En pénétrant dans la pièce de son mentor, Glenn aperçut un microscope de haute précision posé sur la table d'expérimentation. D'après Varro, il s'agissait d'un ultra-microscope, et comme cet appareil traitait principalement de particules infimes dont le diamètre se situait en deçà de la longueur d'onde de la lumière visible, il avait été conçu pour fonctionner par diffusion de la lumière, et non selon la méthode habituelle d'illumination par réflexion.
Glenn avait constaté, à l'aide de son vieux microscope, que chaque cellule du corps des rats avait viré au rouge, et sa tâche consistait désormais à plonger les rongeurs dans un liquide pour les examiner à l'ultra-microscope.
Une demi-journée plus tard, Glenn découvrit que la plupart des cellules des rats n'étaient pas rouges dans leur totalité, mais seulement dans une minuscule portion.
« Le médicament olfactif a été teinté en rouge grâce au pigment synthétique. Et une partie des cellules est rouge. Cela veut-il dire que le médicament n'a agi que sur une infime partie des cellules des rats ? » Glenn se tourna vers Varro, mais ce dernier ne trouva rien à répondre.
« Mais qu'est-ce que cette petite partie ? Et pourquoi a-t-elle l'air si floue ? » songea-t-il tout haut.
« Cela vient peut-être de l'histoire de lumière diffusée ! C'est sûrement pour ça que les images apparaissent floues. » Varro avait appris cela de son mentor et put enfin prendre part au processus.
Un hochement de tête fut la seule réponse de Glenn.
Bien que légèrement mécontent que les petites zones soient floutées, ce qui exigerait un microscope plus perfectionné, Glenn se sentit d'autant plus fasciné par le pouvoir prodigieux qui avait amélioré la capacité olfactive. Il se réjouissait d'autant plus à l'idée de découvrir la cause ultime de ce phénomène.
Glenn profita de l'occasion pour examiner aussi la grenouille à cinq pattes. Après une observation complète et approfondie à l'ultra-microscope, il s'assura qu'aucune altération hématologique n'avait affecté la grenouille. Il en déduisit naturellement que la mutation de l'animal pouvait être liée à sa propre petite partie de cellules, et puisque cette section invisible possédait un pouvoir assez fort pour transformer des formes de vie, Glenn la baptisa le Code de Vie.
« Le Code de Vie doit être quelque chose de fondamental », dit Glenn comme s'il n'y avait personne autour de lui.
Il avait assisté une fois, dans la cité de Bi Seer, à une transformation opérée par le sorcier Apollon, qui avait changé un chevalier en porc. Mais cette sorcellerie était bien plus simple et compréhensible. Elle tirait l'âme hors d'un corps pour l'implanter dans un autre, transformant ainsi le receveur sur une base temporaire. Évidemment, le Code de Vie avait provoqué une modification permanente et irréversible.
Il y avait ceux qui, moins bien informés, attribuaient tous ces phénomènes étranges, comme la transformation, à la volonté d'êtres omnipotents. Mais il n'y avait ni tout-puissants ni croyance religieuse aux yeux des sorciers, et s'il y en avait eu un, les sorciers centenaires auraient été intrigués. Ils l'auraient traqué, capturé, découpé et étudié au microscope, comme ils l'avaient fait pour certains dieux autoproclamés de la Terre Étrangère, qui s'étaient révélés n'être que des formes de vie plus intelligentes. Mais la majorité des sorciers du Continent des Sorciers vouaient une crainte révérencieuse aux formes de vie inconnues des contrées non cartographiées.
À cet instant, la porte s'ouvrit et le chat noir entra avec nonchalance.
« Ton mentor est sur le chemin du retour. File maintenant, si tu veux garder la vie sauve ! » traîna le chat.
Le visage de Glenn s'assombrit à cette nouvelle, et il vit en esprit les morts terribles qui l'attendaient s'il était surpris par le mentor de Varro à tripoter son précieux microscope. L'instant d'après, Glenn fourra toutes ses affaires dans un grand sac, l'enroula sur son épaule et se précipita hors de la pièce. Sur le seuil, le chat posa son regard sur Glenn et dit : « Apporte la même quantité de pierres et tu pourras réutiliser le microscope. »
Glenn n'avait ni le temps ni l'envie de répondre au chat et dévala l'escalier avec Varro.
Glenn courut directement au premier étage et ne s'arrêta que lorsqu'il se sentit en sécurité. Il se rendit ensuite dans une boutique vendant du matériel d'expérimentation. Il acheta aussi une grue.
