Comme mentionné au chapitre précédent, Glenn avait consommé une grande partie de sa force magique pour créer l'Oiseau de Feu, aussi, pour se prémunir contre tout danger pendant qu'il la reconstitue, s'était-il enfoui à trois mètres sous terre grâce au Cylix, une graine de fleur qu'il avait reçue de la sorcière Elaine.
Glenn découvrit que lorsque sa force magique atteignait sa valeur maximale et qu'il ne faisait aucun mouvement physique, sa marque de chaîne disparaissait temporairement et n'était plus perçue par son entourage. En revanche, le moindre mouvement de son corps réactivait sa marque de chaîne, et par là même, les signaux ; quand la valeur de sa force magique était au maximum, la portée de ces signaux était bien plus réduite.
C'était le premier jour de l'épreuve et le premier lot de miroirs allait arriver. Sachant que sa force magique était presque entièrement rechargée, Glenn tapa sur une feuille de la fleur dans laquelle il se trouvait, et celle-ci s'éleva lentement jusqu'à ce que la terre au-dessus se détende et que la fleur jaillisse du sol. Lorsqu'il fit tomber une goutte de potion dessus, elle se rétracta immédiatement pour redevenir une graine.
Glenn se dirigeait vers une montagne. Sur son chemin, il ne croisa personne car, malgré le fait que sa force magique soit au maximum, chaque fois qu'il bougeait, quiconque se trouvait dans un rayon d'environ trente mètres pouvait percevoir les signaux. Les étudiants l'évitaient invariablement.
La montagne se trouvait à environ trois kilomètres de Glenn, et l'écran de nuit allait descendre dans l'espace d'un sablier.
Même à une telle distance, Glenn pouvait voir que la montagne était couverte d'arbres et de buissons épais. Soudain, un long hurlement retentit.
« Les miroirs sont arrivés. »
Glenn frémit d'excitation et courut de toutes ses forces vers le miroir le plus proche, qui se trouvait dans cette montagne. Il en fut de même pour les autres candidats.
Glenn croisa bien quelques étudiants, mais tous s'écartèrent systématiquement de sa route, et il n'avait aucune envie de les poursuivre au prix de sa force magique, qui pourrait mieux servir dans la lutte pour le miroir.
Tous les présents dans la Forêt de Ronces étaient parvenus à ce consensus, si bien que les plus faibles se trouvaient dans une position relativement sûre avant d'atteindre l'endroit.
En quelques instants, Glenn atteignit l'endroit où le miroir était caché.
« Un miroir dans une maison aussi misérable ? » Glenn ressentit un abattement, craignant que la puissance du miroir ne soit surpuissante.
À ce moment, une trentaine d'étudiants étaient déjà arrivés devant la maison.
Ce qui attira l'attention de Glenn fut un grand arbre, haut d'une trentaine de mètres. Ses longues branches ondulaient dans le vent comme pour garder la maison en s'enroulant autour des envahisseurs pour les étrangler.
En y regardant de plus près, il découvrit que l'arbre était vivant, et que ses longues branches battaient l'air étaient en réalité des bras. Il possédait une grande bouche tressaillante et, en regardant à l'intérieur, deux rangées de dents déchiquetées brillaient dans la nuit tombante. C'était cet arbre qui avait poussé ce rugissement.
« C'est un Arbre Cauchemar du Colorado. Sa particularité est qu'il doit être nourri une fois tous les cents ans avec du sang humain », dit un étudiant du groupe d'une trentaine.
« Et nous sommes maudits d'être là pile au moment où il a besoin de manger ? » renchérit un autre étudiant.
« C'est vrai. J'ai vu trois étudiants se faire avaler par le monstre, et il a l'air d'avoir encore faim. » Un étudiant exacerba leur frustration.
« Où pouvons-nous trouver de la nourriture pour lui ? » Une question stupide mit tous les étudiants présents sur le qui-vive.
La majorité du groupe était venue seule, mais deux étaient arrivés ensemble, et tous deux portaient une marque de chaîne de dix points, ce qui signifiait qu'ils avaient tué des étudiants et absorbé la puissance de leurs marques de chaîne.
