« Je le veux bien, et plus encore ! » Glenn écarquilla les yeux.
« Bien. Tu seras donc mon troisième apprenti. Varro est le second étudiant que j'ai accepté et avant lui, j'ai eu Deep Spring. » Le visage du sorcier Norris s'assombrit en évoquant Deep Spring. « C'est une bonne élève, mais elle est toujours en mission et ne reste pas ici. »
Glenn se leva, s'approcha du sorcier Norris et s'inclina devant lui de la manière la plus respectueuse qui soit.
« Maître. » Glenn ne voulut pas risquer d'être congédié pour un mot de trop.
Le célèbre Test de Sorcellerie des Étudiants de Première Année avait pris fin. Glenn était allongé paresseusement sur son lit dans son dortoir. C'était un luxe dont il avait été privé pendant trente jours.
'J'ai enfin un avenir — un avenir décent ! J'ai un mentor qui est sorcier !' Glenn resserra son emprise sur un livre quelconque qu'il tenait en main. Ses yeux brillaient de détermination.
Bientôt, Glenn sauta du lit, impatient d'expérimenter les nouveaux échantillons qu'il avait récoltés durant le test.
La première chose concernait cet élément de feu rare, et la tâche qui l'attendait était de l'incorporer à sa Matrice Élémentaire. S'il y parvenait, sa force mentale connaîtrait une hausse significative.
La deuxième concernait l'échantillon de sang de la Fille du Soleil. Glenn avait mis en flacon les traces de sang qu'elle avait laissées dans la poussière, lorsqu'elle fut projetée au sol par l'explosion de la Perle. En tant que figure majeure de Black Isotta et sorcière potentielle dont le nom figurait au tableau des récompenses de la troisième maison des miroirs, son sang devait receler quelque chose qui méritait une recherche méticuleuse.
La troisième portait sur la substance hallucinogène contenue dans les spores du champignon, qui faillit le faire défaillir avant que le premier miroir ne tombe dans la forêt. Les Insectes symbiotiques qu'il avait élevés avaient bourdonné à ses oreilles et l'avaient sauvé. Désormais, Glenn éprouvait un vif désir d'approfondir son lien avec les Insectes symbiotiques.
Glenn déposa l'échantillon de sang de la Fille du Soleil et les fragments de champignon dans des boîtes de Pétri séparées et les conserva dans un environnement à température négative.
Ensuite, il regagna son lit et prit dans sa main sa nouvelle boule de cristal. Il la contempla avec attention, comme s'il s'agissait de son propre enfant dont il prenait soin.
Soudain, une série de coups secs retentit à sa porte.
'Il est minuit. Qui viendrait me voir à cette heure ?' Glenn fronça les sourcils et posa délicatement sa boule sur le côté de son oreiller.
Sans trop réfléchir, Glenn alla ouvrir. Ce qui l'attendait, c'étaient de l'hostilité, des reproches, voire des injures.
« Mais où es-tu passé ? Le test est fini depuis deux jours, et tu ne viens toujours pas me voir ? » Ce fut Lafite qui, le visage fermé, décocha une salve de questions.
« J'allais… » tenta de s'expliquer Glenn.
« Pourquoi nous as-tu quittés ? Pourquoi as-tu pris la Perle ? Tu as mis tout le groupe en danger, tu le sais ça ? » Lafite monta d'un cran.
Au fil de la querelle, Glenn fut repoussé en arrière jusqu'à la fenêtre, contre laquelle il cogna la tête.
« Ah ! » cria Glenn.
Le visage renfrogné de Lafite s'adoucit.
« Ça va ? » demanda-t-elle doucement.
« Allez. Je vais bien. Je suis l'élève du sorcier Norris ; je vais toujours bien. » se vanta Glenn.
Lafite répondit en faisant la moue et lança une proposition : « C'est une grande nouvelle ! Alors, qu'est-ce qu'on dit de fêter ça ? »
« Fêter ? Comment ça ? »
« En le faisant ! »
Cette nuit-là, sans avoir à craindre pour leur vie, tous deux s'abîmèrent dans l'intimité charnelle.
Le lendemain au soir, la Ligue de la Voile de la Mort convoqua une assemblée.
Dans la salle de réunion, Glenn était assis à côté de Lafite, en silence. Il avait l'habitude de cacher son éclat. Robinson faisait les cent pas devant Glenn, se plaignant de l'enfer qu'il avait traversé. Mais Glenn n'y prêta guère attention.
On disait que 5 des 13 Supérieurs (dont Sam) de la Ligue étaient morts pendant le Test, et que les effectifs étaient tombés sous les 200. Aux côtés de la Ligue de la Voile de la Mort, il y avait cinq autres ligues majeures à Black Isotta.
Le Test Sanglant avait décimé les jeunes étudiants en grand nombre. Les ligues manquaient invariablement de bras et avaient un besoin urgent de nouvelles recrues. Et pour attirer les étudiants non affiliés, il fallait des leaders charismatiques. C'était la raison pour laquelle la Ligue de la Voile de la Mort convoquait cette assemblée. Et on murmurait que Kyrie, Bionna et Sam figuraient sur la liste noire des cinq autres ligues ; les raisons exactes restaient inconnues.
Alastair, fondateur de la Ligue de la Voile, prononçait un discours pour exposer sa vision quant aux plans de développement dans ce nouveau contexte, et il conclut en disant :
« Après mûre réflexion, la Ligue a décidé que les nouveaux Supérieurs seront Glenn et Belle ! »
Glenn fut plongé dans le trouble par ses mots. Lafite se tourna vers Glenn et lui lança un regard perplexe.
L'assistance était tout aussi décontenancée. La plupart acclamèrent Glenn, car il était désormais bien connu. Pourtant, ils hua la décision d'élever Belle au rang de Supérieure, car on la connaissait rarement comme une étudiante « brillante ». Elle avait éconduit Alastair, tout en conservant les fils invisibles qui les reliaient.
Belle se réjouit de la décision. Mais Glenn, pas vraiment.
« Glenn, félicitations ! » Alastair descendit de l'estrade et vint vers Glenn.
Glenn se tourna vers Lafite et la supplia comme si elle était la décisionnaire. « Je ne veux pas être Supérieur. Je veux qu'on me laisse tranquille pour apprendre la sorcellerie. »
Lafite plongea son regard dans celui de Glenn et y vit une résolution inébranlable.
« Non, Alastair. Glenn ne peut pas prendre ce poste. Il a des affaires personnelles à régler. »
Alastair afficha un visage terrifié. La veille, il avait été battu par un chef d'une autre ligue.
« Lafite, la Ligue a besoin de leaders plus forts pour nous mener plus loin. Les temps ont changé ! »
« La réponse reste non ! Glenn est occupé. Il ne convient pas à un tel poste ! » La reine à la langue acérée persista sans raison.
« La Ligue est en péril. Nous avons besoin de lui. »
« Moi aussi, j'ai besoin de lui. »
…
Ne parvenant pas à la convaincre, Alastair renonça et retira sa demande.