Les trois autres Désespérés les avaient attendus si longtemps avant que Sam, Kyrie, Bionna et Glenn ne reviennent sur le site du miroir. À la vue de Glenn, deux d'entre eux s'envolèrent même droit sur lui.
« Pourquoi ces gens n'étaient-ils pas entrés dans cet endroit du miroir par eux-mêmes ? » songea Glenn, intrigué.
« Vous devez être Glenn le Masque Cendré dont Victor a parlé. Comme c'est étonnant que vous ayez survécu à la Flamme Rougissante de Mina. »
Entendant une voix aussi charnellement séduisante, Glenn suivit le son et découvrit une femme vêtue d'une robe rouge et verte brodée d'innombrables scorpions rouges, la jambe découverte.
Ce qui était plus envoûtant encore, c'était un point de lumière dorée mystérieuse dans son décolleté. Bien qu'elle arborât une expression intouchable, ses yeux étaient invitants.
Toutes les autres beautés du monde en auraient été reléguées dans l'ombre.
Par Sam, Glenn apprit qu'elle s'appelait Claytia. C'était une étudiante sorcière qui avait creusé la force mentale, les malédictions et les sorcelleries de l'âme. Et son insecte symbiotique était d'une espèce rare née pour la guerre.
« Appelez-moi Glenn », dit-il froidement.
Face à Glenn, Claytia répondit en mordant son doigt d'une manière sexuellement tentatrice, mais n'obtint aucune réaction de sa part. Elle devint un peu mécontente et se plaignit sur un ton flirtant. « Tu n'es pas un type romantique. »
Le Mi-Homme Mi-Robot Victor grogna : « Vous arrivez enfin. Je ne suis pas satisfait de la façon dont vous y êtes entrés. »
Glenn ne répondit pas. Il baissa plutôt les yeux vers la colonne totémique, au sommet de laquelle le Voleur Fantôme était perché, nonchalant.
Le Voleur Fantôme croqua une bouchée du fruit rouge qu'il tenait en main et dit négligemment : « Ne me regardez pas comme ça. On m'a mené. Vous ne m'intéressez pas du tout. Ce que je voulais, c'était la récompense que mon mentor m'a laissée à l'intérieur de cette maison. »
« Récompense ? Quelle récompense ? » Glenn fut un peu choqué.
« Assez bavardé. Préparons-nous à entrer dans cette maison et en finir au plus vite avec cette épreuve », dit Sam. Il se tourna vers Glenn. « Deux choses sont requises pour l'ouvrir. La première : sept étudiants totalisant plus de trente marques de chaîne sont réunis ici. La seconde : ces sept élèves doivent continuer à transférer leur force magique dans les colonnes totémiques pendant trois heures consécutives sans aucune interruption. »
Le Voleur Fantôme ajouta : « S'il n'y avait pas eu cette seconde exigence, nous n'aurions pas tué ces étudiants qui exploraient cet endroit. En fait, la récompense est retenue une fois qu'on dépasse cent marques. C'est la règle de l'école. »
Glenn grimaça.
Il semblait évident à présent. Cette soi-disant épreuve de novices était en réalité préparée pour les Désespérés. Le fait qu'on leur ait communiqué tant d'informations exclusives en était une preuve solide.
En entendant cela, Glenn fut envieux. « Les prix dans la maison n'étaient donc que les cadeaux des mentors pour eux ? Mais, puisque Mina ne pouvait pas être là, alors le gagnant de son prix pourrait être quelqu'un d'autre. »
Glenn s'envola et atterrit sur la colonne qui revenait à Mina. Il sortit alors une pierre magique, la tint dans une main tout en utilisant l'autre pour injecter sa force magique dans la colonne.
Aucune interruption ne se produisit durant ce processus. Aucun étudiant n'avait le cran de défier les Désespérés après que tant d'entre eux eussent été abattus par ceux-ci. Quant à Mina, malgré l'opprobre qu'elle avait subi, sa blessure était trop grave pour qu'elle tentât une intrusion.
Trois heures plus tard, Glenn sentit un éclat de force puissante dans la colonne sous lui et fut soudain transporté dans un espace nouveau, étrange.
Scrutant le ciel gris tout autour, Glenn fut stupéfait de ne ressentir aucune énergie élémentaire.
