Le temps passa. Glenn était à l'École des sorciers de Black Isotta depuis deux ans. L'Examen de sorcellerie des premières années n'était plus qu'à un an. Surnommé l'Examen sanglant, c'était en réalité une machine à tuer pour les novices. Même pour les étudiants ou ceux qui avaient maîtrisé au moins trois sorcelleries, seul un sur dix en réchappait vivant.
C'était la raison pour laquelle Glenn déprimait depuis quelques jours. En deux ans d'école, la seule sorcellerie qu'il avait maîtrisée était l'« Amplification olfactive canine », ce qui, ironiquement, était celle qu'il avait étudiée avant d'arriver à l'école. Pourtant, il s'était obsessionnellement attaché au principe « avec assez de connaissances et un point d'appui où les placer, tu feras bouger le monde ». Au lieu de suivre la voie plus commune qui consistait à rechercher des compétences pratiques, comme le faisaient la plupart des autres élèves, il s'était consacré à percer le secret ultime de l'Amplification olfactive canine. Mais cela s'était révélé n'être qu'une pure perte de temps.
Pourtant, Glenn avait toutes les raisons de progresser sur la voie de la puissance. D'une part, il était doué et ne manquait pas de pierres magiques, ce qui lui assurerait maints matériaux nécessaires pour acquérir de nouvelles sorcelleries. Quant à la suffisance en pierres, il occupait un emploi à temps partiel comme nettoyeur à la bibliothèque, poste qui, surprenamment, était très convoité, grâce aux relations de la Ligue de la Voile de la Mort. Cet emploi lui garantissait deux pierres magiques par mois, plus les deux pierres de l'allocation mensuelle.
Et il avait saisi un point précis concernant l'Amplification olfactive canine : l'amplification olfactive ne relevait pas des domaines de la sorcellerie hématologique.
« Ai-je tort de m'y être enfoncé ? L'Amplification olfactive canine et la cartographie des odeurs étaient mon atout, mais maintenant il n'y a plus de quoi être fier ! » Glenn ne cessait de se reprocher.
Cependant, sa pensée fut brutalement interrompue par un cri misérable : « Non... »
Glenn remonta le cri et se précipita sur les lieux, pour découvrir une fille qui se roulait au sol dans d'atroces souffrances, tandis que plusieurs badauds regardaient.
En y regardant de plus près, Glenn reconnut Linzi, la fille qui se roulait par terre, celle qui avait acquis une certaine notoriété pour avoir été l'une des premières acceptées comme « étudiante », après être passée du statut de novice.
À en juger par ses contorsions, on pouvait supposer qu'elle avait été maudite – une façon de tuer qui avait gagné en popularité grâce à la facilité d'échapper aux enquêtes du LET.
Maudire quelqu'un exigeait deux conditions essentielles. Primo, la personne visée n'avait pas élevé d'Insecte symbiotique avant d'être maudite. Malgré la gêne que pouvait causer l'infestation d'insectes sur son corps, les Insectes symbiotiques servaient à protéger leur hôte contre les malédictions ou contre d'autres manipulations mentales.
On disait que l'Insecte symbiotique était l'application préliminaire de l'énergie d'âme. Une partie de l'énergie d'âme de l'hôte était transférée aux insectes qu'il élevait, et ces insectes « énergisés » étaient ainsi capables d'assurer une fonction défensive, notamment en renforçant la résistance de l'hôte au contrôle mental de l'agresseur.
La seconde condition pour qu'une malédiction prenne effet était l'accès aux informations personnelles de la cible, ce qui incluait une goutte de son sang, un ongle ou un cheveu, et dans certains cas, les objets que la victime avait touchés suffisaient si le lanceur de malédiction était exceptionnellement habile.
Et la victime mourait de diverses façons. Une fois, un novice fut soudain submergé par une nuée d'insectes inconnus qui se nourrissaient de chair humaine et fut rongé jusqu'aux os. Une autre fois, on raconte qu'un novice s'étouffa pendant le repas parce que son sang cessa brutalement de circuler. Et encore une fois, il y eut ce novice qui ne cessait de rétrécir en perdant tous ses fluides corporels, jusqu'à se momifier.
Il semblait à Glenn que les malédictions ne pouvaient être levées, et lui, comme les autres spectateurs, se demandait comment Linzi allait mourir. Ils avaient trop vu de cas de gens maudits, et ces morts tragiques et généralement bizarres n'étaient plus guère un sujet de conversation.
C'est alors que les pleurs de Linzi devinrent plus terribles encore, et une odeur de chair brûlée se fit sentir.
« Wahou, c'est la Malédiction de combustion spontanée. C'en est une belle ! » s'exclama un garçon parmi les spectateurs.
Linzi fut réduite en cendres en quelques minutes.
Cette nuit-là, la Ligue de la Voile de la Mort convoqua une assemblée. Il faut noter que les Cinq Lanceurs de sorts ne dirigeaient plus la ligue, suite aux morts accidentelles du Lanceur de boules de feu Aaron et du Lanceur de marionnettes. À leur place, c'étaient désormais les Douze Supérieurs, basés sur le mérite, qui détenaient les plus hautes positions, y compris les trois Lanceurs de sorts restants.
