Tandis que Glenn attendait le nouveau microscope et les résultats des expériences du Gadfly sur la grenouille, il avait un nouveau livre de sorcellerie entre les mains, intitulé Bases des éléments, grâce à sa nouvelle fortune en pierres magiques.
Aucun sorcier sur le Continent des Sorciers ne ferait l'impasse sur l'étude de la Matrice Élémentaire, si préoccupé fût-il. Et la tentation résidait dans le surcroît de force mentale pour le cultivateur, lorsque la Matrice Élémentaire était construite dans son âme, un processus baptisé Cure de la Matrice Élémentaire.
La Matrice Élémentaire était l'ensemble des permutations des vingt-six symboles et signes (les éléments) consignés dans les livres de sorcellerie. Tous ces symboles et signes pouvaient bouger, excepté une étoile à six branches qui servait de centre à la matrice. Pour faire simple, la Matrice Élémentaire était un motif complexe de symboles et de signes, et lorsqu'ils étaient construits ou gravés sur l'âme, ils décuplaient la force mentale de chacun.
Il existait des combinaisons bien plus simples et aléatoires desdits symboles et signes (impliquant généralement deux ou trois d'entre eux), et lorsqu'elles étaient combinées, elles se reliaient et produisaient ainsi de la puissance en consommant de la force magique. La Flamme Mortelle qu'avait utilisée le sorcier Dior pour affronter les tentacules sur le navire en était un exemple. Mais cette forme de génération de puissance entraînait une consommation disproportionnée de force magique. Et en dehors des vingt-six symboles et signes réguliers déjà existants, d'autres étaient découverts dans la nature ou explorés en laboratoire.
La Matrice Élémentaire pouvait être n'importe laquelle des permutations possibles et donc produire différents effets de puissance. Les symboles et signes nouvellement trouvés ou créés pouvaient être ajoutés à la Matrice, mais son centre même — l'étoile à six branches — demeurait immuable. On disait qu'elle était l'œuvre des esprits les plus affûtés et le levier le plus fondamental pour mettre le savoir sorcier à profit.
Glenn sortit une feuille blanche et une plume et se mit à copier les symboles et signes des Bases des éléments. Tandis qu'il grattait le papier de sa plume, il employait en réalité sa force mentale pour les écrire dans son âme, et son âme devait se familiariser intimement avec ces symboles et signes avant que leurs permutations ne puissent être acceptées et gravées dans l'âme, ce qui achèverait alors la Cure ultime de la Matrice Élémentaire. Un rejet pouvait survenir durant le processus, mais dans la plupart des cas, la Cure était terminée en un an pour la majorité des sorciers.
Trois jours plus tard, lorsqu'il constata qu'il était capable d'écrire tous les symboles et signes dans son âme au moyen de sa force mentale sans se reporter aux Bases des éléments, il songea qu'il pouvait avoir quelque don pour cela, et il s'avéra qu'il parvint à la Cure de la Matrice Élémentaire le dixième jour d'exercice.
Glenn prit une grande inspiration et fit léviter sa boule de cristal devant son visage. Il scruta les relevés de près : Force mentale : 18 points.
« Incroyable ! C'est une hausse de cinq points », s'exclama Glenn joyeusement avant de murmurer quelques sorts à la boule de cristal, qui reprit de son état lumineux son gris d'origine.
'Peut-être est-il temps d'essayer la Boule de Feu, comme celle qu'avait produite la sorcière Elaine.' songea Glenn en lui-même.
Glenn mobilisa sa force magique, puis activa la Matrice Élémentaire dans son âme. À cet instant, une boule de feu de la taille d'un poing d'adolescent apparut au bout des doigts de Glenn après un bruit d'explosion. Glenn exulta, puis lança la boule de feu en l'air, qui traça une traînée de feu. La boule de feu heurta la boule de cristal et retomba dans sa main.
« 21 points de puissance ! La Boule de Feu avait 21 points de puissance offensive ! Avec un tel pouvoir, je pourrais aisément battre un chevalier. » se réjouit Glenn.
