Un lac de magma brûlant et bouillonnant, à l'âcre odeur de soufre, faisait monter dans l'air une musique rythmée.
Une mer rouge et flamboyante emplissait tout le champ de vision.
Dans le bassin de magma s'agitait une créature longue de cinq cents mètres, semblable à une baleine géante faite de pierres rouges et embrasées. Une épaisse racine cramoisie était plantée dans sa tête, et des formes de vie molles, striées de cramoisi, s'écoulaient par cette racine jusque dans son crâne.
Le bassin de magma libérait sans relâche de l'énergie de l'élément feu : il n'y avait donc aucune trace de barrière de chair sur les parois de roche rouge. Seules des pyrites subsistaient dans des conditions aussi extrêmes.
Il y avait là un noble Amonro Énigmatique à la peau d'un blanc laiteux. Son œil droit était fermé à jamais. L'aura qu'il dégageait distinguait clairement son rang de celui des cinq autres Amonros Énigmatiques qui se tenaient à ses côtés.
Cet Amonro Énigmatique borgne regarda d'abord le groupe d'Amonros Dorés d'élite qui se tenaient dans les airs, montés sur leurs bêtes de guerre. Il se tourna ensuite vers les milliers d'Amonros de bas rang qui s'agitaient, inquiets, sur le récif de lave. Mécontent, il leur cria : « Vous êtes tous des incapables ! Pourquoi cette misérable bête de lave échappe-t-elle encore à notre contrôle ? Est-ce parce que vous avez tous profané l'âme de l'Arbre Camphoragate et les ancêtres des Amonros ? »
La voix de l'Amonro borgne était glaciale, menaçante même.
Ils avaient déjà réussi à maîtriser deux bêtes de lave et à les déplacer ailleurs. Mais avec cette dernière, quelque chose avait mal tourné, et elle leur échappait en cette période cruciale.
Ce noble Amonro de rang intermédiaire venait tout juste de se retirer du champ de bataille. Il avait vu de ses yeux à quel point les sorciers venus de l'autre monde pouvaient être puissants et effrayants. Cette colonne de lumière aveuglante n'avait pas seulement réduit à néant les préparatifs stratégiques des Amonros : elle avait aussi brisé la confiance de leur chef.
Ces sorciers étaient trop puissants, trop maléfiques, trop terrifiants. Le grand Monde des Amonros vivait un moment critique.
Il leur fallait rassembler tous ceux qu'ils pouvaient pour mener cette guerre. Tous les rois du Monde de l'Ombre, tous les Prophètes Énigmatiques qui erraient dans le Monde des Amonros, et jusqu'aux grands ancêtres des Amonros, gardiens du Sceau Énigmatique.
Toutes les forces vives de ce monde devaient s'unir pour combattre une nouvelle fois ces sorciers maléfiques !
Un Amonro Énigmatique de bas rang, qui se tenait près de l'Amonro borgne, leva aussitôt la queue.
C'était lui qui commandait ici. Pourtant, il se fit tout petit pour répondre à son supérieur : « Honorable Sabco Achilles, cette bête de lave a beau paraître petite, c'est elle qui produit la plus forte "viscosité de sang démoniaque". Elle résiste avec ténacité à l'influence de l'arbre sacré, mais nous ne voulons pas la tuer. »
L'Amonro borgne demanda : « Est-ce le Protothéria ? »
« Oui, seigneur », répondit l'Amonro Énigmatique, nerveux, en se frottant l'oreille du bout de la queue.
Tout à coup, les Amonros d'élite montés sur les bêtes de guerre laissèrent éclater leur joie.
« On a réussi ! On a réussi ! L'arbre sacré a pris le contrôle de la bête, elle perd peu à peu conscience... »
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
La joie des Amonros fut brisée net par de violentes fluctuations d'énergie surgies de l'autre bout du passage. Bien qu'effrayés, ils tinrent bon au lieu de se réfugier dans la gueule du Lavawyvern, comme s'ils étaient prêts à se sacrifier.
L'Amonro borgne rugit : « Que tous les Amonros se replient dans la bête de lave ! Quittez cet endroit ! La mort attend ces répugnantes créatures étrangères qui viennent d'arriver. Nous venons de déclencher une immense vague dans le bassin de lave ! »
Quelques Amonros Énigmatiques ouvrirent la voie : ils se changèrent en ombres et s'engouffrèrent dans la gueule du Lavawyvern. Les autres Amonros de bas rang, incapables de supporter la chaleur du bassin de lave, les suivirent sans la moindre hésitation. Dans la cohue, certains tombèrent dans la lave et furent réduits en cendres.
Si la surface de la wyverne était faite de pierres de lave embrasées, l'intérieur de la bête n'était qu'une épaisse couche de chair et un bassin de sang qui ne tarissait jamais. La température n'y était d'ailleurs pas si élevée.
Ces créatures d'un demi-mètre n'eurent guère de mal à se réfugier dans le corps du Lavawyvern géant, long d'environ cinq cents mètres. Elles poussaient de la tête la queue de celles qui les précédaient pour leur faire signe d'avancer.
Boum ! L'entrée du lac de lave explosa soudain. Un mélange de vapeur d'eau et d'éclairs ne cessait de se répandre.
