Après que Lafite eut rejoint le lieu du dépôt du miroir, elle et Belle échangèrent des salutations. Lafite ne portait pas Belle dans son cœur. Belle avait repoussé l'amour d'Alastair en raison de sa « piètre » position à l'École des sorciers de Black Isotta, alors même qu'Alastair avait créé la Ligue de la Voile de la Mort, dont l'influence s'étendait à travers l'école.
Mais Lafite n'avait nul désir de s'immiscer dans cette mesquine affaire sans conséquence. Bientôt, elle utilisa son œil d'aigle pour tenter d'apercevoir le protecteur caché dans l'autel.
Les recherches se soldèrent par une déception.
« Je n'ai rien pu voir. Il s'est soit caché sous terre, soit il est totalement invisible. » supposa Lafite.
Lafite renonça alors à son œil d'aigle et se tourna vers Robin.
« Pourquoi ne pas essayer ton singe ? N'est-il pas capable de voir des êtres étranges comme les fantômes et les esprits ? »
« Le gardien de la perle est un fantôme ou un esprit ? » Robin fut surprise. « D'accord. Je vais faire ça. »
Le singe aux yeux verts ne parvint pas non plus à découvrir quoi que ce soit après plusieurs tentatives.
Le groupe de Glenn et les autres étudiants sur place furent abattus.
« Laissez-moi entrer dans l'autel. Je suis rapide. J'arriverai à m'y rendre et à en ressortir sain et sauf. » proposa Robinson.
La suggestion de Robinson se heurta au veto immédiat de Robin.
« C'est moi qui irai. J'irai là-bas. » Ce fut Glenn qui fit la proposition cette fois. Avant que quiconque, Lafite en particulier, n'ait le temps de froncer les sourcils, Glenn expliqua :
« Je n'ai pas à entrer réellement dans l'autel. Il me suffit de m'en approcher, et je pourrai discerner ce qui garde cet autel grâce à ma capacité à sentir. »
« Utiliser ton nez ? J'ignorais que tu avais cultivé la sorcellerie olfactive ! » Lafite lança à Glenn un regard dédaigneux.
Glenn sourit.
Lafite avait dû oublier l'Amplification olfactive canine et cartographie des odeurs, ce livre même qu'elle avait jeté par terre dans la demeure Zi Jue. Le vieux Ham était encore en vie à l'époque, et Glenn la servait.
Ce livre avait doté Glenn d'une capacité olfactive quasi canine.
Glenn s'avança imperceptiblement vers les six piliers. En quelques pas, il s'arrêta. Il concentra son attention sur son nez et renifla.
« Herbe, champignons, brindilles pourries, odeurs corporelles humaines, fientes d'oiseaux... » marmonna Glenn une liste d'odeurs qui semblait sans fin.
La foule attendait depuis une demi-heure. Elle s'impatientait.
« Putain. Aucune odeur particulière ne désigne le protecteur tapi dans l'autel. C'est vraiment un fantôme. » Glenn frappa du pied droit le sol.
L'échec de Glenn effraya tout le monde.
Glenn n'était pas du genre à baisser les bras face aux difficultés. Cette résilience inimitable était dans sa nature. D'ailleurs, il avait été en contact étroit avec certains des sorciers de l'École des sorciers de Black Isotta — au prix de sa consommation de pierres magiques — et cette proximité lui avait permis de voir qu'il y aurait toujours une issue au problème en apparence insoluble.
« Je devrais essayer l'écholocation du Masque Cendré » se dit Glenn.
Les yeux fermés, Glenn lança des ondes sonores à travers le masque vers l'autel. Les ondes audio lui revinrent par réflexion. Il fut ravi et en envoya davantage vers l'autel. À mesure que le processus d'émission s'accélérait, les ondes réfléchies s'accumulaient. Par la suite, un contour obscur de quelque chose apparut progressivement. La chose était immense. Elle comblait presque l'espace entre les six piliers.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Le cœur de Glenn se serra.
À mesure que davantage d'ondes audio lui revenaient, il put la voir plus distinctement. La chose existait sous forme liquide. Glenn pouvait la traverser du regard puisqu'elle était transparente. Elle se débattait et tentait de sortir de l'autel. Cependant, elle était enfermée par quelque chose qui ressemblait à des « films » fluides de plastique.
Pourtant, la chose restait floue. Et quand Glenn rouvrit les yeux et la vit avec ses yeux humains normaux, la chose redevint invisible.
Glenn regagna son groupe et raconta tout ce qu'il avait vu à ses amis.
Les membres du groupe étaient stupéfaits et n'avaient rien à dire, hormis Robin.
« Je pourrais savoir ce qu'est cette chose. Je l'ai apprise en étudiant un livre sur l'Invocation d'Accord. Les sorciers l'appellent le Ver virtuel. »
Robin l'exposa plus en détail.
« Selon le livre, nous vivons dans un monde à trois dimensions. Longueur, largeur et profondeur composent l'espace où nous sommes. Et nous existons aussi dans le temps. Il y a des êtres vivants qui résident dans un monde contenant plus de trois dimensions. Il y a aussi des êtres vivants existant dans un monde contenant moins de trois dimensions. Les êtres vivants qui existent dans des mondes différents ont leur propre compréhension du temps et de l'espace, et ainsi, ils sont mutuellement invisibles et n'exerceraient aucun impact les uns sur les autres même s'ils se trouvent au même emplacement physique. Certains sorciers ont analysé les données pertinentes et conclu que dans certains cas — dans les rêves par exemple — des êtres vivants de dimensions différentes pourraient se rencontrer et se voir. »
Lafite, Glenn, Chris, Nina et Robinson fixèrent Robin sans pouvoir dire un mot. De telles connaissances avancées en sorcellerie relevaient des domaines de recherche des sorciers de niveau quatre et au-delà.
« Et le monde dans lequel nous vivons se compose de deux parties : le monde physique et le monde virtuel. Le monde virtuel ne peut être séparé du monde physique parce que le premier est, comme le dit le livre, une ombre du second. Et le monde virtuel est, en substance, une sorte de colle qui maintient le monde physique uni et le garde stable. »
Robin rayonnait d'être sous les « projecteurs » à présent.
« Et alors, ce Ver virtuel ? » demanda Glenn.
« Les Vers virtuels sécrètent la colle. La colle a deux fonctions. L'une est de maintenir le monde physique uni. L'autre est qu'elle coupe le monde virtuel du monde physique et les empêche de se connecter. Ainsi, les deux mondes sont soutenus. »
« En d'autres termes, sans les Vers virtuels et la colle qu'ils produisent, les mondes ne feraient qu'un. Les conséquences seraient horribles. » continua Robin.
« Pourtant, comment pouvons-nous nous occuper de ce Ver virtuel et obtenir la perle qu'il garde ? » coupa Lafite. C'était une femme pratique. Pour elle, la priorité maintenant était d'obtenir la perle pour augmenter les chances de survie.
« Les êtres du monde virtuel ne peuvent vivre longtemps dans le monde physique et vice versa. Si cette chose dans l'autel est bien un Ver virtuel et appartient au monde virtuel, alors il meurt minute par minute. Seulement, sa façon de mourir diffère de la nôtre. Il meurt de l'intérieur. La bonne nouvelle est que plus le Ver virtuel touche de choses dans le monde physique, plus vite il meurt. »
« Donc on jette des choses dans l'autel ? » se réjouit Lafite.
« Oui », répondit Robin.