Glenn et ses petits camarades étaient à l'assemblée. Mais Glenn était plutôt frustré car ses amis, doués ou non, avaient tous fait d'énormes progrès dans l'acquisition de sorcelleries. Même Nina, qui était encore misérable à cause de son œil blessé, en avait maîtrisé trois, essentiellement auxiliaires, ce qui faisait qu'elle et Chris formaient désormais une équipe forte capable de rivaliser avec un étudiant senior en combat.
« Hé, Glenn, tu viens avec nous à la Forêt des ronces demain ? Tu gagneras sûrement des pierres magiques en récompense, comme la dernière fois ! » chuchota Chris.
« Non, je ferais mieux de pas. Je ne ferais que retenir le groupe ! » Glenn fit semblant d'avoir fait la paix avec le fait qu'il était un boulet. D'un regard vers Chris, il ajouta : « Maintenant, même ta petite sœur est meilleure que moi. »
L'air inquiet, Lafite intervint :
« Glenn, arrête tes bêtises ! Tu es bon. C'est juste qu'il te faut repartir sur de bonnes bases. Ce dont tu as besoin maintenant, ce sont deux sorcelleries de plus, pas de continuer à ruminer sur ce livre olfactif. »
« Elle a raison, Glenn. Les sorcelleries sont plus urgentes ! » renchérit Nina d'une voix basse.
« Heu... » Glenn allait répondre quand il fut brutalement interrompu par un garçon à la barbe touffue nommé Armida. Armida était l'un des Douze Supérieurs et courtisait assidûment Lafite.
« Vous ne pouvez pas lui laisser un peu de répit ! » Armida lança un regard à Chris et Nina, puis fixa les yeux sur Lafite. Ensuite, il se tourna vers Glenn.
« Là, là. Tout est sous contrôle. Tu es un ami de Lafite, et ça veut dire que tu es un ami à moi. Je te l'assure. »
Glenn ressentit une pointe de douleur en entendant ces paroles bienveillantes mais hautaines. La magnanimité et la générosité de leurs amis étaient en quelque sorte une aumône pour lui. À ses yeux, Glenn avait l'impression d'être traité en perdant, et ils le faisaient juste pour apaiser leur conscience.
L'un des Douze Supérieurs présidait l'assemblée. Il prononçait un discours avec une ardeur fiévreuse.
« La Ligue de la Voile de la Mort est devenue une grande ligue. Nous comptons désormais 217 membres, et ce volume nous a hissés au 5e rang parmi toutes les ligues de l'École des sorciers de Black Isotta. Je suis fier de dire que 205 membres au total ont été acceptés comme « étudiants » et, incroyablement, 17 ont été reconnus par des sorciers pour leur potentiel ou leurs capacités et ont même été admis comme disciples de sorciers. »
Le cœur de Glenn se brisa en mille morceaux, et bien que le Supérieur continuât de parler, il n'entendit pas un mot.
« Jadis, j'étais doué. Et maintenant ? Un perdant ? L'un des 12 pires novices incapables d'obtenir trois sorcelleries ? »
Une fois l'assemblée finie, Glenn rentrait au dortoir, les yeux baissés. Robinson était avec lui, et, surprenant, il garda le silence tout le long.
Alors qu'ils approchaient du dortoir, Robinson explosa :
« Mais qui croit-il être, cet Armida stupide ? C'est un sans-gêne ! Comment ose-t-il te parler comme ça ? J'avais juste envie de lui mettre une bonne raclée. Oh, il n'y a certainement aucun moyen qu'il pense que vous et Lafite êtes juste amis, hein ? Il ne sait rien de ce que vous deux avez traversé ensemble ! Cet abruti ! »
Glenn regarda Robinson, qu'il avait toujours considéré comme un mal de tête incurable à cause de sa loquacité. Glenn sentit que son côté « moulin à paroles »[1] et sa « trahison »[2] devenaient dérisoires face à sa compréhension du cœur de Glenn à cet instant. Si bien que Glenn fut si profondément ému qu'il faillit ne pas retenir ses larmes.
« Robinson, merci. Mais je veux être seul un moment. S'il te plaît ! » Glenn se détourna pour cacher ses larmes, qui avaient jailli.
Sans un mot, Robinson tapa l'épaule de Glenn et partit.
Glenn erra alors dans l'école, repensant à ses deux années ici, jusqu'à ce qu'il se retrouve déjà à l'entrée du tunnel qui menait hors de l'école. La stèle de pierre était toujours là, et les mots « Avec mes connaissances, donnez-moi un point d'appui où le placer, et je ferai bouger le monde ! » saisirent à nouveau le regard de Glenn.
« C'était si inspirant autrefois. Mais maintenant, c'est juste décourageant ! Qui au monde me donnerait de telles connaissances abondantes ? »
Imprégné de chagrin, Glenn resta immobile un long moment. Puis soudain, comme un homme qu'on arrache à son cauchemar, Glenn retrouva sa foi et songea en lui-même.
'J'étais résolu à devenir sorcier, alors pourquoi abandonnerais-je pour un petit revers ? Quelle vie ennuyeuse ce serait si j'avais suivi les sentiers battus par les autres. Je dois être unique et je le serai, même si cela va à l'encontre de toutes les chances !'
[1] : « moulin à paroles » désigne quelqu'un de trop bavard.
[2] : « trahison » fait référence au fait que Robinson a abandonné le groupe de Glenn sur le navire.