Dix-huit Amonros Dorés surgirent de la barrière de chair. Leur force égalait le niveau de la Légion de l'Ombre, et ils savaient voler. Ils passèrent au-dessus des Amonros de bas rang et filèrent dans la gueule du Lavawyvern géant.
Le Lavawyvern géant referma lentement la gueule. Son corps commença à s'enfoncer dans le magma, et la moitié des Amonros de bas rang qui n'avaient pu entrer dans sa gueule furent bouillis vifs. Leurs cris pitoyables cessèrent en un instant.
Plus d'une dizaine de sorciers en robes trop amples apparurent à l'entrée du lac de lave. Ils planèrent en silence dans les airs et lancèrent leurs attaques sur le Lavawyvern qui s'enfonçait.
Les Amonros de bas rang levèrent les yeux vers ces silhouettes étrangères, maléfiques et terrifiantes. Malgré leur colère, la peur et le désespoir les faisaient trembler.
Il n'y avait dans cet espace aucune barrière de chair où se cacher pour échapper à l'ennemi.
***
Seize sorciers sombres fixaient le Lavawyvern, désormais entièrement englouti au fond du lac. Ils contemplaient le lac de lave vide, contrariés d'avoir laissé passer leur chance alors même qu'ils avaient tenté le sort de « rétention ».
Le bassin de lave continuait de « bouillonner », et l'odeur âcre du soufre emplissait l'air.
Les seize sorciers fixèrent les quelque trois cents Amonros de bas rang restés groupés sur le récif de lave. La circulation des forces élémentaires brouillait leurs silhouettes, mais les flammes dans leurs yeux trahissaient leur envie de passer leur colère sur ces misérables acculés.
Nul ne sut qui frappa le premier. Les seize sorciers sombres se mirent à agiter furieusement leurs baguettes magiques, et d'innombrables sorts de destruction s'abattirent sur les Amonros.
« Ah ! Immonde sorcier du Feu Cristallisé... »
« Va au diable... »
Les Amonros libéraient toutes sortes d'esprits. Soudain, il y eut un choc sourd. Les sorts des sorciers venaient de précipiter un énorme pan du récif de lave dans le lac.
Les Amonros de bas rang tombés dans le magma furent plus nombreux que ceux que les sorciers avaient tués.
Les autres sorciers foudroyèrent Glenn du regard. Glenn ne laissa paraître aucune émotion sous le Masque de Vérité. Dans les manches de sa robe trop ample, il tenait calmement sa baguette magique et ignorait ces regards pesants.
Victor savait que Glenn allait être pris à partie par les sorciers qui venaient de perdre leur cible. Même s'il savait que ce qu'il allait dire ne servirait à rien, il décida de changer de sujet : « Ces pyrites contiennent une énergie si élevée. Et ces stupides créatures de bas rang ne savaient même pas les récolter ni s'en servir. Quelles créatures primitives et misérables ! »
La remarque éveilla un certain intérêt. Les sorciers levèrent les yeux et virent toutes ces pyrites incrustées dans la paroi rocheuse. On pouvait s'en servir comme de pierres magiques et en tirer un bon profit, ce qui leur remonta un peu le moral.
Ils n'en tireraient pas autant de bénéfices qu'ils l'avaient espéré, mais au moins ne repartiraient-ils pas les mains vides.
Hum ?
Tout à coup, l'une des sorcières eut une moue méprisante. Elle lança une lame de vent en croix vers l'entrée de l'espace de lave.
Pouf !
La lame de vent en croix sembla heurter une épaisse couche de métal. Elle produisit un grincement strident et s'évanouit.
Saisis, tous regardèrent dans la même direction. Le passage était entièrement bouché par une barrière de chair noire qui se tortillait. À l'endroit entaillé par la lame de vent s'écoulait une sorte de liquide noir, sans rien de commun avec le liquide vert de tout à l'heure.
Le liquide noir se solidifia en un instant et épaissit encore la couche protectrice.
Tous les sorciers sombres, Glenn compris, sentirent que quelque chose clochait : on aurait dit que les Amonros leur avaient tendu un piège dans ce lac de lave.
Plouf !
Boum !
Ces bruits soudains montaient du fond du lac, comme le rugissement d'une bête gigantesque. Le lac de lave, jusque-là tranquille, se déchaîna d'un coup. Des colonnes de lave jaillirent et le feu retomba en pluie d'étincelles. Les vagues de lave ressemblaient aux hurlements d'un tsunami. Des grésillements se firent entendre et emplirent rapidement l'espace.
L'un des sorciers fut touché par une colonne de lave qui avait surgi. Sa capuche n'offrait aucune protection contre cette énergie naturelle. Pouf ! Le corps du sorcier fut réduit en cendres. Plusieurs autres furent atteints par la pluie de lave. Ces assauts répétés avaient englouti une grande part de la puissance magique dont ils avaient besoin pour se défendre.
Glenn rugit et sa robe vola en lambeaux. Une couche de fines écailles noires se répandit en un éclair sur tout son corps et lui fit une armure.
« Premier niveau de la nature sauvage, ouverture ! » tonna Glenn en faisant siffler son bâton magique, et il embrasa d'une flamme ardente l'entrée bouchée du passage.
Fwouuh !
Un rayon d'énergie doré frappa la barrière de chair noire. On entendit des craquements de chair qui brûle, et la barrière libéra de nouveau une grande quantité de liquide noir.
C'était Victor qui avait tiré.