Glenn griffonnait sur une feuille, faisant ses calculs et s'émerveillant de la nature miraculeuse du Masque Cendré.
'C'est définitivement un outil brillant ! Avec les vingt-trois points de force mentale que je possède maintenant, engagé dans un combat, je pourrais invoquer au mieux six points de force mentale instantanément[1]. Et après l'achèvement de la re-permutation de ma Matrice Élémentaire, ce sera une attaque de quarante-cinq à cinquante-cinq points de puissance offensive. Donc, cela se situe dans une fourchette entre vingt et soixante points de puissance offensive, et lorsque le Masque Cendré intervient, la personne agressée ne consommera qu'un dixième de la force magique initiale pour se défendre. Cela signifie que je pourrais aisément pulvériser n'importe quel adversaire ayant un niveau de puissance offensive similaire au mien, sans épuiser ma propre force magique.' Glenn était tout excité.
Au fil des jours, Glenn s'était forgé un style. Il portait une robe soyeuse et ample, le Masque Cendré couvrant son visage et un Anneau Permanent pendouillant à son oreille droite.
La tenue et les accessoires n'étaient qu'une part de son style, toutefois. Au cours des dix jours de séances de tutorat, il s'était coupé du monde extérieur, sauf pour retrouver son professeur d'Alchimie, et s'était immergé dans l'apprentissage des techniques. Il avait été un véritable ermite ces jours-là. Il allait et venait dans la Salle d'Alchimie, absorbait les bases de la fabrication d'Outils de Sorcellerie et avait achevé les entraînements avec un gros cahier qu'il avait rempli pendant les cours.
Sous le Masque se trouvaient désormais un regard sage et lumineux qui laissait percer une part de mystère. Ceux qui le connaissaient auraient eu du mal à le reconnaître au premier coup d'œil.
Glenn s'était lancé dans des expériences où il prenait ses notes comme guide et tentait de fabriquer quelques Outils de Sorcellerie de bas grade, qui s'étaient soldés par des échecs.
« Regardez-moi ce gâchis. » Glenn, furieux, frappa de la main sa table d'essai dans le dortoir, qui était jonchée de toutes sortes de matériaux pour la fabrication d'Outils Magiques.
Mais sa raison revint vite. La réprimande du professeur d'Alchimie résonnait encore aux oreilles de Glenn.
« Le processus de fabrication doit être complet et minutieux, et chaque étape doit être exécutée délibérément, sinon même les outils les plus simples ne pourront être créés. »
« L'Alchimie n'est pas un métier retors à réussir. Il n'est pas nécessaire d'être un génie pour en devenir un connaisseur. Ce qui est indispensable pour réussir, ce sont les essais et les erreurs. » Glenn se consola ainsi.
Outre l'Alchimie, Glenn s'était aussi initié à la Pharmacodynamique auprès d'un autre sorcier de la Tour Noire. En conséquence, sa connaissance de la sorcellerie avait crû si rapidement qu'elle dépassait désormais celle de nombreux camarades qui n'avaient pas eu le privilège de bénéficier d'un tutorat individuel de la part de sorciers, par manque général de pierres magiques.
L'Examen de Sorcellerie de première année approchait à grands pas, et novices comme étudiants étaient soumis à une pression énorme pour avancer. La tension et l'anxiété semblaient imprégner l'air de toute l'école.
À ce moment-là, la Ligue de la Voile de la Mort convoqua une réunion de ses membres, inopinément. La Ligue s'était étendue rapidement tant en effectif qu'en influence, mais était encore dominée par les Cinq Ligues.
Cette assemblée avait pour but de créer un esprit d'entraide entre ses membres lorsqu'ils passeraient l'Examen de Sorcellerie, augmentant ainsi le taux de réussite. Ce qui, dans l'esprit des Douze Supérieurs de la Ligue de la Voile de la Mort, vaudrait à leur ligue la réputation d'être une pépinière de futurs sorciers et propulserait ainsi la Ligue au rang des Cinq Ligues en en évincant une.
