrant dans une meute de loups.
Cependant, Glenn avait été assuré que les chevaliers de la fillette n'affrontaient aucun danger ces jours-ci, aussi avait-il conçu une idée.
Glenn ricana. Puis il tordit son visage, qui en devint méconnaissable. Ensuite, il quitta la taverne sans hâte et suivit la voiture.
Grâce à son nez de chasseur, Glenn pouvait pister cette voiture à plusieurs centaines de mètres. Ainsi, les chevaliers ne le détecteraient en aucun cas.
« Je vais découvrir ce qu'ils font exactement ! »
Glenn suivait le cortège depuis plusieurs jours, et le voyage s'était déroulé sans encombre. Cependant, le cinquième jour, utilisant son nez, Glenn détecta que la procession s'était arrêtée net, et qu'elle était restée sur place une demi-journée.
Glenn s'approcha furtivement du cortège.
« Ah — Vous, les bandits !!! » Un cri désespéré retentit.
Au bruit, Glenn sortit la tête d'un fossé dans un champ agricole du village, et aperçut juste Cobra tuant une paysanne. Il semblait être entré dans une frénésie, puis il égorgea le bébé qui hurlait dans les bras de la morte, sans ciller.
« Que se passe-t-il ? Les sorciers noirs ont besoin de civils vivants pour leurs expériences, alors pourquoi ce type les tue-t-il ? » pensa Glenn.
Après plusieurs années de vie de sorcier, Glenn était devenu insensible. Pourtant, il ressentit encore de la colère en voyant un tel meurtre. Ils n'avaient aucun but en tête et ne tuaient que pour tuer ! S'ils avaient capturé des civils en grand nombre pour leurs expériences, Glenn aurait désapprouvé en raison de sa position de « sorcier », mais il aurait pu comprendre. Tuer des innocents ? Cela le révoltait !
Le Monde des Sorciers était fondé sur les gens ordinaires, sans qui il n'y aurait pas de nouveaux étudiants sorciers.
Dans sa colère, Glenn remarqua quelque chose d'incroyable.
Cobra avait sorti quelque chose ressemblant à une pierre noire et l'avait agitée devant la mère morte et son enfant. Alors, une onde d'énergie ésotérique apparut en elle.
« Cette onde d'énergie devrait être une onde d'âme ! Mais pourquoi Cobra les collecte-t-il ? » gronda Glenn, s'attendant à quelque chose d'important.
Normalement, qu'un chevalier puisse rassembler des ondes d'âme n'avait que peu de sens. Même pour un étudiant sorcier comme Glenn, son utilisation des ondes d'âme était très primitive.
« Cobra, combien d'âmes as-tu récoltées ? »
À ce moment, Glenn vit la fillette sortir de sa voiture. À sa grande surprise, cet être humain ordinaire était maintenant enveloppé d'une aura grise d'information de vie négative, qui appartenait exclusivement aux sorciers noirs.
Glenn ne pouvait tout simplement pas croire ce qu'il voyait.
« Elle est devenue sorcière noire en si peu de temps ? C'est impossible ! Les sorciers doivent construire le savoir pour devenir plus forts. Cela s'applique à tous les sorciers partout. Le pouvoir vient du savoir ! »
Glenn essayait toujours de se convaincre, pourtant il restait stupéfait par ce fait que la fillette lui présentait.
Tout à coup, une idée frappa Glenn. 'Serait-ce que cette fillette ressemble au Sorcier noir que j'ai tué auparavant ? Ils se contentent de recourir à une énergie négative pour renforcer leur constitution et manient l'énergie acquise d'une manière plus simple ? Ils ne pourraient certainement pas faire levier sur leur "sorcellerie" comme le font les sorciers. Si c'était vrai, je les écraserais même s'ils arrivaient par centaines.'
En réalité, le pouvoir de levier importait. Sans lui, la puissance offensive de Glenn serait limitée à dix degrés, compte tenu de son niveau actuel de force mentale et de force magique.
Les sorciers noirs pourraient peut-être accomplir quelque magie avec l'énergie négative et améliorer leur constitution. Mais leur puissance offensive maximale serait bornée à une vingtaine de degrés, et ce qu'ils pourraient accomplir à l'avenir serait également limité, du moins selon les vrais sorciers du Monde des Sorciers.
Mais quelles forces accéléraient exactement leur pouvoir ? Un vrai sorcier noir ? Cette question déconcerta l'esprit de Glenn, mais il écarta bientôt la possibilité qu'un sorcier noir soit derrière tout cela.
Les sorciers noirs étaient acharnés à s'asseoir au sommet de la chaîne alimentaire en tuant et en cherchant la vérité régissant la vie et la mort. Ils ne daigneraient pas s'occuper d'une fillette aussi ennuyeuse et myope. Quant à la collecte d'âmes humaines, un moyen bien plus fiable et efficace aurait été de lancer quelque sorcellerie et de décimer les gens sur de vastes étendues dans une ville, comme l'île de Corail Est où se trouvait la ville natale de Glenn.
Glenn restait perplexe au sujet de ce « maître » qui avait créé cette fillette et les autres, mais qui que ce soit, ce ne serait pas un vrai sorcier.
'Dégénérés qu'ils soient, les sorciers noirs sont fondamentalement un groupe d'élite qui ne manquent pas d'intelligence. Cette fillette n'est définitivement pas leur œuvre intellectuelle.' pensa Glenn.
