« Hé, tu es resté coi là-dedans depuis que j'ai mis les pieds ici, il y a dix minutes. Tu comptes grimper ou pas ? »
Glenn repartit en sursaut à l'entente de cette apostrophe brutale. Ses genoux fléchirent ; il ne dut son salut qu'à la rampe contre laquelle il se jeta. Dans sa stupeur, il bredouilla : « Qui êtes-vous ? »
Une fois l'esprit revenu, il distingua une jeune fille plantée sur le seuil de la tour. L'instant d'après, ce furent ses yeux bleus qui le frappèrent. Un soulagement le traversa : ce n'était pas elle qui l'avait pisté. Elle ne possédait pas ce couple d'yeux verts.
« Dépêche-toi, fiche le camp ! N'attends pas ! Les phénomènes bizarres de cette tour ne se reproduisent plus dès qu'il y a deux personnes ou plus à l'intérieur ! » continua-t-elle sur le même ton.
La fille était d'une obésité terrifiante. Glenn l'estima à quatre cents kilos. Ce fut sa seule impression sur elle. Pourtant, lors de leur prochaine rencontre, Glenn en retiendrait un souvenir bien plus profond.
Glenn n'avait nulle envie de discuter avec cette inconnue grossière. Il la dépassa en courant, quitta la tour d'eau et la cour qui l'entourait.
Minuit sonnait. Dans la lumière de la lune, la tour d'eau apparaissait comme d'habitude — délabrée pourtant dressée avec majesté. Glenn ne voulut pas s'attarder et gagna directement la Tour Noire. Sur le mur de la Section des Primes, il inscrivit : « 4 000 pierres magiques pour 100 Palourdes de beauté. »
Avant de quitter la Tour Noire, il interrogea un préposé sur la date et l'heure ; on lui confirma qu'il était resté dans la tour d'eau environ le temps d'un sablier.
Une fois ses affaires réglées, il rejoignit Lafite, qui bouillonnait de rage depuis le sablier de retard de Glenn. La colère du couple fondit au contact de leurs peaux.
Le lendemain avait lieu la rencontre prévue entre Glenn et son mentor.
Glenn se rendit à la Tour Noire et monta au soixante-dix-neuvième étage, où résidait le sorcier Norris. Norris, Varro et le chat l'attendaient déjà. Une femme adulte se tenait à leurs côtés.
« Glenn, viens ! Aujourd'hui, tu es convoqué pour apprendre la sorcellerie de base de l'enivrement. »
Norris déroula longuement l'histoire de cette sorcellerie. Puis il présenta la femme à ses côtés, qui s'avéra être son épouse. La femme semblait taciturne ; elle n'avait pas desserré les lèvres pendant les quinze minutes de la tirade de Norris.
D'après Norris, son épouse était une fine gueule. Elle excellait dans la préparation du poisson-globe.
« Glenn, ceci est du poisson-globe. Nous les avons pêchés pour toi. Ils ont une valeur médicinale considérable. » La femme de Norris esquissa un doux sourire. Ce sourire était charmant. Tout aussi envoûtante était sa silhouette menue mais parfaitement proportionnée, et ses cheveux blonds qui tombaient jusqu'aux épaules. Son visage s'illuminait de l'éclat de sa chevelure. Pourtant, Glenn resta stupéfait en apercevant une bouche sur chacune de ses paumes.
Le chat se trouvait aussi à table, un tablier sur le ventre. Il émettait un bruit agaçant en avalant sa salive à la vue du poisson servi pour Glenn.
« Hé. Ces poissons viennent de la Terre Étrangère. Et Norris a fait construire ce grand bassin et les y a élevés avec grand soin, sans quoi ils auraient disparu. » Le chat dit cela sans quitter des yeux le poisson. « Aujourd'hui, on te les sert pour une bonne raison. Tu es trop faible ! Ta constitution corporelle est de 4 points. Mais manger un poisson la fera grimper de 3. Retiens bien : le premier poisson doit être avalé tout cru d'une seule traite. »
« Une hausse de trois points ? Vous plaisantez ? » grommela Glenn en direction du chat, qui ne daigna pas répondre.
À ce moment, Varro, second disciple de Norris, s'approcha de Glenn et lui tendit une dague d'ivoire.
« Le monde est petit. Je n'aurais pas cru que nous étudierions tous deux sous l'égide du sorcier Norris. Voici un petit gadget que j'ai collectionné. Il a été forgé à partir de l'ongle d'un sorcier — un sorcier de niveau trois ! »
Glenn l'accepta et constata que la lame était irrégulièrement creusée. Il la palpait du doigt et dit : « Elle est tranchante ! »
« Essaie d'y faire circuler ta force magique pour l'activer ! » s'exclama Varro.
Glenn suivit le conseil. Dès que la force magique parcourut la dague, elle s'enflamma, scintillant d'un bleu pur.
