Après avoir quitté le port de Seer, le groupe navigua une demi-lune avant d'atteindre le port de Krakatoa. Un nouveau membre les avait rejoints. C'était un garçon nommé Robinson. Il avait été admis comme élève pour l'apprentissage de la sorcellerie lors du bref séjour du groupe au port d'Apex, avant leur arrivée au port de Krakatoa. Robinson était bavard et, pire encore, il divulguait les secrets des gens. Le pire, toutefois, était que Glenn était devenu la cible de ses propos incessants.
De retour dans la maison du gouverneur de Rothenstein, la ville où se trouvait le port d'Apex, Robinson avait pleuré de joie lorsqu'il avait réussi le test de la boule de cristal. Il avait presque mis la maison sens dessus dessous en chantant et en dansant, avant d'être remis à sa place par le sorcier Apollon qui, au final, l'avait épargné de toute punition parce que Glenn était intervenu en sa faveur. Depuis lors, Glenn avait été « forcé » de subir les bavardages constants de Robinson sur ce qui lui semblait, à lui, n'être que futilités et scandales. C'était un problème lancinant pour Glenn.
« Glenn, Shelly a une marque de naissance sur les fesses, le savais-tu ? » dit Robinson avec fierté. « J'ai jeté un coup d'œil pendant qu'elle était sous la douche. Mais ne le dis à personne. »
« Je ne le dirai pas, mais qui est cette Shelly ? » demanda Glenn sans conviction, car ces sujets ne l'intéressaient pas.
« Shelly ? Tu ne connais pas Shelly ? Shelly ! La maîtresse d'Elvis ! » siffla Robinson.
'Elvis ? Je ne connais pas Elvis non plus,' maugréa Glenn dans sa pensée, mais il céda à l'insistance de Robinson à « lui transmettre » son savoir et dit plutôt :
« Ah, je vois. »
Des situations semblables s'étaient produites des dizaines de fois depuis leur rencontre.
Le navire avait atteint le port de Krakatoa et y avait jeté l'ancre.
« Descendez du navire ! » commanda le sorcier.
Suivant l'ordre du sorcier Apollon, les élèves se hâtèrent de débarquer.
Le port de Krakatoa était le plus grand de l'île de Corail orientale, occupant une surface d'environ quatre-vingt-seize mille mètres carrés, avec un chenal principal dragué le traversant, de l'embouchure à la baie.
Des centaines de navires étaient ancrés au large de l'île, certains mesuraient plus de trois cents mètres de long. Un nombre considérable de personnes affluait dans le port à cet instant.
« Wahou, le port de Krakatoa. Quelle vue magnifique ! » s'exclama Lafite en contemplant la mer.
Lafite semblait avoir oublié ses griefs d'avoir été contrainte d'apprendre la sorcellerie et se prélassait désormais dans la splendeur des navires alignés dans le port.
Elle était grande, à peu près de la taille de Glenn, et possédait un corps mince et délicat. Elle portait une robe moulante et une bande de tissu ceignait sa taille comme une écharpe. Tournée vers la mer, elle ferma les yeux et écarta les bras, faisant en sorte que la bande de tissu soulignât parfaitement les courbes de son corps.
« Magnifique ! Elle est vraiment incroyable, » dit Robinson à haute voix, et le bruit de sa salive qu'il avalait fut clairement entendu par Glenn, qui se tenait derrière lui.
Glenn admirait aussi sa beauté, mais en silence, et son cœur battait la chamade.
« Lafite, ma chérie, regarde-toi, comme tu es attirante ! Tu es celle que j'attends depuis toute ma vie. Tu es mon destin. Oui, tu l'es. Lafite, sois mon sauveur, sois ma petite amie ! » Une volée de paroles flatteuses jaillit de la bouche de Robinson tandis qu'il fixait Lafite avec tendresse.
'Il court après Lafite ? Il a pété un câble ?' Glenn se gratta la tête, songeant à ce qui allait arriver au pauvre Robinson. Les autres élèves le regardaient aussi, hébétés, comme s'ils attendaient quelque chose de sinistre. Pendant ce temps, Nina Hank, stupéfaite d'assister à une déclaration publique d'amour, mordillait ses lèvres avec timidité.
Lafite se retourna et dévisagea Robinson d'un air sombre.
« Ton sauveur, hein ? » Lafite lança un regard menaçant à Robinson.
La seconde d'après, elle psalmodia quelque chose d'une voix basse et pointa un doigt vers Robinson. De nulle part, une liane apparut et rampa rapidement pour s'enrouler autour de lui. En un instant, Robinson fut ligoté serré dans plusieurs anneaux.
