Le gouverneur avait préparé un festin somptueux pour le Sorcier et les six étudiants qui avaient été choisis pour apprendre la sorcellerie. Les six étudiants étaient Lafite, la fille du gouverneur, Chris et Nina Hank, Wade, le fils du propriétaire du Restaurant de la Lune, Sam, le percepteur de péage à l'entrée de la demeure du gouverneur, et Glenn.
Sur la table se trouvaient du porc rôti, du mouton, du bœuf et d'autres viandes que Glenn ne parvenait pas à identifier, ainsi qu'une variété de sauces trempettes – chocolat, fromage à la crème au gingembre, confiture de mûres… près de soixante-dix plats et sauces.
C'est incroyable ! Dîner avec le gouverneur, l'homme le plus influent de la cité de Bi Seer, pensa Glenn, seulement grâce au Sorcier.
« Glenn », dit le Sorcier.
« Maître ! » répondit respectueusement Glenn en posant le couteau et la fourchette qu'il tenait en main.
« Utilise ton talent particulier. Au test, ta force mentale a été évaluée à douze points. Avoir une force mentale de plus de dix points signifie que tu peux entrevoir ton talent lorsque tu poses la main sur la boule de cristal. Ce que tu as vécu dans ton "rêve" lors du contact avec la boule a un rapport avec ton talent, et ce talent est crucial pour devenir sorcier », expliqua le Sorcier d'une voix rauque.
« Merci, Maître. Je m'efforcerai de tirer le meilleur parti de mon talent », répondit Glenn machinalement, bien qu'il n'ait aucune idée de ce que le Sorcier entendait par le fait qu'il était doué.
Le Sorcier se tourna alors vers Lafite et Wade. « La force mentale que vous deux avez obtenue au test était inférieure à dix points, ce qui vous aurait disqualifiés pour apprendre la sorcellerie, mais la force mentale est quelque chose que l'on peut acquérir. Ce qui compte le plus dans le monde des sorciers, plutôt que le talent, c'est la sagesse, et le facteur déterminant de la sagesse, c'est la connaissance. »
« Merci, Maître. Nous travaillerons dur à l'apprentissage de la sorcellerie », répondirent Lafite et Wade en chœur.
« Maître ! Le voyage a dû être éprouvant. Détendez-vous maintenant et goûtez à ce coquillage que j'ai trouvé dans la Mer de la Frontière Sud. On l'appelle la Palourde de beauté, car sa chair est en fait une belle jeune fille vivante. C'est assez précieux et très difficile à trouver », dit le gouverneur au Sorcier d'une manière servile.
Le gouverneur agita alors la main, et sept jeunes et magnifiques servantes apportèrent des assiettes de Palourdes de beauté au Sorcier, au gouverneur et aux six étudiants, respectivement.
Précieux ? De quelle manière ? Bien qu'il fût habitué aux festins extravagants, Glenn restait intrigué.
« Les Palourdes de beauté ? J'en ai mangé lorsque j'étais en voyage d'affaires dans la Mer de la Frontière Sud. C'était il y a cent vingt ans. Avez-vous une idée de ce qu'elles sont vraiment ? » demanda le Sorcier.
« Je n'en ai aucune idée. Veuillez nous éclairer, Maître », répondit le gouverneur.
« Les Palourdes de beauté étaient des êtres humains. Leur tribu a été pourchassée par d'autres tribus plus fortes vivant dans les régions adjacentes. La plupart des membres de la tribu étaient des femmes, et donc peu aptes à se défendre contre leurs ennemis. Tous les mâles de la tribu furent capturés et massacrés, tandis que les femmes échappèrent au massacre en se transformant en coquillages et sont ce que beaucoup appellent les Palourdes de beauté », élucida le Sorcier avec enthousiasme aux personnes attablées.
« Quelle histoire. » Tout le monde était trop choqué pour commenter, excepté le gouverneur.
Ne étant pas habitué à déguster une telle créature étrange, Glenn n'y goûta pas. Au lieu de cela, il observa tranquillement comment le gouverneur s'en régalait.
« Bang ! Bang ! » Le gouverneur tapa deux fois sur la coquille de la palourde avec son index.
À ce moment, Glenn put examiner de plus près les bijoux aux doigts du gouverneur. Il y avait sept bagues, en or ou en jade, sur ses doigts gras.
Quelques secondes plus tard, la palourde s'ouvrit lentement.
Les yeux de Glenn se dilatèrent en voyant la scène. Une jolie jeune fille nue gisait endormie dans la coquille. Son corps était si souple qu'on aurait dit qu'il n'y avait pas d'os pour le soutenir. Au fur et à mesure que la coquille s'ouvrait largement, elle se réveilla et bâilla, regardant autour d'elle avec curiosité.
Le gouverneur la souleva jusqu'à sa bouche baveuse. La beauté réalisa brusquement le danger et poussa un cri perçant en se débattant pour se libérer.
Ignorant les hurlements, le gouverneur aspira la beauté avec force dans sa bouche.
« Merveilleux. Quel délice. » Le gouverneur renifla en jetant la coquille à la poubelle. On pouvait encore entendre la beauté hurler dans son ventre.
Le Sorcier et Lafite dégustèrent aussi les Palourdes de beauté.
Glenn et les autres étudiants imitèrent le geste et tapèrent sur la coquille des palourdes. Leurs yeux restaient fixés sur les beautés blotties dans leurs mains, et ils étaient toujours réticents à manger un être humain vivant.
