Cette nuit-là, Norris inaugura l'enseignement officiel de la sorcellerie — la Sorcellerie de l'intoxication.
« Avant d'aborder la sorcellerie de l'intoxication, il est une chose que tu dois garder à l'esprit : nous cherchons sans cesse à accroître notre force mentale par la puissance des éléments. Ensuite, nous exploitons le principe du "levier et point d'appui" pour produire la puissance offensive la plus redoutable. À la différence de nous, les sorciers du Monde souterrain utilisent une voie liée au dressage des dragons pour faire progresser leurs sorcelleries, et l'intoxication tire son origine du dressage des dragons. » Norris sourit.
Norris poursuivit : « Sais-tu comment les substances toxiques sont classées ? »
Après un instant de réflexion, Glenn rassembla son courage et répondit :
« Je pense qu'il pourrait y avoir trois types : les toxines produites par les animaux, par les plantes et les toxines liées aux métaux. »
« Heu… c'est une classification très générique. Les sorcelleries liées aux toxines sont complexes et difficiles à maîtriser. Et la première chose, pour ne pas se tuer accidentellement avec ses propres toxines, est de mémoriser comment elles sont classées », avertit le sorcier Norris.
Glenn acquiesça vigoureusement pour marquer son assentiment.
Norris se dirigea vers un comptoir, en retira un rouleau et le déroula sur la table.
Il semblait que le rouleau eut une longue histoire, car il affichait une teinte vert pâle. Pourtant, il n'était pas déformé le moins du monde — il ne s'effritait pas, ne s'effilochait pas.
« Regarde comment cet ouvrage recense les catégories de toxines. » Norris inclina légèrement la tête, invitant Glenn à s'approcher.
Glenn eut grand peine à déchiffrer les mots sur le rouleau, car l'écriture du Continent des Sorciers différait quelque peu de celle des humains, et ils étaient tracés en caractères anciens. Aussi lui fallut-il un long moment pour les reconnaître. Une fois sa lecture achevée, Glenn dit, surpris : « Elles étaient divisées selon les réactions toxiques ? »
Selon le rouleau, le sorcier qui l'avait rédigé classait tous les poisons qu'il avait un jour manipulés en sept catégories.
La première catégorie était l'empoisonnement du sang. Les drogues de ce type endommageaient le système circulatoire sanguin ; par exemple, en coagulant le sang chez les organismes vivants.
La deuxième catégorie concernait les neurotoxines. Elles pouvaient entraver ou bloquer totalement la réponse nerveuse des organismes vivants.
La troisième catégorie traitait de la détoxification. Ce genre de toxin était capable de corrompre le système de détoxification et provoquait ainsi le dysfonctionnement des organes vitaux.
La quatrième catégorie portait sur les substances nécrotiques. Elles pouvaient acidifier les cellules d'un corps vivant au point de les faire mourir.
Outre ces quatre toxines courantes, le rouleau en répertoriait deux autres, dont on disait qu'elles n'existaient que dans quelques mondes de sorciers.
L'une était la matière radioactive. Elle intoxiquait les organismes vivants environnants en émettant des rayons, entraînant un arrêt complet du métabolisme cellulaire. Son origine surprendrait quiconque n'en avait pas connaissance. Ce poison magique était produit par une sorte de pierre rare dans la nature, que le sorcier ayant documenté ce rouleau avait nommée Pierre radioactive.
L'autre toxine rare était les parasites. Ils étaient trop minuscules pour être visibles à l'œil nu et ne pouvaient être observés qu'au microscope. Ces parasites vivaient sur les parois cellulaires. Ils s'adaptaient avec une grande aisance à l'environnement changeant à l'intérieur du corps de l'hôte. Et, en se nourrissant des nutriments et de l'énergie de l'hôte, ils se multipliaient et proliféraient jusqu'à ce que les cellules ne puissent plus les supporter. Comme un coup de chance, une membrane se formait sur les parois cellulaires à cause de cela, ce qui protégeait les cellules d'autres dommages.