« C'était de la sorcellerie ! » s'émerveilla le groupe.
« Mmm… » Robinson grogna en se tortillant pour se libérer de la liane, pour se retrouver bâillonné par celle-ci qui s'était réarrangée.
Les passants pressés s'arrêtèrent et s'amassèrent pour regarder ce qu'ils supposaient être une sorte de spectacle de rue.
« Quelle sorcellerie as-tu lancée tout à l'heure ? » demandèrent les autres élèves à Lafite.
« L'Anneau magique. C'est un outil magique ! J'ai utilisé ma force magique pour évoquer l'anneau. C'est pour cela que j'ai pu contrôler la liane, » expliqua-t-elle gaiement, parce que cette sorcellerie de liane avait fonctionné.
Glenn avait fini de lire le Guide de méditation et savait que la force magique était liée à la force mentale. Il avait tenté sans succès d'améliorer sa force mentale, aussi voir Lafite commander sa force mentale et sa force magique le réjouit et l'encouragea.
Une demi-minute plus tard, Lafite mit fin au sort, et les lianes disparurent immédiatement.
À ce moment, un détachement de chevaliers mené par un homme sur un cheval gras s'avança devant le sorcier, qui observait les bêtises des élèves. L'homme en tête mit pied à terre et s'inclina vers le sorcier : « Maître, le duc vous attend. Il a fait préparer un dîner pour vous. »
« D'accord, » répondit le sorcier distraitement, ignorant le vacarme de la foule affairée.
Le dîner fut excellent. Glenn s'était habitué aux festins somptueux offerts par les nobles, car ils avaient été accueillis par un banquet à chaque étape. Et il avait appris quelques règles de bienséance sur la façon de communiquer et d'interagir avec les dignitaires.
Le duc était assis face au sorcier Apollon à table et lui fit signe de profiter davantage de la nourriture. Il s'habillait et parlait d'une manière qui montrait qu'il appartenait à un rang plus élevé que celui des marquis des villes précédentes, et il semblait bien connaître le sorcier.
« Apollon, quelque chose te tracasse ? » demanda le duc au sorcier avec un air soucieux.
Le sorcier Apollon tournoyait une cuillère en métal dans la saucière, bien qu'il n'eût apparemment pas d'appétit pour en profiter. Entendant les paroles attentionnées de M. le duc, il soupira :
« La situation dégénère, et des sorciers disparaissent. Vous aviez raison. C'est plus sûr ici, je veux dire, dans le monde des humains. Aucune des mauvaises choses qui se passent n'affectera cet endroit. »
« Ha ! » Le duc renifla, « J'ai eu froid aux yeux. Contrairement à vous, je n'ai pas pu accéder à un rang supérieur là-bas, alors j'ai quitté et me suis réduit à cette vie tranquille ici, » répondit le duc en trempant son steak saignant dans le caviar.
Le sorcier tomba dans le silence.
« Et qui viendra chercher les élèves ici ? » s'enquit le duc.
« Dior. »
« Oh… »
« La vie là-bas ne sera peut-être pas si dure pour eux. L'École des sorciers de Lilith, hein ? Il est plus facile de s'en sortir là-bas. Les choses pourraient être bien différentes à l'École des sorciers de Black Isotta — »
Le sorcier Apollon coupa court au duc avec impatience. La conversation actuelle l'ennuyait.
« Une immense faille a été découverte dans le Monde souterrain. Je vais aller vérifier. » Apollon changea de sujet.
Le banquet s'acheva. Glenn et les autres élèves furent conduits dans un beau et paisible manoir pour se reposer. Ils séjourneraient au manoir du duc pendant environ sept jours avant d'être emmenés à l'école de Lilith par Dior.
Une brise douce, chargée d'une légère odeur de poisson, s'engouffra quand Glenn ouvrit les fenêtres de sa chambre. Le manoir était situé sur une falaise face à la mer.
« À quoi ressemble le continent des sorciers ? » songea Glenn. Ces jours-ci, il avait été témoin de sorcelleries terrifiantes et redoutables — l'arme à rayon de lumière, la grenouille aux yeux rouges, la liane mobile — et ces pouvoirs étaient si merveilleux qu'il les convoitait ardemment. Cependant, il avait la nausée du fait que le sorcier Apollon tuait des gens sans la moindre once de remords.
« Avancer ! C'est ce que je dois faire, » marmonna Glenn.
Il referma ensuite les fenêtres, alluma la bougie et s'immergea dans la contemplation de son nouveau livre — le Guide de méditation.