Le lanceur d'épée Alastair, qui comptait parmi les douze supérieurs de la Ligue de la Voile de la Mort, fut le premier à être accepté comme « étudiant ». Ces accomplissements étaient la preuve tangible de son ambition de faire quelque chose de grand.
Il se leva du canapé et se redressa tandis que Sam faisait son entrée dans la salle de réunion. Alastair le dévisagea, l'esprit en alerte maximale, guettant le moindre comportement anormal de sa part.
« Regardez le nombre de gens de notre côté. Il n'osera pas créer de problèmes ici, sinon je donnerai l'ordre et on le mettra hors d'état de nuire. » Alastair afficha le plus grand calme possible, alors qu'il tremblait intérieurement face à cet homme redoutable et hideux.
Alastair fit quelques pas vers Sam et s'arrêta devant lui avec un sourire cérémonieux.
Sam lui renvoya le même sourire officiel.
« Alastair ! Je me souviens de toi. Tu étais sur le navire. » Sam brisa le silence embarrassant.
« C'est Sam. Je me souvenais de toi aussi, comme tout le monde ici. » D'une manière ou d'une autre, Alastair fut vexé d'entendre ces mots, prononcés sur un ton qui n'était ni dédaigneux ni agressif. « Et qu'est-ce que tu fais exactement ici ? »
Son air livide fut capté par les yeux perçants de Sam.
« Tu as été formidable. Je veux dire sur le navire où tu t'es porté en avant et as affronté les chevaliers avec bravoure, et maintenant tu développes la Ligue pour en faire une organisation importante et influente. » Sam le loua comme s'il tentait de dissiper la tension qui emplissait l'air.
« Ha, c'est très aimable de dire de si gentilles choses. Je suis grandement honoré. » Crédité d'avoir permis à la Ligue de la Voile Noire de survivre et de prospérer sur le Continent des Sorciers, Alastair en oublia un instant qui il avait en face de lui.
« Je me demandais s'il y avait une place de libre dans votre ligue. J'ai l'intention de rejoindre la grande Ligue de la Voile Noire. » Sam tendit la main, prêt à serrer celle d'Alastair.
L'assemblée s'agita et se mit à murmurer.
« S'il y a une chose regrettable et une chose non accomplie, c'est de vous rejoindre. » Sam continua en promenant son regard sur le grand cercle des membres.
Alastair resta là, immobile, et perdit ses mots. Il ne voulait pas se précipiter pour prendre une décision si importante.
« Qui est là ? » Lafite scruta le cercle de la foule et cria.
Un homme masqué se dressa, imposant.
« Il doit être très fort pour avoir échappé à mon ouïe. » Sam localisa l'homme tout en retirant sa main.
L'homme masqué traversa la foule et s'approcha de Lafite, et alors qu'il allait lui dire quelque chose, il fut interrompu par une tape sur l'épaule :
« Glenn ! Quel bonheur que tu sois là. Où étais-tu ces derniers jours ? Pourquoi portes-tu ce truc bizarre ? Allons, ce n'est pas un bal masqué. » Une salve de questions s'abattit sur l'homme masqué, sur Glenn.
C'était Robinson qui l'avait reconnu, à la démarche de Glenn. Ce dernier s'était consacré à la pharmacodynamique et en avait tiré un moyen de masquer ou d'altérer temporairement son odeur corporelle. C'était pour cela que Lafite n'avait pas réussi à l'identifier à son odeur au premier coup d'œil.
Glenn menait une vie isolée depuis fort longtemps et n'était pas habitué à l'attention publique. Il répondit maladroitement à Robinson :
« Ouais, c'est moi… »
Lafite retint son souffle et fixa l'homme devant elle, l'homme dont elle pensait jour et nuit, l'homme pour qui elle avait éconduit tous ses prétendants, bons et mauvais confondus.
Armida, qui se tenait près de Lafite à ce moment, fut saisi d'une angoisse déchirante en voyant l'affection acharnée de cette dernière pour Glenn, pourtant il se composa et adressa la parole à Glenn avant que Lafite ne le fasse.
« Bienvenue de retour dans l'équipe. Nous t'attendions. » Armada dit d'une voix sarcastique. Ses remarques semèrent un malaise dans le petit groupe de Glenn. Il parlait comme s'il avait fondé le groupe en premier lieu et l'avait syndiqué par la suite, et comme s'il représentait les autres en souhaitant la bienvenue à Glenn dans l'équipe.