« Les Insectes symboliques doivent être élevés avant l'Examen de sorcellerie de première année. » Glenn introduisit quelques larves de taon dans le corps de la grue, espérant qu'elles deviendraient des insectes symboliques qualifiés.
Le quinzième jour après avoir implanté les larves, Glenn alla voir la grue en captivité une fois sa méditation quotidienne achevée. Il s'approcha de l'oiseau et, usant de sa force mentale, commença à percevoir la croissance des larves dans l'estomac de la grue, qui s'étaient en fait métamorphosées en nymphes.
« Tout se passe bien, et dans un mois, elles deviendront adultes. Avec un peu de chance, ce seront mes premiers Insectes symboliques. »
La boule de cristal de Glenn émit un bip et une voix familière se fit entendre :
« Désolé de déranger. Je sais bien que tu te prépares pour ton examen de sorcellerie, mais c'est une vraie urgence. Un sorcier a besoin de quelques-unes de tes Fioles d'Amour. » C'était Dickens, celui qui avait vendu les Fioles d'Amour de Glenn.
En un éclair, un visage avenant apparut dans la boule de cristal de Glenn et elle dit :
« C'est toi qui as inventé la Fiole d'Amour, n'est-ce pas ? Tu es doué pour créer ce genre de chose ! »
'Oh mon Dieu. N'est-ce pas Elaine ? La sorcière qui m'a donné le premier cours, et celle qui a mangé des scolopendres en classe ?' Glenn parvint à garder un visage impassible.
Glenn hésita, car il estimait que se lier à un sorcier pouvait présager du mal, à moins qu'il ne s'agisse d'un discipleship.
« Je te demande de préparer trente fioles pour moi. Enfin, pour des femmes. Quant à la récompense, donne ton prix », dit Elaine d'un ton doux mais impératif.
Tandis que Glenn tergiversait, Elaine le rassura en lui promettant de lui donner quelque chose pour l'examen lorsqu'elle recevrait les fioles. Elle coupa ensuite la communication.
« Je ferais bien d'acheter quelques Outils de sorcellerie pour me protéger contre d'éventuelles malédictions, pour l'instant. »
Glenn n'envisageait pas d'acheter des Outils de sorcellerie pour aller à l'encontre des volontés d'Elaine ou de tout autre sorcier, car s'ils avaient décidé de le tuer, il n'y aurait aucun moyen de leur échapper, et la LET n'aurait aucun moyen de le découvrir non plus. Glenn comptait seulement sur ces outils pour lui procurer un sentiment de sécurité, car il avait désormais l'impression d'évoluer dans un monde d'autant plus menaçant que son cercle social s'élargissait.
Glenn se rendit alors en courant chez Dickens, au marché d'échange, pour lui demander quels Outils de sorcellerie seraient les plus efficaces contre les malédictions.
« HaHa ! J'en ai justement quelques-uns », répondit Dickens.
« Vraiment ? Montre-moi ça, alors. » Les yeux de Glenn brillèrent de convoitise.
« Ceci est une larme de sirène. Elle fera effet trois heures après que tu l'auras vaporisée sur ton cou. Elle se vend cinquante pierres magiques. »
Dickens remarqua le visage fermé de Glenn et saisit un autre outil.
« L'Anneau d'or pour usage permanent. Prix plancher : six cents pierres. » poursuit Dickens.
« Ceux-ci ne te satisfont peut-être pas, mais celui-ci, tu vas tomber à la renverse : la Brindille gazouillante. Tous les sorciers en portent une autour du cou. Elle ne t'empêchera pas d'être maudit, mais elle empêchera les dégâts de s'aggraver pendant un certain temps. Cela te donne le temps le plus précieux pour lever la malédiction. »
Glenn parut motivé et demanda : « Combien ça coûte ? »
« Huit cents ! »
« Huit cents ?! » répéta Glenn d'une voix plus forte.
« Cela peut sembler inabordable pour toi. Mais envisagerais-tu un partenariat ? »
« Quel genre de partenariat ? »
« Nous ouvrons une nouvelle boutique dédiée à la vente de la Fiole d'Amour. Tu n'as qu'à me donner la formule, et en échange tu toucheras soixante pour cent des ventes. Moi, j'en prends quarante. Qu'en dis-tu ? »
« Et comme gage de bonne foi, je décidé de t'offrir cinquante pierres magiques intermédiaires en acompte », dit Dickens sérieusement, « et pour te tranquilliser, nous signerons un Contrat de Partenariat aux Sept Anneaux. »
« Cinquante pierres intermédiaires ? Un Contrat de Partenariat aux Sept Anneaux ? » Glenn fut submergé par un déluge d'informations.