« Relevez la tête, Mademoiselle ! » L'homme corpulent fut saisi de surprise et rabattit aussitôt le rideau de la portière. Puis il se tourna vers Glenn et les autres pour les fixer sévèrement, en demandant : « Avez-vous vu ce qu'elle portait… »
« Maître, pas d'inquiétude. Nous n'avons rien vu », répondit promptement un vieux chevalier.
L'homme joufflu porta alors son regard sur Glenn et les autres, qui échappèrent à d'éventuels châtiments en feignant, eux aussi, de n'avoir rien vu.
Convaincu que la menace était écartée, l'homme bedonnant grogna et fit démarrer le convoi de carrosses hors de la ville.
« De quoi as-tu peur ? En arrivant à Bajaur, je serai une élève sorcière officielle… » marmonna la fillette dans le carrosse d'un air mécontent, ce que Glenn et les autres chevaliers entendirent indistinctement.
Glenn plongea dans une rêverie en entendant cela, se demandant si un sorcier sur place avait l'intention de la prendre sous son aile.
À la tombée de la nuit, les cinq chevaliers s'accroupirent autour d'un feu de camp, se régalant de boisson et de pains vapeur, pendant que la fillette et l'homme corpulent festoyaient de mets fins près d'un autre feu, à côté d'un carrosse.
Ces grands chevaliers s'étaient familiarisés après avoir passé une demi-journée ensemble. Et ils resteraient ensemble pendant vingt jours encore pour ce travail temporaire. Alors ils se mirent à rire et à bombancer ensemble.
Le plus costaud d'entre eux était surnommé Ours Violent. Sa tête brillait tandis qu'il se vantait d'avoir affronté des Sorciers Noirs, des bêtes mutantes et autres lors de ses aventures. Pourtant, c'étaient là les choses les plus extraordinaires qu'un chevalier errant puisse voir ou même imaginer !
Parmi les membres restants, l'un était surnommé Cobra, un homme d'aspect malveillant et peu loquace. Les deux autres étaient des jumeaux surnommés respectivement Marteau de Fer et Hache de Fer. Les jumeaux ne cessaient de parler, et tous deux regrettaient de n'avoir pas rencontré Ours Violent plus tôt.
Au fil du repas, Ours Violent tendit de l'alcool fort à Glenn. Il fronça d'abord les sourcils, mais l'instant d'après, il l'avala cul sec. C'était exquis !
« Haha, Tyran. Tu es un homme franc ! C'est de la Tequila, une spécialité de chez moi. C'est costaud et ça saoule les petits buveurs d'une seule gorgée. » Ours Violent éclata de rire, puis reprit de mâchonner sa viande séchée.
Tyran était le nouveau surnom de Glenn. Après avoir jeté seul le grand gaillard de la taverne par la fenêtre, il avait imposé son autorité et pris la place d'Ours Violent comme nouveau chef de l'équipe !
Glenn ne répondit pas. Il avala plutôt une autre gorgée de tequila. À ce moment, Glenn avait abandonné l'étiquette sociale que les sorciers doivent observer et engloutissait viande et alcool, ce qui aurait fait décrocher la mâchoire de Lafite ou de Robinson.
Dans le même temps, Glenn rumina une autre idée. La Sorcellerie de dissimilation de Glenn lui avait conféré une capacité extraordinaire en matière de déguisement. Mais la transformation extérieure ne suffirait pas à leurrer réellement l'ennemi. Il devait apprendre à jouer la comédie, et en un sens, jouer était un exercice de déguisement.
Le corps de Hache de Fer était rempli de viande et de boisson, et il se mit à jacasser. Sa conversation tournait toujours autour des filles et des femmes, et il y avait maintenant une fille avec eux, bien qu'elle fût très jeune.
« Hé, tu crois que la fille près du carrosse… »
Sans nul doute, cette fillette n'était clairement pas en âge, et n'aurait pas éveillé leur intérêt si ce n'était pour son identité d'élève sorcière.
« Tête de mule ! Tu veux te faire tuer ? Qui te donne le droit de parler des sorciers ? » Marteau de Fer fronça les sourcils vers son cadet et lui asséna un violent coup sur la tête. Effectivement, Marteau de Fer ne savait pas que la fillette était une imposture.
Cobra se leva, mais ne dit rien. Il s'écarta pour chercher un espace où pratiquer des arts martiaux essentiels pour le renforcement du corps et l'amélioration de la capacité à tuer.
Le reste du groupe continua à caqueter, et Glenn songea que le bavard Robinson aurait fait bon ménage avec eux s'il avait été là.
Cependant, Glenn n'avait aucun intérêt à parler. Ses yeux brillèrent plutôt lorsqu'il remarqua Cobra s'entraîner aux arts martiaux, qu'il désirait apprendre et qui augmenteraient certainement ses points de constitution. Il alla donc vers lui.