Le rouleau présentait également une sorte de méthode d'intoxication qui n'appartenait à aucune catégorie. Le fait que la cible soit empoisonnée rien qu'en étant fixée un certain temps en était une. De tels moyens étranges d'empoisonner incluaient la production d'un son ou le contrôle de l'esprit de la cible. L'intoxication par la vue, l'empoisonnement par le son ou le contrôle de la volonté pouvaient être rangés dans la Sorcellerie de malédiction ou la Sorcellerie occulte, mais les sorciers des deux branches ne les reconnaissaient pas.
Après la lecture du rouleau, Glenn eut une vision d'ensemble du fonctionnement de la Sorcellerie d'intoxication, pourtant il ignorait comment exploiter les toxines susmentionnées. Il s'enquit donc :
« Sorcier Norris, par où dois-je commencer, alors ? »
« Par ceci. » Norris pointa le mot « parasite ».
Glenn pressentit quelque chose d'horrible. Il pensa :
'Le sorcier Norris va-t-il me demander d'inviter ces parasites dans mon corps ?'
« Glenn. » Norris retira son doigt du rouleau et se tourna vers Glenn. « La réussite est réservée à ceux qui acceptent de prendre une voie inhabituelle. Et il se peut que nous devions courir un petit risque en chemin… »
« Ah ! » Glenn s'exclama au mot « risque », coupant la parole au sorcier Norris !
« Hum ? » Norris garda son calme.
Glenn s'empressa de présenter ses excuses à Norris pour sa maladresse, et lui exposa son idée de culture de parasites.
Norris fut frappé par la vision de Glenn.
« Voyez ? Glenn vient de percer le secret de la culture des lymphes. Quel garçon brillant. Une chose que je ne cesse de souligner : ce sont les esprits créatifs qui commandent ! » Norris accorda à Glenn une louange qu'il prodiguait rarement. Mais il fournit des précisions sur ces lymphes parasites.
« Lorsque ces parasites s'installent dans vos cellules, ils épaississent la paroi cellulaire jour après jour. Et quand votre corps et ces parasites atteignent un état de symbiose, vous en retirez un bénéfice. »
« Sorcier Norris, ce lymphes est tout de même une sorte de toxine, mon corps ne va-t-il pas le rejeter ? Ou serai-je en danger à cause d'eux ? » Glenn parut inquiet.
« Vous serez en péril tant qu'ils pourront encore se multiplier. Et seulement alors, vous et ces choses vivrez en harmonie ! »
Glenn regarda cet auguste sorcier devant lui, se demandant s'il se souciait le moins du monde de sa vie.
« Quel genre de péril courrais-je, alors, sorcier Norris ? »
« D'abord, vous êtes infecté, et vous serez, bien sûr, affaibli. De plus, votre énergie serait consommée de manière significative pendant leur multiplication, et vous deviendriez alors encore plus faible. Même un chevalier pourrait aisément vous tuer, c'est certain. Ainsi, pour garantir votre sécurité, vous resterez dans cette pièce pendant trois mois. » Norris releva légèrement la tête et jeta un coup d'œil à une pièce encombrée de bric-à-brac.
« Je dois rester ici pendant trois mois ? » Glenn perdit à nouveau son sang-froid et prononça les mots sur un ton agaçamment aigu.
Dans la mémoire de Glenn, il n'avait jamais été confiné. Il n'avait pas de parents, et son père adoptif, le vieux Ham, se montrait tolérant avec lui. Aussi, en entendant parler d'un si long isolement, fut-il un instant vexé.
« Hah. Tu n'as pas vraiment à rester pour l'instant. » Norris continua.
Glenn fut tout ouïe.
« Parce que tu as une constitution de quatre points ! Une fois infecté par ces choses, tu mourrais bien vite. »
« Mais ce poisson-globe que j'ai mangé… »
« Le poisson ne fera effet que plus tard ! » Norris sourit.
Glenn comprit la plaisanterie de Norris et lui rendit son sourire.
« Si la constitution est inférieure à 5 points, les victimes meurent ; entre 10 et 30 points, le corps se putréfie ; au-dessus de 30, les lymphes ne peuvent pas survivre. Donc, tu seras bientôt en condition idéale pour commencer cela une fois que le poisson-globe dans ton estomac sera absorbé. »