Au prix de quelques pierres magiques, Glenn fut comprimé aussi mince qu'une lasagne sur la balance avant de disparaître.
« Ah ! » Glenn avait traversé le temps et l'espace pour arriver dans la Forêt de Ronces, le lieu désigné pour le massacre. Glenn faillit vomir après le déplacement. Il n'avait pas pratiqué la Sorcellerie hématologique, qui pouvait conférer une plus grande endurance et rendre moins sensible aux choses répugnantes.
Glenn n'était pas un idiot au point de baisser sa garde, même saisi par le vertige. Il observa que deux étudiants s'affrontaient à une dizaine de mètres.
Glenn put discerner qu'aucun des deux n'appartenait à son école, d'après les marques sur leur front. En fait, l'un venait de l'École des sorciers du Château d'Ivoire, et l'autre de l'École de la Boussole. Glenn avait surpris leur conversation hostile avant que son existence ne soit détectée par eux.
« Ce ne sont pas des camarades de mon école et même s'ils l'étaient, ils resteraient mes ennemis. La donne pourrait être légèrement différente pour les membres de la Ligue de la Voile de la Mort », se dit Glenn, et il considéra secrètement les deux étudiants devant lui comme des adversaires irréconciliables.
Glenn portait son Masque cendré, ce qui les empêchait de reconnaître la marque sur son front. Ainsi, ils ne savaient pas si Glenn était des leurs. D'ailleurs, la proximité des relations n'empêchait pas d'être un ennemi. Cette simple vérité valait pour Glenn comme pour eux.
Voyant que Glenn respirait lourdement et était au bord de la nausée, ils reportèrent leur colère sur lui simultanément, comme s'il existait un accord les y obligeant.
Les deux étudiants portèrent les premiers coups. Au murmure d'un sort, un court couteau pointu fonça sur Glenn, et dans la fraction d'une seconde, une stalactite de glace s'élança derrière le couteau, comme si le premier pourchassait la seconde.
Glenn tentait encore de se remettre de son malaise et chancelait quand il fut soudain confronté à ces attaques brutales et violentes. La fuite ou l'esquive n'étant pas une option, il produisit le bouclier défensif grâce à son Masque cendré.
Comme vous vous en souvenez peut-être, le Masque offrait une puissance défensive extraordinaire en créant un bouclier pour aider à contrer une attaque, et les offensives en dessous de 20 points étaient simplement repoussées.
« Cling, cling ! » Le couteau heurta le bouclier et ricocha sur une pierre au sol, suivi d'une pluie de morceaux brisés de la stalactite.
« Moins de 20 points de puissance d'attaque ! C'est faible ! » pensa-t-il. Il mesurait leur impuissance puisque leurs deux armes avaient été détruites par son bouclier.
Il était courant que les étudiants ne puissent pas produire plus de 20 points de puissance offensive, car la plupart n'avaient qu'une force mentale limitée entre 10 et 17 degrés, avec seulement trois ans de méditation pour la stimuler.
Le nombre de ceux dont la force mentale avait atteint 24 degrés ou plus, comme Glenn lui-même, se comptait sur les doigts d'une main.
Les deux étudiants fixaient Glenn avec anxiété, comme s'il était une bête sauvage prête à les dévorer. Et ils se demandaient quelle puissance se cachait sous ce masque.
L'un d'eux reprit ses esprits apparemment plus vite que l'autre et s'enfuit immédiatement en atteignant une allure bien plus grande grâce à une Sorcellerie d'accélération. Cela condamnait l'autre étudiant à être une proie bien plus facile pour Glenn. Et Glenn ne laisserait pas filer une proie facile.
Glenn produisit un oiseau de feu, qui vola vers l'étudiant avec agilité.
L'étudiant prit feu et brûla violemment en hurlant misérablement.
Comme l'illustrait la sorcière Elaine dans les Bases des sorcelleries, l'oiseau de feu était une forme d'attaque plus sophistiquée avec des degrés d'énergie bien plus élevés ; il pouvait atteindre 70 points. En conséquence, le pauvre étudiant fut consumé en quelques minutes.
Grâce à ce meurtre, la marque sur le front de Glenn devint plus nette.
« Rots. » Glenn eut enfin l'occasion de vomir.
« Elle pourrait être facilement maîtrisée, mais elle aurait un coût. Le cultivateur risquait d'être déformé d'une façon ou d'une autre. » Glenn pesa les pour et les contre de la culture de la Sorcellerie hématologique.
Glenn retrouva sa vigueur et sortit sa boule de cristal de sa veste pour tenter de contacter Lafite et les autres.
La zone marquée de 200 kilomètres carrés était trop vaste pour être couverte par la boule de cristal. Sa portée effective n'était, en fait, que de 10 kilomètres, compte tenu du niveau moyen de la force mentale des étudiants.
Le contact échoua. Il semblait donc que l'équipe de Glenn, ou plutôt celle de Lafite maintenant, avait été dispersée à distance.