L'homme du duo dit quelque chose à l'autre — une femme assise sur le dos d'un lion. La femme ne répondit pas. Elle n'était pas prête à anéantir les étudiants pour les livrer à la gueule avide de cette brute.
Glenn observait, immobile, attendant de voir comment la situation allait évoluer.
À cet instant, un étudiant s'avança vers l'entrée de la maison. Il avait utilisé une sorcellerie d'invisibilité, mais on pouvait encore le voir par intermittence, car sa sorcellerie n'avait manifestement pas été pratiquée à la perfection.
Les observateurs riaient donc froidement, attendant le moment où le garçon imprudent serait englouti.
À leur stupéfaction, cette sorcellerie d'invisibilité de piètre qualité trompa l'arbre, et le garçon parvint à entrer dans la maison. Lorsque le garçon en fut expulsé, un bruit de métal heurtant du métal retentit depuis l'intérieur, comme s'il avait été éjecté par un engrenage de transmission.
Les étudiants furent tous furieux. Mais la maison ne disparut pas.
« Un miroir pourrait donc servir plus d'une fois ? » spéculèrent Glenn et les deux étudiants à la marque de dix points.
L'étudiant pressa la jeune femme. « Si tu n'as pas pris ta décision, moi je l'ai prise. »
« Je l'ai prise. » La jeune femme lança un regard moqueur au garçon. Elle claqua ensuite la croupe du lion et chargea les étudiants, le garçon la suivant.
Les capacités du groupe ne pouvaient en rien rivaliser avec le duo. Certains se ruèrent donc dans la maison dans la panique, un bon nombre furent attrapés par l'arbre et les autres s'enfuirent en courant, ne se souciant plus de ce putain de miroir.
À distance, Glenn observait toujours, arborant une expression d'un calme extrême. Bientôt, une jeune fille vint à lui, désespérée.
« Merci mon Dieu, Glenn, aide-moi. C'est Olivia, de Black Isotta. S'il te plaît. » La jeune fille reconnut que la marque de chaîne de Glenn appartenait à son école, c'est pourquoi elle avait couru vers lui pour obtenir de l'aide.
Glenn s'avança et la guida derrière son dos.
Olivia était au bord de la crise de nerfs un instant plus tôt et se trouvait maintenant dans un refuge temporaire, mais son visage restait blême.
« Le garçon est cruel, et il est puissant. Fais attention, Glenn », avertit Olivia.
Glenn avait déjà perçu les signaux émis par la marque de chaîne du garçon, et il était certain de pouvoir le battre facilement. Mais il resta simplement immobile pour attirer le garçon plus près de lui.
À mesure que le garçon s'approchait, Glenn afficha un regard terrifiant, comme s'il était le chasseur prêt à fondre sur sa proie.
Glenn bougea, bien qu'il ne l'ait pas voulu.
Dès que Glenn bougea, sa marque de chaîne à trente-trois points explosa et projeta des vagues d'une puissance immense qui « submergèrent » Olivia derrière lui et le garçon qui l'attaquait, à seulement quelques pas.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Le garçon fut presque pétrifié et en un instant il « changea de cap » pour s'éloigner de Glenn.
Mais il était trop tard. Le garçon et la jeune femme furent tous deux consumés par l'Oiseau de Feu de Glenn.
« Je reviendrai pour toi, homme masqué ! » Un étudiant qui s'était enfui à cent mètres hurla vers Glenn.
Glenn ignora la menace. Au lieu de cela, il compta les nouvelles marques de chaîne collectées. « Bien, dix-huit points de nouvelles marques de chaîne. »
Au cours du carnage, Glenn avait en fait tué deux autres étudiants en plus du duo.
Olivia était la seule à être indemne. Elle se tenait là, terrifiée par la brutalité de Glenn et la perspective d'être tuée par lui.
Cependant, Glenn sourit en lui-même et s'apprêtait à la rassurer lorsque l'arbre parla :
« Tu as plus de trente points de marque de chaîne. L'accès à la maison t'est accordé. »
« Intéressant ! » Glenn leva les yeux vers l'arbre.