C'était une pièce isolée. Des torches de feu étaient fichées aux murs pour l'éclairer, remplaçant les ampoules magiques habituelles. Douze adultes observaient l'homme assis sur la chaise au centre de la pièce. C'était Glenn. Il venait de sortir d'un évanouissement et n'avait aucune idée de ce qui se passait.
La tentative de Glenn pour se relever échoua, tout comme ses efforts pour tendre les mains vers son Masque Cendré sur la table devant lui. Tout autour de lui semblait étrange — les six hommes qui l'examinaient avec attention, les torches et ce qui entravait sa liberté de mouvement. Et il y avait une nouvelle boule de cristal posée à côté de son Masque.
« Économisez vos forces ! Vous êtes enfermé dans l'Étoile de David[1]. Soyez attentif et tenez-vous prêt à répondre à nos questions », lança un homme du groupe d'adultes au visage grave.
Les mains de Glenn tremblèrent, et d'une voix basse et humble, il demanda : « Quel est cet endroit, s'il vous plaît ? Et qui êtes-vous ? »
« Ce sont des sorciers que vous regardez ! C'est la salle d'interrogatoire pour interroger les mauvais sorciers. Vous avez de la chance d'y être », lui rétorqua cet homme.
« Heu… » marmonna Glenn.
« Qui est votre mentor ? » Une brève question fut la réponse de l'homme. Elle fut posée sans la moindre émotion.
« Pas de mentor. Je n'en ai pas. » Sommé d'avouer quelque chose qui n'était pas la vérité, surtout par un sorcier, Glenn ne parvint même pas à articuler les mots.
« Pas de mentor ?! » Un autre sorcier fit un grand pas vers Glenn et aboya.
Un frisson parcourut les veines de Glenn.
« Vrai—ment pas— » Glenn avait été poussé au bord de la rupture. Il tenta de reculer mais ne le put, puisqu'il était toujours retenu.
« Des sources à Black Isotta m'informent qu'aucun mentor ne l'a gardé comme élève. »
Glenn n'avait pas attendu que quelqu'un prenne sa défense ; il releva la tête, avec l'intention de jeter un coup d'œil rapide à son défenseur.
'Pas possible — ! Le chat noir ? Le chat qui garde le microscope sophistiqué que j'ai acheté au mentor de Varro ?! Qu'est-ce qu'un chat fait ici ?' songea-t-il. L'instant d'après, il baissa de nouveau la tête, y songeant encore.
« Des sources ? Quelles sources ? N'êtes-vous pas en train de bafouer la sagesse des sorciers ? Sans sorcier, dites-moi le moindre moyen possible pour qu'un élève obtienne un Outil magique aussi avancé ! » Le sorcier qui avait fait la première enquête parut s'enflammer, et il claqua la main sur le Masque de Glenn, qui vibra et résonna.
C'était bien le Masque Cendré que le sorcier désignait en disant « un Outil magique aussi avancé ».
Pendant ce temps, quelque chose bougea dans la boule de cristal.
Le chat cessa de parler.
« Je l'ai acheté à la Tour Noire ; c'était auprès d'un sorcier qui vit dans cette Tour. »
« Quel sorcier ? »
« Je ne connais pas son nom. »
« Un homme ? »
« Ouais, un homme. »
« Comment avez-vous eu autant d'argent pour acheter ce masque ? »
« Je—je l'ai juste. Je— » Dans un climat aussi intense, Glenn arrivait à peine à se souvenir comment il avait fait sa fortune.
« C'est votre mentor qui vous l'a donné, n'est-ce pas ? »
« Pitié—Laissez-moi tranquille ! »
« Peu importe qui est votre mentor, vous n'en sortirez pas intact. Un mentor devra répondre d'avoir enfreint les règles. Il ou elle n'a pas le droit de donner aux élèves un Outil magique de si haute classe ni autant de pierres magiques », menaça le sorcier, ignorant les supplications de Glenn. « Maintenant, une clémence sera envisagée si vous nous dites tout. »
Glenn resta là, comme pétrifié. Il ne trouvait rien à répondre pour se justifier.