Glenn consulta la carte et ne trouva aucun repère majeur qui pourrait réunir ses camarades. Il prit donc un chemin au hasard dans les bois.
Alors qu'il avançait, Glenn fut pris au dépourvu par une colonie de guêpes sans nom qui s'étaient enragées pour une raison qu'il ignorait et qui bourdonnaient vers lui.
Glenn avait sous-estimé le danger. Ses ennemis venaient aussi de la Nature.
« Il doit y en avoir des centaines ! Je suis mort dans quelques minutes », pensa Glenn en produisant à nouveau le bouclier bulle.
L'essaim de guêpes frappait le bouclier lourdement et par à-coups, comme de grosses gouttes de pluie s'écrasant sur les fenêtres des penthouses. Certainement, ces petites créatures n'avaient pas assez de puissance offensive pour briser le bouclier, et Glenn n'avait pas besoin de consommer sa force magique pour le maintenir. Elles continuaient à fond sur lui avec entêtement, même quand beaucoup avaient été repoussées.
Ainsi Glenn était piégé, et le Masque cendré – producteur du bouclier – ne pouvait pas reconstituer l'énergie élémentaire, extraite de la nature, pour continuer à fonctionner.
Mais les sorciers menaient de rudes guerres en utilisant leur sagesse plutôt que la force brute. La violence, si elle n'était pas correctement exploitée, relevait de la sottise.
Glenn sortit une fiole de potion, qui exhalait une odeur d'aucune décence quand il l'ouvrit.
L'étrange odeur se dissipa à travers le bouclier et emplit l'air. Les guêpes acharnées furent dissipées et s'enfuirent comme si une crue les balayait.
Les guêpes parties, Glenn se couvrait la bouche pour se protéger de la puanteur. Soudain, à quelques mètres de lui, quelque chose bougea dans le buisson.
Glenn s'approcha du buisson de quelques pas mais s'arrêta. Bien que les miroirs du premier jour ne soient pas encore arrivés et que seuls quelques étudiants aient l'avantage sans leur aide, il y avait des doués comme Kyrie et Bionna, et ses ennemis pouvaient venir d'autres écoles de sorcellerie qu'il connaissait peu. Et si c'était un sanglier ou quelque chose dont l'impact serait trop fort pour le bouclier ?
Tandis que Glenn réfléchissait à comment gérer la chose dans le buisson, elle bougea encore. Glenn fit quelques pas de plus vers elle. La chose brisa soudain les branches emmêlées et négligées et en émergea.
« Ha, un homme ! » ricana Glenn.
L'homme parut plutôt paniqué. Il avait dû voir comment Glenn avait battu les deux premiers étudiants et les guêpes et penser que Glenn était trop puissant pour en faire un ennemi. Avant de dire quoi que ce soit, il s'enfuit en se dandinant.
Glenn tendit son bras droit vers l'homme et une vigne apparut. La vigne rampait vite et avec ténacité le long du sol et fit trébucher l'homme en fuite en lui enlaçant les chevilles.
C'était l'outil magique que Lafite lui avait envoyé qui avait produit la vigne.
« Humph, une sorcellerie aussi boiteuse va m'avoir ? » souffla l'homme, et ses pieds se transformèrent lentement en une paire de sabots bovins et sortirent aisément de l'anneau de vigne.
Comme l'homme se relevait et s'apprêtait à fuir à nouveau, Glenn lança l'Oiseau de feu et envoya le feu le poursuivre.
Il semblait que cet homme était plus fort que les deux précédents, et qu'il avait maîtrisé quelques bonnes sorcelleries. Juste avant que le feu ne l'atteigne, il se fondit en une boule de sang et gicla au loin.
Glenn arriva là où l'homme avait disparu, l'air un peu abattu, mais il trouva des taches de sang sur le sol.
« Haha, quel idiot. Tu as laissé tes informations personnelles ? Voyons si tu as élevé des Insectes symbiotiques ou pas. » Glenn rit insidieusement.
Glenn dressa un autel et y plaça un épouvantau au centre. Il trempa ensuite son doigt dans la tache de sang et psalmodia. Alors que Glenn marmonnait, une nuée de brume rouge s'éleva.
L'homme en fuite s'arrêta quelques minutes plus tard, quand il eut la certitude que Glenn ne le suivait pas et qu'il avait sûrement dépassé la portée d'attaque de l'oiseau de feu.
« La chance est contre moi ! Mon premier jour dans ce putain d'endroit et je tombe sur un tel monstre ! » se plaignit l'homme.
La seconde d'après, il fut couvert de sueurs froides et soudain il ne vit plus rien.
« Non, non... je suis maudit ! » L'homme devint désespéré et courut çà et là dans l'aveuglement.
Glenn le retrouva une demi-heure plus tard grâce à sa capacité olfactive accrue et le trouva consumé par la malédiction.
« Pauvre âme sotte. Pourquoi as-tu cultivé une telle sorcellerie pour la fuite ? Et tu n'as pas élevé tes Insectes symbiotiques. C'est du suicide. »