« Où sommes-nous ? »
« C'est un trou de ver découvert par l'École d'Umbra. Il a été solidifié par les sorciers et est devenu maintenant une sorte de trésor. » Sam répondit sans tourner la tête, observant un vieux rouleau gris sur un bureau, non loin de Glenn.
« Ne traînez pas. Si vous sortez des limites, vous serez puni. » Bionna lui rappela gentiment de l'autre côté, tenant un tube à essai de sang bleu dans l'excitation.
Glenn promena son regard et constata que, fixé sur un bureau de pierre, il y avait une zone de champ physique d'un rayon de cent mètres qui émettait des lueurs bleues. Et les choses au-delà du champ étaient visuellement floues.
Portant son attention sur les autres Désespérés, Glenn remarqua qu'ils étaient tous excités et étudiaient la récompense dans leurs mains. Il entra lui-même dans l'excitation et ne put s'empêcher de fixer le bureau devant lui, se demandant quel prix le mentor de Mina allait donner...
« C'est une boule de cristal. Il ne semble pas y avoir rien de spécial. » Glenn fronça les sourcils.
Cependant, dès qu'il la saisit, il ressentit une étrange vague d'énergie. Réfléchissant un instant, il comprit quelque chose et fut totalement saisi. « C'est impossible... » Sa voix trembla.
En effet, une boule de cristal, si performante fût-elle, ne vaudrait tout au plus que cent pierres magiques. Elle n'aurait pas dû être un prix dans cet endroit du miroir.
« Alors, qu'est-ce qui la rend si spéciale ? »
Au fur et à mesure que Glenn y passait du temps, il y décela des vagues familières. C'étaient des vagues d'âmes enfermées !
« Des âmes scindées ? »
Les sorciers pouvaient assurément scinder des âmes, et cette sorcellerie servait de prérequis au développement d'esclaves d'âme. Cependant, pour un sorcier en dessous du quatrième niveau, quel que fût son talent pour cette supercherie, le nombre d'âmes scindées serait limité.
En d'autres termes, les âmes scindées étaient rares et portaient quelque connaissance et quelque habileté du sorcier qui les avait commises.
« C'était effectivement un prix digne de cette puissante Fille du Soleil. »
Sans aucune hésitation, Glenn commença à fusionner son âme avec celles qui étaient dans la boule de cristal. À mesure que les âmes se mêlaient, l'information des âmes se transférait dans l'âme de Glenn.
« C'était une ancienne manière de transmission du savoir. Par les âmes ! »
Une heure plus tard, Glenn avait acquis un dixième du savoir de ces âmes. Ce fut une expérience comblante et il était fatigué. Il interrompit alors le transfert et marmonna dans une exaltation. « C'était un élément feu rare qui ne peut pas s'éteindre. »
Durant le processus, aucun des sept Désespérés ne quitta son bureau de pierre.
D'un côté, ils étaient immergés dans l'étude minutieuse de leur propre précieux prix. De l'autre, si l'un d'eux faisait un mouvement sur les autres, il y aurait immédiatement une bagarre générale entre eux.
C'était en fait l'épreuve finale pour ces Désespérés — Si l'un d'eux était capable de battre les six autres, alors il ou elle pourrait posséder tous les trésors d'héritage ici dans la maison !
Cependant, personne n'en avait la capacité. Alors, chacun resta simplement devant son bureau et se concentra sur sa propre part. Et bien sûr Glenn était plus qu'heureux de ce fait, compte tenu qu'il était le plus faible.
Dix jours plus tard.
Glenn fut projeté dans un bois aux arbres secs, à la périphérie du site d'épreuve, à la suite d'une distorsion de l'espace.
Il se sentit un peu étourdi, puis secoua la tête et regarda autour de lui, émerveillé.
« Qu'est-ce que cet endroit ? L'épreuve devrait être terminée. Il s'est écoulé dix jours dans ce champ. » Glenn supposa qu'il se trouvait quelque part dans la Forêt de Ronces où personne n'était aux environs.
Soudain, Glenn grimça. Il avait senti le danger.
Six vagues de force mentale le verrouillaient en comprimant l'énergie naturelle alentour pour l'enclore. Il semblait que s'il bougeait, il y aurait de graves conséquences. C'était comme l'envoi d'un message ou d'un avertissement.
Glenn ne put comprendre pourquoi il était ciblé et par qui.
« Des sorciers des six écoles de sorciers de la douzième section ? » Songea-t-il un instant plus tard.