« Sachez que si vous continuez d'ignorer nos aimables suggestions, vous subirez la Fouille d'âme. »
« Fouille d'âme ? » Glenn n'avait pas la moindre idée de ce que cela représentait, mais il frémit tout de même.
La Fouille d'âme était un examen de l'âme. La partie principale de la fouille visait la mémoire du sujet. Celui qui la subissait endurait une douleur extrême et pouvait en mourir.
Le sorcier tendit la main et la fit tourner devant le visage de Glenn, en disant : « C'est la dernière chance de vous sauver, dites qui est votre mentor ! »
« Calme-toi, Flamme Inextinguible. Nous comprenons votre perte et nous en sommes désolés, mais ce n'est qu'un garçon. Faisons-lui grâce », coupa un autre sorcier, sur l'épaule duquel ce chat était perché.
Les idées commencèrent à s'éclaircir dans la tête de Glenn dès qu'il eut saisi le mot « perte ».
Quelques jours avant l'interrogatoire, lorsque Glenn avait été secouru par les trois Désespérés de Black Isotta, il s'était allié à eux dans un effort concerté contre la Fille du Soleil, après que le geyser de Bionna s'était révélé inefficace contre la Flamme de la Fille.
L'hostilité de la Flamme Inextinguible provenait de l'humiliante défaite de la Fille du Soleil lors de l'épreuve. Elle était l'une de ses élèves favorites, et Glenn avait joué le plus grand rôle dans sa chute. Les trois Désespérés avaient évité de perdre sa trace dans la poursuite grâce à Glenn, qui en localisait les coordonnées en temps réel par écho. Dans la bataille décisive, Glenn fit détoner la Perle qu'il avait obtenue au second site de miroirs. La Fille du Soleil fut plaquée au sol par la force formidable que créa la perle et se rendit sous leur siège. Ainsi, la grande fille, que tous attendaient comme celle qui remporterait la plus grande récompense, fut éliminée du jeu.
« Aucune grâce pour un menteur ! » tonna la Flamme.
Glenn avait recouvré sa raison aussi bien que sa confiance.
« J'ai créé la Fiole d'Amour. Je l'ai concoctée. C'est pour ça que j'ai l'argent ! »
« La Fiole d'Amour ?! Ce gamin a concocté ce liquide magique ? C'est incroyable ! » Les sorciers de la salle d'interrogatoire bourdonnèrent.
« Et c'était Dickens. Dickens les a vendues pour moi à la Tour Noire. » Glenn s'anima comme s'il avait été sauvé de l'enfer. « Et nous avons signé le Contrat des Sept Anneaux de Partenariat ! »
La preuve était irréfutable !
Environ une heure plus tard, les douze sorciers revinrent avec trois nouveaux visages — Dickens, Kyrie et la Fille du Soleil.
Le Contrat fut présenté, et Dickens témoigna pour Glenn. La Flamme ne put que le relâcher. Avant que Glenn ne parte, il fallut consigner tout ce qui touchait à la fabrication de la Fiole d'Amour. Glenn résuma donc tout ce qu'il avait vécu, depuis la façon dont il avait mis la main sur le livre olfactif à la cité de Bi Seer, comment il avait été inspiré par la citation du sorcier « avec mon savoir, donnez-moi un point d'appui et je soulèverai le monde ! », et comment il avait emprunté le microscope, parmi d'autres aventures incroyables.
La Fille du Soleil écouta avec un vif intérêt. Sa haine contre Glenn s'apaisa d'une façon ou d'une autre pour laisser place à l'admiration. Elle compatit aux conditions défavorables de Glenn — comment il avait dû vivre en orphelin, comment il était parvenu à l'école et comment il s'était tenu à sa propre méthode d'apprentissage. Elle crut être tombée amoureuse de Glenn en ces dix minutes.
Les sorciers partirent, et tous les effets de Glenn lui furent rendus, y compris sa nouvelle boule de cristal.