— Ah !!!
Harry avait été happé par une flamme et hurlait misérablement dans une douleur abyssale, semblable aux hurlements des démons des enfers. Pourtant, ses cris d'agonie ne ralentissaient nullement la propagation de la Flamme Inextinguible lancée par Glenn. En un clin d'œil, Harry fut entièrement submergé par ce feu. Instinctivement, il s'effondra au sol et roula sans cesse. L'image évoquait un crapaud laid se débattant dans la boue.
« L'Équipe de Chasse d'Ivoire vous aura pour ça ! Hache-Tonnerre Gade me vengera ! »
La haine emplissait les yeux d'Harry, et il dévisagea Glenn avec une grimace sinistre.
Mais Glenn ne fut pas ébranlé le moins du monde par la réaction d'Harry.
« Pourquoi tant de paroles ? » Glenn leva la main et produisit une nouvelle boule de feu, qui siffla vers Harry.
Une explosion violente s'ensuivit. Ensuite, le monde entier bascula dans un silence mortel. Le feu dévorant avait réduit Harry en cendres.
Glenn ricana. Puis il quitta les lieux à grandes enjambées, après s'être orienté grossièrement grâce au soleil.
……
Sept autres jours s'écoulèrent. Arpenter cette forêt pendant plus de dix jours avait profité à Glenn au plus haut point, surtout durant les derniers jours où il poursuivait Harry ; il avait l'impression que son corps recelait désormais un immense potentiel, et que ce potentiel était exploré minute après minute. Il sentait que chacune de ses cellules gambadait comme pour évacuer son énergie superflue.
Glenn soupira avec conviction : les sorciers avaient bel et bien besoin de s'exercer sur le terrain !
Poursuivant sa route, Glenn se retrouva bientôt face à une étendue de terres cultivées. Cela signifiait qu'il avait quitté les limites de la Forêt de Ronces, placée sous la tutelle de Black Isotta. En d'autres termes, il avait désormais rejoint des zones habitées.
Dans ce cas, ce voyage pourrait exiger une réorganisation.
Une fois cette réflexion menée, Glenn s'avança vers le paysan le plus proche.
Ce paysan présentait une ressemblance incroyable avec le vieux Sam. Et lorsque Glenn l'interrogea sur les routes, il parut très flatté de parler à un sorcier. Il gesticula longuement pour indiquer la direction que Glenn souhaitait prendre, et finit par proposer de guider lui-même le chemin. Mais Glenn ne le lui permit pas.
S'engageant seul sur un chemin boueux, l'esprit de Glenn restait préoccupé par la priorité de cette mission.
Comme son mentor Norris l'avait indiqué, la priorité de Glenn dans cette mission était de renforcer sa constitution. Il y avait des étudiants plus forts que lui dédiés à cette mission, donc ce n'était pas vraiment sa place de faire office de pionnier. D'ailleurs, tout le travail actuel était conduit en vue de la qualification de Sorciers Chasseurs de Démons dans quinze ans.
Cependant, Glenn décida que puisqu'il s'agissait tout de même d'une mission assignée, il devait au moins se rendre à la Ville pour y jeter un œil. Il ne convenait pas de la contourner purement et simplement.
Après avoir pris cette décision, il réfléchit davantage pour élaborer un plan d'action.
Pour concevoir un plan d'action, on pourrait être tenté de savoir ce qui constituait un Sorcier Noir. Il existait trois types de comportements qui pouvaient confirmer un sorcier comme étant Noir.
Premier, l'extermination d'humains ordinaires dans le Monde des Sorciers pour y mener des expériences à des fins maléfiques.
Second, la prise forcée d'étudiants sorciers comme Esclaves d'Âme.
Troisième, la violation des principes fondamentaux régissant les intérêts du Monde des Sorciers. Et il y en avait eu plusieurs de tels sorciers dans l'histoire.
Contacter et sonder un Sorcier Noir était dangereux. En chasser un empireirait les choses. Bien que son mentor eût rassemblé de nombreuses informations suggérant qu'il ne s'agissait que d'un étudiant sorcier qui avait mal tourné, nul n'en était absolument certain.
Si la cible était un sorcier, alors l'attaquer témérairement équivaudrait à chercher la mort !
Il était donc nécessaire que Glenn trouve une manière de gérer la situation, et il en avait déjà une en tête : se déguiser en chevalier errant.
Glenn avait grandi en tant que simple citoyen, et il connaissait certaines règles pour avoir vécu en ville. Après s'être familiarisé avec les routes actuelles, il se grima en chevalier. Il enfilait une armure, ceignait la dague Fin du Son à sa taille, et dissimulait son masque et ses Outils magiques — sa boucle d'oreille et son collier, entre autres.
Glenn s'examina et conclut qu'il n'avait pas l'air assez féroce pour un chevalier. Il se créa alors une cicatrice sur le visage. En utilisant la Sorcellerie de Dissimilation de Glenn, il scarifia la partie gauche de son front, et la cicatrice descendait jusqu'au-dessous de son œil gauche.
Une fois le camouflage achevé, Glenn se rendit chez un forgeron qui fabriquait aussi des armes.