Le convoi de carrosses poursuit sa route et ne rencontra aucun obstacle pendant plus de dix jours. Désormais choisi comme chef de ces chevaliers, il se comporta vraiment en tel. Il courait de long en large le long du convoi, restant en alerte face aux dangers potentiels. Les chevaliers qui paressaient dans le chariot de fret observaient cela et ne purent s'empêcher de l'admirer, bien qu'ils n'aient pas la moindre idée qu'il ne faisait que s'exercer.
Heureusement, les patrouilles et la vigilance de Glenn portèrent leurs fruits et apportèrent quelque discipline dans l'équipe. Un jour, alors que Glenn menait le cortège en tête, il leva soudain la main, et le défilé s'arrêta.
« Qu'y a-t-il, Tyran ? » appela Ours Violent vers Glenn, et l'homme corpulent à l'arrière du cortège sortit la tête, cherchant à comprendre ce qui se passait.
« Cela ne me plaît pas », dit Glenn sèchement et calmement, comme s'il était un vieux chevalier aguerri à maintes batailles mortelles. « La forêt devant nous fourmille de bois sauvages et il n'y a pas de villes aux environs, ce qui en fait un site d'embuscade parfait pour les brigands. »
Marteau de Fer et Ours Violent coururent vers Glenn, fronçant les sourcils. « D'après l'expérience passée, aucune bande de brigands ne rôde ici. En es-tu sûr, Tyran ? »
Glenn hocha la tête, bien qu'il ne lui dise pas que c'était son flair de chasseur amélioré qui l'avait aidé à détecter une bande de brigands tapi dans la forêt.
Bientôt, avant que l'équipe de chevaliers de Glenn n'ait exploré le chemin, la bande de brigands se montra depuis la forêt. Ils étaient quatorze, et ils encerclèrent rapidement le convoi.
Armes fermement en main, Glenn et les autres chevaliers dévisagèrent férocement les brigands. Toutefois, les deux camps s'abstinrent d'engager le combat.
L'homme corpulent descendit de son carrosse, souriant avec déférence au chef des brigands, puis lui jeta un sac de pièces d'argent. « Sers-toi de cet argent pour acheter de la boisson à tes hommes. Laissez-nous partir. »
Il existait une règle non écrite entre brigands et chevaliers errants. Si les chevaliers errants n'avaient pas été engagés par des gens d'affaires, alors les chevaliers tombant sur de tels incidents n'avaient aucune responsabilité de protéger les gens d'affaires, et s'ils avaient été engagés et qu'un conflit possible coûterait cher, alors l'employeur sortirait de l'argent de sa poche pour soudoyer les brigands.
Le chef des brigands souleva le sac d'argent, jeta un coup d'œil aux chevaliers errants, puis secoua la tête. « J'aurais pu vous laisser passer, mais aujourd'hui n'est pas votre jour de chance, quelqu'un vous veut. Alors… »
Ensuite, le chef des brigands agita la main, et plus de dix brigands derrière lui se resserrèrent sur le convoi, émettant d'étranges rires.
L'homme corpulent fut saisi. Il avait perdu ses moyens et se contentait de fixer le chef des brigands.
« Foutre, salope ! Vous nous prenez pour des incapables ? Je vais vous écraser. » Ours Violent fonça vers le chef des brigands avec sa hache, et les trois autres chevaliers du camp de Glenn étaient aussi enragés, les yeux injectés de sang. On notait qu'un sens de la justice dans le cœur des chevaliers avait été déclenché par les brigands qui transgressaient la règle, et ils s'étaient préparés à se battre à mort, mais seulement après avoir ôté la vie à plusieurs de l'autre camp.
Finalement, les deux camps s'engagèrent, et bien vite, alors qu'un jet de sang giclait dans les airs, le combat s'immobilisa. Tous les présents tournèrent les yeux vers la grande épée qui gouttait le sang.
« Ah !!! » Un cri misérable retentit, et le chef des brigands avait fortement raccourci. Son épée s'était brisée en deux, et son corps avait été tranché en deux à la taille.
Le corps du chef des brigands, à partir de la taille, s'effondra au sol. Il rampit ensuite en arrière comme pour tenter de fuir ce démon devant lui, laissant une traînée de viscères épars et de taches de sang. C'était une scène atroce.
Glenn était engourdi.
Il avait vu le chef des brigands charger sur lui et, comme il connaissait un peu les arts martiaux, il abattit instinctivement son épée sur la tête de l'ennemi qui arrivait.
Le chef des brigands avait conclu que Glenn n'était qu'un chevalier novice en fonçant sur lui, aussi ne prit-il pas au sérieux le coup d'épée de Glenn. Il avait même songé au coup suivant contre Glenn si ce dernier avait pu encaisser son premier coup. Le chef des brigands avait massacré d'innombrables novices comme Glenn.
Cependant, l'instant où l'énorme épée poussée de Glenn rencontra celle du chef des brigands, l'épée du brigand se brisa. La force résiduelle dans l'épée de Glenn, après avoir tranché en deux l'épée ennemie, trancha alors son corps. Les pupilles du chef des brigands se dilatèrent, et il ne pouvait toujours pas croire ce qui lui arrivait.
