Argh !
Dans un grondement sourd, Glenn libéra une force écrasante. Les flammes ardentes de son bâton magique frappèrent la barrière de chair noire, et en un clin d'œil il disparut lui-même dans ses propres flammes.
Sous les attaques successives de Victor et de Glenn, la barrière de chair noire se mit à vibrer, et une énorme quantité de liquide noir commença à suinter de la paroi.
Ravalant son malaise, Glenn reprit son état normal : le Corium Noir qui couvrait tout son corps s'enfonça de nouveau sous sa peau.
Hum ?
Des dizaines de tentacules rouge sang se rétractèrent en hâte dans la paroi, et sous la barrière de chair endommagée apparut une autre couche de muraille !
« Ce sont bien ces longs parasites, comme je m'y attendais ! »
Glenn serra les dents et voulut attaquer de nouveau pour percer cette nouvelle couche de chair, mais le liquide noir sorti de la barrière endommagée avait aussitôt formé une autre paroi.
Ces sinistres barrières de chair noire semblaient se coaguler sans cesse : impossible de les percer couche après couche.
Fiouuu !
Un sorcier de petite taille, qui ne mesurait guère plus d'un mètre cinquante, vint se poser à côté de Glenn. Il portait des lunettes rondes à monture noire et deux barbes blanches. Son visage vieillissant affichait une expression grave. Il libéra la puissance magique d'une fine baguette qu'il tenait à la main : une aiguille en jaillit et se planta dans la barrière de chair noire.
Le petit sorcier ferma les yeux et sonda la paroi avec attention.
Au bout de quelques respirations, il rouvrit les yeux et murmura : « Cette créature se régénère à une vitesse folle quand on la divise. Tant qu'on ne brise pas toutes les couches de la paroi d'un seul coup, elle se reformera aussitôt. Pour l'instant, il n'y a que deux solutions. La première : attendre plus de dix sabliers, le temps que la faculté de régénération de cette créature s'épuise à force de se diviser. La seconde : libérer d'un seul coup une attaque de plus de 3 000 points. Alors, nous pourrons ignorer complètement le système de défense de cette barrière de chair. »
3 000 points !
Tous les sorciers présents, Glenn compris, en restèrent stupéfaits.
Seul un sorcier de niveau trois pouvait libérer une attaque aussi puissante.
Grâce à son Corps de Flamme et au soutien de son bâton magique, le Sort d'Explosion de Feu de Glenn atteignait désormais 1 000 points d'attaque. On aurait pu croire qu'une fois passé sorcier de niveau trois, il pourrait tout naturellement libérer sans peine une attaque de 3 000 points.
Il n'en était rien.
D'après ses connaissances de sorcier, dès qu'il deviendrait sorcier de niveau deux et posséderait le Corps des Éléments, son Corps de Flamme ne pourrait plus augmenter davantage ses attaques de l'élément feu.
Autrement dit, en théorie, le Corps de Flamme de Glenn ne pouvait renforcer ses attaques de feu que dans la limite de 100 points de Force Mentale, soit le maximum de Force Mentale d'un sorcier de niveau un. Le calcul consistait à prendre un cinquième de ces 100 points de Force Mentale et à le multiplier par dix. Le résultat : un bonus d'environ 200 points sur ses attaques de l'élément feu.
Lorsque Glenn deviendrait sorcier de niveau trois, sa Force Mentale s'élèverait à 300 points, et la quantité maximale qu'il pourrait libérer en une seule fois avoisinerait le sixième de sa Force Mentale totale, soit 50 points.
En multipliant ces 50 points de Force Mentale par 30 (la capacité du Sort d'Explosion de Feu à actionner le levier des lois), on obtenait 1 500 points d'attaque. En y ajoutant le soutien du Corps de Flamme et du bâton magique, et même en tenant compte des fluctuations d'attaque propres à un sorcier élémentaire, l'attaque maximale tournerait autour de 2 000 points.
Une attaque de 2 000 points et une autre de 3 000 points n'étaient de toute évidence pas du même niveau.
À ce moment-là, si Glenn n'avait accompli aucun nouveau progrès en sorcellerie élémentaire, il ne deviendrait sans doute, même passé au niveau trois, qu'un sorcier médiocre parmi tant d'autres, et peut-être même que certains des meilleurs sorciers de niveau deux lui tiendraient tête.
Le petit sorcier promena son regard sur l'assemblée. Tous les sorciers présents n'étaient que de niveau un : aucun d'eux ne pouvait libérer une attaque d'une telle puissance en une seule fois.