« Outre son bon goût, la consommation de la Palourde de beauté aide à purifier l'Élément Feu. » Voyant l'air hésitant des étudiants, le Sorcier dit de manière persuasive. « Et ne vous laissez pas duper par leurs apparences attrayantes. Comprenez la vérité : ces Palourdes de beauté sont des mollusques, pas des humains. »
Le groupe acquiesça.
Après une pause, le Sorcier continua : « Il y a un coût, cependant. Les rumeurs disent que manger une Palourde de beauté rendrait votre aura plus attirante pour les monstres marins et vous rendrait ainsi une cible plus probable. C'est une malédiction. »
Glenn considéra que ce serait une bonne occasion de laisser une bonne impression au Sorcier s'il se ressaisissait et mangeait un « être humain vivant ». Il ferma donc les yeux, rejeta la tête en arrière et fit glisser la beauté qu'il tenait dans sa bouche.
Glenn n'osa pas mâcher le morceau de viande mou et remuant dans sa bouche ; il le laissa glisser le long de sa gorge et dans son ventre. Il fit de son mieux pour faire semblant que la palourde n'était que de la nourriture, mais fut trahi par son visage tordu et ses lèvres qui tressaillaient.
Le reste du groupe suivit l'exemple de Glenn et commença à manger. Les voix criardes des palourdes montaient et descendaient dans la salle.
Une exception était Nina Hank. Elle était profondément répugnée par la cruauté, et repoussa l'assiette de palourdes. C'était une fille si tendre.
Le lendemain, Glenn décida de récupérer sa voiture et de la laisser chez Frère Six. Elle avait été attachée à un arbre près de la demeure Zi Jue. Glenn pouvait oublier les pièces d'or chez lui, mais la voiture était la propriété du vieux Ham depuis plus d'une décennie. Pour Glenn, la voiture était comme le vieux Ham et en aucun cas il ne l'abandonnerait. Lafite et Wade ne comprenaient évidemment pas cela, et ils ricanaient en voyant Glenn se précipiter pour récupérer sa voiture.
« Fils de pute. Comment oses-tu revenir ! » hurla le majordome en voyant Glenn s'approcher en fanfaronnant à l'entrée de la demeure Zi Jue.
Il s'avéra que Glenn ne trouva pas la voiture là où il l'avait attachée. Il risqua un coup d'œil dans la cour de la demeure Zi Jue et la découvrit attachée à un jujubier dans la cour. Glenn voulut forcer l'entrée mais fut arrêté par les gardes à l'entrée.
Au plus profond de lui, le majordome espérait que Glenn céderait et continuerait à travailler pour lui car, dans sa hâte à renvoyer Glenn, il avait oublié de trouver un remplaçant. Il serait tenu responsable si le festin n'était pas parfaitement préparé.
« Monsieur le Majordome. Je partirai et ne reviendrai jamais, mais rendez-moi ma voiture », rétorqua Glenn.
Le majordome avait cru que Glenn venait s'excuser et supplier pour retrouver son ancien poste ; au lieu de cela, il était seulement là pour réclamer sa voiture sans valeur. Le majordome entra dans une fureur noire et cria : « Dégage immédiatement ! Il n'y a pas de voiture, et s'il y en avait une, elle ne t'appartiendrait pas ! »
« Sparta, jette ce gamin dehors ! » commanda-t-il à l'un des gardes à l'entrée principale. Entendant l'ordre, Sparta, un homme imposant, s'approcha de Glenn, le souleva au-dessus de sa tête et…
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » L'homme massif cria de stupeur.
À cet instant, un rayon éblouissant de lumière noire jaillit vers le garde.
Le grand homme relâcha immédiatement sa prise sur Glenn après avoir vu la lumière noire arriver sur lui et baissa vivement la tête pour l'esquiver. La lumière noire frappa le pilier derrière Sparta et se brisa en une masse d'effrayants petits insectes noirs. Il y en avait environ sept mille, chacun de la taille d'un ongle humain, avec des ailes et de fortes mandibules.
Un sévère reproche éclata après la lumière :
« Les sorciers ne doivent pas être humiliés ! »
« Grâce ! Pitié ! » Le garde implora sa vie alors qu'il était assiégé par un essaim de petites créatures prêtes à l'attaquer.
C'était le Sorcier qui avait lancé le rayon de lumière.
Il ignora la supplique du grand homme et pointa vers lui en psalmodiant d'étranges mots (ce que Glenn crut être un sort ou une incantation), et tout à coup, le chevalier se transforma en porcelet.
« Un porcelet ? » s'écria Glenn, oubliant la douleur causée par sa chute.
L'essaim d'insectes se rua alors sur le porcelet et en une seconde, le grand homme fut complètement dévoré.
Le majordome resta stupéfait en voyant cette scène dramatique, et sa vie ne serait pas épargnée non plus.
Une grande langue rouge siffla vers le majordome, l'enroula et se rétracta. C'était la langue de la grenouille aux yeux rouges. La grenouille avait grossi jusqu'à la taille d'un homme en sautant haut dans les airs, à une vingtaine de pieds du sol. La grenouille sortit alors sa langue énorme et avala le majordome. La grenouille rétrécit ensuite pour retrouver sa taille normale et revint dans la main du Sorcier.
« Oh, c'était la grenouille du Sorcier ! Elle s'agrandit ! » Glenn comprit soudain ce qui se passait.
« Un sorcier ne doit pas être humilié », murmura Glenn, « quand j'en deviendrai un, je ne serai plus intimidé. »
Le drame terminé, Glenn amena la voiture chez Frère Six et rattrapa le groupe.