Ce qui avait traversé l'esprit de Glenn et du chef des brigands n'était nullement connu des autres. Cependant, ils savaient que Glenn avait tranché le chef des brigands d'un simple coup d'épée nonchalant.
« Toi… ceci… Tyran… ceci… » bredouilla Ours Violent. Et le chevalier chauve en vint même à éprouver quelque sympathie pour le brigand rampant, et hésita à hacher le reste abasourdi de l'autre camp, tout comme les autres membres du camp de Glenn, qui ne s'attendaient pas à un tel renversement de situation en leur faveur.
Même Glenn lui-même n'était pas sûr de quoi faire ensuite. Il s'attendait à poursuivre le combat avec les brigands pour augmenter encore sa constitution. Puisque Glenn avait cultivé la sorcellerie de dissimilation, tant qu'il n'était pas décapité, tout irait bien.
Mais il semblait que l'exercice sur le terrain avait fonctionné, et sa force avait été renforcée à un niveau bien supérieur à celui d'un chevalier ordinaire. Il avait « accidentellement » causé une lourde perte.
Glenn se caressa le nez, l'air hésitant sur s'il devait tuer les brigands restants.
« Un chevalier légendaire ! C'est un chevalier légendaire ! » Une voix terrifiée, tremblante, s'éleva parmi les brigands, et l'orateur désigna alors Glenn.
Cela semblait être la seule explication à ce que Glenn ait abattu un chef de brigands sans grand effort !
Les chevaliers autour de Glenn le fixaient avec adoration, et Cobra, qui était resté silencieux, dit enfin quelque chose, les yeux brillants. « Es-tu vraiment un chevalier légendaire ? »
Les chevaliers légendaires étaient des humains dont les capacités physiques avaient été portées à leur limite et qui pouvaient faire jaillir leur force provenant de leur essence de sang. Avec cette force, les chevaliers légendaires offraient de servir certains sorciers. Une fois reconstruits par leur maître, leur force pouvait être encore renforcée, et ils pouvaient devenir de véritables chevaliers puissants, pourtant cela semblait une impasse désespérée !
« Euh… vous pouvez m'appeler comme ça », fit Glenn en feignant et en l'assumant, songeant que l'équipe se séparerait à l'arrivée à Bajaur et que leurs vies ne se croiseraient plus jamais.
L'aveu de Glenn confirma la conjecture nourrie par les brigands et les chevaliers, qui restaient sidérés par cette réponse.
Les chevaliers légendaires étaient une espèce rare. Ils étaient même plus rares que les sorciers ! En devenir un était la poursuite de toute une vie pour d'innombrables chevaliers.
« Haha, un chevalier légendaire ? Merveilleux ! » Une voix étrange, maléfique, jaillit derrière les brigands, et avec la voix, un étranger apparut.
« Un Sorcier Noir ?! » Les chevaliers escortant le convoi hurlaient, refusant de croire ce qu'ils voyaient.
Un Sorcier Noir avait une caractéristique qui le distinguait surtout. Son corps était constamment enveloppé d'une aura gris sombre parce qu'il avait tué trop d'humains et absorbé une force mystérieuse en eux. On disait que cette force était une énergie négative représentant les hurlements exaltés, désespérés et pathétiques réclamant justice. On disait que seule la Tour Sainte pouvait dissimuler totalement une telle énergie négative, et ainsi les Sorciers Noirs qu'elle formait n'étaient pas de vrais sorciers noirs et étaient appelés les Sorciers Chasseurs de Démons.
Le Sorcier Noir devant la foule avait seize ou dix-sept ans et un visage juvénile. Cependant, personne sur place ne semblait avoir d'opinion sur ce fait car tous étaient consumés par la terreur. Rencontrer un Sorcier Noir équivalait à la mort pour les humains ordinaires en ce Monde des Sorciers.
« Attendez ! » À cet instant, la fillette sortit du carrosse et courut anxieusement vers Glenn et le Sorcier Noir, tenant dans sa main une carte noire d'aspect bizarre.
Le Sorcier Noir fut plongé dans une transe en voyant la carte. Pendant ce temps, Glenn fut choqué également.
'Ce Sorcier Noir semble plutôt faible ! Je peux cacher mes ondes magiques devant lui même si je n'ai que 30 points de force mentale. Il ne peut pas me reconnaître comme un élève sorcier ! Que se passe-t-il dans le Monde des Sorciers ? Pourquoi un Sorcier Noir aussi faible se promène-t-il librement ?'
Glenn étudia ce Sorcier Noir surgi de nulle part comme s'il faisait face à une espèce rare.
'Peut-être devrais-je le conserver comme spécimen.' songea Glenn. 'Mais vais-je être pourchassé par d'autres Sorciers Noirs ? Ou puis-je simplement le tuer et ramener sa tête à mon mentor, alors ce travail sera fini. C'est un Sorcier Noir !'