Quant à attendre plus de dix sabliers que les barrières de chair noire s'épuisent d'elles-mêmes ?
À voir monter le niveau du bassin de lave, que soulevaient des vagues rugissantes, il ne restait de toute évidence plus beaucoup de temps.
Un sorcier soupira, puis sa silhouette se brouilla et s'évanouit dans le vide.
« Un Sort de Téléportation ! » s'écria la foule, sous le choc. Certains sorciers ne purent s'empêcher de fixer l'endroit où il venait de disparaître et murmurèrent, pleins de regrets.
Glenn connaissait ce sorcier : c'était celui qui avait patiemment dressé un autel à l'entrée de l'Arbre Camphoragate un peu plus tôt.
Boum ! Boum ! Boum !
Plusieurs autres vagues de lave se soulevèrent, mais cette fois les sorciers, sur leurs gardes, ne furent pas touchés de plein fouet : chacun libérait d'avance de grandes quantités de force élémentaire pour résister à la pluie de feu.
Une sorcière serra les dents. Ses vêtements partirent en cendres et révélèrent sa peau claire, couverte devant comme derrière d'innombrables runes mystérieuses qui formaient deux Réseaux magiques se répondant l'un l'autre.
Dans un bourdonnement, les deux Réseaux magiques formèrent un bouclier doré éblouissant, dont la force prodigieuse laissa tout le monde stupéfait.
La sorcière poussa un grand cri et plongea dans le lac de lave. Après cela, plus rien ne bougea à la surface. Nul n'aurait su dire si elle était morte ou si quelque chose de mystérieux allait se produire plus tard.
Dans un crissement strident, Victor se servit de son bras de métal comme d'un foret et se mit à percer la paroi de pyrites pour tenter d'ouvrir un autre passage. Les autres sorciers recouraient eux aussi à leurs sorcelleries et se battaient pour la moindre chance de survie. Plus personne n'avait le cœur à se soucier des précieuses pyrites.
Le visage de Glenn avait pris une expression livide, mais il ne paniquait pas : le mainate était resté dehors et avait déjà établi pour lui une coordonnée spatio-temporelle qui lui permettrait de fuir.
Glenn ne s'attendait pas à tomber dans un piège tendu par ces créatures autochtones, en compagnie d'un groupe de sorciers.
Boum ! Boum ! Boum !
Le bassin de lave se déchaînait de plus en plus à mesure que le temps passait. Bientôt, la lave brûlante eut submergé toute la vaste étendue du lac. Dans cet espace clos, la température grimpait à toute vitesse. De temps à autre, des pyrites explosaient sans prévenir et s'embrasaient.
Si la foule avait pu garder son calme, ce spectacle de pyrites qui éclataient en flammes aurait été d'une beauté magique, à couper le souffle.
« Argh... »
Un sorcier, qui avait rapetissé peu à peu jusqu'à ne plus mesurer qu'une vingtaine de centimètres pour tenter de trouver une issue dans les fissures de la paroi, poussa un hurlement déchirant lorsqu'une vague de lave engloutit les fissures.
Quand la lave retomba, il n'y avait plus aucune trace du sorcier dans les fissures.
Le désespoir se peignit sur le visage des sorciers survivants. Après une longue préparation, la boule d'énergie rouge sombre au bout du bâton magique de Glenn s'était entièrement stabilisée : c'était le Sort d'Explosion de Feu.
Selon leur déduction, la barrière de chair noire à couches multiples, dotée d'une faculté de régénération démente, ne pouvait être détruite que par une attaque unique de 3 000 points. Mais tant qu'on ne l'avait pas mise à l'épreuve, une déduction ne restait qu'une déduction, et non la vérité.
Quelques sorciers refusaient encore de renoncer. Ils voulaient tenter l'expérience en combinant les attaques les plus puissantes de plusieurs sorciers, pour voir s'ils parviendraient à briser la paroi qui leur faisait face.
Plusieurs sorciers rugirent ensemble, et des sorcelleries de toutes sortes jaillirent, dont le Sort d'Explosion de Feu de Glenn.
Boum ! Boum ! Boum...
Une série de fluctuations d'énergie assourdissantes se propagea ; même l'espace du lac de lave tremblait à vue d'œil. De grandes quantités de pyrites incrustées dans les parois de roche massive tombèrent dans le lac de lave et explosèrent les unes après les autres en magnifiques gerbes d'étincelles.
Les étincelles avaient toutes sortes de couleurs et formaient un tableau à couper le souffle.