Le visage de Glenn s'assombrit, bien que personne ne pût le voir à travers le masque.
« Assez ! Armida. Ça suffit ! » Lafite hurla. « Nous cinq, nous étions comme une famille. Nous sommes restés unis face au danger de mort sur le navire. S'il te plaît, pars et laisse-nous un peu d'intimité. »
« Lafite, je cherchais juste à… »
« J'ai dit disparais ! » Lafite le dit si fort que sa voix dut atteindre son plus haut décibel, ce qui la laissa haletante. Elle avait perdu patience face à cet Armida collant et obstiné en voyant la présence de Glenn.
Armida bouillonna et se tourna vers Glenn.
« Toi et moi, dehors !! » Armida lança un défi en duel à Glenn.
Aux yeux de Glenn, Armida était un homme pathétique. Il irait jusqu'au bout pour une femme. Son esprit était si obsédé par une femme qu'il en avait négligé l'acquisition de la sorcellerie, le but même de son arrivée pénible sur le Continent des Sorciers. La mesquinerie l'avait brisé, et maintenant il n'était plus qu'un clown divertissant ceux qui payaient pour son spectacle.
« Armida ! » Lafite se glissa entre Armida et Glenn et fit face à Armida. « Est-ce vraiment ce que tu veux ? Tu as l'intention de te battre contre moi ? »
Armida rit cyniquement, comme si son cœur avait été arraché et jeté dans les égouts. Depuis toutes ces années où il avait veillé sur Lafite, il ne pouvait croire qu'il n'avait été qu'un déchet qu'elle abandonnerait si facilement. Il n'était qu'une vermine sans valeur. Armida quitta alors la salle à grands pas, bravant tous les regards méprisants posés sur lui.
Avec un vrombissement, Glenn fut poussé par Lafite contre le mur le plus proche.
Ayant bu trois verres de vin, Lafite était maintenant à moitié ivre. Elle poussa Glenn jusqu'au mur et se plaqua contre lui.
« Mais où diable as-tu été ces six derniers mois ? Tu n'as même pas répondu à mes appels de boule de cristal ! » Lafite se blottit plus intimement encore contre la poitrine de Glenn. « Tu vois quelqu'un ? »
« Non ! C'est juste que j'étais occupé à me préparer pour le Test. »
« Je sais que tu n'oses pas… » Lafite marmonna, les yeux à peine ouverts.
L'instant d'après, Lafite souffla lourdement dans le cou de Glenn, dégageant une forte odeur d'alcool. Ses mains fouillaient vers le bas, cherchant les siennes.
« Tu as pété un câble ou quoi ? »
« Ouais, j'ai pété un câble. Je suis dingue de toi. Je crois que je suis amoureuse de toi, Glenn. » Lafite avait attrapé ses mains. Elle les serra un instant, puis les tira sur sa propre poitrine.
Glenn ne dit rien, ne fit rien.
« C'est vraiment bon de te revoir. J'avais peur de ne jamais avoir l'occasion de dire le mot "amour". » Lafite retira le masque de Glenn et plongea son regard dans le sien.
La tendre émotion de Lafite faillit faire fondre le cœur de Glenn et il entrevit un instant combien le voyage serait agréable de passer le reste de sa vie avec une si jolie fille. Mais la seconde d'après, il revint à lui et se rappela son but premier d'être ici. Alors, il refusa.
« Mon esprit n'existe que pour la connaissance. Je crains qu'il n'y ait pas de place pour toi. Nous n'irions nulle part si nous nous mettions ensemble. » Glenn prit sa décision.
« Mais ton corps dit autre chose. »
Il n'y avait jamais eu de fille qui avoue ses sentiments à Glenn. À cet instant, Glenn s'était contrôlé physiologiquement mais avait considérablement lâché prise physiquement. Son pouls s'emballa, ses genoux flanchèrent et sa tête tourna.
« Au diable la sorcellerie, allons-y. »
Il semblait que tout le monde s'était tant concentré à admirer une scène d'amour qu'il avait complètement oublié qu'un homme puissant rejoignait leur ligue. C'était un tonnerre volé par l'amour.