Les anciens compagnons de groupe de Glenn — Lafite, Chris, Nina Hank et Robinson — étaient tous présents.
Les prétendants de Lafite ne manquaient pas depuis des années, et tous ceux qu'elle avait éconduits n'avaient jamais pu se résoudre à porter plainte contre elle. Certains lui en voulaient, fruit de l'orgueil et de la franchise sociale de Lafite, et l'avaient menacée, voire attaquée délibérément. Ils avaient tous connu le même sort, disparaissant de façon suspecte. La grandeur redoutable de Lafite face aux attaques vicieuses lui avait valu de figurer parmi les « Dix Grands Maîtres ».
Les « Dix Grands Maîtres » étaient un classement largement reconnu concernant la maîtrise des sorcelleries. Mais Lafite, ainsi que les six Douze Supérieurs de la Ligue de la Voile de la Mort qui y figuraient aussi, méprisaient ce classement pour la simple raison que les deux génies, Kyrie et Bionna, n'y étaient pas inclus.
« Viendra-t-il ? » marmonna Lafite en portant une coupe de vin à ses lèvres. Elle fixa ensuite le vin dans une sorte de transe, repensant à la romance enivrante qu'elle avait vécue avec Glenn sur le navire.
« Je n'ai pas eu de nouvelles depuis presque un an. Tu as une idée de comment il va, Chris ? » La pensée de Lafite fut soudain interrompue par la question de Nina à son frère, assis à côté d'elle.
La moitié du visage de Nina était masquée pour cacher son œil blessé et la cicatrice. Bien que son frère ait supplié plusieurs sorciers de soigner son œil, tous avaient refusé, Chris n'ayant rien à leur offrir en retour. Nina avait perdu sa meilleure chance de guérir son œil. On pouvait dire que son œil blessé l'accompagnerait pour l'éternité.
« Moi non plus. Mais j'ai le sentiment qu'il se débrouille bien. Ne t'inquiète pas pour lui. » Chris caressa les cheveux de Nina pour la rassurer.
Armida, un autre admirateur de Lafite, qui avait clairement saisi le « il », demanda à Lafite avec hésitation : « Qui est ce "il" ? »
La passion d'Armida pour Lafite ne s'était jamais tout à fait dissipée, bien que Lafite ne lui ait jamais rendu son amour et que l'acidité de ses paroles et son tempérament à peine contenu à son égard ne l'aient jamais découragé.
« Il n'y a pas et il n'y a jamais eu de "il". D'ailleurs, pourquoi cela te dérangerait-il s'il y en avait un ? » Lafite paraissait si imperméable aux attentions d'Armida comme à sa jalousie pour ce "il", et Armida savait que ce "il" était Glenn.
« Ne t'inquiète pas. Glenn va arriver d'une minute à l'autre. J'ai la liste des participants et il y figure. »
Lafite entendit ces mots et vida son verre d'un trait.
À cet instant, Lafite sentit quelqu'un entrer par l'entrée principale de la salle de réunion et plissa les yeux. La ferveur de presque tous les présents s'enflamma à l'arrivée du nouveau venu, et un étudiant fut si surpris qu'il lâcha inconsciemment son verre, qui se brisa en morceaux avec un bruit net et strident.
« Sam ?! Pourquoi est-il ici ? » s'exclama un étudiant.
Sam ne s'était pas montré depuis qu'il avait foulé le Continent des Sorciers. D'une part, c'était lui qui avait livré le sorcier Dior en invoquant des monstres marins causant de lourdes pertes parmi les étudiants, et qui avait fait échouer les étudiants à l'École des sorciers de Black Isotta au lieu de l'École des sorciers de Lilith, et c'est pour cela qu'il était détesté. D'autre part, il étudiait désormais sous les ordres du sorcier Nilmar et entretenait une relation complexe avec lui que personne ne pouvait démêler, et pour cette raison, il était regardé avec crainte et vénération. Tous étaient donc curieux de savoir pourquoi il se trouvait dans une réunion de la Ligue de la Voile de la Mort.