Après que Glenn eut dégusté son poisson, la compagnie se sépara. Glenn suivit Norris jusqu'à son laboratoire, après une gorgée de café.
Norris possédait un laboratoire privé, divisé en neuf pièces distinctes. Il était parfaitement équipé pour la recherche et l'expérimentation. On y trouvait aussi des livres et des rouleaux consignant le savoir transmis par les sorcelleries anciennes.
Cependant, Glenn songeait encore à la tour d'eau. Il demanda donc : « Sorcier Norris. Puis-je vous poser une question au sujet de la tour d'eau ? J'y suis monté avant de venir ici. »
« Hein ? » fit Norris en guise de réponse.
« C'était si étrange, si inquiétant. Je n'en croyais ni mes yeux ni mes oreilles quand j'étais là-dedans. »
« Donc, tu as été au Miroir Noir ? »
« Je suppose. » Glenn conjectura que le mince film pouvait être le miroir dont parlait Norris.
« C'est un lieu interdit ! Tu n'as pas le droit d'y aller ! » Le visage de Norris se durcit.
Glenn n'avait jamais vu son mentor hausser le ton, ce qui provoqua un léger tremblement dans ses mains.
« Tu ferais bien de te tenir tranquille. Il y a des règles qui régissent l'école et le Continent des Sorciers. Mais, puisque tu as percé le miroir, il ne nuit pas de t'en dire un peu plus. » Le visage sévère de Norris s'adoucit.
« Il y a mille sept cents ans, un sorcier a fondé cette école — l'École des sorciers de Black Isotta ! Et bien sûr, ce sorcier possédait la tour d'eau. La tour d'eau était un réservoir de force mentale, enfermé dans des espaces séparés à l'intérieur de la tour ! » poursuivit Norris. « Les ondes d'énergie que la force mentale transporte sont si puissantes qu'elles peuvent bloquer temporairement les réflexions du son et de la vue et ainsi créer des espaces sombres, silencieux, morts. Dans un espace où les ondes d'énergie sont moins intenses, les réflexions reprennent, et l'on revoit et réentend. Étrangement, les différents espaces changent constamment de position, si bien qu'un son peut se répéter, ce qui peut vous induire en erreur en vous faisant croire que quelqu'un vous suit. »
« Il y a une probabilité pour que ces choses arrivent, mais il y a une certitude. D'après ta description, tu as forcément tranché le Miroir Noir, et tu l'as percé sans connaître son efficacité, donc ta force mentale va recevoir un coup de pouce. » Norris fit signe à Glenn de passer un test de sa force mentale.
Glenn sortit sa Boule de cristal noire, et sa force mentale fut mesurée à 29 points.
« Excellent, il y a une hausse de cinq points ! » Si Norris n'avait pas été présent, Glenn aurait bondi en l'air en agitant les bras pour fêter cela.
« Il y a essentiellement trois changements qualitatifs sur la voie de l'apprentissage de la sorcellerie. Le premier est de devenir sorcier. La seconde métamorphose est de devenir un sorcier de niveau quatre — un sorcier Stigmate », dit Norris calmement. « Un sorcier Stigmate est tout-puissant. Ils possèdent une armée d'esclaves sur la Terre Étrangère. Ils la construisent après avoir conquis ces êtres vivants là-bas, et certaines de ces armées comptent plus de dix mille esclaves. »
« La raison pour laquelle ils sont si puissants est celle-ci ! » Norris leva le doigt et le pointa vers le haut en même temps.
« Le plafond ? » La langue fourcha à Glenn. Il donna une réponse qui le fit lui-même rire.
« La tour d'eau ! Chaque sorcier Stigmate possède une école de sorcellerie, qui repose sur la tour de sorcellerie, en l'occurrence la Tour Noire. Cependant, la tour d'eau est la clé. »
« Une clé de quoi ? »
« Une clé de son pouvoir ! Vous voyez, l'étudiant qui s'introduit accidentellement dans la tour d'eau augmentera très probablement sa force mentale et donc ses chances de devenir sorcier. Le pouvoir du sorcier Stigmate grandit quand un étudiant devient sorcier ! »
Les choses commencèrent à s'éclaircir. Glenn comprit désormais que les puissants voulaient des sorciers ! Le Test de sorcellerie des premières années avait été conçu pour poser les fondations permettant aux Désespérés et aux plus forts de devenir sorciers !
Glenn refoula sa colère et interrogea Norris au sujet des sorciers de niveau sept — les Sorciers nécromants.
« Les Sorciers nécromants ? Garde une chose à l'esprit au sujet d'eux. Tu serais tué par leurs ondes d'énergie si tu les approchais. Alors, ne le fais jamais. Ils vivent dans les Anneaux Sacrés. C'est pourquoi ils sont hors d'atteinte. »