« Qui a dit que je les vendais seulement à Black Isotta ? » répondit Dickens.
Glenn ne fit pas d'autre commentaire. Face à la tentation de cinq mille pierres magiques, il signa sans hésiter le Contrat des Sept Anneaux de Partenariat, bien qu'il conservât quelques doutes sur son contenu. D'après les connaissances de Glenn, un tel contrat liait les parties, et seul un sorcier de niveau quatre aurait eu le pouvoir de le rompre. Quant à devenir sorcier de niveau quatre, c'était un objectif trop difficile pour que Glenn puisse seulement en approcher.
Glenn accepta les cinq mille pierres magiques et, avec cette fortune, choisit pièce après pièce des matériaux précieux, ce qui arracha de douloureuses grimaces à Dickens. Après avoir exprimé sa gratitude, Glenn regagna précipitamment son dortoir et contempla les matériaux qu'il n'avait jamais espéré posséder.
Un Anneau d'Or fut placé à l'oreille droite de Glenn. Il scintilla en reflétant la lumière de ses boucles blondes, ajoutant une touche de grâce à son allure sauvage. L'Anneau, qui valait six cents pierres, protégeait efficacement son porteur contre les malédictions et les fantasmes. De plus, il absorbait l'énergie élémentaire présente dans l'air ambiant pour maintenir une température corporelle constante.
Glenn mit aussi un fragment de Rameau Gazouillant. Chaque fois qu'il serait atteint par une malédiction inévitable, il pousserait des cris perçants et fixerait temporairement la malédiction, gagnant du temps pour la victime.
Parmi ces petites raretés se trouvait également un champignon rouge. Il servait habituellement à des fins médicales et, mélangé à quelques médicaments d'appoint puis cuit en soupe, procurait à qui le consommait une augmentation de force mentale d'au moins un ou deux points, voire trois dans certains cas. Cela économisait plusieurs années de méditation.
Glenn obtint aussi une Perle Lapidaire. Tenue en bouche, elle permettait de respirer sous l'eau. Bien sûr, la durée de submersion était limitée.
Glenn acquit encore un cahier de notes qu'un sorcier avait rédigé sur les éléments — *Partage de pensée sur la Re-permutation de la Matrice de Sorcellerie de Flamme*. Mais il ne s'agissait pas de l'ensemble complet des notes, sinon sa valeur aurait été inestimable.
Déduits le coût des achats susmentionnés, il restait à Glenn deux pierres magiques intermédiaires et deux cents pierres magiques.
Trois jours plus tard, Glenn se rendit à la bibliothèque. Ses yeux étaient cernés de noir, et la sauvage grâce qu'il possédait trois jours auparavant avait disparu. Il ne restait de son apparence qu'un air un peu plus mignon. Si on lui avait demandé son vœu le plus cher à cet instant, il aurait répondu : un bon sommeil. Elaine était assise dans une salle de la section VIP de la bibliothèque de l'école, savourant une tasse de café aromatique. Il y avait aussi quelques plateaux de friandises si délicates qu'on les aurait prises pour des décorations.
Glenn fit à Elaine la révérence d'usage chez les sorciers et posa sur la table, avec déférence, une boîte en bois contenant trente fioles de Philtre d'Amour.
« Ha ha. Regarde tes yeux cernés. Cela a dû être rudement difficile à concocter. Je me demande comment ces petites choses t'ont traversé l'esprit. Mais elles sont merveilleuses. Les boire a permis à nous autres, vieux sorciers, de raviver de doux souvenirs », dit Elaine en riant.
« Des souvenirs… » L'espace d'un second, Glenn eut le sentiment d'avoir saisi quelque chose aux paroles d'Elaine. La raison pour laquelle les sorciers aimaient ces fioles tenait probablement à l'ennui d'une vie toujours identique, bien que cette « vie ennuyeuse » fût le summum pour ceux qui n'y avaient pas goûté, comme à l'heure actuelle.
Aux yeux de Glenn, la Sorcière Elaine dégustait ses gâteaux et son café. Pourtant, après des centaines d'années à les consommer, elle n'en gardait plus le souvenir du goût. Pour eux, le temps où ils ne pouvaient pas en avoir et les jours où ils luttaient pour les obtenir constituaient le trésor le plus précieux.
Et le Philtre d'Amour servait à raviver les doux souvenirs qui n'avaient pas été totalement effacés chez quelqu'un.
Voyant l'expression raide de Glenn, Elaine sentit sa tension nerveuse, secoua la tête et rit.
« Voici ta compensation. Ce sont toutes des broutilles qui ne me servent à rien. Tu pourras t'en servir lors de ton prochain examen. Je n'ai pas l'intention de laisser mourir le créateur des Philtres d'Amour. » Sur ces mots, Ella tendit trois gadgets.
« Ce collier est la "Source de Bonheur". Il t'apporte deux points de force mentale. Mais il cesse d'agir une fois que la force mentale a atteint une valeur seuil. Or, tu en es manifestement loin. »
Glenn connaissait bien sûr la valeur seuil dont parlait Elaine. C'était le niveau minimal de force mentale requis pour devenir sorcier, soit quarante points.
Ensuite, la Sorcière Ella continua de lui présenter les deux autres gadgets.
Dans une fiole de cristal se trouvait un insecte de la taille d'un ongle. On l'appelait le Bourdon Vibrant. S'il y avait suffisamment de cadavres pour le cultiver, il grandirait en une bête appartenant aux Chevaliers Légendaires et protégerait Glenn pendant une journée.
Dans une autre fiole se trouvait une graine de fleur nommée Cylix. Soignée, elle pousserait en une fleur gigantesque, et quand quelqu'un y entrerait, elle s'enfouirait profondément sous terre, créant ainsi un environnement relativement sûr.