En y réfléchissant, Glenn souffla de soulagement. « Qui que ce soit qui a créé ces étranges "Sorciers noirs", ils n'étaient pas très sages. »
Dans le Monde des Sorciers, l'absence de haute intelligence signifiait puissance faible, donc Glenn n'avait rien à craindre. En fait, si Glenn s'était concentré sur le développement de partisans et les avait entraînés (bien qu'il n'y en eût peut-être pas beaucoup, du fait des restrictions de temps, d'énergie et de ressources), il se serait certainement débrouillé mieux que ces lamentables sorciers noirs.
Pendant que Glenn était perdu dans ses pensées, la fillette avait mené Ours Violent, Cobra et les autres hors de ce village, laissant derrière eux les corps froids et morts.
Glenn continua de pister le cortège comme un fantôme rôdant dans l'obscurité.
Quatre jours plus tard, dans un autre village, le carnage continua. Mais cette fois, Glenn les approcha silencieusement. Il alla directement vers Cobra et s'en débarrassa !
Glenn avait décidé de cibler Cobra dès la taverne. Il parlait peu et était donc moins susceptible d'être démasqué.
Maintenant, Glenn était devenu Cobra et jouait avec la pierre noire dans sa main, dont il ignorait la nature. Mais il pouvait sentir les ondes d'âme en elle et estima qu'il y en avait au moins dix.
Avant qu'un étudiant ne parvienne à passer sorcier, son âme ne différait pas de celle des gens ordinaires. Ainsi, techniquement, la pierre contenait dix âmes de Glenn.
« Cobra, combien d'âmes as-tu récoltées ? » La fillette s'approcha de « Cobra » avec excitation, les mains maculées de sang.
Glenn jeta un coup d'œil à la pierre et dit : « Treize, Mademoiselle. »
La fillette n'était pas très familière avec « Cobra », aussi Glenn put-il la tromper en imitant la voix et le ton de Cobra.
La fille réfléchit un moment, puis sauta de joie, comme une gamine qui aurait reçu un bonbon.
« Merveilleux ! En incluant la tienne, nous avons ramassé cent âmes au total. Maintenant nous pouvons aller voir le Seigneur Démon, qui réalisera mon vœu et fera disparaître cette nuée grise autour de moi. Et la prochaine fois, je collecterai cinq cents âmes et deviendrai une étudiante sorcière plus forte. »
Glenn riait d'elle en son for intérieur. « Quel joli rêve. En l'absence de pouvoir de levier, quel genre d'étudiante sorcière serais-tu ? Mais qui est ce Seigneur Démon ? Serait-ce un sorcier ancien ? »
« Seigneur » était un mot répugnant pour les sorciers, car il représentait la superstition, l'ignorance et l'obscurantisme. Aucun sorcier n'aimerait que son surnom se termine par le mot « Seigneur », même les types vaniteux et non éclairés. De plus, être surnommé « Seigneur », son niveau de puissance devrait être élevé. Alors pourquoi demandait-il à ceux qui n'étaient même pas étudiants de collecter des âmes ?
C'était étrange !
Toujours déguisé en Cobra, Glenn retourna à Bajaur avec le cortège, et pendant le trajet, personne ne devint suspect quant à son identité.
À présent, le groupe était parvenu dans un vaste manoir d'un noble à Bajaur. La sécurité y était stricte, de nombreux chevaliers couvrant les positions importantes. Après avoir été examinés et autorisés à passer à plusieurs endroits, ils furent menés dans un hall souterrain.
Deux « Sorciers noirs » montaient la garde là. Glenn plissa les yeux et constata que ces deux-là étaient bien plus forts que la fillette — leur puissance offensive devait dépasser trente points, une estimation que Glenn faisait sur la base de l'absence de pouvoir de levier.
Cependant, ces « Sorciers noirs » ne semblaient pas posséder de force magique, qui est l'apanage des sorciers, et encore moins la capacité de faire levier sur la sorcellerie. Ce qu'ils pouvaient accomplir n'était qu'un usage grossier de leur constitution renforcée et de l'énergie négative, une application brute de puissance selon les vrais sorciers.
« Halte ! Le Seigneur Démon rencontre d'autres disciples. » L'un des « Sorciers noirs » barra la route à Glenn et aux autres. La fillette ne dit rien et attendit où ils étaient, comme ordonné.
Peu après, un « Sorcier noir » masculin de quatorze ou quinze ans sortit. De l'énergie négative émanait de lui, presque aussi forte que celle des deux gardiens.
L'excitation et la frénésie emplissaient les yeux de ce « Sorcier noir », tel un jeune loup qui vient d'apprendre à boire le sang. Il mena ensuite plusieurs chevaliers robustes hors de la salle sans jeter un regard à Glenn, à la fillette et aux autres.
« Entrons », dit la fillette avec indignation ; elle semblait avoir été irritée par l'arrogance du garçon.
Dans un grand palais, un miroir de plus de dix mètres apparut devant le groupe comme un écran aqueux. Dans son espace mince, il y avait une onde d'énergie mystérieuse, inconnue, qui donnait le sentiment que cet endroit était une frontière de trou de ver bordant le Monde des Sorciers.
Dans le palais se trouvaient diverses ondes d'énergie arcaniques, dont la plupart étaient inconnues de Glenn. Grossièrement, il pouvait discerner des ondes d'espace tordu, des ondes d'énergie négative, des ondes d'âme, des ondes de vide, et d'autres.
« Mon disciple, que veux-tu et que me donnes-tu pour cela ? »
Une voix calme, grave et profonde sortit du miroir, ce qui surprit Glenn.
Ensuite, une énorme boule de feu noire apparut dans le miroir, et en son sein, deux boules de feu bleues plus petites brillaient comme un couple d'yeux, comme si elles pouvaient scruter les âmes. C'était cette boule de feu qui parlait à la fillette dans un langage de sorcier non standard. C'était une créature d'élément irrégulier !