« Je veux une grande épée, la plus grande de votre boutique. Il me la faut très lourde et très solide. »
Désirer une épée grande et lourde n'était pas pour tuer, toutefois. C'était simplement que Glenn aspirait à exploiter pleinement ses trente-six points de constitution, et porter un poids pendant longtemps était bon pour développer sa force, son endurance et sa vitalité.
L'air était saturé d'une odeur âcre, et le forgeron puait lui aussi la sueur rance. La barbe naissante sur ses joues était jaunâtre et des gouttes de sueur en coulaient.
Le forgeron jeta un coup d'œil à Glenn. Il ne semblait pas bavard. Il arracha le tablier bleu et huileux noué devant lui, exposant son épaule massive et son bras musclé. Il se dirigea alors vers l'arrière-boutique et revint avec une large épée, d'environ un mètre cinquante de long. L'épée fut traînée par le forgeron jusqu'à Glenn, raclant le sol avec un grincement.
Glenn saisit l'épée et la fendit dans l'air. Le poids lui parut convenable. Il n'était pas difficile sur les épées puisqu'il n'était pas un artiste martial. Il dit donc, satisfait : « C'est celle-là. Combien ? »
Remarquant l'aisance avec laquelle Glenn maniait une si grande épée, le forgeron resta coi et ses pupilles se contractèrent involontairement.
« Ce chevalier est fort, bien plus fort que ceux qui font les voyous dans les tavernes. Il décrochera un bon poste au service des nobles, et il pourrait bien devenir un chevalier légendaire un jour. » Telles étaient les pensées du forgeron sur Glenn.
……
Les cités régionales étaient habituellement divisées en deux parties : le quartier habité par les nobles et le quartier commercial. Le quartier des nobles n'était que faste luxueux et élégance haut de gamme, pour étaler l'argent arraché aux serviteurs, aux esclaves et aux roturiers, pour afficher leur statut imposant, et assouvir leur appétit grandissant pour les possessions et la consommation mondaines.
Le quartier commercial était guidé par le profit et regorgeait de violence, de désordre et de sexe bon marché.
Bang !
Glenn enfonça la porte d'une taverne.
À l'intérieur, des chevaliers errants hurlaient de toutes parts, buvant de la bière de malt et crachant ; des serveuses bien faites se trémoussaient, riaient suavement, et des ivrognes se vantaient de leurs aventures.
C'était le thème d'une taverne de nos jours.
Glenn avait poussé la porte avec agressivité. Ce geste ostentatoire avait attiré l'attention des chevaliers dans la taverne. Ces chevaliers se trouvaient en danger constant en travaillant pour les nobles. Aussi, lorsqu'ils conclurent que Glenn n'était pas quelqu'un avec qui chercher noise, ceux qui taquinaient les filles se contentèrent de grogner plusieurs fois, et les autres reprirent leurs occupations.
Glenn alla vers une place libre et s'y affala nonchalamment.
À peine Glenn installé, une serveuse légèrement vêtue, à la poitrine ferme, vint vers lui. Elle paraissait un peu âgée pour ce travail — sa peau n'était pas claire, et son visage n'était plus aussi joli qu'avant. Mais elle, comme les autres serveuses, était incroyablement aguichante. Pour cette raison, ces filles avaient toujours été les favorites des chevaliers, qui débordaient toujours de vigueur.
La fille se pencha et se courba devant Glenn tout en lui tendant un verre de bière de malt bon marché. La seconde d'après, elle jeta le haut de son corps sur la table, et ses gros seins se déformèrent sous la pression du plateau.
La provocation était bien sûr tombée sous ses yeux. Il avait autrefois gagné sa vie à la cité de Bi Seer pendant des années. Il connaissait la règle.
Glenn sortit une pièce d'argent et la glissa dans l'échancrure entre les seins de la serveuse.
Le visage de la fille s'illumina, et alors, comme le feraient les chevaliers en pareille situation, Glenn tendit la main et pelota ses seins.
Tout en gardant un calme parfait, Glenn demanda à la fille de le prévenir si quelque chose concernant la ville de Pamir survenait. Cela dit, Glenn indiqua du doigt l'emplacement approximatif de Pamir sur sa carte.
La fille était aux anges. Elle retira ensuite la pièce d'argent coincée entre ses seins. Puis elle regarda Glenn avec excitation. Elle n'avait jamais eu de client prêt à la récompenser d'une pièce d'argent entière. Elle fut tentée d'imaginer qu'elle pourrait l'inviter dans sa chambre cette nuit si elle n'avait pas de meilleur travail à faire, et ainsi être payée grassement à nouveau. Le plus important était qu'elle pensait que Glenn était un homme dur. Plus un chevalier paraissait dur et féroce, plus il devenait viril. C'était un critère appliqué différemment pour juger un noble.
Quant aux sorciers, certains avaient perdu leur sens esthétique. Tout ce qui les concernait tournait autour de la quête de vérité, d'essence et de pragmatisme.
Cependant, cette serveuse verrait bientôt son projet de faire de Glenn son client pour la nuit contrecarré.