Glenn accepta les cadeaux avec allégresse. Pendant ce temps, Ella plongea les Philtres d'Amour directement dans un miroir !
« La Sorcellerie de Scellement ! » s'exclama Glenn.
« Ce petit garnement en sait long, hein ? Tu as maîtrisé la Sorcellerie de Scellement ? » Ella s'éloigna vivement, laissant Glenn derrière elle.
Glenn connaissait la Sorcellerie de Scellement. C'était une sorcellerie par laquelle des objets réels pouvaient être comprimés dans une fente entre deux espaces ou un espace fantaisiste pour faciliter le transport. Et il existait des outils capables du même effet.
Glenn s'était demandé, par moments pendant ses deux années à l'école, s'il pouvait voir les choses étranges et effrayantes à la résidence du gouverneur de la cité de Bi Seer parce qu'il possédait un don lié à la Sorcellerie de Scellement. Seuls les sorciers maîtrisant de telles sorcelleries étaient capables de voir d'étranges choses existant entre illusion et réalité, et ces choses pouvaient être de véritables créatures provenant d'un monde à quatre dimensions ou plus, ou d'un monde à moins de trois dimensions. Elles vivaient dans un monde différent et avaient donc une compréhension très différente du temps et de l'espace, si bien que pour ces créatures et les sorciers ordinaires, leurs vies pouvaient courir en parallèle sans jamais se rencontrer.
Glenn nourrissait désormais une attente. Sa force mentale avait été mesurée à douze points avant même qu'il ne commence à méditer, et Glenn savait que c'était un don. Bien que ce don ne fût pas comme ceux de Bionna et de Kyrie, qui s'étaient avérés utiles alors qu'ils étaient encore étudiants, Glenn était certain qu'il commencerait à voir ce que son don représentait lorsqu'il deviendrait sorcier. Mais devenir sorcier était un objectif trop ardu à réaliser, et certains étudiants finissaient par le rester à jamais.
Une demi-lune plus tard.
Tirant parti de son aisance en sorcellerie élémentaire, Glenn avait développé une intuition sur la Re-permutation de la Matrice de Sorcellerie Élémentaire de Flamme, et il croyait qu'en six mois, sinon en deux, il pourrait améliorer sa Matrice Élémentaire, qui était scellée dans son âme. D'ici là, en consommant la même quantité de force magique, la force produite quand « un sorcier soulève les règles du monde » engendrerait un grand changement dans l'attaque de Glenn. Il avait vu comment Ella produisait la flamme sous forme d'oiseau et en augmentait ainsi la puissance offensive, ce qui avait naturellement déterminé son orientation d'apprentissage de la sorcellerie.
Cependant, la chose la plus importante pour Glenn était les Mouches Pétards élevées dans l'estomac des Grues, et il en avait mis au point un processus complet. Il ne manquait plus qu'elles parviennent à maturité.
Glenn ne perdit donc pas de temps à disséquer le ventre de la grue et à en extraire l'estomac.
Ce jour-là, la grue poussa un cri lamentable parce que Glenn mit fin à sa vie de spécimen à l'aide de son bon scalpel, et en détacha la poche gastrique.
Glenn perçut une forte odeur nauséeuse en entaillant l'estomac au scalpel. La puanteur devint dix fois plus forte dans son odorat amélioré. Glenn dut suspendre temporairement son odorat accru, et versa le contenu de la poche gastrique dans un récipient en verre préparé à l'avance. Bientôt, les Insectes Symbiotiques, de la taille d'un grain de riz blanc, furent rapidement séparés des aliments non digérés restés dans l'estomac, grâce au liquide contenu dans le récipient en verre.
« Oh, mes bébés, venez par ici », dit Glenn en déposant les insectes dans un autre récipient en verre.
La manie et l'intimité de Glenn avec les Mouches Pétards dûrent sembler nauséeuses à quiconque n'avait jamais élevé d'Insecte Symbiotique, mais il fallut admettre qu'après deux ans à l'école, il ne les trouvait plus répugnants.
Glenn posa le récipient en verre sur la table d'essai et créa un environnement propice à leur vie. Ensuite, il prit une Mouche Pétard et la posa sur sa boule de cristal. Glenn marmonna un sort, et il sentit quelque chose changer dans son âme tandis que la Mouche Pétard émettait de bas bourdonnements. Peu après, des gouttes de sueur roulèrent sur le visage de Glenn, mais il ressentit quelque chose de familier et de proche.
« J'ai enfin un Insecte Symbiotique ! » Glenn le retira de la boule de cristal. Il eut l'impression qu'il faisait désormais partie de son corps. La seconde d'après, il ouvrit la bouche et l'avala ; il rampa dans son ventre, ou plus précisément dans sa poche gastrique.
Désormais, cette Mouche Pétard serait l'Insecte Symbiotique de Glenn, et existerait comme une partie de son organe, et c'était ce que cela signifiait pour un sorcier.
« Briser leurs âmes était vraiment épuisant, et je ne peux en faire au maximum cinq par jour. Pour en finir avec ces trois cents, il me faut au moins deux mois, même en y mettant toutes mes forces. »
Pour les Mouches Pétards restantes dont l'âme n'avait pas été brisée, Glenn n'avait pas l'intention de les manger, car s'il devait être « hôte », les choses pourraient mal tourner pour lui.
Pour l'instant, Glenn avait oublié à quel point il répugnait à Ella mangeant des scolopendres, alors qu'à présent il prenait un véritable plaisir à ces insectes qui, aux yeux des gens ordinaires, sont sales, nauséabonds et effrayants, et il s'était même juré de n'en élever jamais.
Telle était la voie de la croissance des sorciers.