La puissance d'une attaque donnée était affectée par le « point d'appui » mais fondamentalement déterminée par la force mentale de l'individu, et généralement seul un quart de sa force mentale totale pouvait être exploité sur un court laps de temps si l'utilisateur était un étudiant, auquel cas un temps supplémentaire était nécessaire pour converger et utiliser l'intégralité de la force mentale.
Glenn avait appliqué 4,5 points sur ses 18 points totaux de force mentale. C'était presque un quart de sa force mentale. Et il avait consommé près de 40 points de force magique pour produire la boule de feu.
Glenn fut quelque peu soulagé, car avec la Matrice Élémentaire guérie dans son âme, ses chances de survivre au prochain Test de sorcellerie des premières années seraient grandement améliorées.
L'exécution de la sorcellerie ayant épuisé Glenn, il s'endormit.
Au bout d'un certain temps, il se réveilla en sursaut au son d'une sonnerie. C'était la boule de cristal qui sonnait. Presque aussitôt, il l'entendit parler :
« Mon mentor est absent à présent. Viens vite et apporte des marlins. »
Glenn reconnut la voix. C'était Varro, le gardien du microscope, qui lui demandait de venir le voir.
Glenn devait également emporter tout son matériel nécessaire à l'examen microscopique, car il devait utiliser le microscope dans la chambre du mentor de Varro.
Glenn fit donc ses bagages avec les rats, qui avaient reçu des médicaments par voie intraveineuse, pour observer ce qui se passait dans leurs cellules, et une grenouille à six pattes. La patte arrière gauche de la grenouille avait été amputée délibérément pour servir d'hôte aux Gadflies, et, fait驚人, trois pattes supplémentaires avaient poussé à la coupure. La raison en était que les Gadflies modifiaient les séquences d'ADN de leurs hôtes et les handicapaient ainsi pour en faire des proies plus faciles pour la grue. Par conséquent, les Gadflies pouvaient y pondre leurs larves.
Ces pattes supplémentaires n'avaient rien à voir avec l'évolution. Par sa définition même, celle-ci devrait impliquer des développements progressifs et l'acquisition de nouvelles caractéristiques biologiques, propulsant ainsi l'organisme évolué vers un niveau supérieur le long d'une voie linéaire à travers la chaîne alimentaire.
Mis à part la déception, Glenn saisit le sac, se précipita vers la Tour Noire et acheta des marlins au marché commercial du premier étage.
« Aujourd'hui est votre jour de chance. Mon mentor est parti pour une affaire de l'école. » accueillit Varro Glenn d'un large sourire. « Suis-moi maintenant et souviens-toi : ne t'égares pas. »
Glenn et Varro furent examinés minutieusement par un grand mécanisme à la grande porte du septième étage, qui menait aux étages supérieurs — l'endroit interdit aux non-sorciers.
L'examen terminé, ils montèrent.
« Ne regarde pas partout ! Beaucoup de sorciers de l'école habitent ici. On te jetterait par la fenêtre si tu les froissais », prévint Varro, qui observait Glenn scrutant les lieux et se demandant pourquoi cet espace vaste était désert.
« Oh. » acquiesça Glenn.
Après avoir franchi 75 étages, Glenn ne put s'empêcher de haleter, le front ruisselant de sueur, tandis que Varro était aussi frais que possible. Le fixant, Varro ricana :
« Si faible ? Pourquoi ne pratiques-tu pas la Sorcellerie hématologique, d'ailleurs ? »
Glenn ne répondit rien.
Au 80e étage, ils s'arrêtèrent devant une pièce gardée par un chat noir paresseux.
« C'est le client dont tu parlais ? » demanda le chat.
« Ouais. Et voici ta part — cinq pierres magiques — comme d'habitude, on fait moitié-moitié, et voici les marlins que tu as commandés », répondit Varro en lançant les pierres et le poisson au chat.
« Ce type a siphonné la moitié de la somme. Je lui en ai donné 20 de pierres magiques ! » rit Glenn en son for intérieur.
Le chat noir se leva alors pataudement, se caressa la figure avant de saisir le sac de poisson avec ses dents et de sauter sur le dessus d'un grand aquarium à côté.
L'aquarium mesurait neuf pieds de large et dix pieds de haut, et une vingtaine de poissons à l'air sinistre y nageaient, exhibant par instants leurs dents acérées et longues.