……
Un sablier plus tard, un homme court et trapu, chaussé de souliers en cuir, empuissa la porte de la taverne.
Il promena son regard sur cet endroit miteux et bruyant et hurla, exhibant quelques dents en or : « Marchandises à expédier vers Bajaur. Il me faut cinq bras solides au combat. La commission est d'une pièce d'or. »
Habituellement, la distance d'ici à Bajaur n'excédait pas une marche de plus de vingt jours. Les hommes d'affaires radins n'offriraient que trente ou quarante pièces d'argent pour un tel travail. Donc une pièce d'or était très généreuse !
« Engagez-moi ! Avec moi pour escorter les marchandises, ces voleurs et bandits aussi répugnants que des souris s'écarteront de notre chemin. J'écraserai leurs couilles moi-même. » Un chevalier qui souriait à une fille se leva soudain et rugit. Il était torse nu, révélant un corps aussi massif qu'un grand ours.
Cependant, ce chevalier fut immédiatement calomnié par un autre chevalier qui flexa ses muscles, disant :
« Ha, qu'est-ce que tu fous ? Ne te laisse pas berner par son gonflement. Une fois, il a abandonné son employeur en tombant sur une bande de voleurs. Il n'a pas été embauché depuis des mois à cause de ça. C'est une mauviette, malgré son apparence forte. »
À ce moment, la serveuse qui avait reçu la pièce de Glenn s'approcha tranquillement de lui et lui dit que Bajaur était la ville la plus proche de Pamir, à un peu plus de cinq kilomètres à l'est.
« Foutre de toi ! » Le chevalier calomnié rétorqua.
……
Bientôt, la taverne fut plongée dans le désordre. Chaque fois que la commission était généreuse, ces chevaliers se livraient à une féroce bagarre. Ceux qui restaient debout à la fin obtenaient le travail. C'était la règle, et cette fois ne fit pas exception.
La fille qui conversait avec Glenn poussa un cri soudain. Elle avait aperçu un grand chevalier s'effondrer vers la table où elle se tenait, après avoir été renversé.
Glenn voulait ce travail, il décida donc qu'il était temps de faire une démonstration de sa puissance.
Après avoir senti le bon moment, Glenn tendit le bras et rattrapa le pauvre homme qui tombait vers lui.
Le mouvement de Glenn stupéfia ce chevalier, et dans sa panique, il se retrouva soulevé au-dessus de la tête de Glenn. Il ne put se défaire de la main de Glenn, dont les doigts l'avaient saisi comme des anneaux d'acier.
Un bruit sourd retentit, et l'instant d'après, ce pauvre grand gaillard avait été projeté hors de la fenêtre de la taverne, traçant une parabole dans les airs avant de s'écraser au sol.
Cette scène attira l'attention des autres chevaliers engagés dans des combats séparés. Ayant réalisé que Glenn n'était pas à prendre à la légère, ils évitèrent délibérément de croiser sa route tout en continuant de se battre.
Les yeux de la fille brillèrent en voyant la valeur de Glenn, si bien qu'elle fut tentée de rapprocher son corps du sien.
Quelques instants plus tard, les combats prirent fin. Glenn et quatre autres hommes grands et costauds, dont les visages étaient noirs et bleus à présent, se rassemblèrent à la porte de la taverne devant l'homme trapu.
L'homme trapugrinça. « Alors ce travail sera pour vous les gars. Dépêchez-vous, notre demoiselle va manquer de patience. »
« Une demoiselle ? Donc par "marchandises à expédier", il voulait dire une demoiselle. » Pensa Glenn.
Peu après, Glenn et les autres furent menés par l'homme jusqu'à la porte de la ville.
Quatre chariots les attendaient là. Trois étaient chargés d'armoise, et il y avait un chariot non marchand, qui semblait plutôt somptueux.
« Marlinton, on y va ? » Une fille passa la tête par la fenêtre de ce chariot. Elle semblait avoir quatorze ou quinze ans et était très impatiente. Pourtant, sa tenue stupéfia Glenn et les autres chevaliers errants.
« Elle porte une cape ? Est-ce une étudiante sorcier ? » Se dit Glenn.
L'étonnement de Glenn ne portait pas exactement sur ses vêtements. Croiser un étudiant sorcier était chose courante dans le Monde des Sorciers. Ce qui l'avait émerveillé, c'était le fait qu'elle engageait des chevaliers pour sa protection.
Les degrés d'énergie qu'une attaque de sorcier pouvait produire étaient hors de portée des chevaliers.
Mais presque immédiatement, Glenn comprit quelque chose, et son visage s'assombrit. Il ne percevait aucune onde magique émanant d'elle ! Compte tenu de sa force mentale, Glenn ne croirait pas qu'une si jeune fille pût cacher ses ondes magiques. Porter une cape de sorcier avant d'avoir des ondes magiques était interdit et déclencherait une enquête de l'Équipe d'Application de la Loi (EAL) de l'école de sorciers compétente. À moins qu'on n'ait été désigné comme étudiant par quelque sorcier, la sanction en résultant serait sévère.
Cela voulait dire que la dignité d'un sorcier ne devait pas être violée.