Glenn, qui disposait déjà d'un plan de secours, ne paniquait pas le moins du monde. Il observait en silence les plus puissantes attaques de sorcellerie des six autres sorciers.
Trois d'entre elles n'étaient pas des sorcelleries élémentaires purement destructrices : elles possédaient d'étranges fonctions, si bien que leurs points d'attaque ne reflétaient pas leur véritable pouvoir de destruction, et Glenn ne put les comparer à son propre Sort d'Explosion de Feu. Des trois autres, deux atteignaient environ 650 et 700 points d'attaque, et la dernière 1 100 points.
À en juger par la situation, il n'était pas exagéré de qualifier le Sort d'Explosion de Feu de Glenn de sorcellerie de très haut niveau pour l'époque où ils n'étaient encore qu'apprentis sorciers. Mieux encore, grâce au soutien de son Corps de Flamme et du bâton magique qu'il avait forgé à l'aide de ses connaissances en alchimie, son Sort d'Explosion de Feu restait très destructeur, même dans le Monde des Sorciers officiel.
Pourtant, quand les vagues de sorcellerie se dissipèrent, l'espoir de tous les sorciers se mua en désespoir.
Ils ignoraient combien de couches de barrière de chair noire leurs puissantes attaques avaient détruites, mais ce qui se dressait devant leurs yeux restait une autre couche de barrière de chair noire, d'où s'écoulait une quantité effarante de liquide noir.
La déduction selon laquelle la barrière de chair ne pouvait être détruite que par une attaque unique de 3 000 points s'avérait donc juste.
Les sorciers étaient des êtres rationnels. Même au fond du désespoir, ils continuaient d'envisager toutes les possibilités de survie.
Glenn regarda la lave qui montait dans le lac : il ne lui restait plus qu'une trentaine de mètres avant de recouvrir toute la zone. La température, qui dépassait maintenant les trois cents degrés et continuait de grimper, commençait à faire sentir à certains sorciers que leur Barrière de Sorcier dévorait leur puissance magique bien trop vite. Mais pour quelqu'un comme Glenn, doté d'une résistance aux éléments exceptionnelle, ce n'était pas une grande menace.
Il ne restait plus beaucoup de temps aux sorciers.
Pourtant, personne ne semblait avoir de moyen de s'enfuir ; chacun refoulait son angoisse en silence.
Les sorciers sombres n'étaient pas étrangers à la mort. Elle avait jalonné à l'excès le chemin de leur croissance. Chacun savait parfaitement qu'en mettant fin à la vie d'autrui, il finirait peut-être un jour par mourir de la même manière.
Ce n'est qu'en regardant la vie et la mort en face qu'on peut les affronter avec indifférence.
À cette indifférence, à cette froideur et à cette cruauté s'ajoutait, depuis la Bataille de Qualification de la Tour Sainte, le titre de « Chasseur de Démons » qui couronnait les sorciers sombres : voilà pourquoi on les craignait tant !
Soudain, le lac de lave se mit à gronder avec violence. L'incrédulité se répandit sur le visage de tous les sorciers survivants : une créature immense apparaissait lentement à la surface du lac. La lave ruisselait de son corps à mesure qu'elle remontait.
C'était le gigantesque Grand Lavawyvern des Chutes de Sang, long de cinq cents mètres !
Le Grand Lavawyvern des Chutes de Sang rugit avec ce qui lui restait d'âme, bien affaiblie : « Vous n'êtes que de la vermine immonde, tout juste bonne à nourrir les Lavawyverns ! Les Grands Lavawyverns des Chutes de Sang ne s'inclineront jamais devant des moins que rien comme vous ! Que ces créatures venues d'un monde étranger vous envoient tous en enfer avec moi ! »
À peine le Lavawyvern eut-il achevé sa déclaration qu'un nuage de Feu-d'âme s'échappa de son corps. Son corps gigantesque se raidit et se refroidit aussitôt. Les pierres de lave qui le couvraient commencèrent à se détacher une à une. C'était, semblait-il, la manière dont la créature se donnait la mort.
« Une Âme Élémentaire Naturelle ! Une Âme Élémentaire Naturelle d'une qualité et d'une pureté pareilles ! »
Glenn, qui s'apprêtait à quitter les lieux par Téléportation longue distance, fut le premier sorcier à reprendre ses esprits. Après une simple distorsion de l'espace, il apparut en un éclair à côté de l'Âme Élémentaire, et une boule de cristal noire s'éleva dans les airs.